Défense et attaque

Nightking Gu ne prêta aucune attention à l’autre vaisseau spatial après lui avoir jeté un regard distrait. Ce seul coup d’œil lui suffit pour évaluer la force de son occupant : il était plus faible.

Dans ce vaisseau se trouvait le Prince endormi, qui dormait à cet instant.

Wendy Yushan se plaça devant Nightking Gu.

L’un était classé dix-huitième, l’autre quinzième. La différence ne semblait pas si grande, mais Lu Yin, grâce à ses yeux, voyait l’écart : les lignes de runes de Nightking Gu étaient nettement plus nombreuses que celles de Wendy Yushan.

Ils n’échangèrent pas un mot. Nightking Gu leva aussitôt son visage semblable à un crâne. Ses yeux enfoncés brillèrent froidement, puis il disparut soudain pour réapparaître juste devant Wendy Yushan. Il frappa du poing tandis qu’une couche d’air gris-blanc le recouvrait. Lu Yin avait déjà vu cette technique : c’était le Corps du Nightking.

Wendy Yushan fendit l’air de son épée, dont la pointe pénétra quelque peu dans ses os. La puissance des Dix Mille Épées réunies suffisait à trancher le Corps du Nightking, mais la lame ne fit couler aucun sang. Au contraire, le poing de Nightking Gu projeta Wendy Yushan contre la chaîne de montagnes, où elle s’enfonça à une profondeur inconnue.

La foule fut stupéfaite. Wendy Yushan avait tranché Zhanbing Daynight, révélant la puissance redoutable de son épée. Pourtant, même cette lame se révéla inefficace contre Nightking Gu. Son attaque n’avait pas été totalement vaine, puisqu’elle avait percé sa défense, mais elle ne lui avait pas infligé de blessure grave.

Lu Yin apparut devant Nightking Gu grâce au Pas Éclair et abattit sa paume sur l’Explorateur. Nightking Gu le remarqua, mais ne prit pas la peine d’esquiver. Il se laissa frapper. « Trente Couches, Paume de l’Onde de Choc au soixante-dixième degré. »

Boum !

Le sol se fendit tandis que les deux jeunes hommes s’enfonçaient ensemble sous terre. Les pupilles de Lu Yin se contractèrent : il venait de découvrir que la puissance de sa paume ne suffisait pas à percer le Corps du Nightking. En fait, elle n’avait eu absolument aucun effet.

Nightking Gu se retourna et fixa Lu Yin de ses yeux sombres. Puis, sans prévenir, il se rua sur lui de la main gauche. Lu Yin n’osa pas se laisser saisir et recula précipitamment. Mais Nightking Gu n’était pas lent, car aucune technique de cultivation axée sur le physique ne pouvait l’être. Il poursuivit Lu Yin dans sa retraite. Son poing vibrait, déformant l’espace, et les vibrations frappèrent Lu Yin.

Lu Yin sentit un coup lui heurter la poitrine. Il s’apprêtait à utiliser son Sable du Destin quand une énergie d’épée jaillit du sol, droit sur Nightking Gu. Le poing de celui-ci s’abattit naturellement et heurta l’énergie d’épée. Une onde de choc se propagea dans toutes les directions, faisant également trembler le vide. Des fissures spatiales, semblables à des éclairs, s’étirèrent de tous côtés, et un immense cratère se forma à l’endroit où Nightking Gu avait frappé le sol.

Wendy Yushan bondit et se plaça devant Lu Yin, le regard grave, tourné vers Nightking Gu.

Nightking Gu se redressa. Son visage semblable à un crâne suffisait à donner la chair de poule.

« N’interviens pas. Tu ne peux pas encaisser ses coups », dit doucement Wendy Yushan.

Lu Yin la regarda avec sérieux. « Tu ne dois surtout pas utiliser ça. Au pire, on lui abandonnera la chaîne de montagnes. Le Dôme du Roi de la Mer ne peut pas nous reprocher de ne pas avoir réussi à la défendre, puisque nous avons déjà combattu ensemble. »

Wendy Yushan hocha la tête. Son épée pivota, puis fendit l’air en direction de Nightking Gu.

Le corps de Nightking Gu déformait le vide. Il n’avait manifestement aucun muscle, et pourtant, il dégageait une impression de puissance inégalée, au point que la pointe de l’épée de Wendy Yushan ralentit.

Nightking Gu ne chercha même pas à esquiver l’épée de Wendy Yushan. Il la laissa de nouveau le transpercer, puis abattit sa paume. Le visage de Wendy Yushan se décomposa lorsque celle-ci lui frappa l’abdomen. Elle cracha une gorgée de sang et fut projetée au loin.

Nightking Gu se lança sauvagement à sa poursuite et frappa de nouveau du poing. Wendy Yushan le foudroya du regard et tordit son corps avec force pour esquiver son attaque. Elle riposta et planta une nouvelle fois son épée dans le corps de Nightking Gu. Cette fois, du sang frais coula le long de la lame, preuve qu’elle l’avait blessé.

Mais il ne prêta aucune attention à sa blessure et saisit le tranchant de la lame. L’épée lui entailla la paume tandis que son autre main s’avançait pour frapper Wendy au front. Si son coup portait, Wendy Yushan mourrait à coup sûr.

Lu Yin apparut à cet instant critique et lança un coup de pied, la jambe enveloppée d’une force de combat à six lignes. La puissance phénoménale du coup détourna l’attention de Nightking Gu, qui dut déplacer sa main pour bloquer l’attaque de Lu Yin plutôt que de frapper Wendy à la tête. La cuisse de Lu Yin se tordit. Un craquement retentit : son os se brisa et sa force de combat s’effondra. Mais la puissance du coup força aussi Nightking Gu à reculer de deux pas, permettant à Wendy Yushan d’échapper au danger.

Lu Yin s’écrasa profondément dans le sol dans un fracas, la jambe droite pliée selon un angle étrange. Une douleur aiguë lui traversa le corps. Il serra les dents et endura l’agonie tout en regardant Wendy Yushan se dégager du danger. Alors seulement put-il se détendre. La douleur de sa jambe détruite le submergeait pourtant par vagues.

Depuis qu’il s’était engagé sur la voie de la cultivation, Lu Yin avait rarement été désavantagé sur le plan de la force physique. Son affrontement avec Nightking Gu reposait sur la puissance corporelle, mais il n’avait même pas réussi à riposter sérieusement. Son adversaire était un expert de premier plan, classé quinzième au Top 100.

Heureusement, sa jambe droite était seulement cassée et il pouvait guérir rapidement d’une telle blessure. Lu Yin toucha son anneau cosmique ; il semblait temps de recourir une nouvelle fois à une aide extérieure.

Wendy Yushan apparut à côté de Lu Yin et se pencha pour poser la main sur sa jambe.

Lu Yin, perplexe, demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ? Ce n’est pas si grave. »

Wendy Yushan ne lui répondit pas. Lu Yin remarqua que du sang frais coulait de ses lèvres et qu’elle avait le visage grave. L’instant d’après, une faible auréole brumeuse émana de sa paume. La jambe droite de Lu Yin cessa aussitôt de lui faire mal et retrouva son état normal.

C’était un don inné de guérison.

Lorsqu’il se trouvait à San Dios Est, Lu Yin avait deviné que Wendy Yushan possédait probablement un don inné, puisqu’elle figurait fermement parmi les vingt meilleurs. Mais il n’aurait jamais imaginé qu’il s’agissait d’un don de guérison. Ce genre de don se trouvait chez moins d’une personne sur dix mille, même parmi les cultivateurs dotés de dons innés.

Inutile de vanter les mérites de la guérison. Lorsque Wendy Yushan révéla son don inné, les grandes puissances présentes au-dessus de la planète en devinrent vertes de jalousie.

Au combat, la présence d’un cultivateur doté d’un don inné de guérison réduisait considérablement les pertes de son camp et augmentait grandement ses chances de victoire. De plus, cette cultivatrice n’était pas faible, loin de là.

« Tu peux vraiment guérir ! » s’exclama Lu Yin.

Wendy Yushan se releva. « Bien. Essaie de bouger la jambe. »

Lu Yin se remit debout, remua légèrement la jambe droite, puis la regarda avec une profonde gratitude. « Je trouvais étrange qu’il y ait un tel écart entre vous deux. Mais si on ajoute ton don inné de guérison, l’écart se réduit considérablement. On peut l’épuiser jusqu’à ce qu’il tombe. »

Le visage de Wendy Yushan se fit grave tandis qu’elle se tournait vers Nightking Gu. « On ne peut pas l’épuiser. Il est trop puissant. Je ne l’ai blessé que parce qu’il n’avait pas besoin d’esquiver. S’il se met à se battre sérieusement, je ne suis peut-être même pas capable de le toucher. »

« Et si tu faisais équipe avec moi ? » demanda Lu Yin.

Wendy Yushan serra la poignée de son épée. « N’interviens pas. Ce n’est pas un adversaire que tu peux affronter. »

En face d’eux, Nightking Gu fixait Lu Yin de ses yeux froids. Il referma la main ; le sang avait déjà coagulé. Il haussa les sourcils. Cette femme était plutôt gênante. Il devait donc en finir rapidement.

Après réflexion, Nightking Gu fonça aussitôt vers Wendy Yushan, un tourbillon d’air apparaissant autour de son corps. Le visage de Wendy Yushan changea aussitôt et elle abattit sa longue épée. La pointe fut arrêtée par le flux d’air et, au contact de Nightking Gu, ne parvint plus à percer son Corps du Nightking. Nightking Gu craignait manifestement le don inné de Wendy Yushan ; il avait donc commencé à se battre sérieusement.

Le coup de Wendy Yushan échoua. D’instinct, elle leva son épée pour se protéger, et le poing de Nightking Gu s’abattit sur la pointe, courbant la lame. La force remonta le long de l’épée et ébranla Wendy jusqu’au plus profond d’elle-même. De nouveau grièvement blessée, elle fut projetée au loin comme un météore.

Nightking Gu continua de la poursuivre et apparut bientôt au-dessus de sa tête. Il joignit les mains et les abattit avec une brutalité impitoyable, refusant de laisser à Wendy Yushan le moindre répit.

Mais la place de Wendy Yushan parmi les vingt meilleurs signifiait aussi qu’elle n’était pas une adversaire facile. Le coup précédent de Nightking Gu semblait lui avoir été fatal, mais elle l’avait encaissé et esquiva cette fois sur le côté. Le coup de Nightking Gu manqua sa cible ; cette fois, c’est lui qui fut projeté au sol, tandis que le vide se déformait de nouveau.

Les deux adversaires accélérèrent sans cesse. L’énergie de l’épée s’entrechoquait continuellement avec le souffle des poings. Le vide de toute la région s’effondra sous leurs coups, stupéfiant les innombrables spectateurs.

Lu Yin plissa les yeux et les remplit d’énergie stellaire. Les autres ne parvenaient peut-être pas à voir le combat, mais lui le distinguait clairement. Au début, Wendy Yushan attaquait plus souvent, mais elle était désormais sur la défensive. Lu Yin voyait qu’elle était presque à bout. Les attaques incessantes de Nightking Gu ne lui laissaient aucune occasion de se soigner.

Alors qu’il voyait les blessures de Wendy Yushan s’aggraver, Lu Yin ouvrit grand les yeux. Le troisième œil de l’Empereur Géant apparut dans sa main gauche et il déploya son domaine. Il fixa les deux combattants, puis utilisa le Pas Éclair pour s’interposer entre eux. Il fusionna ses trois grains de Sable du Destin en un seul et se servit de la motte de terre pour bloquer le coup avant qu’il ne l’atteigne. La motte se trouvait pile sur la trajectoire de l’attaque de Nightking Gu, dirigée contre Wendy Yushan.

Boum !

Un grand fracas retentit. Une immense fissure spatiale s’étira latéralement et déchira le vide. Le coup de Nightking Gu s’abattit sur le Sable du Destin fusionné, qui le bloqua complètement. L’instant d’après, l’épée de Wendy Yushan transperça le corps de Nightking Gu et lui infligea une nouvelle blessure profonde. Du sang frais goutta de la pointe de la lame. Cette couleur écarlate attirait le regard.

Tout le monde contempla la scène avec incrédulité : Lu Yin venait de réussir à parer le poing de Nightking Gu. Nightking Gu lui-même était stupéfait, mais Wendy Yushan le regardait également avec étonnement avant de baisser les yeux vers la terre.

Quoi… que c’était ?

Auparavant, lorsque le Sable du Destin autour du cœur de Lu Yin s’était éveillé, il l’avait aidé à résister à l’attaque de Feng Mo. Ce n’était certes qu’un coup porté sans effort, mais Feng Mo était tout de même un véritable Chasseur. Avec la capacité défensive d’un seul grain de Sable du Destin, Lu Yin estimait que la motte pouvait résister à un coup de combattants classés aux alentours de la cinquantième place du Top 100. Trois grains réunis en un lui avaient permis d’encaisser le coup de Nightking Gu.

Dans une violente explosion, les trois combattants se séparèrent. Nightking Gu recula d’une douzaine de pas en se tenant l’abdomen, la stupeur apparaissant pour la première fois dans son regard. Il fixa les mottes de terre devant Lu Yin. *Qu’est-ce que c’est que ça ?* La chose avait réussi à parer son coup de poing.

Peu de gens savaient reconnaître le Sable du Destin. Nightking Gu et Wendy Yushan, deux prodiges de la jeune génération, ignoraient eux aussi ce que c’était. Seuls les Éclaireurs dans l’espace, et parmi eux uniquement les plus remarquables, pouvaient reconnaître cette terre.

Ancien Ren fut le premier à le reconnaître, et il en resta stupéfait. Comment ce gamin pouvait-il posséder du Sable du Destin ? C’était un trésor inestimable de l’univers, que même le Dôme du Roi de la Mer avait du mal à se procurer.

Nightqueen Qiuyu fut tout aussi surprise. « C’est du Sable du Destin ! Le Roi de la Mer lui a vraiment donné un objet d’une telle valeur. On dirait bien qu’il est déterminé à faire de ce garçon son gendre. » De toute évidence, Nightqueen Qiuyu avait mal compris la situation, mais elle n’était pas la seule. Les autres Éclaireurs capables de reconnaître le Sable du Destin conclurent eux aussi que le Roi de la Mer l’avait donné à Lu Yin : il était impossible que Lu Yin l’ait obtenu autrement.

Tous les Éclaireurs ne savaient pas le reconnaître. Le Sable du Destin était beaucoup trop rare et même certaines grandes puissances de l’Innerverse n’y avaient pas accès.

À la surface de la Planète Pyrolyte, Wendy Yushan, perplexe, regarda la motte de terre qui venait de bloquer l’attaque. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Du Sable du Destin. C’est un trésor absolu, capable de bloquer les attaques de l’homme en face de nous. Faisons équipe : je me défendrai pendant que tu attaqueras. On pourra le retarder, puis le tuer », dit Lu Yin entre ses dents serrées.

Les yeux de Wendy Yushan brillèrent et elle hocha la tête. « D’accord. »

Puis, sous les regards innombrables, Lu Yin passa un bras autour de la taille de Wendy Yushan et fonça vers Nightking Gu. Wendy Yushan ne se dégagea pas. Même si la situation lui semblait étrange, elle le laissa la prendre dans ses bras et lança une attaque contre Nightking Gu.