Amélioration frénétique

Cette armure universelle avait déjà été améliorée cinq fois, mais cela ne suffisait toujours pas si Lu Yin voulait s’en servir pour résister aux attaques d’un Éclaireur. Il la plaça sur l’écran supérieur et y jeta directement mille unités d’essence stellaire supplémentaires. Il venait seulement de se rendre compte qu’il dépensait son argent bien plus facilement qu’avant. Un jour, il avait risqué sa vie pour dérober mille unités d’essence stellaire aux Pirates de Barbe-Noire ; à présent, il venait d’en dépenser autant en un clin d’œil.

Cette somme ne suffit qu’à améliorer l’armure une fois, ce qui dépassait largement les cent à deux cents unités d’essence stellaire qu’il avait prévues au départ pour chaque amélioration. Le coût nécessaire pour faire passer sa défense de la résistance à des attaques d’une puissance de quelques dizaines de milliers à celle d’attaques de plusieurs centaines de milliers était loin d’être négligeable.

Il jeta deux mille unités d’essence stellaire de plus. Cette fois, l’amélioration s’arrêta à mi-chemin, bloquée au milieu des écrans lumineux. Il en ajouta sept cents, ce qui acheva la deuxième amélioration de l’armure.

L’apparence de l’armure universelle avait quelque peu changé, et elle était désormais froide au toucher. Quant à ses lignes runiques, comme elle n’était pas conçue pour attaquer, on ne pouvait pas vraiment les voir. Mais, à en juger par ce que Lu Yin pouvait discerner, l’armure devait pouvoir résister à une attaque d’une puissance d’environ deux cent cinquante mille. Après tout, elle venait d’engloutir près de quatre mille unités d’essence stellaire. Malgré tout, cette défense était loin de suffire à Lu Yin, qui voulait survivre à l’attaque d’un Éclaireur.

Il jeta deux mille unités d’essence stellaire supplémentaires, mais cette fois, l’armure ne s’améliora même pas une fois. Il en ajouta trois cents, ce qui acheva sa troisième amélioration. Elle devait désormais pouvoir résister à des attaques d’une puissance d’environ deux cent soixante-dix mille à deux cent quatre-vingt mille, ce qui devrait suffire pour se déplacer dans l’Outerverse.

Lu Yin consulta à contrecœur son anneau cosmique et vit qu’il ne lui restait qu’environ 7 520 unités d’essence stellaire.

Il avait dépensé son argent à une vitesse folle et sentait déjà son portefeuille s’alléger. Ses fonds étaient tombés de dix mille à sept mille unités d’essence stellaire en un rien de temps, alors qu’il n’avait amélioré que deux objets. À cet instant, il envia particulièrement Lulu. S’il avait l’argent de la Famille Mavis, il pourrait améliorer son armure universelle au point de ne pas être blessé même si l’univers s’effondrait.

Mais il ne pouvait que rêver d’une telle chose. Il ne put toutefois s’empêcher de se demander si la Famille Mavis finirait par choisir un gendre.

Il avait déjà décidé quel serait le dernier objet à améliorer : son pistolet.

Il ne l’avait jamais amélioré, mais chacune de ses balles pouvait exploser avec une puissance d’environ quatre-vingt mille. Il lui en restait vingt ; pour améliorer complètement le pistolet, il faudrait donc aussi améliorer ces vingt balles.

Lu Yin plaça le pistolet sur l’écran lumineux supérieur. Il serra les dents et jeta trois mille unités d’essence stellaire avant d’avoir le temps d’hésiter. Le pistolet fut amélioré quatre fois, mais il lui coûta bien plus cher que les Bombes d’Argent ou l’armure universelle. À en juger par ses lignes runiques, il n’était actuellement comparable qu’à un Chasseur, et son cœur se serra. Il semblait qu’il n’avait pas assez d’argent pour améliorer le pistolet au point de menacer des Éclaireurs.

Il jeta quatre mille unités d’essence stellaire de plus, et le pistolet fut encore amélioré quatre fois. Ses lignes runiques étaient désormais à peu près aussi nombreuses que celles des Bombes d’Argent auparavant. Autrement dit, chacune de ses attaques équivalait à une puissance d’environ cent cinquante mille, de quoi tuer instantanément un Chasseur ordinaire.

Il avait dépensé plus de dix mille unités d’essence stellaire pour n’améliorer que trois objets. En voyant les deux écrans disparaître, Lu Yin eut le vertige. Son argent s’était envolé. Il ne lui restait qu’environ cinq cents unités d’essence stellaire.

En réalité, il y avait autre chose qu’il voulait vraiment améliorer : son modèle de forge-forme. Celui qu’il possédait était de cinquième stade, et il voulait le faire passer au sixième. Sinon, il disparaîtrait lorsqu’il percerait jusqu’au royaume des Explorateurs. Malheureusement, il était fauché.

L’argent, toujours l’argent. À présent, Lu Yin n’était pas le seul à en avoir besoin : tous les puissants bloqués dans l’Outerverse en avaient besoin. L’argent était devenu l’objet de toutes les convoitises.

Ces puissants avaient besoin d’argent pour survivre, tandis que Lu Yin en avait besoin pour se protéger. Or, pour se protéger, il devait pouvoir menacer la vie de ces puissants, ce qui créait un cercle vicieux. Il ne pouvait pas en sortir ; il était donc temps d’y prendre part et de gagner davantage d’argent.

Il sortit de la résidence du roi Zishan et tomba sur Wendy Yushan, qui n’avait pas l’air dans son assiette. Ses yeux s’illuminèrent en le voyant. « Je te laisse t’occuper de ces affaires. Je n’en peux plus ! » Sur ces mots, elle s’enfuit bel et bien.

Lu Yin savait de quoi elle parlait, mais il n’avait pas non plus le temps de s’en occuper.

Deux jours plus tard, lors d’une audience à la cour, Lu Yin annonça qu’il allait retirer l’ensemble des défenses de l’Empire du Grand Yu. Personne ne s’y opposa. Les différentes organisations des Trames voisines avaient toutes été prises en embuscade, voire anéanties. Depuis l’affaire de Huo Houye, venu sur l’Étoile Zenyu, personne n’osait pour l’instant provoquer la Grande Trame de Frostwave. Mais cela ne durerait pas éternellement. Un puissant finirait tôt ou tard par apparaître ; ils n’avaient donc d’autre choix que de replier leurs défenses.

L’audience dura trois heures. De toute évidence, de nombreux habitants de l’Empire du Grand Yu étaient inquiets, car la situation dans les Trames voisines les mettait mal à l’aise.

Après la réunion, Lu Yin retint Huo Qingshan, Ban Jiu et quelques autres. Il voulait les envoyer dans les Trames alentour pour recueillir des informations. Les réseaux de communication ne fonctionnaient toujours que par intermittence et n’étaient donc pas une source fiable. Ils savaient seulement que les Trames voisines avaient subi des attaques dévastatrices, mais personne ne connaissait les détails de ces attaques ni l’identité de ceux qui les occupaient désormais.

Huo Qingshan et les autres pensaient que Lu Yin craignait une attaque, mais celui-ci comptait en réalité se mêler au chaos. S’il voulait survivre, il ne pouvait pas rester passif : il devait prendre part aux événements. Si un agneau se transformait en loup, la meute le craindrait et ne l’attaquerait pas. Encore fallait-il que les loups sachent que l’agneau s’était transformé.

Lu Yin attendait le bon moment pour montrer les crocs, mais il pensait qu’une occasion se présenterait bientôt. Un Éclaireur finirait forcément par attaquer la Grande Trame de Frostwave. Ce serait le moment où il se transformerait en loup, et où il commencerait à piller les ressources.

La Grande Trame de Frostwave resta en paix pendant plusieurs mois. Lu Yin se rendit compte que cinq ans s’étaient déjà écoulés depuis le début de sa cultivation. Cinq ans, cela paraissait court, mais il était passé du statut d’adolescent ordinaire vivant sur Terre à sa situation actuelle en seulement cinq ans.

Un an plus tôt, il s’était retrouvé piégé dans cet espace séparé, avec son océan doré et la montagne qu’il avait gravie. Il avait ensuite rencontré Monsieur Mu, qui avait porté sa force physique à son maximum. À présent, l’Innerverse et l’Outerverse étaient totalement isolés l’un de l’autre, et Lu Yin ne pouvait que patienter au sein de l’Empire du Grand Yu. Il ignorait même s’il pourrait un jour retourner dans l’Innerverse et revoir Monsieur Mu.

Un mois plus tôt, Lu Yin avait enfin senti qu’il pouvait percer jusqu’au royaume des Explorateurs, mais il avait réprimé cette sensation de toutes ses forces. Sa précédente percée vers le royaume des Melders l’avait rendu méfiant à l’égard de la suivante, et il n’osait pas tenter sa chance sans la présence de puissants capables de le guider.

Or, il n’y avait alors aucun puissant de ce calibre dans l’Outerverse.

Il sortit le talisman de jade et soupira. Il se pouvait même que Monsieur Mu ne puisse pas traverser le Fleuve Astral à cet instant !

Au cours de ces derniers mois, Hai Qiqi avait peu à peu récupéré. Les événements récents semblaient moins la bouleverser, mais elle avait aussi changé. La plus grande différence, c’était qu’elle n’avait plus la langue aussi acérée, ce qui manquait parfois à Lu Yin. Cependant, le Singe fantôme se moquait aussi de lui de temps à autre.

« Septième Frère, je vais percer », lui annonça soudain le singe.

Lu Yin fut surpris. « Tu vas percer jusqu’au royaume des Explorateurs ? »

« Ouais. Ça fait trop longtemps que je suis bloqué au stade de Limiteur, il est temps de percer. Quand j’aurai percé, même si tu n’as pas d’armure universelle, on pourra quand même parcourir l’univers : je suis ta bête apprivoisée ! » Le singe était ravi.

Lu Yin répondit : « Alors vas-y, ça ne change rien. Même si tu perces et deviens Croiseur ou Chasseur, je peux toujours te maîtriser facilement. »

Le singe resta sans voix. « Septième Frère, tu ne pourrais pas dire quelque chose d’un peu plus encourageant ? »

« Je te préviens : n’essaie pas de comploter contre moi », le menaça froidement Lu Yin.

Le singe soupira. « Septième Frère, ça fait déjà tant d’années que je te suis. Pourquoi tu ne me fais pas confiance ? Je suis ta bête apprivoisée, ma vie et ma mort sont entre tes mains ! Pas besoin de me menacer. Et puis, tu me coupes encore de tes sens de temps en temps, c’est immoral. Tu devrais aller dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et te renseigner : une bête apprivoisée peut-elle résister à son maître, et si oui, comment ? »

Lu Yin ne prêta pas attention aux sornettes du singe. Chez les autres dompteurs de bêtes, l’humain prenait l’initiative et la bête suivait ; avec le Singe fantôme, c’était l’inverse. Qui sait quels problèmes cela pourrait lui causer ? Lu Yin ne voulait pas prendre un tel risque.

« Septième Frère, trouve-moi un endroit où percer. »

Lu Yin reconnut qu’il avait raison et comptait lui trouver un lieu isolé. Mais, à cet instant, son communicateur sonna soudain. Il y jeta un coup d’œil, et son expression changea tandis que son regard se glaçait. Ce qui devait arriver avait fini par arriver. Hai Qiqi avait réussi à tenir les autres à distance pendant plusieurs mois, ce qui était déjà pas mal, mais cette journée était inévitable.

Quelques mois plus tôt, après que l’Empire du Grand Yu eut replié sa ligne de défense générale, il avait obtenu une vision très claire de tous les événements survenus à l’intérieur de ses frontières. À l’instant, Lu Yin venait de recevoir un rapport : ils avaient détecté un être d’une puissance supérieure à deux cent mille, ce qui signifiait qu’un Éclaireur avait fait son apparition dans l’Empire du Grand Yu. De plus, il se dirigeait tout droit vers l’Étoile Zenyu.

Le rapport contenait aussi une image. Elle était floue, mais Lu Yin parvenait à distinguer assez de détails pour reconnaître un élément important : c’était une bête astrale. Et le seul Éclaireur de l’Outerverse à posséder une bête astrale était Karthika.

Lu Yin ordonna immédiatement aux troupes situées entre l’Éclaireur et l’Étoile Zenyu de ne pas s’approcher de Karthika. Puis il contacta Huo Qingshan et enfila son armure universelle.

Peu après, le visage serein de Huo Qingshan apparut.

« Un puissant ennemi, un Éclaireur, est apparu. Je vais m’occuper de la situation. Emmène-moi au-dessus de la planète, s’il te plaît. »

Huo Qingshan ne répondit pas et emmena silencieusement Lu Yin dans l’espace. Au même moment, les défenses de l’Étoile Zenyu furent de nouveau activées, mais Ban Jiu et les autres reçurent l’ordre de ne pas quitter l’Étoile Zenyu.

Wendy Yushan avait l’air inquiète et ne put s’empêcher d’aller chercher Hai Qiqi. Mais cette dernière lui donna la même réponse que quelques mois plus tôt : la force du Roi de la Mer s’était épuisée, et elle ne pourrait rien contre un Éclaireur.

Wendy Yushan s’élança dans l’espace juste derrière Huo Qingshan. Sans les pouvoirs du Roi de la Mer, ils n’avaient aucun moyen de résister aux attaques d’un Éclaireur. Elle comptait se sacrifier pour assurer la sécurité de la Grande Trame de Frostwave.

Dans les profondeurs sombres de l’espace, divers vaisseaux reçurent l’ordre d’atterrir sur les planètes voisines, et la zone autour de l’Étoile Zenyu fut évacuée.

Lu Yin et Huo Qingshan fixèrent silencieusement le nord. Wendy Yushan ne tarda pas à apparaître derrière eux.

Lu Yin savait qu’il ne pourrait pas l’arrêter. « Laisse-moi essayer d’abord. Si je ne peux pas l’arrêter, alors on t’écoutera. »

Wendy Yushan le regarda et hocha la tête. « D’accord. »

Au loin, ils virent l’espace onduler, puis une pression intense balayer la région. Plusieurs météorites se désagrégèrent et furent réduites en cendres. Une créature gigantesque apparut au loin et fonça vers eux à toute vitesse en poussant un hurlement assourdissant.

Le visage de Lu Yin se rembrunit. Karthika avait une bête apprivoisée, manifestation de sa puissance. Cette bête possédait la force d’un Éclaireur, et Karthika lui-même était également un Éclaireur : Lu Yin faisait donc face à deux Éclaireurs. La situation était bien plus problématique que lorsqu’ils avaient affronté Huo Houye.

À mesure que l’immense bête astrale approchait de l’Étoile Zenyu, elle faisait onduler le vide. Les ondulations se propagèrent et déstabilisèrent les trois anneaux qui entouraient l’Étoile Zenyu. Pour les habitants de la planète, l’heure de la fin du monde semblait enfin arrivée.

Lu Yin put bientôt distinguer clairement la bête astrale. Elle ressemblait à un continent entier. Elle n’avait aucun membre, et les bruits qu’elle émettait évoquaient le craquement d’un continent écrasé.

Karthika se tenait sur le dos de la bête astrale et regarda le groupe de Lu Yin. Il sourit. « Petit, je t’avais dit que je viendrais te chercher. »

Lu Yin plissa les yeux. « Huo Houye a bien failli être tué par nous. Il ne te l’a pas dit ? »