Chapitre 522
Le Roi de la Mer observa calmement le vieil homme. « Je ne vous ai pas invité. Est-ce le grand juge, ou quelqu’un d’autre, qui vous a demandé de venir dans ma Mer de l’Étoile Déchue ? »
Le vieil homme sourit. « Si je vous dis que c’est la volonté du grand juge, vous allez sans doute me mettre à la porte sur-le-champ. »
Le Roi de la Mer ricana. « Il n’ose pas venir lui-même, alors il vous envoie vous faire rabrouer. »
Le vieil homme soupira. « Je n’ai pas autorité pour m’immiscer dans la rancune qui vous oppose. Vous savez déjà pourquoi je suis venu. Dites-moi simplement la vérité, que je puisse repartir avec une explication convaincante. »
Le Roi de la Mer plissa les yeux et fixa le vieil homme avec sérieux. « Je peux vous le dire, mais seules trois personnes doivent être au courant. En particulier, les deux autres personnes de votre rang ne doivent surtout pas l’apprendre. »
Le vieil homme acquiesça. « Je vous le promets. »
Le Roi de la Mer fixa le vieil homme un moment, puis détourna le regard. Une lueur inquiète passa dans ses yeux. « Je suis plus âgé que vous tous, et cet univers ne peut plus me retenir longtemps. »
Le corps du vieil homme trembla et il regarda le Roi de la Mer, incrédule. « Vous voulez dire… ? »
Le Roi de la Mer leva une main. « Ma puissance décline. »
Le visage du vieil homme se rembrunit.
Le Roi de la Mer baissa la main et fixa l’horizon. « Tant que je serai en vie, personne n’osera s’en prendre au Dôme du Roi de la Mer ni entrer à la légère dans la Mer de l’Étoile Déchue. Mais quand je serai mort, qui protégera cet endroit ? »
« Vous comptez donc vous servir de la pyrolyte pour protéger le Dôme du Roi de la Mer ? »
Le Roi de la Mer eut un sourire désabusé. « La pyrolyte ne sert qu’à intimider les autres. Des puissants comme vous n’en ont rien à faire, sinon la Salle de l’Honneur ne laisserait pas cette compétition pour la pyrolyte se dérouler sans intervenir. Mais elle peut au moins éviter que les jeunes soient harcelés, et cela me suffit. Parfois, ils sont bien plus difficiles à gérer. »
Le vieil homme se plongea dans ses pensées, et le Roi de la Mer garda lui aussi le silence.
Au bout d’un moment, le vieil homme avait pleinement compris la difficulté de la situation. « Je vous fais confiance. Je peux donc vous promettre de faire tout mon possible pour protéger le Dôme du Roi de la Mer à l’avenir. J’espère seulement que vous ne me mentez pas. »
Le Roi de la Mer répondit à voix basse : « Merci. »
Le vieil homme quitta le Dôme du Roi de la Mer et sortit de la Mer de l’Étoile Déchue en un clin d’œil. On aurait dit qu’il s’était contenté d’embarquer sur un navire marchand pour admirer le paysage de la Mer de l’Étoile Déchue.
Après son départ, une silhouette apparut aux côtés du Roi de la Mer. C’était son fils aîné, Hai Feng. « Père, qui était-ce ? »
« Mu En, de la Salle de l’Honneur. C’est un commissaire judiciaire de la Cour des Sept Noms : la Vertu de la Justice. »
Hai Feng resta stupéfait. « Un commissaire judiciaire s’est déplacé en personne. La situation est pire que nous ne le pensions. »
Le Roi de la Mer répondit avec arrogance : « Non, sa venue était prévisible. Pour négocier avec moi, ils devaient au moins envoyer quelqu’un de son rang. Heureusement, c’était lui. Si le grand juge était venu, les choses se seraient compliquées : j’ai quelques comptes à régler avec ce vieux-là. S’il s’était présenté, nous n’aurions même pas pu discuter. »
« On dirait que Mu En a cru ce que vous lui avez dit. Cela signifie-t-il que la Salle de l’Honneur ne nous fera plus obstacle ? » demanda Hai Feng.
Le Roi de la Mer ricana. « Ni le grand juge ni les trois grands commissaires judiciaires de la Cour des Sept Noms ne sont des idiots. Ils prendront donc deux fois plus de précautions. »
« Pourtant, vous comptez quand même aller jusqu’au bout ? »
Le visage du Roi de la Mer devint grave. « À partir de maintenant, tu n’as plus besoin d’en savoir davantage sur cette affaire. Moins tu en sauras, mieux ce sera pour toi. »
Hai Feng semblait encore vouloir ajouter quelque chose.
Le Roi de la Mer leva les yeux. « Il faut déchirer le voile qui recouvre cet univers, sinon nous ne pourrons jamais en sortir. Que j’aie raison ou tort, j’en assumerai seul la responsabilité. Que l’on me méprise ou que l’on me vénère dans dix mille ans, cela dépendra du destin. »
Dans le vide spatial, Mu En baissa son appareil et jeta un regard en arrière vers la Mer de l’Étoile Déchue. Le Roi de la Mer méritait le respect. Puisqu’il voulait obtenir de la pyrolyte, les anciens ne pouvaient pas intervenir, qu’il ait ou non été honnête sur ses motivations. Dans ces limites raisonnables, la compétition ne posait donc aucun problème. Restait à savoir si les jeunes générations de l’Innerverse et de l’Outerverse pourraient tenir tête à ces gamins du Neoverse.
Le Roi de la Mer ne s’était pas trompé : la Salle de l’Honneur avait bel et bien pris de solides précautions. Elle avait déjà choisi un groupe d’experts du Neoverse, chargés de se rendre sur la Planète Pyrolyte pour participer à la compétition. Leur objectif était d’empêcher le Roi de la Mer de s’emparer de toute la pyrolyte et de lui mettre des bâtons dans les roues, dans les limites du raisonnable.
Cependant, ni la Salle de l’Honneur ni le Roi de la Mer n’avaient prévu que les experts du Neoverse se trouveraient encore dans la Mer Cosmique, perdus en route vers l’Innerverse.
Pour aller du Neoverse à l’Innerverse, il fallait traverser la Mer Cosmique. Les itinéraires sûrs de cette mer étaient pour la plupart contrôlés par les Quatre Rois des Pirates. Pour ce voyage, les experts de la Salle de l’Honneur avaient prévu d’emprunter la route contrôlée par l’Armada de Leon afin de rejoindre l’Innerverse.
Le trajet avait été convenu à l’avance et ne devait normalement pas leur prendre plus d’un demi-mois. Ce groupe de puissants voyageait déjà depuis un mois. Ils étaient partis peu après que Lu Yin se fut dévoilé sur la Planète Pyrolyte et eut pris le contrôle de la chaîne de montagnes. Pourtant, même après un mois entier de voyage, ils étaient toujours coincés dans la Mer Cosmique.
Dans la mer, un vaisseau de guerre flottait dans l’espace, tandis que le tonnerre grondait et que les vagues déferlaient.
À bord du vaisseau, une douzaine d’experts du Neoverse contemplaient d’un air abattu la Mer Cosmique.
« L’Armada de Leon n’a toujours pas trouvé la route. »
« C’est forcément volontaire ! Ils retardent délibérément notre arrivée dans l’Innerverse parce que cette bande de minables de l’Innerverse a peur de nous. »
« Probablement pas. Nous avons fait appel à l’Armada de Leon parce que le Sage suprême Leon est un Roi des Pirates et qu’il n’a aucun lien avec les puissances de l’Innerverse. Il ne les aiderait sûrement pas de son plein gré. »
« Alors comment expliques-tu ça ? L’Armada de Leon sillonne la Mer Cosmique depuis des années, elle ne peut pas s’être perdue ! Même un idiot comprendrait qu’il y a anguille sous roche. »
« Tu es en train de dire que je suis un idiot ? » Un éclair jaillit et illumina le vaisseau, révélant le visage d’un homme à l’air sinistre.
« Tu t’emballes et tu te ridiculises tout seul, alors qui veux-tu accuser ? » En face de lui, quelqu’un baissa la tête en le provoquant.
« Ça suffit, tous les deux, fermez-la ! » Une voix aiguë retentit, puis la foudre s’abattit sur le vaisseau et déclencha un vaste incendie. La lumière révéla celle qui venait de parler : une femme d’une beauté saisissante, au visage d’une froideur et d’un détachement indescriptibles. « Quoi qu’il arrive, nos supérieurs s’occuperont de cette affaire et régleront naturellement le cas de l’Armada de Leon. »
Le vaste incendie fut rapidement éteint, et le vaisseau sombra de nouveau dans l’obscurité.
À l’autre bout de la proue, deux silhouettes se faisaient face. « La Salle de l’Honneur fait confiance à l’Armada de Leon et nous vous avons payé pour nous guider à travers la Mer Cosmique. Pourtant, vous nous avez délibérément égarés. La Salle de l’Honneur ne fera pas comme si de rien n’était, et la Cour des Sept Noms ne restera pas les bras croisés ! »
L’autre silhouette soupira. « Combien de fois faudra-t-il vous le répéter ? Nous sommes vraiment perdus. La Mer Cosmique est immense et change même chaque année. Seulement, ses changements les plus récents sont un peu extravagants. Nous non plus, nous n’avons pas trouvé de meilleur itinéraire. Vous devriez faire confiance à l’honnêteté de l’Armada de Leon. »
« Vous voulez que je fasse confiance à des pirates ? »
« On dirait que vous voulez défier l’Armada de Leon. Qu’est-ce qui vous donne le culot de le faire ? La Cour des Sept Noms ? Ou la Salle de l’Honneur elle-même ? Notre Mer Cosmique n’est pas un terrain de jeu pour votre Salle de l’Honneur. Vous feriez mieux de surveiller vos paroles. »
« Très bien, attendez un peu. Cette affaire n’en restera pas là ! »
Bientôt, il ne resta plus qu’une personne à la proue. Elle lança d’un ton moqueur : « Comment pourrais-je vous laisser aller chercher des ennuis à Petit Yin ? »
Quelques jours plus tard, le ciel s’assombrit soudain au-dessus du Dôme du Roi de la Mer, dans la Mer de l’Étoile Déchue. Tout le monde leva les yeux, sentant une pression écrasante les envelopper.
Le Roi de la Mer leva la tête et fixa l’horizon, l’air perplexe. « Pourquoi est-il là ? »
Au-dessus de la mer, à des milliers de kilomètres du Dôme du Roi de la Mer, une silhouette de trois mètres se dressait dans les airs. Une énorme lame à la main, elle faisait face aux courants marins.
Tandis que les vagues rugissaient autour de lui, l’homme leva sa longue lame et asséna un coup qui se prolongea à l’infini, tranchant le courant marin en deux. Même ces vieux monstres dont le niveau de puissance atteignait des centaines de milliers auraient hésité à lui faire face. Son coup était si terrifiant que les planètes voisines se mirent à trembler, et même les puissants dont le niveau dépassait les trois cent mille frissonnèrent.
« Sage suprême Leon, êtes-vous venu dans la Mer de l’Étoile Déchue pour faire étalage de votre puissance ? » Le Trident du Roi de la Mer jaillit du vide.
La silhouette tourna la tête et afficha un grand sourire. C’était Sage suprême Leon. « Ça fait longtemps, vieil homme. »
Sa lame fendit l’air et heurta le Trident du Roi de la Mer. Le choc fit trembler toute la Mer de l’Étoile Déchue et résonna dans un grondement sourd.
Le Trident du Roi de la Mer fut violemment repoussé et retomba dans les mains du Roi de la Mer. Celui-ci le saisit à deux mains et fit face à Sage suprême Leon. « Que faites-vous dans la Mer de l’Étoile Déchue ? »
Sage suprême Leon brandit sa lame démesurée et la pointa vers le Roi de la Mer. « J’ai une question à te poser. À quoi comptes-tu utiliser la pyrolyte ? »
Le Roi de la Mer haussa les sourcils. « Ça ne te regarde pas. Depuis quand es-tu devenu le toutou de la Salle de l’Honneur ? »
Sage suprême Leon cracha avec mépris. « La Salle de l’Honneur n’a rien à voir là-dedans. Je suis simplement curieux, alors je suis venu te demander. »
Le Roi de la Mer se fâcha. « Tu as perdu la tête ? La pyrolyte ne nous menace pas ! Tu es venu spécialement dans la Mer de l’Étoile Déchue juste pour me poser cette question ? »
Sage suprême Leon s’emporta. « Exactement. Alors dépêche-toi de répondre : qu’est-ce que tu comptes faire de la pyrolyte ? »
Le Roi de la Mer était furieux. « Ça ne te regarde pas ! »
Sage suprême Leon renifla. « Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas battus. J’ai besoin de me dégourdir. Allez, viens ! »
Le Roi de la Mer brandit son trident. « Amène-toi. »
Pendant deux jours entiers, la Mer de l’Étoile Déchue trembla, semant la stupeur chez d’innombrables personnes. Même le Continent de l’Herbe Grise, juste derrière le Dôme du Roi de la Mer en importance, fut si effrayé que personne n’osa sortir pour assister au combat. Toute la Mer de l’Étoile Déchue devint le champ de bataille de Sage suprême Leon et du Roi de la Mer.
Enfin, au bout de deux jours, la Mer de l’Étoile Déchue retrouva son calme habituel. Sage suprême Leon partit alors. Personne ne sut qui avait gagné, car nul n’avait pu s’approcher du champ de bataille.
Les événements de la Mer de l’Étoile Déchue ne parvinrent pas jusqu’à la Planète Pyrolyte, car le Désert Astral n’était pas connecté au réseau.
Cependant, même si la nouvelle leur était parvenue, Lu Yin et les autres n’auraient pas eu le temps de s’en préoccuper. Le Clan de la Nuit et du Jour avait envoyé sur la planète un personnage de première importance, qui se dirigea droit vers la chaîne de montagnes.
Presque au même moment, l’alliance de l’Empire Ross, du Royaume de Blaze et du Clan des Barbares Féroces envoya elle aussi un expert, qui prit également la direction de la chaîne de montagnes.
Deux traînées rouges apparurent au loin et se rapprochèrent.
Lu Yin et Wendy Yushan se tenaient au sommet de la chaîne de montagnes, tandis que Northgate Lie protégeait Hai Qiqi et les autres. Tous fixaient le ciel d’un air grave quand deux explosions se succédèrent.
Toutes les grandes puissances présentes sur la planète avaient les yeux rivés sur le conflit imminent.
La porte du vaisseau spatial du Clan de la Nuit et du Jour s’ouvrit. Une paume blanche comme l’os apparut d’abord, puis une personne d’une maigreur squelettique en sortit. Parmi ses cheveux noirs et blancs, une mèche grise attirait le regard. Cette personne appartenait au Clan Nightking.
À la vue de cette personne, d’innombrables personnes poussèrent un cri de stupeur. C’était Nightking Gu, classé quinzième du classement des cent meilleurs. Le Clan de la Nuit et du Jour avait envoyé un expert redoutable.
Le regard de Wendy Yushan trembla lorsqu’elle reconnut Nightking Gu. Elle dégaina sa longue épée, dont l’éclat froid illumina le vide.
Lu Yin lui saisit soudain le bras. Sous son regard interrogateur, il déclara d’un ton grave : « Sauf si ta vie est en jeu, ne t’en sers pas. Si nous ne pouvons pas défendre cette chaîne de montagnes, tant pis. »
Le regard de Wendy Yushan vacilla, mais elle acquiesça et s’avança.
L’apparition de Nightking Gu fit oublier à tous les autres vaisseaux spatiaux. Même s’ils s’en souvenaient, ils ne devaient probablement pas se soucier de la personne qui se trouvait à l’intérieur. Fabriquer chaque enveloppe d’essence stellaire demandait beaucoup de temps et d’efforts. Pour l’instant, les différentes puissances ne pouvaient produire qu’une enveloppe capable de protéger quelqu’un de la force de Nightking Gu. Il leur faudrait bien plus de temps pour en créer une qui permettrait à l’un des dix premiers du classement des cent meilleurs de descendre sur la Planète Pyrolyte.
Autrement dit, Nightking Gu était sans conteste la personne la plus puissante de la Planète Pyrolyte à cet instant.