Meneur

« Ancien… »

Hai Dashao voulut ajouter quelque chose, mais l’Ancien Ren l’interrompit. « Le Dôme du Roi de la Mer peut les tenir en respect un moment, mais pas très longtemps. Pendant ce temps, ils vont forcément enquêter sur cette petite mignonne et commencer à mobiliser leurs forces. Dès qu’ils ne pourront plus résister à l’attrait de la technique secrète, ils passeront à l’action. »

« Ne sera-t-elle pas en grand danger, alors ? » ne put s’empêcher de demander Hai Dashao.

L’Ancien Ren jeta un regard au jeune homme. « Tu l’aimes vraiment ? »

Hai Dashao hocha la tête et répondit avec fierté : « Je veux l’épouser. »

L’Ancien Ren esquissa un sourire. « C’est vrai. Avec cette technique secrète, elle est tout à fait digne d’entrer dans la famille du Dôme du Roi de la Mer. Très bien, je vais en informer le Roi de la Mer. Si possible, il devrait venir en personne pour sa future belle-fille et son futur gendre. Espérons que ces vieux aient vraiment disparu, sinon l’univers sombrera dans le chaos. Même le Neoverse pourrait bien ne pas résister à l’envie d’intervenir, cette fois. »

Ils ignoraient que le Neoverse était déjà passé à l’action depuis longtemps, mais qu’il s’était perdu dans la Mer Cosmique, où l’Armada de Leon l’entraînait en rond.

Après la levée du sceau autour de la Planète Pyrolyte, les grandes puissances escortèrent rapidement leur pyrolyte jusqu’à l’Innerverse, tout en se surveillant constamment les unes les autres.

Cependant, le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée, la Famille Wen et les autres forces de puissance comparable ne s’inquiétaient guère : personne n’osait les dépouiller. Ce furent plutôt les petites factions qui se firent voler peu après avoir quitté le Désert Astral.

Au début des événements sur la Planète Pyrolyte, nombreux étaient ceux qui avaient proposé des sommes exorbitantes pour en acheter. L’univers ne manquait pas de criminels, et des puissances comme la Trame de Grandtop et la Trame de Lars convoitaient elles aussi le pyrolyte. Il était donc tout à fait normal que les petites factions tombent dans une embuscade.

Pourtant, lorsque le pyrolyte de la Famille Wen fut à son tour dérobé, la situation prit une tournure étrange.

Nightqueen Qiuyu reposa son appareil, le visage grave. Qui pouvait donc avoir l’audace de s’en prendre à la Famille Wen ? Wen Qichen n’était pas un adversaire facile ; seuls un Éclaireur d’un niveau de puissance d’au moins 250 000 aurait pu les dépouiller — et encore, sans tenir compte de la force destructrice du pyrolyte qu’ils transportaient. La Famille Wen en avait obtenu une quantité considérable, ce qui, à lui seul, aurait dû dissuader quiconque. Si Wen Qichen en avait eu l’occasion, il aurait forcément fait exploser leur pyrolyte.

Pourtant, contre toute attente, leur pyrolyte avait été volé. Une seule explication était possible : Wen Qichen n’avait même pas eu le temps de le faire exploser. Le voleur devait donc avoir un niveau de puissance bien supérieur à 200 000.

« Plus vite ! » ordonna aussitôt Nightqueen Qiuyu à l’équipage.

Mais peu après, le vaisseau spatial tout entier — non, toute cette région de l’espace — se figea. Nightqueen Qiuyu blêmit : seul un superpuissant pouvait figer une région aussi vaste.

Moins d’une minute plus tard, le vaisseau spatial reprit son cours normal. Nightqueen Qiuyu déchira précipitamment le vide et se précipita vers l’endroit où ils avaient entreposé leur pyrolyte, mais elle ne trouva qu’un espace vide. Le pyrolyte avait disparu.

Après le Clan de la Nuit et du Jour, ce fut au tour de la Secte de l’Épée d’être dépouillée. Même avec un Éclaireur comme l’Ancien Viletree, la Secte de l’Épée se fit voler son pyrolyte.

Puis survint un événement encore plus stupéfiant : l’Ancien Ren, du Dôme du Roi de la Mer, fut grièvement blessé, et le pyrolyte de la Zone de Flux Northline fut dérobé comme celui de tous les autres.

La nouvelle fit l’effet d’une bombe dans l’Innerverse comme dans l’Outerverse. L’Ancien Ren était un vieux monstre dont le niveau de puissance se chiffrait en centaines de milliers. Si même lui avait été grièvement blessé, le coupable devait être un superpuissant terrifiant, dont le niveau de puissance dépassait les 400 000, voire les 500 000.

Les grandes puissances avaient dépensé des ressources innombrables pour obtenir ce pyrolyte, sans compter les nombreux disciples qui y avaient laissé la vie. Et malgré tous leurs efforts, on leur avait tout dérobé au dernier moment. Elles en furent furieuses.

Sur les terres ancestrales du Clan de la Nuit et du Jour, le sol se fendit et une paire d’yeux s’ouvrit en grand. Ils scrutèrent le vide jusqu’à un point situé à une distance infinie. À cet instant, les disciples présents sentirent leurs cheveux se hérisser. Tous les appareils capables d’évaluer les niveaux de puissance explosèrent, y compris ceux de nombreux Chasseurs. Ces appareils avaient détecté le niveau de puissance d’un personnage terrifiant.

Dans la Secte de l’Épée, il y avait une auberge où les épéistes aimaient boire, car ils comprenaient souvent de nouvelles techniques d’épée dans l’ivresse. À cet instant, un ancien se leva après avoir vidé plusieurs dizaines de jarres. Il se frotta les yeux ensommeillés et soupira, puis saisit une jarre de vin et disparut.

À la Famille Wen, des voix claires récitant à haute voix résonnaient dans le ciel, tandis que les élèves parcouraient leurs rouleaux et s’efforçaient d’en comprendre le contenu. Un vieil homme aux cheveux blancs se distinguait nettement : il était assis parmi les élèves. Il étudiait avec eux depuis plus de dix jours. Leur curiosité initiale s’était peu à peu muée en compassion, puis ils avaient fini par ne plus prêter attention au vieil homme. Ils le prenaient pour un lettré qui avait échoué plusieurs fois aux examens, mais refusait d’abandonner et continuait à étudier.

Soudain, l’ancien posa son rouleau, leva les yeux, puis disparut.

La scène stupéfia de nombreux élèves ; certains crurent que leur vue leur jouait des tours.

Peu après, une nouvelle encore plus retentissante bouleversa l’Outerverse et alarma ses puissances.

Un vieux monstre du Clan de la Nuit et du Jour, dont le niveau de puissance dépassait les 400 000, était parti enquêter sur le vol du pyrolyte. Il avait déclaré que, lorsqu’il découvrirait le coupable, il exterminerait tout son clan. Cette annonce illustrait avec éclat la tyrannie du Clan de la Nuit et du Jour.

La Secte de l’Épée et la Famille Wen avaient elles aussi envoyé de puissants experts âgés. Parmi les trois, le vieil ivrogne de la Secte de l’Épée alla d’abord trouver Northgate Taisui, dans la Zone de Flux Northline. Celui-ci était effectivement capable de s’emparer de tout ce pyrolyte sans laisser de traces.

Northgate Taisui et le vieil ivrogne de la Secte de l’Épée s’affrontèrent dans la Zone de Flux Northline, au point d’endommager l’espace lui-même. Mais personne ne sut qui l’emporta.

Lu Yin se souciait à peine de ce qui se passait dans les autres régions de l’univers : seule Wendy Yushan l’intéressait. Ces derniers jours, elle avait reçu de nombreux messages d’organisations puissantes, chacune lui offrant des avantages stupéfiants pour la convaincre de les rejoindre. Le Pic des Dix Mille Épées lui avait également demandé de rentrer à la secte.

Ces messages n’étaient que des manœuvres diplomatiques, préludes aux violences imminentes. Même si ces organisations se méfiaient du Dôme du Roi de la Mer et les unes des autres, Wendy Yushan était devenue l’équivalent d’une autre Planète Pyrolyte. Elle ressemblait à un mets somptueux déjà dressé sur un plateau, que les différentes puissances n’attendaient plus que de savourer.

Éclipsé par l’importance de Wendy Yushan, Lu Yin sombra dans l’oubli.

Pour l’instant, il ne s’agissait que de messages, mais Lu Yin était convaincu que quelqu’un ne tarderait pas à venir en personne sur l’Étoile Zenyu. Déjà, de nombreux vaisseaux spatiaux s’étaient rassemblés aux abords de l’Étoile Zenyu, sans toutefois révéler leur provenance.

Hai Dashao avait lui aussi contacté Wendy Yushan ces derniers jours, mais elle n’avait pas répondu à ses appels, ce qui ravissait Lu Yin.

Pendant une douzaine de jours, les trois vieux monstres n’apprirent pas grand-chose, même si l’Ancien Ren était certain que le coupable venait du Neoverse.

Enfin, Wen Sansi se montra et sollicita l’aide de la Secte des Starsibyls.

Starsibyl avait autrefois raconté que la réponse de Wen Sansi à sa question l’avait convaincue d’apporter à la secte son soutien. Lorsque Lu Yin l’avait appris, il avait compris que l’appui de la Secte des Starsibyls était important, mais sans vraiment saisir ce que cela signifiait. À présent, il découvrait concrètement ce qu’était le soutien de cette secte.

Lorsqu’elle intervint, la secte désigna directement la Mer de l’Étoile Déchue. Plus précisément, le Roi de la Mer.

Quand Hai Qiqi apprit la nouvelle, son visage changea à son tour.

Lu Yin en resta bouche bée. Était-ce vrai ? La Secte des Starsibyls était-elle vraiment aussi divine ? Avait-elle pu tout prévoir, même après le passage à l’action ? Lu Yin ne croyait pas aux pouvoirs de divination, mais bien d’autres y croyaient, tout comme les grandes puissances de l’univers.

Même si l’on disait que l’Innerverse et l’Outerverse se méfiaient du Dôme du Roi de la Mer, c’était parce qu’ils craignaient que le Roi de la Mer ne se range d’un côté ou de l’autre, et non parce qu’ils le redoutaient vraiment. En matière de puissance pure, le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée et la Famille Wen n’avaient rien à envier au Dôme du Roi de la Mer. S’ils s’alliaient, même le Roi de la Mer ne pourrait leur faire face de front.

Dès que la Secte des Starsibyls accusa le Dôme du Roi de la Mer, les trois grandes puissances s’unirent à plusieurs autres factions de l’Innerverse et prirent la direction de la Mer de l’Étoile Déchue. Plus de dix vieux monstres, dont les niveaux de puissance se chiffraient en centaines de milliers, étaient présents ; quelques Émissaires les accompagnaient même.

« Je veux rentrer ! Je veux retrouver Père. » Hai Qiqi, anxieuse, s’adressa à Lu Yin.

Lu Yin tenta de la rassurer et contacta aussitôt Hai Dashao.

« C’est vraiment le Dôme du Roi de la Mer qui a dérobé le pyrolyte ? » demanda Lu Yin.

Hai Dashao ne répondit pas.

Hai Qiqi s’agita. « Grand frère, réponds-lui. »

Hai Dashao répondit à voix basse : « Occupe-toi de Qiqi et veille à ce qu’elle ne soit pas blessée. Cette affaire ne te concerne pas. »

Lu Yin ne comprenait pas pourquoi le Roi de la Mer avait besoin de pyrolyte. Après tout, ce n’était qu’un moyen de dissuasion contre les grandes puissances, et il ne suffisait même pas à menacer les experts dont le niveau de puissance se comptait en centaines de milliers. C’était aussi pour cette raison que les différentes factions n’avaient pas envoyé leurs vieux monstres sur la Planète Pyrolyte. S’il avait existé une substance capable de réellement les menacer, ils seraient intervenus en personne depuis longtemps, et les Limiteurs n’auraient jamais été envoyés au front.

Mais le fait que le Roi de la Mer veuille autant de pyrolyte était extrêmement étrange, et il était inconcevable qu’il risque de s’attirer les foudres des autres organisations pour une telle chose.

« Grand frère, je veux rentrer au Dôme du Roi de la Mer ! Je veux retrouver Père ! » cria Qiqi.

Hai Dashao lui répondit avec fermeté : « Tu n’as pas besoin de rentrer. Personne n’osera faire la guerre à mon Dôme du Roi de la Mer. Rassure-toi, même si toutes les puissances de l’Innerverse s’allient, elles ne pourront pas vaincre le Dôme du Roi de la Mer sur son propre territoire, dans la Mer de l’Étoile Déchue. »

Puis Hai Dashao mit fin à l’appel.

Hai Qiqi voulait toujours retourner dans la Mer de l’Étoile Déchue, mais Lu Yin la retint. « Même avec la vitesse de ton vaisseau spatial pliable, il te faudrait longtemps pour rejoindre la Mer de l’Étoile Déchue. D’ici là, tout sera déjà réglé. Ton frère a raison. Les grandes puissances ne déclareront pas la guerre au Dôme du Roi de la Mer pour du pyrolyte. Et n’oublie pas qu’en dehors du Dôme du Roi de la Mer, la Mer de l’Étoile Déchue compte aussi le Continent de l’Herbe Grise et d’autres planètes, chacune abritant un vieux monstre dont le niveau de puissance se chiffre en centaines de milliers. Ensemble, ces forces sont hors d’atteinte des puissances de l’Innerverse. »

Le corps de Hai Qiqi trembla. Puis elle s’agenouilla lentement et enfouit sa tête dans ses bras. Elle comprenait enfin ce qu’avait ressenti Lu Yin peu auparavant et se rappela ce qu’il lui avait dit un jour. Si le Dôme du Roi de la Mer devait affronter une guerre, que ferait-elle ? Elle n’aurait jamais cru que ce jour viendrait si vite.

La fille du Roi de la Mer était imprévisible, mais elle n’était pas idiote. Elle comprenait que le pyrolyte n’avait pas beaucoup d’importance pour les puissances de l’Innerverse et qu’elles accordaient davantage de valeur à leur réputation. Cette fois, le Roi de la Mer avait pratiquement giflé toutes ces factions au visage, ce que ni la Secte de l’Épée ni le Clan de la Nuit et du Jour ne pouvaient tolérer. La guerre était imminente.

Plus important encore, Hai Qiqi avait l’impression que son père lui cachait quelque chose, et c’était la véritable source de son inquiétude. Elle se mit à réfléchir soigneusement : pourquoi son père avait-il accepté si facilement de la laisser partir ? Il devait avoir craint qu’elle soit impliquée. Tous ses préparatifs remontaient à longtemps.

« Lu Yin, est-ce qu’on peut aller au Dôme du Roi de la Mer ? » Hai Qiqi leva vers lui un regard suppliant.

Lu Yin ne l’avait jamais vue dans un tel état ; elle semblait être une tout autre personne. Il tendit la main et lui tapota la tête. « Ne t’inquiète pas. Il n’arrivera rien au Dôme du Roi de la Mer. Tu as oublié l’Ancien Tong ? Tu ne disais pas que ses stratégies étaient infaillibles ? Avec lui, tout sera vite réglé. »

Hai Qiqi enfouit de nouveau sa tête dans ses bras, accablée.

Lu Yin regarda en direction de la Mer de l’Étoile Déchue. Roi de la Mer, qu’est-ce que tu cherches à faire ?

À l’extérieur de la Mer de l’Étoile Déchue, une scène sans précédent se déroulait. Des experts innombrables s’y rassemblaient, et même des superpuissants de niveau Émissaire filaient dans les airs. Leur seule présence faisait trembler l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue et brisait les algues. Tous les habitants se tenaient à l’écart, les yeux levés vers les innombrables experts qui couvraient le ciel.

Les experts de la Secte de l’Épée et du Clan de la Nuit et du Jour prirent la tête et s’élancèrent avec agressivité dans la Mer de l’Étoile Déchue.

Ils avaient peut-être attendu ce moment depuis longtemps, et les organisations rassemblées s’étaient alliées pour diverses raisons. Elles s’en prenaient à la Mer de l’Étoile Déchue à cause du pyrolyte, mais pas seulement.

L’Innerverse ne tolérerait pas l’existence d’une puissance totalement étrangère à son ordre ; la Mer de l’Étoile Déchue n’avait donc aucun allié.

D’innombrables personnes observaient cette bataille, beaucoup avec inquiétude, car nul ne connaissait son issue. Wen Sansi regrettait désormais d’avoir demandé à la Secte des Starsibyls d’enquêter sur l’affaire. Jamais il n’aurait imaginé que sa requête provoquerait des troubles d’une telle ampleur.