Couloir

Bai Xue hocha la tête après une hésitation. Sans Lu Yin, ils n’auraient même pas pu défendre toute la capitale, alors cette pierre… Puisqu’ils n’y comprenaient rien, peu importait. Elle s’en alla, entraînant le Président Lian avec elle et le laissant seul.

Lu Yin ramassa la pierre et se mit à l’examiner. Au début, il ne sentit qu’un froid intense. Après un moment, comme il n’en tirait rien, il la reposa et s’apprêtait à partir quand son regard se fit soudain glacial. Il utilisa le Pas Errant et apparut dans un coin de la pièce. Une silhouette noire le dévisagea, stupéfaite. L’air se refroidit tandis qu’elle levait la main, mais Lu Yin plissa les yeux et l’attaqua avec la Griffe de la Bête céleste. La silhouette s’exclama et esquiva précipitamment.

Lu Yin n’avait utilisé que la première forme de la Griffe de la Bête céleste ; la silhouette l’évita donc sans peine. Mais ce faisant, elle révéla son regard glacial.

« Qui es-tu ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda Lu Yin. Cette fille était sans aucun doute une étudiante. Elle n’était peut-être pas au niveau de Munoor, mais elle pouvait tout de même rivaliser avec Raas.

« Jenny Auna, de la Famille Auna. Tu as sûrement déjà entendu parler de moi », déclara-t-elle avec fierté.

« Pas du tout, je n’ai jamais entendu parler de toi », répondit Lu Yin en fronçant les sourcils. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Jenny lui lança un regard glacial. « Comment oses-tu me parler comme ça ?! »

Lu Yin s’agaça. Cette fille avait le même sentiment de supériorité que Raas. La Famille Auna devait avoir de solides appuis, mais il s’en fichait. « Peu m’importe qui tu es. Puisque tu es ici, tu ne repartiras pas. »

« Arrête ! Je suis la fille de Auna de la Montagne enneigée et la nièce du capitaine du Neuvième Escadron impérial ! Tu fais une erreur ! » Jenny fut stupéfaite quand Lu Yin se précipita vers elle. Elle savait qu’elle ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec lui et, lorsqu’il lui saisit la main, elle ne résista presque pas. Elle se contenta de le fusiller du regard. « Je te préviens encore une fois : je ne suis pas comme Raas. La Famille Auna peut influer sur les décisions de tout l’Empire. Ne fais pas une erreur ! »

Le visage de Lu Yin changea brusquement. Il relâcha la jeune fille et se rua vers la pierre, au moment même où une autre silhouette tentait de s’en emparer. Ce ne fut qu’en lui saisissant le bras soyeux qu’il comprit qu’il s’agissait d’une autre fille. Vêtue de vert de la tête aux pieds, elle ressemblait à une elfe. Elle se retourna et lui décocha un coup de pied dès qu’il l’eut attrapée. Quand Lu Yin tenta de lui tirer le bras pour briser son attaque, il fut stupéfait par sa force prodigieuse : il ne parvint même pas à la faire bouger. À contrecœur, il la lâcha et esquiva le coup de pied. Il lança alors la troisième forme de la Griffe de la Bête céleste, capable de vaincre des adversaires comme Eddy, mais elle se révéla totalement inutile : d’un coup de poing direct, la fille pulvérisa son attaque. Son poing fonça sur lui avec une force terrifiante, le forçant à activer l’Art Cosmique. En observant le moindre détail, il comprit qu’elle enchaînait dix coups ! Il esquiva l’attaque de justesse et lui jeta un regard méfiant.

« Tu as esquivé ?! » La fille semblait tout aussi stupéfaite.

Lu Yin fronça les sourcils. Cette nouvelle adversaire était vraiment puissante. Elle égalait Munoor, voire le surpassait, et une série de simples coups de poing n’avait rien à envier à la septième forme de la Griffe de la Bête céleste. D’où venait une telle combattante ? Visait-elle la pierre ?

Alors qu’il s’apprêtait à parler, une autre silhouette sortit d’un coin sombre. Ces trois personnes pouvaient dissimuler leur énergie stellaire pour échapper aux gadgets de détection, preuve de leur puissance. La vue du troisième fit bondir le cœur de Lu Yin : c’était Xia Luo, le jeune homme qui lui avait inspiré un tel sentiment de danger lorsqu’il avait atterri pour la première fois aux abords de la capitale. Lu Yin se souvenait clairement de cette sensation, identique à celle qu’il avait éprouvée en rencontrant Silver.

Dans le sous-sol exigu, quatre personnes se faisaient face : deux garçons et deux filles. Jenny était la plus stupéfaite de tous ; elle n’avait pas soupçonné que deux autres personnes se cachaient là. La fille en vert, elle aussi, avait été surprise par l’apparition de Xia Luo.

« Vous en avez après cette pierre ? » demanda Lu Yin.

Jenny Auna et la fille en vert gardèrent le silence, mais Xia Luo lui adressa un sourire chaleureux. « C’est exact. Lu Yin, sais-tu d’où vient cette pierre ? »

« Non », répondit Lu Yin.

Xia Luo continua de sourire. « Alors, parlons-en. Cette pierre est l’héritage d’un puissant clan de l’Innerverse. La rumeur veut qu’on puisse y apprendre les techniques de combat de ce clan. C’est pour cette raison que Qingyu est recherché. Puisque tu ignorais à quoi servait cette pierre, je vais t’expliquer comment l’utiliser, et nous pourrons essayer ensemble. Qu’en dis-tu ? »

La fille en vert regarda Xia Luo avec surprise. « Tu sais t’en servir ? »

Xia Luo sourit. « J’en connais une partie. Cette pierre ne sert à personne en dehors de ce puissant clan, car personne d’autre ne peut l’utiliser. C’est aussi pour cela que le clan ne s’est pas donné la peine de la récupérer lui-même ; sinon, toute la Grande Trame de Frostwave aurait été condamnée. Il n’y a donc aucune raison de se battre pour cette chose. »

La fille en vert se tourna elle aussi vers Lu Yin. « Qu’en penses-tu ? »

Lu Yin observa les trois personnes devant lui. Il n’était sûr de pouvoir vaincre que Jenny, ce qui signifiait que personne, dans toute la capitale, ne pourrait les arrêter. « D’accord, nous pouvons l’étudier ensemble, mais vous ne l’emporterez pas. »

Xia Luo hocha la tête. « Pas de problème. Et si des amis à toi veulent aussi l’étudier, ils peuvent nous rejoindre. La méthode est très simple : le sang active la pierre. Chacun peut tenter sa chance pour obtenir l’héritage, mais je vous le dis tout de suite, il est presque impossible que nous y parvenions. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à Xia Luo, puis contacta aussitôt Bai Xue et Zhang Dingtian. Ils arrivèrent bientôt avec Zhou Shan et Wu Sheng. Jenny fronça les sourcils d’un air arrogant, tandis que les Sages observaient les étrangers avec méfiance. Ces trois personnes étaient très puissantes et deux d’entre elles égalaient au moins Munoor ; si une bataille éclatait, Beijing serait en grand danger.

« Ne vous inquiétez pas, nous ne cherchons pas les ennuis. Nous voulons seulement étudier la pierre ensemble. Je commence », dit Xia Luo en faisant un geste. Lu Yin lui lança la pierre. Xia Luo se piqua le doigt et laissa tomber une goutte de sang dessus. La pierre l’absorba et se mit à flotter, faisant peser une pression sur toutes les personnes présentes. Des bribes de nombreuses techniques de combat défilèrent sous leurs yeux. Elles s’accompagnaient d’une chose terriblement malfaisante, mais Xia Luo s’assit et contempla la pierre, pensif.

La fille en vert fut la deuxième à essayer. Elle laissa tomber son propre sang sur la pierre, puis s’assit à son tour. Bientôt, ils étaient tous assis en cercle autour de la pierre à seize faces. Lu Yin jeta un coup d’œil furtif à Xia Luo avant de se lancer. Même si tout le monde semblait sans défense, il était certain que chacun avait de quoi se protéger ; les attaquer aurait été une mauvaise idée. Il fit enfin couler quelques gouttes de son propre sang sur la pierre et la regarda les absorber. Soudain, un poing primordial fonça vers son visage.

— Pfft ! Wu Sheng cracha soudain une gorgée de sang, le visage blême. Un peu plus tard, Zhou Shan échoua à son tour. Comme par réaction en chaîne, Bai Xue, Jenny Auna et Zhang Dingtian échouèrent chacun leur tour, le visage pâle et les yeux fixés sur la pierre avec stupeur. Lu Yin, lui, vit le poing se rapprocher toujours davantage, entouré d’une obscurité sans limites et du fleuve du temps. D’innombrables personnes avaient péri sous ce coup, capable de transformer le jour en nuit.

Il serra les dents sans même s’en rendre compte, se mordit la lèvre et utilisa l’Art Cosmique. Le poing qui approchait ralentit et il put mieux le distinguer. Même s’il recouvrait le ciel entier et changeait le jour en nuit, il restait possible de l’éviter.

« Attends, pourquoi l’éviter ? » Il ouvrit les yeux. Trois étoiles tournoyaient autour de lui ; une quatrième apparut soudain. Les étoiles explosèrent contre le poing et le dissipèrent juste avant qu’il ne frappe.

En un instant, Lu Yin eut l’impression d’avoir parcouru une distance infinie pour arriver dans un couloir inconnu. Une obscurité sans limites l’entourait ; la seule chose visible était cet antique passage, imprégné d’une aura sanglante. Il ne trouvait pas de mots pour décrire cet endroit. Aucune source de lumière n’était visible, et pourtant il distinguait clairement le couloir dans son intégralité. Mais dès qu’il détournait les yeux un instant, le décor changeait. Tout était rouge sombre, et les murs étaient couverts de fresques qu’il ne comprenait pas. Aucun son ne se faisait entendre, mais les personnages représentés semblaient crier et hurler, comme si le sang allait se mettre à couler des murs d’un instant à l’autre. C’était la seule odeur qu’il pouvait sentir.