Épuisement et pillage

Le corps de Hai Qiqi vacilla tandis que l’aura bleue s’évanouissait. Elle semblait un peu pâle et bien plus faible qu’avant.

Lu Yin s’empressa de la soutenir, mais elle le repoussa et s’éloigna seule.

Ban Jiu s’avança. « L’homme de tout à l’heure se dirige vers la Trame de Northcastle. Il ne s’est pas arrêté.

Lu Yin hocha la tête. Huo Houye devait être mort de peur : affronter une telle puissance était terrifiant.

Wendy Yushan prit la parole. « Va la réconforter. Après tout, c’est elle qui vient de nous sauver.

Lu Yin répondit d’un grognement : « Je te laisse t’occuper du reste.

Puis il partit à la poursuite de Hai Qiqi.

Hai Qiqi finit par courir jusqu’à une mer dont le rivage s’était effondré. La chaleur des flammes de Huo Houye avait évaporé une vaste étendue d’eau, qui fumait encore.

Le visage ravagé par le chagrin, Hai Qiqi tendit la main vers l’eau.

Quand Lu Yin la rejoignit, il la voyait pour la première fois dans un tel état d’abattement. Depuis qu’il était arrivé quelque chose au Roi de la Mer, elle avait mûri en une nuit. Elle venait encore de prendre sur elle la responsabilité de tenir la promesse du Roi de la Mer, preuve qu’elle n’était plus la jeune fille d’autrefois, qui ne cherchait qu’à provoquer les autres avec sa langue acérée.

« Avant, je croyais toujours que Père était la personne la plus extraordinaire de l’univers, qu’il n’existait rien qu’il ne puisse régler et que personne n’oserait s’opposer à lui », dit Hai Qiqi d’un ton sombre et abattu.

Lu Yin s’assit à côté d’elle et la regarda. « Le Roi de la Mer est vraiment puissant, mais les confins de l’univers sont introuvables et nul n’est véritablement invincible. Cela dit, je ne crois pas qu’il lui soit arrivé malheur.

Hai Qiqi leva la main. L’aura bleue vacilla un instant, puis disparut. « La force de Père s’est dissipée.

Lu Yin s’étonna. « Le pouvoir que le Roi de la Mer a intégré à ton corps était si limité que ça ?

Hai Qiqi serra ses genoux contre elle. « Cet homme est un Éclaireur.

Lu Yin comprit. Le Roi de la Mer avait dû intégrer une grande quantité de pouvoir au corps de Hai Qiqi, mais il avait aussi fallu tenir compte de ce que son corps pouvait supporter. Tout au plus, cette force pouvait menacer un Éclaireur, mais elle ne pouvait alors servir qu’une seule fois.

« Avant de partir, j’ai demandé à Père : “Que dois-je faire si ma force s’épuise ?” » Hai Qiqi leva vers lui ses yeux rougis. « Il m’a dit qu’il le saurait et qu’il viendrait me chercher.

Elle marqua une pause tandis que deux sillons de larmes cristallines coulaient sur son visage. « J’ai aussi demandé à mon deuxième frère : “Et si Père ne revient jamais ?” Il m’a répondu que, que ce soit Père, mon frère aîné ou lui, ils apparaîtraient aussitôt que je les appellerais. Alors, même quand l’univers semblait plongé dans les ténèbres, je n’avais jamais eu peur, mais…

Hai Qiqi leva son communicateur et essaya de joindre Hai Dashao, mais la connexion échoua. L’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés, et leurs réseaux aussi. Toutes les communications entre l’Innerverse et l’Outerverse avaient été coupées.

Hai Qiqi enfouit la tête dans ses bras, désemparée. Elle n’avait plus de foyer. Le Dôme du Roi de la Mer était en crise, et elle ne pouvait rien faire, pas même obtenir des nouvelles.

Lu Yin avait déjà connu ce sentiment et comprenait son impuissance. Pourtant, il ne pouvait pas l’aider. Il n’avait pas la force nécessaire pour tenir une telle promesse : même un vieux monstre doté d’un niveau de puissance de plusieurs centaines de milliers ne pouvait traverser de force le Fleuve Astral, alors quelqu’un comme lui… La séparation durerait peut-être d’innombrables années, et Hai Qiqi risquait de ne jamais pouvoir retourner au Dôme du Roi de la Mer.

Elle le savait elle-même, et c’était pour cela qu’elle avait mûri.

Lu Yin posa une main sur sa tête. « Je te promets que, s’il existe la moindre chance, je te ramènerai au Dôme du Roi de la Mer.

Hai Qiqi garda le silence.

Lu Yin fit délibérément savoir que Huo Houye s’était retiré de l’Étoile Zenyu, afin de dissuader les autres Éclaireurs de les attaquer. Huo Houye n’était pas le seul à convoiter la technique secrète ; bien d’autres puissances en voulaient à Lu Yin, et pas seulement le Royaume de Blaze. Il voulait simplement profiter de cette affaire pour s’acheter un peu de tranquillité.

Deux jours plus tard, Ban Jiu vint trouver Lu Yin, qui lui remit les plans. Dès qu’il les vit, son expression changea. « Régent royal, où avez-vous trouvé ça ?

Ces plans provenaient du Larcin de son dé. Lu Yin répondit simplement : « Par hasard. Ils vous sont utiles ?

Ban Jiu répondit avec émotion : « Savez-vous ce que sont ces plans ? Ce sont ceux des androïdes les plus avancés technologiquement de l’univers ! Il y en a neuf différents, et chaque plan décrit en détail les capacités de l’androïde ainsi que sa méthode de fabrication.

Lu Yin trouva cela étrange. « Vous avez toujours vécu dans l’Empire du Grand Yu. Comment savez-vous qu’il s’agit des androïdes les plus avancés technologiquement de l’univers ?

« À cause de ceci. » Ban Jiu désigna le coin inférieur droit des plans, où figurait un symbole que Lu Yin ne reconnaissait pas.

Ban Jiu expliqua : « C’est le symbole d’une équipe de recherche de la Technocratie. Autrefois, quand je parcourais l’univers, j’ai pénétré sur le territoire de la Technocratie et j’y ai appris certaines choses par hasard. La Technocratie compte de nombreuses équipes de recherche, chacune disposant de ses propres forces armées, comme les grandes puissances du Domaine de l’Homme. Ce symbole représente l’une des meilleures équipes.

Lu Yin hocha la tête. « Ces androïdes sont puissants ?

« Extrêmement. D’après ces plans, une fois fabriqué, ce type d’androïde peut être amélioré sans fin, contrairement aux androïdes actuels, dont les possibilités d’amélioration sont très limitées. Rien ne peut entraver l’évolution de ce nouveau modèle : on peut l’améliorer tant qu’on dispose des bons matériaux. » Ban Jiu était très enthousiaste, et sa voix trahissait même une pointe d’incrédulité. Cette méthode de fabrication était si inédite qu’elle en paraissait presque fantastique, mais les chercheurs étaient tout de même parvenus à leurs fins.

Lu Yin ne comprenait pas tous les détails, mais il avait vu les androïdes de la Technocratie, qui étaient effectivement puissants. Ceux-là devaient sans aucun doute représenter le summum de la technologie de la Technocratie, alors que ces plans ne pouvaient pas être aussi avancés. Sinon, personne n’aurait laissé un tel objet traîner dans un anneau cosmique. Il dit à Ban Jiu : « Alors, lancez les recherches. Si vous parvenez à fabriquer un androïde, il pourra renforcer quelque peu l’Empire du Grand Yu.

Ban Jiu comprit que Lu Yin ne fondait pas de grands espoirs sur ce projet, mais il ne s’en inquiéta pas. Dès que ces androïdes seraient fabriqués, l’attitude du Régent royal changerait forcément. Seul quelqu’un comme Ban Jiu, capable de comprendre ces plans, pouvait en saisir toute la portée. Les autres ne pouvaient pas le comprendre.

Alors que Ban Jiu s’apprêtait à partir, il se souvint soudain de quelque chose et prit un air grave. « Régent royal, l’Outerverse est sur le point de sombrer dans le chaos. Je vous conseille de vous préparer au plus vite.

Lu Yin trouva cela étrange. « Comment le savez-vous ?

Ban Jiu répondit : « Les puissants qui explorent l’espace connaissent une période appelée la phase d’épuisement. Avant la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, les puissances de l’Innerverse avaient leurs propres ressources et n’avaient pas à craindre d’en manquer durant cette phase. Mais maintenant…

Ban Jiu n’acheva pas sa phrase, mais Lu Yin comprit ce qu’il voulait dire. En effet, ces Explorateurs, Croiseurs, Chasseurs et même Éclaireurs ne bénéficieraient plus du soutien de leurs organisations. Certains devaient certainement approcher de leur phase d’épuisement. Pour éviter d’en arriver là, ils se mettraient à s’emparer frénétiquement des ressources et à les piller. Comment Lu Yin avait-il pu ne pas y penser plus tôt ?

La phase d’épuisement était une épreuve qu’aucun puissant explorateur de l’espace ne voulait affronter. Il leur fallait obtenir une certaine quantité de ressources pour pouvoir attendre sereinement la reconnexion de l’Innerverse et de l’Outerverse. Les puissants ordinaires n’étaient pas si redoutables, mais les ressources nécessaires à un seul Éclaireur étaient déjà terrifiantes. L’Outerverse allait donc bel et bien sombrer dans le chaos : les ressources de l’Empire du Grand Yu ne suffiraient peut-être même pas à satisfaire un seul Éclaireur.

Et combien d’Éclaireurs étaient actuellement bloqués dans l’Outerverse ? Même si une trame pouvait en nourrir un, toutes les trames voisines seraient ruinées. Sans compter que personne ne voudrait les soutenir.

Si les puissants ne pouvaient pas obtenir des ressources pacifiquement, ils recourraient à un autre moyen : le pillage. Et cela signifiait la guerre.

Jusque-là, Lu Yin n’avait pris en compte que l’attrait de la technique secrète pour les Éclaireurs. À présent, il comprenait qu’il fallait aussi tenir compte de leurs besoins en ressources. Le pouvoir dissuasif de Hai Qiqi ne pourrait pas les protéger longtemps. Tôt ou tard, l’Empire du Grand Yu devrait faire face aux pillages des Éclaireurs. Il était même possible que la Trame de Grandtop et la Trame de Lars subissent déjà des raids visant leurs ressources.

Ça n’allait pas. Il devait vite trouver un moyen de les protéger.

Quelques jours plus tard, alors que Lu Yin attendait toujours que son dé récupère, il apprit que la Secte des Neuf Couches de la Trame de Grandtop avait été anéantie. Leur plus puissant Chasseur avait été tué, leurs autres disciples dispersés aux quatre vents et leurs ressources entièrement pillées par un Éclaireur.

Peu après, de nombreuses autres organisations subirent le même sort. À l’exception de la Grande Trame de Frostwave, toutes les trames voisines sombrèrent dans le chaos de la guerre, et les combats étaient à sens unique. Face aux Éclaireurs, les différentes puissances pliaient comme du papier et se faisaient écraser sans difficulté.

Lu Yin devint de plus en plus anxieux. Dix jours plus tard, il retourna enfin au Palais du roi Zishan et sortit son dé. Le visage plein d’espoir, il le tapota. À part son combat décisif contre Qingyu sur Terre, jamais il n’avait été aussi nerveux à l’idée de lancer son dé : son sort en dépendait.

Cette fois, la chance lui sourit : il obtint aussitôt trois faces, qui correspondaient à Renforcement.

Il se détendit en voyant apparaître les deux écrans lumineux. L’heure était venue de récolter les fruits de ses efforts. Il sortit d’abord les quatre Bombes d’Argent qui lui restaient. Il en avait amélioré trois par le passé : il en avait donné une à Wendy Yushan, utilisé une autre contre Huo Houye et gardé la dernière. Mais cette fois, il allait en améliorer quatre jusqu’à leur niveau maximal.

Lu Yin se rappela que la dernière fois, il lui avait fallu des dizaines d’essences stellaires pour améliorer une Bombe d’Argent au point qu’il en soit mal à l’aise. Pour commencer, il en posa une sur l’écran avec cent essences stellaires. Il pouvait se le permettre, maintenant qu’il était riche.

La Bombe d’Argent traversa l’écran deux fois : elle avait donc été améliorée deux fois. L’énergie stellaire emplissait les yeux de Lu Yin, et les lignes de runes étaient nombreuses, preuve que la Bombe d’Argent pouvait influer fortement sur l’univers. Mais elle n’avait pas encore atteint le niveau de Huo Houye. Il ajouta donc cent essences stellaires. Hélas, la Bombe d’Argent ne fut pas entièrement améliorée cette fois. Il serra les dents et en jeta directement mille autres.

Il la regarda s’améliorer encore deux fois : au total, elle avait donc été améliorée quatre fois. Ses lignes de runes étaient désormais aussi nombreuses que celles de Huo Houye. Cette Bombe d’Argent possédait donc une capacité destructrice comparable à celle d’un Éclaireur.

Lu Yin fut frappé par la dépense. Cette Bombe d’Argent lui avait coûté mille deux cent cinquante essences stellaires en tout, et ce n’était toujours pas suffisant. Il lui fallait quelque chose capable de tuer un Éclaireur sur-le-champ. Il ajouta donc deux mille essences stellaires et améliora encore la Bombe d’Argent à deux reprises.

Cette fois, il vit un nombre terrifiant de lignes de runes. Il en voyait rarement autant et, à vue de nez, cette Bombe pouvait rivaliser avec un puissant dont le niveau de puissance se situait entre deux cent soixante-dix mille et deux cent quatre-vingt mille. S’il prenait quelqu’un par surprise, elle pourrait gravement blesser un Éclaireur, voire le tuer.

Lu Yin rangea soigneusement la Bombe d’Argent, puis calcula ses dépenses. Il lui avait fallu trois mille trois cents essences stellaires pour en améliorer une à ce niveau, et il lui en restait trois. Il lui faudrait donc plus de dix mille essences stellaires pour les améliorer toutes, et il n’avait pas autant d’argent.

Il en resta sans voix : il semblait ne jamais avoir assez d’argent, quelles que soient ses rentrées. Mais il n’avait pas le choix : il devait se préparer à une attaque d’Éclaireur. Il n’y avait aucun expert de ce niveau dans toute la Grande Trame de Frostwave, mais c’était le prix à payer s’il voulait pouvoir résister à un Éclaireur.

Lu Yin réprima son envie d’améliorer toutes ses Bombes d’Argent et sortit plutôt son armure universelle. La défense comptait autant que l’attaque, et son armure actuelle n’était pas assez solide pour résister à la puissance d’un Éclaireur. Il allait donc la renforcer à tout prix.