Des cieux changeants

Dans l’Outerverse, sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin fixa le ciel, stupéfait. Que se passait-il ? Le ciel venait de disparaître. Il l’avait vu se fissurer, puis voler en éclats comme un miroir. Et voilà qu’un autre ciel était apparu.

Cette scène lui rappela soudain les paroles qu’il avait entendues sur l’île, au bout de la Mer de la Mort : « Cinq a changé le ciel. Cinq a été remplacé par six. Depuis, un faux voile a été jeté sur les cieux. Nous ne le permettrons pas ! »

« Le ciel a changé. Il a changé. »

Il se rappela aussi la description que le Singe fantôme avait faite de la Civilisation de la Technologie des Runes : « Un ciel en recouvre un autre. »

Hai Qiqi poussa soudain un cri de terreur. « Père ! Je ne sens plus son pouvoir ! »

Lu Yin fut stupéfait et eut aussitôt un mauvais pressentiment. Le Roi de la Mer lui était-il arrivé quelque chose ?

Près de la cascade, au fond de la Mer de l’Étoile Déchue, le Roi de la Mer s’écria avec exaltation : « J’ai réussi ! Enfin, j’ai réussi ! »

Arch-Ancien Zen fixa la troisième porte, brisée. Cette paire d’yeux brillants avait disparu et, après un moment, la troisième porte se referma d’elle-même.

À cette vue, le rire du Roi de la Mer s’interrompit brusquement et son visage blêmit. « Pourquoi ? Pourquoi la porte s’est-elle refermée ? »

Arch-Ancien Zen poussa un soupir de soulagement. « Ils ne veulent donc avoir aucun contact avec nous. Très bien, ce n’est pas grave.

Le Roi de la Mer rugit, leva le Trident du Roi de la Mer et l’abattit sur la dernière porte de pierre. Mais sans la cape tachée de sang, son attaque ne put pas endommager la porte, pas même un peu.

Arch-Ancien Zen cria : « Ça suffit ! Tu veux vraiment que ce continent soit anéanti ? »

Le Roi de la Mer regarda Arch-Ancien Zen avec détermination. « Je ne peux pas l’accepter ! Si je ne brise pas cette porte, nous resterons à jamais sous leur domination. Nous ne serons jamais autre chose que des fourmis ! »

Arch-Ancien Zen ferma les yeux. « Même si tu franchis cette porte de pierre, tu ne feras que provoquer une nouvelle situation désespérée. C’est déjà arrivé, et je ne laisserai pas cela se reproduire. »

Le Roi de la Mer sembla perdre toutes ses forces et ferma les yeux.

Ancien Zen regarda le Roi de la Mer. « C’est le meilleur résultat que nous pouvions espérer après les événements d’aujourd’hui. Les faux ciels ont été déchirés, sans attirer d’ennemi puissant. Cependant… » Il tourna alors les yeux vers la cascade. « … la guerre approche. Elle engloutira l’univers entier. Ni nous, ni le Domaine des Bêtes Astrales, ni la Technocratie n’y échapperons. La véritable catastrophe n’a pas encore frappé. »

Au pied de la cascade, le vieil homme qui avait gardé la première porte de pierre poussa un cri moqueur : « Éternelles fourmis que vous êtes ! Nous ne vous laisserons pas partir ! Nous ferons couler le sang de ces cieux à flots ! Nous ferons pleurer vos ancêtres ! Ces cieux n’existeront plus après ça ! » Il renifla avec mépris, et ses yeux brillèrent. En baissant les yeux vers sa poitrine, il vit une lance qui en ressortait. Son sang frais gouttait dans la mer.

Le vieil homme tourna lentement la tête et aperçut un cheval de guerre noir, dont les sabots étaient entourés de flammes bleues. Une silhouette fantomatique était juchée sur son dos. Elle portait une armure, mais ses traits demeuraient indistincts. Outre l’armure, on ne distinguait que deux flammes ardentes : ses yeux. Son regard glaçait quiconque le croisait.

La lance fut violemment retirée, réduisant en miettes les organes internes du vieil homme. La lumière quitta bientôt ses yeux, et il bascula dans la mer.

Du ciel, Arch-Ancien Zen apparut avec le Roi de la Mer. Il dévisagea gravement la silhouette à cheval. « Je ne m’attendais pas à vous voir. Ça doit faire du bien de tuer un vieil ennemi. »

Du haut de sa monture, les deux flammes ardentes se tournèrent vers Arch-Ancien Zen. « S’il n’avait pas déjà été grièvement blessé, il m’aurait été très difficile de le tuer. »

« Puisque vous êtes apparu, cela signifie-t-il que le Jardin Funéraire va rouvrir ? » demanda gravement Arch-Ancien Zen.

La silhouette à cheval se détourna. « Le Jardin Funéraire a rouvert depuis longtemps. Les vivants ont disparu. Vous pouvez y entrer, mais vous n’y verrez que les morts. Une calamité va bientôt s’abattre sur nous, vous feriez mieux d’y penser plutôt. »

La silhouette spectrale, semblable à un fantôme, disparut alors.

Arch-Ancien Zen soupira. « Si le Jardin Funéraire a rouvert, les morts réapparaîtront. »

« Et alors ? Personne ne peut échapper à la guerre catastrophique qui approche. Le Jardin Funéraire n’y fera pas exception », déclara solennellement le Roi de la Mer.

Arch-Ancien Zen le regarda. « Pourquoi avais-tu la cape ensanglantée de l’ancêtre ? »

Le Roi de la Mer répondit avec désinvolture : « Il n’y a rien dans la Mer de l’Étoile Déchue. Cette cape ensanglantée, je l’ai trouvée par hasard. »

Arch-Ancien Zen secoua la tête. « Tout est écrit par le destin. »

« Non, c’est une bénédiction de nos ancêtres. Ils veulent que nous résistions, au lieu d’attendre simplement la mort sans dignité », répliqua le Roi de la Mer d’une voix ferme.

Arch-Ancien Zen fixa le Roi de la Mer un moment. « Il est trop tard pour en parler, maintenant. J’espère seulement que tu as raison. »

Sur ces mots, il fit un pas en avant. « La catastrophe approche à grands pas, et nous ne pouvons pas nous déchirer de l’intérieur. La Salle de l’Honneur vous aidera à assumer les conséquences de cette affaire, et ce vieil homme espère aussi que tu prendras tes responsabilités. » Puis Arch-Ancien Zen disparut.

Le Roi de la Mer serra son trident et s’inclina lentement devant le dos d’Arch-Ancien Zen. Sans lui, il serait déjà mort.

Lu Yin ignorait ce qui venait de se passer dans la Mer de l’Étoile Déchue, mais il apprit une nouvelle stupéfiante : la Rivière Astrale était sortie de son lit et avait complètement séparé l’Innerverse de l’Outerverse. Même l’Arche de la Rivière Astrale avait été emportée.

En découvrant la nouvelle, il n’en crut pas ses yeux. Pourquoi la Rivière Astrale avait-elle changé si radicalement ? Mais lorsqu’il se rappela le ciel qui s’était brisé, il comprit qu’un événement extraordinaire avait dû se produire dans les profondeurs de l’univers.

Bip, bip, bip.

Lu Yin consulta son appareil. « Régent, des explosions d’énergie ont été détectées dans la troisième branche. Elles ont complètement isolé la zone des régions voisines. »

« Quelle est l’intensité de l’énergie ? » demanda Lu Yin.

« Elle équivaut à celle d’un phénomène cosmique catastrophique. Toutefois, les relevés indiquent que l’énergie a rapidement diminué après la détonation. Selon les premières estimations, elle aura complètement disparu d’ici un mois. »

Lu Yin acquiesça.

Peu après, il reçut de nombreux rapports similaires.

Il finit par poser son appareil. Les explosions d’énergie avaient isolé de nombreuses régions de l’Empire du Grand Yu, mais ces énergies ne semblaient pas devoir persister longtemps. Une telle explosion durerait au maximum environ un an. Ces événements ne se limitaient pas à l’Empire du Grand Yu : Lu Yin s’attendait à ce que des phénomènes similaires se soient produits dans le reste de l’Outerverse. De nombreuses régions s’étaient retrouvées coupées du reste de l’univers par cette énergie explosive. Après tout, la Rivière Astrale elle-même était constituée d’énergie liquide. Si elle avait explosé, cela expliquerait assez bien le phénomène.

Avec toute cette énergie brute concentrée dans la Rivière Astrale, combien de temps faudrait-il pour que la situation redevienne normale ? Lu Yin n’en avait aucune idée, mais il se doutait que cela prendrait très longtemps.

Autrement dit, l’Innerverse et l’Outerverse étaient désormais complètement séparés. Ses yeux s’illuminèrent d’excitation. Pendant la majeure partie de son parcours de cultivation, les grandes puissances de l’Innerverse l’avaient enserré comme un python, ne lui laissant aucun répit. Il s’était déjà préparé au pire, mais voilà que, contre toute attente, l’équilibre de l’univers venait de changer radicalement. Si l’Innerverse avait vraiment été coupé de l’Outerverse, il n’aurait plus besoin de fuir.

À cet instant, Wendy Yushan apparut, l’air grave. « Vérifie comment le vide réagit. »

Lu Yin leva le poing et força légèrement. L’air ne fit que vibrer, et son expression changea du tout au tout. Il força davantage, mais l’air se contenta de trembler.

Lu Yin se rembrunit encore. Il balaya l’air de la main et libéra une force considérable, qui aurait dû suffire à briser le vide, mais elle ne fit que le déformer et soulever un vent violent. L’espace lui-même, pourtant, resta intact.

« Comment est-ce possible ? » s’étonna Lu Yin.

Wendy Yushan répondit d’un ton grave : « L’espace lui-même a changé. » Elle dégaina son épée longue et l’abattit. Un qi d’épée visible à l’œil nu fendit l’air et fila au loin, mais l’espace demeura intact.

« L’espace s’est stabilisé », commenta gravement Lu Yin.

Wendy Yushan acquiesça. « Même avec ma puissance, il m’est très difficile de déchirer le vide, maintenant. Seul quelqu’un ayant la puissance d’un Chasseur pourra peut-être perturber cet espace. Lu Yin, le ciel a changé.

« Où est Hai Qiqi ? » demanda soudain Wendy Yushan.

Lu Yin soupira. « Elle s’est cachée toute seule. L’Innerverse et l’Outerverse ont été séparés, alors elle ne peut pas retourner dans la Mer de l’Étoile Déchue et ne sent plus non plus le pouvoir du Roi de la Mer. »

Wendy Yushan prit un air sombre. Elle avait elle-même connu ce genre de situation et se sentait mal à l’aise. « Tu devrais aller la réconforter. Peut-être y a-t-il une brèche qui vous permettrait de traverser la Rivière Astrale. »

« Ça ne sert à rien. L’Arche de la Rivière Astrale a été emportée, elle aussi. Même si la Rivière Astrale reprend son cours, il sera toujours difficile de la traverser. Avec nos capacités, ce sera impossible. Il nous faudrait au moins la puissance d’un Éclaireur. » Le visage de Lu Yin changea brusquement. Les Éclaireurs… Même eux ne pouvaient pas traverser la Rivière Astrale sans aide. Certains Éclaireurs étaient d’ailleurs restés piégés dans le Désert Astral.

Tous les Éclaireurs n’étaient pas retournés dans l’Innerverse après les événements sur la Planète Pyrolyte. Il devait donc en rester dans l’Outerverse.

Lu Yin sentit son cœur s’alourdir en comprenant la situation. Dès qu’il serait établi que l’Outerverse avait été entièrement séparé de l’Innerverse, il aurait aussi perdu la protection du Roi de la Mer. Ces Éclaireurs pourraient alors s’en prendre sans retenue à la Grande Trame de Frostwave.

Parmi les Éclaireurs restés dans l’Outerverse, certains étaient peut-être ses ennemis. Après tout, il avait volé pas mal de peaux d’essence stellaire sur la Planète Pyrolyte, et ils convoitaient aussi sa technique secrète.

Lu Yin s’inquiéta. À ses côtés, Wendy Yushan semblait avoir pensé à la même chose ; son visage s’était assombri.

Sur l’ordre de Lu Yin, l’Empire du Grand Yu passa aussitôt au niveau d’alerte maximal et soumit tous les vaisseaux étrangers à des contrôles rigoureux.

Il était peu probable qu’il se passe quoi que ce soit dans les premiers jours. Même les Éclaireurs auraient besoin de temps pour évaluer la situation de la Rivière Astrale. Mais après une dizaine de jours, l’atmosphère de l’Outerverse changea radicalement. Tout d’abord, la Trame de la Brume Sombre, la plus proche de la Rivière Astrale, fut bouleversée. Une organisation entière fut anéantie. L’attaquant était un Éclaireur. Plusieurs autres forces furent ensuite exterminées.

Cet incident déclencha une série de bouleversements.

Lu Yin sentit son cœur s’alourdir en apprenant la nouvelle. Sans hésiter, il retourna à la Résidence du Roi Zishan et se mit à lancer son dé. Il voulait obtenir Amélioration afin d’utiliser ses essences stellaires pour améliorer son armure universelle, son arme et quelques autres matériaux. Il devait renforcer son équipement au point de pouvoir menacer un Éclaireur.

Huo Qingshan et les autres attendaient tous sur l’Étoile Zenyu, car ils avaient déjà prévu qu’un Éclaireur ne tarderait pas à se montrer.

Dans la Résidence du Roi Zishan, Lu Yin s’enferma dans une pièce secrète. Il mit le Singe fantôme à l’écart, puis leva la main. Son dé apparut. Il le tapota du doigt, et il se mit à tourner rapidement. Lorsqu’il s’arrêta, Lu Yin vit six points. Sa vision s’assombrit, puis redevint soudain nette.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Heureusement, il avait pris soin de poser son anneau cosmique à côté. Tant qu’il n’avait sur lui ni cristaux d’énergie stellaire ni essences stellaires, rien ne lui arriverait en obtenant Possession.

Mais maintenant qu’il avait obtenu Possession, il lui serait plus difficile d’obtenir Amélioration. Il utilisa un cristal stellaire pour recharger le dé, puis le lança de nouveau.

Le dé tourna rapidement et s’arrêta enfin sur Vol.

Lu Yin soupira. Comme prévu, après avoir obtenu Possession, il était toujours plus difficile d’obtenir Amélioration. Dans un claquement sec, Vol choisit au hasard un objet dans un anneau cosmique quelconque. Grâce à cette capacité, Lu Yin avait récupéré bien des choses étranges, notamment des vêtements de femme et même un caillou, une fois. Cette fois, cependant, il obtint une clochette rouge sang, de la taille d’un pouce.

En voyant la clochette au sol, Lu Yin fronça les sourcils. La regarder le mettait très mal à l’aise, comme si quelque chose l’avait repéré. Son sang se mit à bouillir lorsqu’il se pencha pour la ramasser et, dès qu’il la toucha, son corps trembla et se refroidit au point de se raidir. Il rangea aussitôt la clochette dans son anneau cosmique. Cet objet démoniaque lui parut encore plus étrange que la peau du Progéniteur Wushang.

Au moins, ça avait l’air d’être quelque chose de bien. C’était toujours mieux qu’un caillou ou des sous-vêtements.