Chapitre 528
Ces derniers temps, la Mer de l’Étoile Déchue était en pleine effervescence. D’abord, le Roi des Pirates Highsage Leon était venu semer le trouble. Et voilà que d’autres puissances étaient arrivées, plus redoutables encore. Pourtant, pour les habitants du Dôme du Roi de la Mer, tout cela ne signifiait rien, car le Roi de la Mer ne se trouvait même pas au Dôme. Il résidait quelque part dans les environs, au sein de la Mer de l’Étoile Déchue, sous la cascade dont on disait qu’il était impossible d’en voir le sommet.
Selon la rumeur, toute l’eau de la Mer de l’Étoile Déchue provenait de cette gigantesque cascade que nul ne pouvait gravir. La mer se terminait également à une autre source, dont personne ne pouvait voir l’extrémité. En réalité, la Mer de l’Étoile Déchue formait une petite dépression le long d’un fleuve immense. Il y avait forcément un début et une fin, mais personne ne savait où ils se trouvaient.
À mesure que l’eau dévalait la cascade, des courants violents s’en détachaient, chacun doté du pouvoir de tout détruire sur son passage, jusqu’aux planètes. De même, toutes sortes de choses étranges apparaissaient dans la Mer de l’Étoile Déchue. Nul ne savait d’où elles venaient, mais leur apparition poussait quantité de gens à fouiller la mer. C’était l’une des raisons pour lesquelles les puissants de l’Outerverse comme de l’Innerverse s’intéressaient tant à la Mer de l’Étoile Déchue.
Le Manuel de l’Immortalité était apparu pour la première fois dans la Mer de l’Étoile Déchue, et bien d’autres objets du même genre y avaient été découverts au fil des ans.
Le Roi de la Mer se tenait au pied de la cascade lorsqu’un groupe surgit devant lui. « Arrêtez-vous. C’est un ordre de la Salle de l’Honneur. Personne n’approche sans autorisation. »
Le Roi de la Mer les ignora complètement, bondit aussitôt et se précipita vers le sommet de la cascade.
Les membres de la Salle de l’Honneur entrèrent dans une colère noire et passèrent tous à l’action. Ils étaient douze, et chacun était un Éclaireur. Au-dessus d’eux, une paire d’yeux s’ouvrit et observa le Roi de la Mer avec stupeur. « Pourquoi forcez-vous le passage, Roi de la Mer ? »
Le Roi de la Mer agita la main. Les douze Éclaireurs crachèrent du sang et tombèrent dans la cascade. Le Trident du Roi de la Mer apparut alors dans sa main, et il attaqua.
« Auriez-vous oublié votre accord avec la Salle de l’Honneur, Roi de la Mer ? Vous ne devez pas approcher de cet endroit ! » Un homme d’âge mûr sortit de la cascade et lui barra la route en croisant les bras, avant de se jeter sur lui.
Le regard du Roi de la Mer se glaça. « Écartez-vous. Vous ne pouvez pas m’arrêter ! »
Dans un grondement, une énorme brèche s’ouvrit dans la cascade. Mais à côté de celle-ci, elle n’était qu’un minuscule trou.
Le Roi de la Mer, dont le niveau de puissance dépassait les 500 000, venait d’affronter un adversaire d’une puissance comparable. Pourtant, leur collision fracassante n’avait creusé qu’une minuscule brèche dans la cascade.
L’homme d’âge mûr cracha bientôt du sang et chancela dans la cascade. Il rugit : « Allez-vous trahir cet endroit, Roi de la Mer ? »
Le visage sombre, le Roi de la Mer répondit : « Si l’autre choix consiste à vivre éternellement derrière ce simulacre, alors je préfère mourir avec honneur. Peu m’importe la façon dont mes descendants se souviendront de moi ! Vous autres, à la Salle de l’Honneur, êtes bien trop conservateurs. »
Il fila vers l’avant comme un poisson, manifestement décidé à traverser la cascade.
L’homme d’âge mûr contacta en hâte la Salle de l’Honneur. Il avait le pressentiment qu’un événement majeur était sur le point de se produire. Connaissant le Roi de la Mer, celui-ci n’aurait jamais agi ainsi sans avoir soigneusement tout préparé.
« Vite ! Faites venir l’Arch-Ancien Zen immédiatement ! Le Roi de la Mer va ouvrir les Trois Portes Supérieures ! » cria-t-il dans son appareil.
Très haut dans le ciel, le Roi de la Mer accéléra à mesure qu’il s’élevait. Son regard se faisait de plus en plus résolu.
Aucun registre n’indiquait la hauteur de la cascade. Pourtant, elle alimentait toute la Mer de l’Étoile Déchue, qui avait englouti une partie de l’univers. À côté d’elle, même les planètes n’étaient que du gravier.
Plus le Roi de la Mer montait, plus le courant gagnait en puissance. Mais il parvenait encore à résister à sa force.
Cinq minutes, dix minutes, vingt minutes… Malgré sa vitesse d’Émissaire, le Roi de la Mer volait depuis longtemps, sans que le paysage change. Lorsqu’il s’arrêta enfin, il ne vit toujours que la cascade. Il prit une profonde inspiration et serra fermement son trident. Puis, dans un rugissement, il déchira le flot d’un coup de trident. Derrière la cascade se dressait une immense porte de pierre.
Il était impossible de décrire les dimensions colossales de cette porte. Dès qu’elle apparut, toute la Mer de l’Étoile Déchue trembla. Tous se tournèrent vers la cascade, avec l’impression que leur âme elle-même frémissait.
Au même instant, dans la Mer de l’Étoile Déchue, deux anciens se figèrent et échangèrent un regard stupéfait et perplexe. L’un appartenait au Clan de la Nuit et du Jour, l’autre à la Secte de l’Épée. Tous deux étaient des Émissaires dont le niveau de puissance dépassait les 500 000. Ils avaient d’abord prévu d’interroger le Roi de la Mer, mais se figèrent brusquement.
Ils n’étaient pas les seuls. Tous les puissants des grandes factions de l’Innerverse s’immobilisèrent. Un puissant sentiment de terreur les submergea, tandis que leurs corps tremblaient d’instinct. C’était comme s’ils venaient de croiser leur prédateur naturel.
Quelque part sous la cascade, l’homme d’âge mûr afficha un air vaincu. « Il est trop tard. Bien trop tard. »
Dans un coin de la Mer de l’Étoile Déchue, le fils aîné du Roi de la Mer avait le visage empreint de tristesse. « Adieu, Père. »
Tout là-haut, au-dessus de la cascade, le Roi de la Mer haletait en contemplant l’immense mur de pierre, partagé entre émerveillement et désespoir. Dans tout l’univers, peu de gens savaient ce qui se trouvait derrière cette porte. Ce jour-là, il allait la briser.
Le Roi de la Mer frappa la porte de pierre de son trident. Pourtant, elle ne bougea pas d’un pouce.
Le Roi de la Mer plissa les yeux. Il s’y était attendu. Puis, avec révérence, il sortit un sac. Celui-ci paraissait tout à fait ordinaire, mais il en tira une cape tachée de sang.
Dès que la cape apparut, le vide sembla trembler. Au-dessus du Roi de la Mer, d’innombrables fissures s’étendirent, comme si l’espace ne pouvait supporter la pression qu’exerçait la cape souillée.
Le Roi de la Mer eut un sourire méprisant. « Le simulacre ne peut manifestement pas supporter la puissance de mes prédécesseurs ! Je vous en prie, monsieur, aidez-moi à détruire ce faux ciel. Rendez au Cinquième Continent son état d’autrefois. » Il sortit alors tout le pyrolyte qu’il possédait, l’enveloppa dans la cape et la projeta contre la porte de pierre.
Un vieil homme apparut soudain dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il ne fit qu’un pas, mais celui-ci le porta auprès des différents puissants de l’Innerverse, dont les deux Émissaires. À sa vue, leurs visages trahirent aussitôt leur stupeur et ils blêmirent. Au troisième pas, le vieil homme arriva au Dôme du Roi de la Mer, auquel il n’accorda qu’un bref regard. Au quatrième, il apparut tout en haut de la cascade.
Il arriva juste à temps pour voir la cape tachée de sang foncer vers la porte de pierre. Il avait eu l’intention d’arrêter le Roi de la Mer, mais quelque chose semblait l’effrayer. Il aurait pu intervenir, mais son hésitation permit à la cape souillée de heurter la porte.
À cet instant, les cieux s’effondrèrent — au sens propre. Le ciel se fendit. La Mer de l’Étoile Déchue se disloqua, et la porte de pierre aussi. Derrière elle se tenait une vieille femme au visage sévère. Dès qu’elle aperçut la cape, son expression changea brusquement. « C-c-c’est… ! » Mais avant même qu’elle ait pu terminer, la cape la frôla et détruisit la majeure partie de son corps. Elle mourut sur-le-champ. Même morte, elle gardait un air terrifié.
Derrière elle se dressait une deuxième porte de pierre. La cape tachée de sang ne ralentit pas et la frappa à son tour. Lorsque la porte se fissura, la même scène se répéta. Mais cette fois, ce ne fut pas seulement la Mer de l’Étoile Déchue qui trembla : toute la Zone de Flux du Chaos, et même la Rivière Astrale qui séparait l’Innerverse de l’Outerverse, se mirent à trembler tandis que l’espace s’effondrait.
Derrière la deuxième porte de pierre se tenait une autre personne. Cette fois, c’était un vieil homme. Il cligna des yeux, et tout ce qu’il voyait se désintégra. Le Roi de la Mer sentit un frisson le parcourir : il ne pouvait pas faire face à une telle puissance.
Pourtant, l’aura de puissance du vieil homme ne dura pas plus d’un instant. Dès qu’il aperçut la cape tachée de sang, son expression changea comme celle de la vieille femme. « La cape du Pro- Progéniteur Chen ! Comment osez-vous ? »
Le vieil homme frappa, tentant en vain d’arrêter la cape. À cet instant, le pyrolyte qu’elle enveloppait explosa. Le Roi de la Mer s’était personnellement chargé de saisir la majeure partie du pyrolyte extrait de la Planète Pyrolyte, et tout explosa d’un seul coup. Le sang de la cape se mêla à l’explosion, décuplant sa puissance. Le vieil homme était certes très puissant, mais sa force ne suffisait pas à contenir une déflagration pareille. Son niveau de puissance dépassait de loin le million.
La cape souillée fut déchiquetée par la force de l’explosion et frappa la troisième porte, derrière le vieil homme.
Le vieil homme rugit : « Notre ancêtre vous a accordé une issue par bonté d’âme ! Comment osez-vous la piétiner ? »
Le Roi de la Mer fixa intensément la troisième porte, derrière le vieil homme, tout en hurlant intérieurement : *Ouvre-toi, ouvre-toi, ouvre-toi !*
Le vieil homme se retourna et regarda lui aussi la troisième porte.
Crac !
Dans un bruit discret, la cape finit par se désintégrer sous l’effet de l’explosion de pyrolyte. La troisième porte s’ouvrit, ne serait-ce que d’une fente infime, et le Roi de la Mer sentit une aura radicalement différente de celle du lieu où il se tenait. Cette aura transformait la nature même de l’espace.
Le Roi de la Mer éclata de rire. « C’est ça ! Voilà le véritable univers ! Voilà le cinquième ! Le cinquième !!! »
Furieux, le vieil homme lança : « Vous cherchez la mort ! » Puis il tendit la main vers le Roi de la Mer.
Le Roi de la Mer continua de rire comme un dément. Il n’avait plus l’intention de se défendre. La puissance du vieil homme était terrifiante, et il ne pouvait rivaliser avec lui. Alors que l’attaque du vieil homme allait s’abattre sur le Roi de la Mer, le vieil homme venu de la Mer de l’Étoile Déchue tira celui-ci en arrière, leva le poing et frappa.
La violence de l’attaque stupéfia le Roi de la Mer tandis que le vieil homme repartait à toute vitesse en l’entraînant avec lui. « Arch-Ancien Zen ? »
L’Arch-Ancien Zen avait l’air grave. En face de lui, le vieil homme qui protégeait la porte de pierre leva de nouveau la main. « Mon enfant, même si nos niveaux de puissance sont comparables, tu ne pourras pas m’arrêter si facilement. Tu vas mourir ! »
Le Roi de la Mer prit un air sombre. « Partez, Arch-Ancien Zen. Je vais l’arrêter. »
L’Arch-Ancien Zen ne répondit pas. Il fixait plutôt un point précis. Plus exactement, il regardait derrière le vieil homme, au-delà de la troisième porte de pierre. Ses pupilles se contractèrent lorsqu’il vit un doigt — un doigt magnifique, semblable à du jade — traverser la porte de pierre entrouverte d’une infime fissure. Le doigt visait le vieil homme qui protégeait la porte.
Le vieil homme sentit un frisson lui parcourir l’échine et se retourna, stupéfait. « Qui êtes-vous ? »
Le doigt tapota le crâne du vieil homme et l’enfonça presque dans sa poitrine avant de l’écraser vers le bas. Puis il se retira. L’Arch-Ancien Zen et le Roi de la Mer observèrent la scène, stupéfaits. À travers la porte détruite, ils aperçurent un espace inconnu et une paire d’yeux brillants. Ils étaient magnifiques, mais d’une arrogance absolue.
La troisième porte venait enfin d’être détruite, et les ondes de choc se propagèrent dans toutes les directions. À une vitesse indescriptible, elles traversèrent la Mer de l’Étoile Déchue, puis l’Innerverse, la Rivière Astrale, la Mer Cosmique, l’Outerverse et bien au-delà.
Dans la Mer de l’Étoile Déchue, d’innombrables personnes levèrent les yeux, perplexes. Pourquoi avait-on l’impression que le ciel devenait plus lumineux ?
Les puissants du Clan de la Nuit et du Jour, de la Secte de l’Épée et de toutes les autres grandes factions levèrent les yeux. Quelque chose semblait avoir changé. L’espace lui-même paraissait différent.
Peu après, l’espace se fragmenta. Tous restèrent bouche bée, les yeux rivés au ciel, incrédules. Celui-ci s’était fendu, puis avait disparu. À sa place apparut un ciel complètement différent.
Au même moment, un immense bouleversement secoua la Rivière Astrale. L’énergie liquide qui la composait jaillit soudain vers le haut, faisant perdre le contrôle à l’Arche de la Rivière Astrale. L’immense vaisseau fut projeté vers l’Outerverse comme si quelqu’un l’avait lancé. Les affluents de la Rivière Astrale qui traversaient l’Innerverse subirent le même sort. Tout se souleva brusquement et scella chacune des zones de flux.
La Rivière Astrale venait de séparer complètement l’Innerverse de l’Outerverse.