Cinquième Épée

À l’extérieur de la chaîne de montagnes, Zhuo Daynight contempla Lu Yin, l’air partagé. Allait-il passer à l’action ? Si c’était le cas, pourquoi avait-il gardé le secret jusque-là ?

Un homme dominait tous les autres, tel un sommet qui projetait son ombre sur la foule. À cet instant, même l’image de Mu Rong semblait s’estomper.

Dans l’espace, de nombreux vaisseaux formèrent soudain ces mots : « Unissons-nous, tuons Lu. »

Ces quelques mots exprimaient une détermination sans pareille. C’étaient les vaisseaux du Clan de la Nuit et du Jour qui les avaient formés.

L’instant d’après, Zhanlong Daynight fut le premier à agir. Il leva la main droite, rassembla toutes ses forces et lança un coup de poing d’une puissance sans limites, qui déforma le vide. « Lu Yin, ça fait longtemps. »

Le regard de Lu Yin vacilla à la vue du coup de poing de Zhanlong Daynight. Tous les yeux se tournèrent vers lui tandis qu’il levait lentement la main droite. Une explosion assourdissante retentit ; de la fumée s’éleva autour de Lu Yin. Une onde de choc visible se propagea et repoussa Hai Qiqi et les autres. La chaîne de montagnes elle-même se fissura, une crevasse serpentant dans le vide, et de nombreux spectateurs blêmirent.

Quand la poussière retomba, un souffle fendit l’air et le visage calme de Lu Yin apparut aux yeux de tous. Il n’avait pas reculé d’un seul demi-pas. Sa main enserrait fermement le poing droit de Zhanlong Daynight, empêchant le jeune homme du Clan de la Nuit et du Jour d’avancer comme de reculer.

Des bouches s’ouvrirent à l’unisson tandis que la foule fixait la scène, incrédule. Cet homme était Zhanlong Daynight, l’un des combattants les plus puissants du Clan de la Nuit et du Jour, un homme comparable à Liu Shaoqiu. Il aurait même pu faire partie des puissants qui avaient encerclé Mu Rong. Pourtant, Lu Yin avait arrêté son coup de poing sans effort. Il fallait reconnaître que même Ling Que ou quelqu’un de son niveau aurait dû riposter ou esquiver une telle attaque. Personne d’autre que Lu Yin n’aurait pu l’encaisser aussi facilement.

Zhanlong Daynight fixa Lu Yin, les yeux emplis d’incrédulité. « T-ta force… »

Lu Yin plissa les yeux. « Tu es bien trop faible, maintenant. »

Il serra alors un peu plus la main et brisa celle de Zhanlong Daynight dans un craquement sec. Le jeune homme du Clan de la Nuit et du Jour fut ensuite projeté sur le côté, tout comme Nightqueen Yanqing. Il cracha une gorgée de sang et perdit connaissance.

Lu Yin baissa les yeux vers lui. « Je reviendrai te voir après m’être occupé des autres. »

Il fit un pas en avant et disparut. On le retrouva l’instant d’après au pied de la chaîne de montagnes.

Il ne lui avait fallu que deux attaques pour éliminer deux des plus puissants experts du Clan de la Nuit et du Jour sur la Planète Pyrolyte. Deux attaques, et deux combattants de premier plan du clan étaient à terre.

La force de Lu Yin donna à tous les autres l’impression qu’une ombre insurmontable s’était abattue sur leur cœur.

Yōu Ye'er était stupéfaite. Cet homme était vraiment puissant.

Hai Qiqi cligna des yeux. *Pour l’instant, il est plutôt agréable à regarder. Je comprends pourquoi père envisage d’en faire son gendre. Je comprends pourquoi il n’a pas directement ordonné à Lu Yin de venir chercher la pyrolyte… Attends, non, ça ne va pas. Quel futur gendre ? Ça n’arrivera pas !*

Au-dessus de la planète, le regard de Nightqueen Qiuyu changea après que Zhanlong Daynight et Nightqueen Yanqing eurent été tous deux complètement vaincus par Lu Yin en deux mouvements à peine. Comment une telle chose était-elle possible ? Les écarts entre Limiteurs pouvaient-ils vraiment être aussi énormes ? La force de Lu Yin fit penser la vieille femme aux Dix Arbitres.

Sur la Planète Pyrolyte, au pied de la chaîne de montagnes, le Seigneur Poissons fixa Lu Yin, qui venait d’apparaître comme par magie, avec stupeur. En un clin d’œil, l’homme s’était retrouvé devant lui, à moins de cinq mètres.

Le regard de Lu Yin balaya la foule. « Je ne le dirai qu’une fois : cette chaîne de montagnes m’appartient désormais. Les autres, dégagez. »

Ling Que leva les yeux, fit quelques pas en avant et fixa Lu Yin d’un air arrogant. « Tu n’as pas froid aux yeux. Même si tu es le plus puissant des Limiteurs, tu crois vraiment pouvoir nous arrêter tous ? »

Lu Yin se tourna vers Ling Que. « Essaie donc. »

Ling Que écarquilla les yeux. « Attaquez-le tous ensemble ! Si nous ne pouvons pas le vaincre, personne ne repartira avec quoi que ce soit d’ici ! »

À peine eut-il fini de parler qu’il passa à l’attaque. Sa Puissante Entaille de Que fendit le vide en direction de Lu Yin. Ling Que avait mis toute sa force dans ce coup : il se rappelait parfaitement que ce salaud avait bloqué sa lame de deux doigts seulement. Ce n’était pas un don inné quelconque ; personne d’autre n’aurait pu arrêter la lame de Ling Que avec deux doigts.

Mu Rong attaqua lui aussi, juste à côté de Ling Que. Puisqu’ils affrontaient Lu Yin, il avait choisi de coopérer avec Ling Que. Jusque-là, Ling Que et les autres s’en étaient pris à Mu Rong, mais tous s’étaient désormais unis contre Lu Yin, Mu Rong compris.

Le vide se déchira devant les yeux de Lu Yin lorsque surgit la Puissante Entaille de Que. Il leva simplement la main et effleura la lame, qui dévia dans un tourbillon avec un bruit sourd. Puis il tendit la main vers Ling Que et lança une attaque de paume. Il avait déjà libéré les grains de Sable du Destin autour de son cœur et de son bras gauche, dissimulés sous ses vêtements. Autrement dit, il avait retiré les deux tiers du sceau qui bridait sa force physique. À présent, Lu Yin était invincible.

L’onde de choc de la Paume Tranche-Espace traversa le vide dans un grondement et fondit sur Ling Que comme une bête étrange. Les yeux de Ling Que se rétrécirent. Il savait déjà que Lu Yin était puissant, mais sa force avait-elle vraiment atteint un degré aussi absurde qu’il pouvait détourner sa lame d’un simple doigt ? Cela bouleversa sa vision du monde. Comment pouvaient-ils être séparés par un tel gouffre ?

Dans un grondement, la Paume Tranche-Espace balaya une direction, mais Ling Que parvint à l’éviter. Tous ceux qui se trouvaient dans cette zone furent cependant touchés et perdirent leur capacité à se battre.

Sous les pieds de Lu Yin, de l’herbe verte apparut tandis que retentissait le chant du garçon fermier. Lu Yin haussa les sourcils. « Tu n’as donc rien retenu. Ton chant du garçon fermier ne me fera rien. »

Son corps trembla alors, et le vide se fissura. Lu Yin tendit la main vers Mu Rong, dont l’expression changea tandis qu’il esquivait à toute vitesse. Une onde de choc massive frappa l’endroit où il se tenait à l’instant.

Deux attaques à peine avaient contraint Ling Que et Mu Rong à esquiver. Lu Yin avait non seulement détourné la lame de Ling Que, mais aussi fait s’effondrer le chant du garçon fermier de Mu Rong. En quelques secondes, il avait démontré une force qui inspira à tous une peur profonde.

« C’est un monstre, un monstre ! » cria quelqu’un en fixant Lu Yin avec terreur.

À ces mots, la foule recula aussitôt. « C’est un monstre ! Il est invincible ! »

« Un monstre… »

…

Face à Mu Rong, la foule avait encore pu s’allier à Ling Que et livrer un combat relativement équilibré. Mais contre Lu Yin, même avec Mu Rong à leurs côtés, ils se sentaient comme de minuscules fourmis tentant de faire tomber un arbre géant. Ce n’était pas un combat qu’on pouvait gagner par la simple supériorité numérique.

Wen Qian'er regardait la scène, bouche bée. Voilà la force d’un Limiteur sans égal. Elle s’était largement surestimée, autrefois, en voulant éprouver cette puissance par elle-même. Même Ling Que était bien trop faible face à Lu Yin, sans parler d’elle.

Depuis que Monsieur Mu avait porté le corps physique de Lu Yin à ses limites absolues, celui-ci avait atteint le même niveau, dans le royaume des Limiteurs, que l’esprit guerrier aux yeux fermés. Cela signifiait que Lu Yin était véritablement invincible et pouvait peut-être rivaliser avec les Dix Arbitres de l’époque où ils étaient Limiteurs. À cet instant, personne dans la foule n’était en mesure de lui tenir tête.

Mu Rong observa Lu Yin d’un air grave. Le Lu Yin d’aujourd’hui le laissait lui-même impuissant. Il avait déjà échangé des coups avec lui une fois et avait alors perçu très clairement sa force. Au début, l’écart entre eux n’était pas grand et Lu Yin n’avait pas été assez puissant pour se libérer de son chant du garçon fermier. Mais à la fin de leur combat, Lu Yin avait déployé une force d’un tout autre niveau.

Mu Rong l’avait compris au Dôme du Roi de la Mer. Pourtant, à cet instant, sur la Planète Pyrolyte, Lu Yin avait révélé sa puissance maximale dès le début du combat. Mu Rong ne pouvait pas résister à une telle force, pas plus que les autres de son niveau.

Pour l’instant, seuls des Explorateurs, voire des Croiseurs, pouvaient affronter Lu Yin : il était véritablement un Limiteur sans égal.

Dans l’espace, au-dessus de la planète, les grandes puissances étaient tout aussi abasourdies. L’écart révélé par ce combat était trop grand ; aucun nombre d’adversaires ne pouvait le combler.

À bord du vaisseau spatial de la Secte de l’Épée, l’Ancien Viletree fut stupéfait. « Il n’y a aucune explication à ce qui arrive à ce gamin ! Trouvez un moyen d’envoyer des Explorateurs sur la Planète Pyrolyte. Ordonnez à Liu Shaoqiu et aux autres de se replier sur la Montagne Pyrolyte. Ils ne peuvent pas lutter contre ce gamin. »

« Oui, Ancien. »

À bord du vaisseau spatial de la Famille Wen, Mira était tout aussi bouleversée. Elle ne s’était pas attendue à ce que Lu Yin, après tout ce temps sans l’avoir vu, soit devenu si puissant, et certainement pas à un point aussi extravagant. Le Lu Yin actuel pouvait même attirer l’attention des Dix Arbitres. Autrefois, lorsqu’ils étaient Limiteurs, ils avaient eux aussi été invincibles, mais ils n’avaient probablement pas dépassé la force de Lu Yin aujourd’hui. Il se pouvait qu’il possède déjà une puissance capable de rivaliser avec la sienne.

Personne n’aurait imaginé qu’un cultivateur quelconque venu de la Terre puisse atteindre un tel niveau et occuper une position aussi dominante dans le royaume des Limiteurs.

Au même moment, le Clan de la Nuit et du Jour et la Famille Wen ordonnèrent à leurs forces au sol de battre en retraite. Les anciens voyaient plus clairement la situation que les Limiteurs présents sur place. Lu Yin n’était pas un adversaire que leurs cadets pouvaient affronter.

Les mots dans le ciel changèrent et formèrent tous le même : « Retraite. »

Au pied de la chaîne de montagnes, tout le monde se détendit sans trop savoir pourquoi : ils n’avaient plus à affronter ce monstre.

Lu Yin leva les yeux. Les différentes puissances qui avaient survécu dans l’Innerverse savaient prendre des décisions avec une remarquable détermination. Le fait qu’elles aient ordonné un repli aussi rapide prouvait qu’elles avaient déjà d’autres plans. Elles pourraient chercher à menacer Lu Yin lui-même ou envoyer d’autres puissants combattants sur place.

Liu Shaoqiu sortit des rangs de la Secte de l’Épée, le regard résolu.

Liu Xiaoyun changea d’expression. « Qu’est-ce que tu fais ? L’Ancien nous a ordonné de battre en retraite ! »

Les autres regardèrent également Liu Shaoqiu.

Liu Shaoqiu s’avança d’un pas déterminé vers Lu Yin. « Nous avions convenu de défier ensemble le classement des Cent Premiers. »

« C’est vrai », répondit calmement Lu Yin.

Le regard de Liu Shaoqiu trembla. « J’ai le sentiment que ce combat pourrait être à la fois le dernier que nous livrerons en tant que Limiteurs et le premier. Je ne veux pas laisser passer cette occasion. »

Lu Yin plissa les yeux. « Tu ne fais pas le poids contre moi. »

Liu Shaoqiu serra fermement la garde de son épée. « Et alors ? C’est ma voie de l’épée. »

Dans l’espace, l’Ancien Viletree et les autres gardèrent le silence. Si Liu Shaoqiu avait pu hériter des Treize Épées, c’était grâce à sa voie de l’épée. Dans ce combat, quel qu’en soit le résultat, il devait agir, sans quoi sa voie s’effondrerait.

Ils préféraient voir Liu Shaoqiu affronter Lu Yin plutôt que de le voir renoncer à sa voie de l’épée, même si cela signifiait qu’il risquait d’être tué dans ce combat.

Bien sûr, la Secte de l’Épée ne croyait pas que Lu Yin oserait vraiment tuer Liu Shaoqiu : cela créerait une dette de sang.

Lu Yin sentit sa tête lui faire mal. Les gens animés d’une conviction aussi absolue étaient les plus difficiles à gérer. Zhang Dingtian était de ceux-là, et Liu Shaoqiu, devant lui, semblait être du même genre. Depuis qu’il avait commencé sa cultivation, Lu Yin s’était reposé sur son dé et sur son destin. Il n’avait jamais ressenti de détermination aussi forte envers la cultivation elle-même. En contemplant le visage de Liu Shaoqiu, il eut l’impression qu’il lui manquait quelque chose, qu’il devrait lui aussi se fixer une conviction.

« Alors vas-y », répondit Lu Yin.

Tous les regards se tournèrent vers Liu Shaoqiu. La Quatrième Épée n’avait même pas suffi à vaincre Ling Que et Mu Rong. Allait-il donc utiliser la Cinquième Épée ?

Chacune des Treize Épées était écrasante, et tous voulaient découvrir la puissance de la Cinquième.

Liu Shaoqiu inspira profondément en serrant la garde de son épée. Ses yeux brillèrent de détermination. Il allait bel et bien déployer la Cinquième Épée, une technique qu’il n’avait pas encore comprise. Réussir à exécuter la Quatrième Épée avec la force d’un Limiteur était déjà terrifiant ; la Cinquième n’aurait dû être envisagée qu’après son passage au rang d’Explorateur. Pourtant, il devait l’utiliser maintenant, sans quoi il n’aurait aucune chance.

Peut-être qu’après avoir utilisé la Cinquième Épée, il serait infirme ! Malgré tout, il ne le regretterait pas.

Au pied des montagnes, de nombreux cultivateurs s’éloignèrent des deux hommes, de peur d’être pris dans les contrecoups du combat imminent. Lu Yin n’attaqua pas : il respectait la détermination de Liu Shaoqiu et lui laissait tout le temps nécessaire pour se préparer.

Les cultivateurs continuèrent de reculer quand l’un d’eux remarqua soudain que sa propre épée tremblait. Les lames des épéistes autour de lui tremblaient aussi, comme si elles leur échappaient.

C’était un champ de force. Il ne s’était pas encore pleinement manifesté, mais il était déjà là.

La Quatrième Épée avait pris la forme d’un domaine rempli de qi d’épée, capable de déchaîner une attaque puissante. À présent, un champ de force s’était mêlé à la zone alentour.