L’Ancien Accord et la Société de la Terre Cachée

Cette fois, les lignes runiques de l’arme étaient presque aussi nombreuses que celles de Karthika. Karthika avait été un puissant Éclaireur, mais la majeure partie de sa puissance résidait dans sa bête apprivoisée. Cela n’empêchait pas qu’il fût un véritable Éclaireur.

Cette arme était déjà assez puissante pour menacer quelqu’un du niveau d’un Éclaireur. Cependant, pour atteindre le niveau de la Bombe d’Argent améliorée, capable de tuer un Éclaireur d’un seul coup, elle devait encore être perfectionnée.

L’arme avait déjà été améliorée dix fois, et la onzième amélioration coûterait à Lu Yin plus de 4 000 essences stellaires. À cette idée, le sang de Lu Yin se glaça : la dépense devenait bien trop importante. 4 000 essences stellaires équivalaient à quarante milliards de cristaux stellaires, et ce, au taux de change le plus bas. Il était pratiquement impossible d’échanger quarante milliards de cristaux stellaires contre 4 000 essences stellaires.

Une somme aussi extravagante, convertie en monnaie universelle, aurait suffi à financer le budget militaire de tout l’Empire du Grand Yu pendant une année entière. Autrement dit, Lu Yin venait de dépenser tranquillement l’équivalent d’un an de budget militaire de l’Empire du Grand Yu.

« Heureusement que je ne comptais pas trop sur l’Empire du Grand Yu pour faire fortune. Même en dépensant jusqu’au dernier centime de l’Empire, je n’aurais pas assez pour une seule amélioration », songea Lu Yin.

En observant les lignes runiques de l’arme, Lu Yin ne pensa qu’à une chose : ce n’était toujours pas assez, il devait encore l’améliorer. Il serra les dents et y lança plus de 6 000 essences stellaires. Même après cette amélioration, ses lignes runiques restaient insuffisantes. À présent, chaque tir de l’arme pouvait menacer de puissants Éclaireurs, mais ne suffisait toujours pas à les tuer d’un seul coup.

Pour la treizième amélioration, Lu Yin dut dépenser plus de 10 000 essences stellaires, au point de commencer à en ressentir le poids. Les lignes runiques de l’arme étaient désormais extrêmement nombreuses. Même sans canaliser d’énergie stellaire dans ses yeux pour l’observer, le simple fait de la tenir suffisait à l’impressionner. La puissance de chaque balle équivalait désormais à celle d’une Bombe d’Argent entièrement améliorée. Si un autre Éclaireur comme Karthika était pris au dépourvu, une telle attaque suffirait à le tuer.

Cette puissance valait largement la dépense. Améliorer une Bombe d’Argent jusqu’à ce niveau nécessitait 3 300 essences stellaires. Les vingt tirs de cette arme équivalaient à vingt Bombes d’Argent. Pour améliorer autant de Bombes d’Argent à ce niveau, il aurait fallu plus de 60 000 essences stellaires. L’amélioration de l’arme lui avait tout de même coûté 27 000 essences stellaires, mais lui avait permis d’économiser une somme considérable.

À court d’argent pour poursuivre les améliorations, Lu Yin resta une fois de plus sans voix. Il était de nouveau ruiné, avec à peine 2 000 essences stellaires en poche.

Depuis quand posséder 2 000 essences stellaires revenait-il à être pauvre ? Lu Yin se souvenait du temps où il avait dévalisé les Pirates de Barbe-Noire et s’était enfui avec une somme encore plus modeste. Mais pour améliorer l’objet qu’il visait, cette quantité d’essences stellaires ne suffisait effectivement pas.

Cela dit, ce qui lui restait devrait suffire à améliorer son modèle de moulage. Lorsqu’il avait fait passer son modèle de moulage de quatre à cinq étapes, il n’avait dépensé que 30 000 cristaux stellaires.

À cette pensée, Lu Yin sortit son modèle de moulage, le posa sur l’écran supérieur et y lança une centaine d’essences stellaires, voire un peu plus. Cela équivalait à plus de 1 000 cristaux stellaires ; ça devrait suffire.

Pourtant, la réalité se révéla tout à fait contraire à ses attentes. Le modèle de moulage s’enfonça à peine d’un tout petit peu. Le changement était presque imperceptible.

Lu Yin écarquilla les yeux. *Comment est-ce possible ? C’est vraiment si difficile de passer d’un modèle à cinq étapes à un modèle à six étapes ?*

Hai Qiqi lui avait dit que son modèle de moulage à six étapes avait été créé par le Roi de la Mer en personne. À l’époque, Lu Yin avait déjà deviné que seuls les Émissaires pouvaient peut-être créer un modèle de moulage à six étapes. Mais même en tenant compte de cela, le coût de l’amélioration était bien trop élevé à son goût. Il avait dépensé près de trente fois plus que la dernière fois, et le modèle avait à peine bougé. Se pouvait-il qu’un modèle de moulage à six étapes soit fondamentalement différent d’un modèle à cinq étapes ?

Seul un Émissaire pouvait en créer un. Si un modèle de moulage à cinq étapes était déjà rare parmi les différentes puissances, alors un modèle à six étapes devait être un objet exclusif, inaccessible même à d’innombrables puissances.

Lu Yin songea soudain à un modèle de moulage à sept étapes. À présent, il comprenait tout à coup pourquoi Hai Qiqi avait réagi avec autant d’exagération, à l’époque. Il était possible que l’univers tout entier ne compte pas un seul modèle de moulage à sept étapes.

Il rangea le modèle de moulage. Il n’avait pas assez d’argent pour l’améliorer pour l’instant : il lui faudrait au moins 10 000 essences stellaires. Cette pensée lui donna le vertige.

Après avoir dépensé tant d’argent pour améliorer l’arme, l’armure universelle et la Bombe d’Argent, Lu Yin se sentit beaucoup plus confiant. Il eut soudain envie de défier un Éclaireur. Il était temps de s’occuper de ce danger caché.

Il sortit de la résidence du Roi Zishan et, après avoir choisi sa destination, se mit en route. Au premier pas, son corps flotta dans les airs. Au second, il se retrouva devant la demeure de la famille Huo.

Devant la demeure de la famille Huo, Lu Yin aperçut par hasard Huo Xiaoling et sa sœur cadette, Huo Xiaoxiao. Un jeune homme s’adressait poliment à Huo Xiaoling. À voir son expression, il l’importunait, mais l’apparition soudaine de Lu Yin effraya tous les trois.

« Qui êtes-vous ? » Le jeune homme observa Lu Yin avec prudence. Il fit un signe de la main et une douzaine de cultivateurs se précipitèrent pour encercler Lu Yin.

Lu Yin haussa les sourcils et regarda Huo Xiaoling.

Huo Xiaoling fixa Lu Yin, abasourdie. Elle ne prononça pas un mot et se contenta de tirer Huo Xiaoxiao en arrière.

Lu Yin trouva son attitude étrange.

Le jeune homme dévisagea Lu Yin. « Gamin, qui es-tu ? Tu ne sais pas qu’il est interdit de voler dans la capitale impériale ? »

Lu Yin passa son regard sur le jeune homme et s’adressa directement à Huo Xiaoling. « Je cherche votre père. »

Huo Xiaoling ne répondit pas, et le jeune homme s’emporta. « Gamin, je n’ai même jamais rencontré l’oncle Huo. Pour qui tu te prends… » Il n’avait pas fini de parler qu’un cultivateur derrière lui le tira en arrière et lui murmura quelque chose à l’oreille. Le visage du jeune homme changea du tout au tout. Quand il se retourna vers Lu Yin, la peur s’y lisait clairement. Il s’inclina lentement et dit : « Votre Altesse, Régent royal. »

Lu Yin agita le bras. « Partez. »

Le jeune homme eut l’impression qu’on venait de lui accorder une grâce royale et s’empressa de partir avec les autres cultivateurs.

Huo Xiaoling était déçue. Elle fit quelques pas en avant et dit à voix basse : « Votre Altesse, veuillez me suivre à l’intérieur. »

Lu Yin hocha la tête.

Huo Xiaoling prit Huo Xiaoxiao par la main, mais la fillette observait Lu Yin avec curiosité, les yeux particulièrement brillants.

Lu Yin entra dans la demeure Huo aux côtés de Huo Xiaoling. « Ce type essayait de vous draguer ? »

Huo Xiaoling semblait nerveuse. Elle avait délibérément évité de mentionner le nom de Lu Yin, espérant que l’homme l’offenserait et serait puni. On pouvait dire qu’elle avait tenté de se servir de Lu Yin. Elle répondit donc d’une voix douce : « Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse. »

Lu Yin rit. « Ce n’est rien. Continuons. »

Dès qu’ils entrèrent dans la demeure Huo, Huo Qingshan sentit la présence de Lu Yin. Il eut l’air perplexe : Lu Yin avait toujours convoqué le Chasseur et ne s’était jamais rendu en personne chez les Huo.

Le Lu Yin de cette époque n’avait plus rien à voir avec celui d’autrefois. À la mort de Yushan l’Immortel, alors que les différentes factions se disputaient le pouvoir, Huo Qingshan estimait encore que le chef de l’Empire du Grand Yu devait entretenir de bonnes relations avec la famille Huo. Il avait déjà eu une bonne impression de Lu Yin à l’époque, et avait même voulu le fiancer à Huo Xiaoling. Il espérait ainsi renforcer leurs liens, mais ces pensées n’étaient désormais plus qu’un rêve. Lu Yin était capable de tuer des Éclaireurs, et la force de Huo Qingshan ne pesait rien face à la sienne.

Pour l’Empire du Grand Yu d’aujourd’hui, Lu Yin équivalait à un Éclaireur.

À peine Lu Yin eut-il franchi le seuil de la demeure que Huo Qingshan apparut et s’inclina devant lui. Lu Yin l’arrêta aussitôt d’un geste. « Oncle Huo, je suis désolé de vous déranger. J’espère ne pas tomber mal. »

Huo Qingshan rit. « C’est un honneur de vous accueillir chez les Huo, Votre Altesse. »

Lu Yin hocha la tête et observa les lieux en souriant.

Huo Qingshan demanda à Huo Xiaoling d’emmener Huo Xiaoxiao, puis resta aux côtés de Lu Yin. Il se tint soigneusement un pas en retrait avant de demander : « Votre Altesse, puis-je savoir ce qui vous amène aujourd’hui ? »

Lu Yin rit. « Rien de particulier, oncle Huo. J’ai juste une question. »

« Je vous écoute, Votre Altesse », s’empressa de répondre Huo Qingshan avec déférence. Il n’était pas le seul à chercher à plaire à Lu Yin : dans tout l’Empire du Grand Yu, qu’ils soient du royaume des Croiseurs ou même du royaume des Chasseurs, tous n’étaient que des fourmis à ses yeux. La mort de Karthika l’avait prouvé, et les experts de l’empire n’avaient aucun avantage sur Lu Yin. Il ne pouvait plus être considéré comme leur cadet.

Lu Yin leva une main et dessina une image avec son énergie stellaire : un globe azur auquel était attachée une paire d’ailes.

Dès qu’il vit ce symbole, le visage de Huo Qingshan changea radicalement. Lu Yin sortit soudain son arme et la pointa sur la tête de Huo Qingshan. « Oncle Huo, dites-moi : que représente ce symbole ? »

Huo Qingshan fixa Lu Yin, hébété. « Votre Altesse, je ne connais pas la réponse à votre question. »

« Vraiment ? » Le regard de Lu Yin se glaça. « Si je suis capable de tuer Karthika, je peux aussi vous tuer. Je me souviens que votre famille ne compte pas beaucoup de membres. Si vous mourez, il ne restera plus grand monde chez vous. Vous croyez que je les laisserai vivre ? »

Huo Qingshan pâlit. Il percevait la puissance absolue de cette arme. Pointée sur lui, elle le pétrifiait comme s’il était pris dans un bloc de glace. Cette arme pouvait assurément le tuer. Après réflexion, Huo Qingshan finit par soupirer. « Votre Altesse, comment avez-vous appris l’existence de ce symbole ? »

Le regard de Lu Yin se fit glacial. « J’ai compris un domaine. »

Huo Qingshan sentit son corps tressaillir et répondit, déçu : « En effet, un domaine révèle tout. Pardonnez-moi de vous avoir sous-estimé, Votre Altesse. »

Lu Yin ne dit pas un mot et continua d’observer Huo Qingshan avec prudence. Avec ses capacités actuelles, même Huo Qingshan ne pourrait pas facilement le vaincre. Il n’avait même pas besoin d’enfiler l’armure universelle pour le menacer.

« Ce symbole représente la Société de la Terre Cachée. Il représente la Terre », expliqua calmement Huo Qingshan.

Lu Yin fut stupéfait. Il avait envisagé bien des possibilités quant à la signification de cette image, et redoutait qu’elle ne représente une puissante force de l’Innerverse. Il avait même pensé que le clan Huo était peut-être une force envoyée par l’Innerverse pour espionner l’Empire du Grand Yu. Pourtant, il n’avait jamais imaginé que l’image représentait la Terre.

Un globe azur. C’était bien ça. La Terre était une sphère azur.

« Votre Altesse, j’ignore pourquoi vous avez changé votre nom de famille en Lu, l’un des noms ancestraux. Savez-vous ce que représentent ces noms ? » Huo Qingshan regarda Lu Yin d’un air grave.

Lu Yin fronça les sourcils. « Quel rapport avec les noms ancestraux ? »

Huo Qingshan expliqua : « La Terre abrite de nombreux porteurs de noms ancestraux. Même s’ils sont tous légitimes, ces noms les soumettent encore à de nombreux traités anciens. »

« Notre clan Huo est originaire de la Terre. »

Lu Yin n’en fut pas surpris. Puisque le symbole représentait la Terre, il n’était pas étonnant que Huo Qingshan fût Terrien.

« Cela remonte à très longtemps. Dans un passé lointain, peut-être dix mille ans, peut-être même des millions d’années, probablement après la destruction de l’une des anciennes civilisations de la Terre, cette image a vu le jour. Ce symbole représente un ancien traité. » Huo Qingshan regarda Lu Yin d’un air solennel, puis poursuivit : « L’Alliance des Noms ancestraux. »

L’expression de Lu Yin changea et il fixa Huo Qingshan, stupéfait.

« Les civilisations de la Terre ont été détruites à de nombreuses reprises, sans que personne sache pourquoi. Cela a continué jusqu’à ce qu’une génération voie naître un cultivateur qui découvrit par hasard ce symbole sur Jupiter. Il en découvrit également la signification, puis disparut peu après. Lorsqu’il réapparut, la civilisation de sa génération avait déjà été détruite. »

Huo Qingshan marqua une nouvelle pause avant de poursuivre. « Cette civilisation avait beau avoir été détruite, le cœur ardent de l’humanité, lui, ne l’avait pas été. Les choses étaient simplement revenues à leur état antérieur, et ces mêmes noms de famille avaient perduré sans disparaître. C’était comme si ces noms avaient été gravés dans le sang, dans l’âme ! Le cycle se poursuivit jusqu’au retour des noms ancestraux, accompagnés de cultivateurs dotés de puissants dons innés. De nombreuses années passaient, puis la civilisation de la Terre était de nouveau détruite. Ce cycle infernal se répétait ainsi sans fin. »