Percée

La force de combat était une puissance dont tout le monde connaissait l’existence, mais elle était difficile à cultiver, tout comme un domaine. À l’heure actuelle, des milliers de disciples remarquables de la jeune génération se trouvaient sur la Planète Pyrolyte, mais ils étaient moins d’une centaine à avoir compris la force de combat ou un domaine. Et pourtant, tous les présents étaient des disciples d’élite issus des grandes puissances, ce qui montrait bien à quel point il était difficile de comprendre la force de combat ou un domaine.

Quand la force de combat à six lignes de Long Yun apparut, les grandes puissances sentirent leur cœur s’alourdir : une nouvelle puissance écrasante venait de se manifester.

Lu Yin ouvrit de grands yeux tandis que sa force de combat à cinq lignes s’enroulait autour de lui. Il déployait toute sa puissance pour résister à celle, à six lignes, de Long Yun : la différence entre une et deux lignes supplémentaires était immense.

Un sifflement retentit et Long Yun surgit devant Lu Yin, lancé à une vitesse extrême. Sans la moindre hésitation, il abattit sa lame. Les yeux de Lu Yin se remplirent d’énergie stellaire. Il tenait le troisième œil de l’Empereur Géant dans sa main gauche, ce qui lui permit d’utiliser le Pas Secret et d’esquiver facilement l’attaque de Long Yun. Dans le même mouvement, il contre-attaqua d’une paume, comme il l’avait fait contre Ze Lin.

La même attaque qui avait vaincu Ze Lin se dirigea vers Long Yun, mais celle-ci se contenta de sourire. Au lieu d’esquiver, il balaya l’espace devant lui de sa lame. Si l’attaque de Lu Yin l’atteignait, sa lame frapperait également Lu Yin. Cette façon de combattre, où chacun risquait de périr avec l’autre, témoignait de l’extrême confiance de Long Yun en sa propre force de combat.

Lu Yin pouvait toujours battre en retraite, car son Pas Secret garantissait que Long Yun ne pourrait pas le trancher. Il semblait donc en position de gagner à coup sûr. Il ne pensait pas que Long Yun fût assez rapide pour dépasser le Pas Secret et, à cet instant, son audace prit le dessus. Il ne voulait pas reculer : il avait l’impression que cela affaiblirait son esprit.

Dans un grondement, l’abdomen de Long Yun encaissa de plein fouet la Paume de l’Onde de Choc aux Trente Couches, Soixante-Dix Fois de Lu Yin. Les vêtements de l’Exploratrice se déchirèrent et une empreinte de paume s’imprima profondément sur son torse. L’épée frappa de même la poitrine de Lu Yin, dont le sang écarlate éclaboussa le sol. Les deux combattants furent projetés à une centaine de mètres l’un de l’autre.

Long Yun expira en baissant les yeux vers son ventre. Une profonde empreinte de paume s’y dessinait, irradiant une douleur intense. Il avait l’impression que ses organes avaient été broyés, et sa force de combat à six lignes s’était déjà effondrée. Elle était stupéfaite qu’un Limiteur ait pu faire s’écrouler sa force de combat à six lignes. Si elle encaissait cette attaque une seconde fois, il ne faisait aucun doute qu’elle perdrait. Il comprenait aussi pourquoi Ze Lin n’avait pas résisté à un seul coup.

Ceux qui parvenaient à cultiver leur force de combat jusqu’à six lignes possédaient une bonne résistance physique. Malgré cela, la paume de Lu Yin avait failli mettre Long Yun hors de combat.

Lu Yin n’était pourtant guère en meilleur état : la profonde entaille qui lui barrait la poitrine avait traversé sa force de combat à cinq lignes et lacéré son corps. Si Monsieur Mu ne l’avait pas aidé à porter sa résistance physique à son paroxysme en lui faisant subir une transformation, la lame l’aurait coupé en deux.

Après cet échange, chacun avait profondément marqué l’esprit de l’autre.

Lu Yin regarda Long Yun, les lèvres retroussées et le visage animé d’une excitation qu’il ne cherchait pas à dissimuler. « Pas étonnant que la force de combat à six lignes soit si différente. Son intensité n’a rien à voir avec celle à cinq lignes. »

Long Yun expira en se tenant le ventre. « Tu tiens vraiment à la force de combat à six lignes ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent, mais il ne répondit pas.

Long Yun fit craquer son cou. « La force de combat à six lignes est effectivement incomparable à celle à cinq lignes, et l’écart ne fait que se creuser à mesure qu’on progresse. Tu devrais atteindre tes limites avec la force de combat à six lignes. Autrement dit, ce combat est terminé. »

Alors, l’aura dorée sombre qui enveloppait son corps céda la place à une lueur verte, tandis que des lignes bleues apparurent sur sa lame et illuminèrent le ciel.

La foule était stupéfaite : il s’agissait de la force de combat à sept lignes.

C’était là la véritable puissance de Long Yun. Il s’avérait qu’elle avait dissimulé sa force de combat à sept lignes.

Dans la jeune génération, rares étaient ceux qui parvenaient à cultiver leur force de combat jusqu’à sept lignes, tant c’était difficile. Lu Yin avait atteint les cinq lignes lors du Tournoi de Combat Astral, et ce n’était que maintenant qu’il venait de sentir les premiers signes d’un passage à six lignes. Cela montrait à quel point il était difficile de faire progresser sa force de combat, alors même que Lu Yin avait presque poussé son corps à ses limites. Et pourtant, Long Yun avait compris la force de combat à sept lignes.

À cet instant, même les grandes puissances de l’espace ne parvenaient pas à en croire leurs yeux.

Mira, stupéfaite, regarda la Planète Pyrolyte.

Moore sortit d’un vaisseau spatial et fixa Long Yun du regard. Il était conseiller de l’Ouest à San Dios et occupait la douzième place du Classement des cent meilleurs.

Avery sortit lui aussi d’un vaisseau spatial et fixa Lu Yin du regard.

À bord du vaisseau spatial de l’Empire Ross, un jeune homme qui dormait ouvrit soudain les yeux et regarda en direction de la Planète Pyrolyte, éberlué. La force de combat à sept lignes avait illuminé toute la région.

Sur la Montagne Pyrolyte, Long Yun leva sa lame et la pointa vers Lu Yin. « Quitte la Planète Pyrolyte. Je sais que tu peux utiliser le Pas Secret, alors je ne peux pas espérer te rattraper à la course. Mais je peux détruire toute une zone du vide. Ton Pas Secret peut-il te garantir que tu l’éviteras ? La zone touchée sera immense. »

Liu Shaoqiu et les autres regardèrent Long Yun avec stupeur. Dans son état actuel, elle pouvait rivaliser avec les cinquante premiers du classement ; elle avait caché sa puissance avec une discrétion incroyable. Une fois qu’elle aurait atteint le Royaume des Croiseurs, sa puissance augmenterait encore. Cette percée rendrait même nerveux les experts les mieux classés, car personne ne pouvait garantir que Long Yun serait incapable de comprendre la force de combat à huit lignes.

S’il parvenait à comprendre la force de combat à huit lignes, Long Yun aurait la puissance nécessaire pour menacer même les dix premiers.

Les plus grandes puissances de l’univers étaient le domaine et la force de combat. Quiconque atteignait le sommet dans l’un ou l’autre obtenait une puissance incommensurable. C’était la voie qui permettait aux gens ordinaires de dépasser les cultivateurs dotés de dons innés extraordinaires, et aussi de devenir un combattant de premier ordre.

Long Yun n’avait aucun don inné. Elle s’était appuyée sur sa force de combat pour défier nombre de génies talentueux.

Personne ne croyait que Lu Yin pourrait résister à Long Yun : il ne pouvait certainement pas arrêter la force de combat à sept lignes, puisque celle à six lignes avait déjà traversé sa défense.

« Septième Frère, on est mal barrés. C’est la force de combat à sept lignes. Les humains sont vraiment dingues ! N’importe qui peut devenir aussi puissant, c’est incroyable », souffla le singe.

Dépassé, Lu Yin fixa Long Yun, enveloppé d’une lueur verte où scintillaient des lignes bleues. Il leva la main, presque capable de la toucher. Était-ce donc là la puissance de la force de combat à sept lignes ? Elle était redoutable.

« Alors, tu recules ou pas ? » La lame de Long Yun tournoya dans les airs. Si Lu Yin refusait de battre en retraite, Long Yun se servirait de son épée pour détruire la portion de vide autour de lui. C’était là ce qui lui donnait confiance.

Lu Yin grimaça. « J’ai toujours un coup de retard. »

Long Yun resta interdite et regarda le Limiteur, perplexe face à ses paroles.

Les autres aussi étaient déconcertés. Un coup de retard ? Qu’est-ce que cela voulait dire ?

Liu Shaoqiu haussa les sourcils. Serait-ce possible ?

Lu Yin leva soudain les yeux. L’aura dorée sombre qui l’entourait s’élança vers le ciel tandis que des stries vertes s’enroulaient autour de lui comme des rubans, libérant une puissance d’une tyrannie stupéfiante. C’était la force de combat à six lignes. Après avoir encaissé l’attaque de Long Yun, il avait non seulement reçu une grave blessure, mais aussi récolté le fruit de sa compréhension de la force de combat à six lignes. Son esprit avait atteint un nouveau palier.

Les grandes puissances des cieux en restèrent sans voix. C’était donc possible ? Ce gamin avait-il dissimulé sa force depuis le début ?

Wen Qichen arqua les sourcils. « Ce gamin essayait de franchir un palier dans sa force de combat ! Petit vaurien, il se servait en fait de Ling Que et des autres pour prendre confiance en lui. »

Dans la Secte de l’Épée, l’ancien Viletree était si furieux que sa moustache en pointait presque vers le ciel. « Quel dommage ! Si Long Yun avait été ne serait-ce qu’un peu plus lente, ce vaurien n’aurait peut-être pas atteint la force de combat à six lignes. Quel dommage ! »

Les autres Éclaireurs parvinrent eux aussi à deviner ce qui venait de se passer et, en regardant la Planète Pyrolyte, affichèrent tous une expression étrange. L’arrivée de Long Yun était censée marquer un tournant et annoncer le changement de contrôle de la chaîne de montagnes. Pourtant, il avait aidé Lu Yin à faire progresser sa force de combat. Désormais, aucun Limiteur ne pouvait rivaliser avec Lu Yin, peut-être même pas dans le Neoverse. Après tout, les forces de combat à cinq et six lignes appartenaient à des niveaux complètement différents.

Long Yun fixa Lu Yin, interdite. « Tu viens de franchir un palier ? »

Lu Yin acquiesça avec un sourire. « Merci beaucoup. »

Long Yun se força à sourire, mais retrouva rapidement son calme. « Plus la force de combat progresse, plus il est difficile de la cultiver. De même, l’écart ne cesse de se creuser. La force de combat à six lignes et celle à sept lignes sont deux choses entièrement différentes. La question reste la même : tu vas battre en retraite ou non ? »

Lu Yin leva la main pour éprouver la puissance de sa force de combat à six lignes. Puis il se tourna vers Long Yun. « Si j’avais encore ma force de combat à cinq lignes, je n’aurais aucune chance de te tenir tête. Mais avec six lignes, l’issue est moins certaine. Je ne pourrai peut-être pas te vaincre, mais je peux au moins me protéger. Le temps de réaction que me donne le Pas Secret, combiné à ma force de combat à six lignes, suffit à me permettre d’encaisser ton coup. Ta lame n’est pas encore assez destructrice. Inutile de continuer à se battre. Désolé, mais ça s’arrête là pour aujourd’hui. »

Lu Yin partit vers l’ouest avec son Pas Éclair : il ne voulait plus se battre.

Long Yun fendit aussitôt l’air de sa lame, visant également le vide alentour. Il voulait retenir Lu Yin et éliminer complètement cette menace.

Le Pas Éclair et le Pas Secret de Lu Yin ne suffisaient pas à le faire sortir de la portée de l’épée de Long Yun, car l’Exploratrice utilisait une technique de combat. Long Yun était désormais sérieux.

Lu Yin tourna le dos à l’ouest et s’enfuit. Quand le qi de l’épée de Long Yun s’approcha, il leva la main, couverte de force de combat à six lignes, et frappa de toutes ses forces. Sa paume entra en contact avec le qi de l’épée à dix kilomètres de lui, dans une explosion d’étincelles. Le vide se brisa, parcouru d’innombrables fissures. Le paysage, sur terre comme dans le ciel, s’effondra, et du sang frais coula de la paume de Lu Yin. Sa force de combat à six lignes avait tout juste suffi à résister à l’attaque de l’épée, cédant même au dernier instant. Heureusement, Lu Yin parvint à s’échapper.

Même renforcé par une force de combat à sept lignes, le qi de l’épée n’avait pas suffi à retenir Lu Yin.

La Montagne Pyrolyte retomba dans le silence, et les disciples de la Secte de l’Épée regardèrent Long Yun avec admiration. Depuis que Lu Yin s’était révélé sur cette planète, il avait été comme une montagne s’abattant sur eux. Mais à présent, un expert de leur camp capable de vaincre ce monstre venait enfin d’apparaître.

Long Yun demeura silencieuse. Avait-elle été vaincue ? Pas nécessairement : Lu Yin avait fui assez vite. Ses longues années d’expérience au combat lui permirent de percevoir une faible aura de danger émanant de Lu Yin. Instinctivement, Long Yun renonça à le poursuivre : cette femme n’était pas encore vaincue, elle avait toujours des atouts cachés dans sa manche.

C’était agaçant. Depuis quand un Limiteur était-il devenu si difficile à gérer ? La force de combat à sept lignes ne suffisait-elle vraiment pas ?

Long Yun rengaina son épée et retrouva son air décontracté. Il baissa les yeux vers ses vêtements en lambeaux et se changea aussitôt, mais sa nouvelle tenue était identique à l’ancienne. Puis il regarda Liu Shaoqiu et le salua d’un geste de la main. « Hé, junior. »

Liu Shaoqiu regarda Long Yun d’un air sérieux, l’air pensif.

Long Yun haussa les sourcils, un peu sur ses gardes. « Junior, à quoi tu penses ? Je vais te le dire franchement : je ne me battrai certainement pas contre toi. »

Les yeux de Liu Shaoqiu brillèrent, puis il s’avança vers Long Yun et s’inclina solennellement. « Senior, veuillez m’indiquer comment améliorer ma force de combat. »

Long Yun fronça les sourcils et se gratta la tête, l’air contrariée. « Junior, tu ne sais vraiment pas la chance que tu as. »

Liu Shaoqiu resta courbé.

Long Yun se retourna. « Sur les centaines de milliers de disciples de toute la Secte de l’Épée, seuls toi et elle avez hérité des Treize Épées. Elle est anormale à un tout autre degré, alors inutile d’en parler. Et toi ? Tu as hérité des Treize Épées, tu devrais donc être le meilleur de ta génération, invincible. Pourtant, tu as perdu ton chemin. »

Liu Shaoqiu ne comprit pas.

Long Yun soupira. « Tu as perdu un combat et tu crois que ta défaite contre Lu Yin est due aux Treize Épées, et non à toi-même. Voilà pourquoi tu veux apprendre la force de combat : pour renforcer les Treize Épées et défier Lu Yin à nouveau. Tu penses que si tu comprends la force de combat, tu gagneras, n’est-ce pas ? »

Liu Shaoqiu ne nia pas les paroles de son aîné : c’étaient effectivement ses pensées. La force de combat de Long Yun et de Lu Yin avait allumé une flamme en lui.

Long Yun secoua la tête et se força à sourire. « Franchement, quand on a la possibilité d’hériter des Treize Épées, pourquoi voudrait-on cultiver la force de combat ? »

Le corps de Liu Shaoqiu trembla.