Chapitre 52
Aux abords de la capitale, plus de dix étudiants qui avaient uni leurs forces se ruèrent soudain pour sauver Jenny. La Famille Auna était bien plus puissante que celle du père de Raas, et les étudiants commençaient à s’impatienter puisqu’elle n’était pas revenue depuis tout ce temps. Zhou Shan donna aussitôt l’alerte, mais Lu Yin et Zhang Dingtian se trouvaient toujours sous terre, au centre de recherche et développement, tandis que Gerlaine, Balaror et Jeraldine se reposaient. Il dut affronter seul plus de dix étudiants, sans même parvenir à leur opposer la moindre résistance.
Une silhouette verte fendit soudain les airs et dépassa Zhou Shan avant de foncer droit sur la douzaine d’étudiants qui attaquaient. Un coup de poing par personne, et moins de dix secondes plus tard, autant de corps inconscients jonchaient le sol. La scène était stupéfiante, surtout pour le Bourreau. Beaucoup de ces gens appartenaient à la deuxième vague, les plus forts de leurs écoles ! Ils n’avaient même pas pu réagir face à cette fille en vert. Comment pouvait-elle être aussi rapide ?
Au loin, Lu Yin et les autres venaient de s’envoler lorsqu’ils assistèrent à la scène, et ils en restèrent eux aussi perplexes. La fille n’avait certainement pas été aussi rapide lorsqu’elle avait tenté de s’emparer de la pierre ; sinon, Lu Yin n’aurait pas pu l’arrêter. Elle devait avoir hérité cette vitesse de la pierre.
Aux abords de la capitale, la fille en vert fronça les sourcils. « L’Éclair Blanc, hein… C’est encore un peu lent. On dirait que ce sera plus rapide en journée. Je réessaierai demain. »
Les cultivateurs jetèrent les douze étudiants capturés dans la ville. Avec Jenny Auna, ils en détenaient désormais quarante-deux. Toujours aussi peu scrupuleux, Lu Yin les dépouilla et passa de vingt cubes de cristaux stellaires à la somme colossale de quarante-deux. Jenny à elle seule en avait fourni près de quinze, plus que n’importe quel autre étudiant, même Raas. Par un heureux hasard, elle avait donc autant de prisonniers que de cubes de cristaux stellaires. C’était une fortune impressionnante, qui représentait presque trois fois celle de l’héritière de la Famille Auna.
Lu Yin s’enthousiasma : il pouvait relancer son dé. Le vol était décidément le métier le plus lucratif. Après avoir salué Zhang Dingtian, il s’isola de nouveau. Son anneau cosmique n’avait plus assez de place pour toute sa fortune ; il allait donc devoir utiliser une partie de ses cristaux stellaires. Une fois rentré chez lui, il enfouit des cristaux de feu tout autour de lui par précaution, leva la main et invoqua de nouveau le dé.
La surface du dé s’était un peu régénérée entre-temps, mais Lu Yin n’était pas du genre à attendre. Il broya un cube de cristaux stellaires pour le nourrir, et son faible éclat étoilé reparut rapidement. Comme toujours, il était à la fois fébrile et nerveux lorsqu’il tendit le doigt et le tapota, comme si elle s’apprêtait à mettre fin à un pèlerinage. Le dé tournoya à toute vitesse et s’arrêta sur un.
Encore le Pillage. Lu Yin fixa intensément le vide, se demandant ce qu’il allait bien pouvoir voler cette fois. Le dé ne le fit pas attendre : un cristal stellaire gros comme un poing tomba du portail et atterrit sur le sol avec un bruit sourd. Il en resta sans voix. Un cube de cristaux stellaires échangé contre ça ? Ça ne valait même pas un millième du prix ! Les jeux d’argent étaient vraiment dangereux.
Le Pillage était un résultat redoutable, mais Lu Yin se remonta le moral en se rappelant qu’il avait de l’argent à dépenser. Elle brisa un autre cube de cristaux stellaires pour recharger le dé et le tapota légèrement une nouvelle fois.
Il retomba sur le Pillage.
Cette fois, Lu Yin ne réagit même pas. Il n’avait vraiment pas de chance. Le Pillage avait un potentiel énorme, mais les probabilités de dénicher quelque chose d’intéressant étaient faibles. En découvrant son butin, il écarquilla les yeux de colère. Il aurait voulu passer de l’autre côté pour coller une gifle à l’idiot qu’il avait dépouillé. Qui diable rangeait du papier toilette dans un anneau cosmique ?
Il fallut un bon moment à Lu Yin pour se calmer. Même quand on roulait sur l’or, il ne fallait pas le dépenser n’importe comment. Deux cubes de cristaux stellaires, deux cubes entiers, échangés contre un cristal gros comme un poing et un rouleau de papier toilette. Si Jeraldine l’apprenait, elle pleurerait probablement jusqu’à en mourir. Toute la fortune de sa famille ne devait pas dépasser une douzaine de cubes ; Lu Yin venait d’en dépenser deux mille fois plus. Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit à quel point il avait eu de la chance d’obtenir l’Art Cosmique la première fois. Peut-être que tout le bonheur de l’univers lui avait été accordé ce jour-là.
« Je devrais peut-être attendre ? C’est peut-être un mauvais jour… » songea-t-il en broyant le troisième cube, mais il secoua la tête et chassa cette idée. Il était riche, et il était temps de continuer. Il tapota le dé avec nervosité. Il ralentit peu à peu et s’immobilisa sur quatre. Elle poussa enfin un soupir de soulagement. Le Domaine d’Arrêt du Temps, ça allait ; au moins, ce n’était pas de l’argent gaspillé.
L’instant d’après, il apparut dans la pièce couleur cendre, et le compte à rebours se mit en marche. Trois jours ne suffiraient pas pour progresser davantage dans la Paume Cosmique, et il n’avait plus aucune forme de la Griffe de la Bête céleste à étudier. Après réflexion, il comprit qu’il ne lui restait qu’une chose à tenter : ce poing qu’il avait aperçu dans la pierre d’héritage. Il l’avait éjecté sur-le-champ, mais il en avait découvert les secrets en utilisant l’Art Cosmique. La fille avait obtenu cette technique de vitesse extrême ; Lu Yin, lui, avait reçu celle-ci.
Il régla sa respiration et se remémora ce poing monochrome : le Poing de la Nuit et du Jour.
……
Trois jours plus tard, le compte à rebours atteignit zéro et Lu Yin sortit de la pièce, épuisé. Même si cet espace cendré arrêtait le temps, il n’empêchait pas la fatigue physique. Il attrapa au hasard de quoi manger, dormit toute la nuit et ne se réveilla que le lendemain, plus tard dans la journée.
« On reprend », grogna-t-il aussitôt après, broyant la nouvelle poignée de cristaux stellaires pour recharger le dé. C’était son quatrième lancer. Une vague de vertige la saisit un instant, mais elle n’y prêta pas attention. Elle se concentra sur le dé, qui ralentissait devant elle, jusqu’à ce qu’il s’immobilise sur deux points : le Désassemblage du Trou Noir. Parfait. Elle avait déjà amassé pas mal de déchets ; elle les désassembla tous et obtint un étrange métal qu’elle ne reconnut pas.
Le vortex disparut. Lu Yin broya d’autres cristaux stellaires et tapota le dé, mais un vertige bien plus intense le saisit brusquement. Il comprit enfin ce qui se passait : ce dé était son don inné et il ne pouvait pas s’en servir sans limite. Comme l’énergie stellaire, il s’épuisait si on en abusait, le plongeant dans le coma jusqu’à ce qu’il récupère. Son corps trembla et elle faillit tomber par terre. « Cinq. Cinq utilisations, c’est la limite. »
Essayant de chasser le vertige, Lu Yin observa le dé, qui affichait cinq points, un résultat qu’il n’avait encore jamais vu. Jusqu’ici, il avait obtenu le Pillage sur un, le Désassemblage du Trou Noir sur deux et le Domaine d’Arrêt du Temps sur trois. C’était la quatrième face qu’elle avait débloquée, et son usage lui apparut à l’esprit : la Copie de Talent.
Avec ce résultat, il pouvait toucher n’importe qui doté d’un don inné et copier sa capacité dans le dé. Il pourrait s’en servir une fois, avant qu’elle ne disparaisse. Malheureusement, il fallait qu’il touche une personne dotée d’un don inné dans les dix secondes suivant le lancer ; après ce délai, le résultat s’effacerait.
Constatant que deux secondes s’étaient déjà écoulées, Lu Yin se précipita hors de chez elle pour retrouver la seule cultivatrice de toute la ville dotée d’un don inné. Il savait où Bai Xue devait se trouver à cet instant et fila sans hésiter vers les remparts, même si son corps tremblait en plein vol. Ses cinq utilisations l’avaient complètement épuisé et il avait désespérément besoin de repos, mais le Sage de l’Eau se trouvait encore à une centaine de mètres. Il se propulsa de toutes ses forces, posa une main sur l’épaule de Bai Xue et poussa un soupir de soulagement : il ne lui restait qu’une seconde.
Qu’est-ce que c’était que ça ? Depuis leurs positions sur les remparts, Jeraldine, Gerlaine, Balaror et Zhou Shan la regardaient, médusés, tandis que Bai Xue restait bouche bée. Lu Yin avait toujours la main sur son épaule. En levant les yeux, il vit les regards étranges de tous les autres, se recula brusquement et s’enfuit. « Désolé, je me suis trompé de personne. »
Un silence de mort s’abattit sur les lieux ; personne ne trouva quoi répondre. Jeraldine resta sans voix. « Quelle excuse pourrie ! Pourquoi ce salaud lui a-t-il mis la main dessus ? Il essayait de profiter de Bai Xue en plein jour, sans même prévenir ? Il fallait être fou ! »
Jeraldine ne fut pas la seule à tirer ses conclusions ; tous les autres en firent autant. Gerlaine, notamment, lança : « Lu Yin vient d’essayer de lui déclarer sa flamme ? On les a interrompus ? »
« On dirait bien », répondit Balaror avec sérieux.
Le visage de Bai Xue s’empourpra de gêne, et même Jeraldine en fut un instant captivée. Les cieux eux-mêmes pâlissaient vraiment devant la beauté de cette femme. Pendant ce temps, Lu Yin s’écrasa dans sa propre demeure et s’endormit aussitôt. Il avait dépassé ses limites et dormit sans interruption, tandis que les rumeurs se répandaient dans Pékin comme une traînée de poudre.
« Vous avez entendu ? Le Sage Caché a déclaré sa flamme au Sage de l’Eau, qui l’a rejetée. Il a bu jusqu’à perdre connaissance et ne s’est plus montré depuis. »
« N’importe quoi ! J’ai entendu dire que le Sage Caché n’avait pas osé lui dire quoi que ce soit. Il était fou du Sage de l’Eau et est parti sans même prononcer un mot. »
« Vous avez tous tort. Le voisin du petit frère de l’oncle par alliance de mon cousin l’a vu de ses propres yeux : le Sage Caché a embrassé le Sage de l’Eau et l’a même demandée en mariage, avec une bague et tout ! »
« Dégage ! Où est-ce qu’elle aurait trouvé une bague, de nos jours ? »
Cet après-midi-là, Zhang Dingtian alla trouver Bai Xue. « J’ai entendu dire que… »
« Ce n’était rien. Elle m’a prise pour quelqu’un d’autre. »
Le Sage de la Lame fut pris au dépourvu et resta figé un instant. Puis il répondit simplement : « D’accord », avant de s’en aller.