La force appelle la force

Northgate Gang était si ému qu’il faillit fondre en larmes. Il n’avait jamais passé un seul bon moment sur la Planète Pyrolyte. Avant l’arrivée de Lu Yin, il avait frôlé la mort un nombre incalculable de fois. Après son arrivée, Hai Qiqi s’était tant moquée de lui qu’il avait commencé à se poser des questions sur le sens de la vie. Il avait aussi été contraint de fuir et d’affronter des ennemis redoutables. Enfin, depuis que Lu Yin montait la garde sur la chaîne de montagnes, Northgate Gang était devenu mineur. Cela faisait un mois qu’il n’avait pas quitté la galerie, tout simplement parce qu’il craignait de tomber sur Hai Qiqi.

Son grand frère était enfin arrivé.

Northgate Lie regarda Northgate Gang et ses yeux injectés de sang. En voyant son pauvre frère et les outils de mineur qu’il tenait, l’Explorateur hocha silencieusement la tête. Son petit frère avait enfin grandi et commencé à travailler pour le bien de la famille. Il s’était même mis à miner de son propre chef, malgré les difficultés. Le proverbe disait vrai : l’adversité faisait grandir plus vite.

Lu Yin s’était douté que Northgate Lie viendrait, puisque la peau d’essence stellaire de Kayze avait en fait été utilisée pour lui.

« Frère Lu, je vous remercie. » Northgate Lie s’adressa à Lu Yin avec respect. Peu de temps auparavant, ils avaient été ennemis. À l’époque, Northgate Lie était convaincu de pouvoir dominer ce Limiteur, mais les combats lors de la sélection du gendre du Roi de la Mer lui avaient fait comprendre à quel point il avait été naïf et présomptueux. Lu Yin l’avait depuis longtemps dépassé.

Lu Yin lui répondit distraitement par quelques politesses.

Northgate Lie sortit 2 000 essences stellaires de son anneau cosmique. « Frère Lu, je sais que ce n’est pas assez pour payer cette peau d’essence stellaire, mais c’est tout ce que j’ai pour le moment. Je vous suis redevable. Je vous rembourserai la prochaine fois, parole d’honneur. »

Lu Yin fut stupéfait. « 1 000 essences stellaires, ça ira. Je n’ai pas dit que je me contenterais de 1 000 essences stellaires ? »

Northgate Lie répondit avec gravité : « Cette peau d’essence stellaire vaut bien plus que 1 000 essences stellaires. Son prix réel est plutôt de 3 000. La Zone de Flux Northline ne veut pas vous léser, Frère Lu. Vous avez sauvé la vie de mon frère, et la Zone de Flux Northline vous doit beaucoup. »

Puisqu’on lui proposait de payer davantage, Lu Yin n’allait pas faire le difficile. Il accepta les 2 000 essences stellaires et les rangea dans son anneau cosmique. Il en avait désormais accumulé 4 000. Parfait.

Il avait hâte de découvrir si la Bombe à Argent et l’armure universelle qu’il possédait pouvaient elles aussi se vendre aussi cher.

L’arrivée de Northgate Lie suscita l’agitation parmi de nombreuses organisations.

Dans l’Outerverse, loin dans l’espace, de nombreux vaisseaux spatiaux venus de l’Innerverse arrivèrent, chargés d’énormes quantités d’essences stellaires.

Au-dessus de la Planète Pyrolyte, les différentes puissances s’affairaient. Elles ne fabriquaient pas seulement des peaux d’essence stellaire : elles devaient aussi raffiner le minerai de pyrolyte.

Le raffinage du minerai de pyrolyte se révéla plus difficile que beaucoup ne l’avaient prévu. Comme le pyrolyte était présent en concentrations extrêmement élevées et qu’il était explosif et destructeur, il fallait le manipuler avec un soin exceptionnel pour éviter qu’il ne s’enflamme.

Les différentes puissances avaient largement sous-estimé les efforts nécessaires au raffinage du minerai.

Pour l’heure, la Secte de l’Épée était le plus grand producteur de minerai de pyrolyte. Elle contrôlait la Montagne Pyrolyte et avait commencé à miner bien avant les autres grandes puissances. De plus, ses installations performantes avaient déjà permis de raffiner environ 300 grammes de pyrolyte. En puissance destructrice, 300 grammes de pyrolyte raffiné équivalaient à une attaque d’une puissance de trois millions. Si on l’enflammait tout entière d’un seul coup, cette quantité suffirait à réduire une planète en trou noir.

Le pyrolyte n’était pas surtout utile au combat, car les puissants pouvaient facilement dévier et atténuer la force d’une explosion de pyrolyte. On le raffinait pour la guerre : son pouvoir destructeur était capable de semer la terreur dans le cœur de n’importe qui.

Au départ, l’ancien Chou Shu avait voulu rapporter le pyrolyte raffiné à la Secte de l’Épée, mais il avait changé d’avis, faute d’être certain de pouvoir le protéger. Il avait rapidement décidé d’extraire ici tout le pyrolyte, puis de demander à un membre plus puissant de la secte de venir l’escorter.

À l’heure actuelle, il restait encore environ les deux tiers du minerai de pyrolyte d’origine dans la Montagne Pyrolyte. Après avoir extrait et raffiné tout le minerai, la Secte de l’Épée espérait obtenir environ 1 000 grammes de pyrolyte raffiné. Ajoutés au pyrolyte déjà récupéré ailleurs dans le Désert Astral, ils lui permettraient d’en posséder environ 1,1 kilogramme.

Cette arme donnerait à la Secte de l’Épée un moyen de tenir les autres en respect. Si une guerre de grande ampleur éclatait, ce pyrolyte suffirait à lui donner l’avantage au combat.

Heureusement, la Mer Cosmique formait une barrière entre l’Innerverse et le Neoverse, empêchant les puissances du Neoverse d’être informées à temps de ce qui se passait. Si elles avaient disposé de renseignements à jour, les organisations de l’Innerverse ne se seraient pas affrontées seules : ces terrifiants colosses du Neoverse seraient également entrés en jeu.

Quelques jours après l’arrivée de Northgate Lie sur la Planète Pyrolyte, une énorme bête rugit et fondit sur la planète depuis l’espace, pulvérisant au passage un vaisseau spatial en plein décollage. Elle s’empara du pyrolyte à bord de l’épave, franchit la chaîne de montagnes d’un bond et fila vers le nord-ouest.

Cette scène stupéfia les nombreuses puissances rassemblées.

« C’est Ze Lin ? Celui qui est classé soixante-septième au Classement des cent meilleurs ? C’est un expert redoutable de la Salle de Grade Divin ! »

« Oui, c’était bien Ze Lin, et c’était son cheval Oolong. Il est très célèbre. »

« La Salle de Grade II a réussi à réunir assez d’essences stellaires pour envoyer Ze Lin sur la Planète Pyrolyte aussi vite ! »

« La Salle de Grade Divin a dû participer à l’opération. Elle a toujours été riche. »

« Qui aurait cru que Ze Lin se joindrait à la lutte sur la Planète Pyrolyte… Lu Yin est dans de beaux draps, maintenant. Pourra-t-il affronter celui qui est classé soixante-septième ? On raconte que son don inné lui permet de fusionner avec ses bêtes. C’est un dompteur de bêtes exceptionnel, et la Salle de Grade Divin a dû rivaliser avec les autres puissances pour le recruter. Il ne faut pas sous-estimer ses capacités. »

« Ze Lin a franchi la chaîne de montagnes par-dessus, là-bas. Il cherche à provoquer Lu Yin ? »

…

Au sommet de la chaîne de montagnes, Northgate Lie leva les yeux et son visage se décomposa. C’était bien Ze Lin, l’expert classé soixante-septième au Classement des cent meilleurs. Les ennuis commençaient.

Lu Yin regarda le cheval Oolong disparaître vers le nord-ouest, le visage grave. Cet homme l’avait délibérément survolé. Cherchait-il à lui faire passer un message ?

« Hé, un cheval t’a marché dessus. » Hai Qiqi pointa joyeusement Lu Yin du doigt, l’air moqueur.

Lu Yin fit la grimace et se leva. « Alors, on va leur rendre la pareille. »

Hai Qiqi eut les yeux qui brillèrent. « Vraiment ? Allons dresser des chevaux ! »

Les paupières de Northgate Lie tressaillirent. « Frère Lu, je vous conseille d’y réfléchir à deux fois. Ze Lin est extrêmement puissant. Son cheval Oolong possède une force immense et peut dévorer des planètes. En outre, le don inné de Ze Lin lui permet de fusionner avec son cheval Oolong, ce qui le rend encore plus puissant. Cela réduit aussi la faiblesse de Ze Lin en tant que dompteur de bêtes : sa défense physique. Ne faites rien d’imprudent. »

Lu Yin répondit sans y réfléchir : « Même si je ne vais pas le chercher, il viendra me trouver. »

Northgate Lie se tut. C’était vrai : vu le caractère de Ze Lin, il chercherait forcément querelle à Lu Yin. La Salle de Grade Divin ne renoncerait certainement pas à cette chaîne de montagnes ; ils allaient donc inévitablement devoir affronter Ze Lin.

« Je vous accompagnerai », dit solennellement Northgate Lie à Lu Yin.

Lu Yin secoua la tête. « Inutile. Occupez-vous de la chaîne de montagnes. » Sur ces mots, il s’éleva dans les airs et partit vers le nord-ouest.

Classé soixante-septième au Classement des cent meilleurs ? Lu Yin était curieux de savoir si cet homme pourrait le forcer à révéler toute sa puissance, voire à utiliser son Sable du Destin. Il avait aussi beaucoup d’autres atouts en main, comme son armure universelle, la Bombe à Argent et bien d’autres choses encore. Les autres puissances avaient beau être immensément riches, aucune ne possédait son dé qui pouvait sans cesse renforcer ses capacités. Elles n’avaient donc rien qui puisse les aider à vaincre des ennemis très puissants, contrairement à Lu Yin, qui disposait de nombreux moyens de ce genre.

Hai Qiqi suivit Lu Yin avec enthousiasme, un large sourire aux lèvres.

Très haut dans le ciel, à bord du vaisseau de la Salle de Grade II, Karthika avait l’air accablé. Avant que Ze Lin ne descende sur la Planète Pyrolyte, Karthika lui avait ordonné de ne pas provoquer Lu Yin. Ce n’était pas qu’il craignait que Ze Lin soit vaincu : c’était simplement inutile. Karthika comptait laisser les puissants des autres factions s’occuper de Lu Yin, car de nombreuses autres personnalités redoutables étaient déjà en route.

Forcer les autres puissances à dépenser leurs ressources pour s’occuper de Lu Yin les désavantagerait lors de l’affrontement final. Pourtant, ce vaurien avait refusé d’obéir et choisi de provoquer Lu Yin.

En réalité, Ze Lin se sentait lui aussi impuissant face à la situation. Jamais il n’aurait imaginé que Lu Yin se sentirait provoqué simplement parce qu’il avait franchi la chaîne de montagnes. Il pensait que Lu Yin chercherait à éviter de l’affronter à tout prix. Il n’aurait jamais cru que Lu Yin aurait le cran de le défier, lui qui était classé soixante-septième au Classement des cent meilleurs.

Hélas, il ne servait plus à rien d’y penser.

Lu Yin l’avait déjà rattrapé, accompagné d’une jeune fille. À voir son visage, il était bien décidé à se battre, ce qui mettait Ze Lin mal à l’aise, mais il ne pouvait pas le laisser paraître. Il venait tout juste d’arriver sur la Planète Pyrolyte et ignorait donc les événements récents.

La Salle de Grade II contrôlait une mine de pyrolyte située non loin de celle du Clan de la Nuit et du Jour. Elle avait dérobé un grand nombre de mines de pyrolyte à d’autres organisations et n’avait lancé ses propres opérations d’extraction que récemment.

Devant la galerie, Kuang Wang leva les yeux vers le ciel.

Il s’avérait que Lu Yin était bel et bien venu affronter son grand frère, Ze Lin.

« Hé, donne-moi ton cheval. » Avant même que Lu Yin ait pu dire quoi que ce soit à Ze Lin, alors qu’il se contentait encore de regarder l’Explorateur, Hai Qiqi avait pris la parole. Tous deux en restèrent stupéfaits.

Ze Lin haussa les sourcils et lança un regard furieux à Hai Qiqi. « Petite peste, qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Hai Qiqi désigna le cheval Oolong que montait Ze Lin. « Donne-moi le cheval. Je veux le dresser. »

Le cheval Oolong poussa un rugissement de tonnerre, furieux. C’était une bête astrale capable de dévorer des planètes et dotée d’une grande intelligence. Pourtant, une misérable gamine se tenait devant lui et osait prétendre qu’elle allait le dompter. La bête était folle de rage et voulait avaler la jeune fille tout entière.

Ze Lin s’empressa de calmer son cheval Oolong, puis regarda Lu Yin. « Qui es-tu, putain, pour me défier ? »

Lu Yin dissipa l’énergie stellaire qui couvrait ses yeux. Son examen lui avait révélé que Ze Lin, seul, n’avait rien d’extraordinaire. En revanche, le cheval Oolong possédait un ensemble complexe de lignes de runes : sans aucun doute, c’était lui qui était classé soixante-septième. Le cheval Oolong dépassait de loin Kayze, et ce combat s’annonçait difficile. Mais seulement si Lu Yin ne libérait qu’une partie de sa force physique.

« Laisse-moi te poser une question », dit Lu Yin en regardant Ze Lin avec curiosité. « Combien d’essences stellaires as-tu dépensé pour cette peau d’essence stellaire ? »

Ze Lin fut pris de court. « Pourquoi tu me demandes ça ? »

« Je veux juste savoir combien je devrais en demander quand je la vendrai », répondit Lu Yin sans enthousiasme.

Le visage de Ze Lin s’assombrit. « Insolent ! »

Sur ces mots, il lança son cheval Oolong à l’attaque. Celui-ci poussa un hennissement puissant et se rua furieusement sur Lu Yin et Hai Qiqi. Lu Yin poussa Hai Qiqi de côté, leva la main droite et frappa le cheval Oolong.

Un grondement retentit, et le vide se déforma tandis que d’innombrables fissures spatiales se propageaient. Le choc produisit des ondes de choc visibles à l’œil nu, qui se propagèrent à travers toute la région et le vide.

Tous ceux qui se trouvaient dans les environs, ainsi que les puissances à bord des vaisseaux en orbite autour de la planète, concentrèrent leur attention sur cet affrontement.

Lu Yin avait arrêté la charge du cheval Oolong.

Les pupilles de Ze Lin se rétrécirent. Comment était-ce possible ? Comment un Limiteur pouvait-il arrêter la charge du cheval Oolong ?

Karthika était stupéfait. Il savait à quel point la charge du cheval Oolong était puissante. Il savait que Lu Yin avait un physique robuste, mais qui pouvait être aussi fort en étant Limiteur ? Ce type était un monstre !

Seul Kayze ne fut pas surpris par le résultat, puisqu’il avait déjà été écrasé par la force de ce monstre lors de leur affrontement.

Lu Yin se trouvait à quelques centimètres du cheval Oolong ; sa paume s’était abattue entre les yeux de l’animal. Ses muscles gonflèrent et, soudain, il recula d’un pas. Les yeux du cheval se remplirent de rage et virèrent presque au rouge écarlate. Il sentit que Lu Yin le défiait et ne supportait pas une telle provocation ouverte. Dans un rugissement immense, il se mit miraculeusement à grandir, tandis que sa force se multipliait.

Lu Yin fut repoussé de plus en plus loin. Deux grandes fissures s’ouvrirent sous ses pieds. Il leva l’autre main et, de toute sa force, s’arc-bouta pour retenir le cheval.

Assis sur le cheval Oolong, Ze Lin sentit son ressentiment. Il leva alors la main pour frapper Lu Yin.

Le cheval Oolong entra soudain dans une rage folle. Il empêcha Ze Lin d’intervenir, car il voulait éprouver seul la force physique de Lu Yin.