Chapitre 4
La porte du vaisseau spatial s’ouvrit dans un sourd claquement. Une main se tendit depuis l’intérieur, puis s’immobilisa. Un jeune homme aux cheveux courts finit par sortir. « Ouf, je suis épuisé ! Je sais que c’est censé être une épreuve, mais pourquoi ont-ils choisi une planète aussi reculée et nous obligent-ils à nous y rendre seuls ? »
Le jeune homme sortit et s’étira pour s’habituer à son armure blanche et à ses bottes de combat. Il prit une dague dans le vaisseau, enfila ce qui ressemblait à une montre, puis tapota une fois dessus. À l’émission d’un bip, son regard se durcit aussitôt et il se tourna vers la cachette de Lu Yin. « Qui est là ? »
Lu Yin s’éloigna aussitôt de dix mètres de l’usine, juste à temps pour éviter une lame d’énergie qui fendit le bâtiment en deux. Le jeune homme s’envola et baissa les yeux vers lui. « Tu es une native de cette planète ? »
Royaume du Ciel ? Lu Yin fut surpris.
« Je te parle, tu ne m’entends pas ? » demanda le jeune homme avec agacement, en balayant nonchalamment l’air de sa dague. Lu Yin vit l’onde de choc creuser un profond cratère dans le sol et soulever des nuages de poussière.
« Tu es un extraterrestre ? » finit-il par demander.
Le jeune homme eut un sourire en coin et redescendit au sol. Il jeta un coup d’œil à sa montre, puis se retourna, stupéfait. « Seulement un niveau de combat de huit ? Tu ne devrais pas pouvoir esquiver mes attaques avec ça… Attends, tu te spécialises dans l’entraînement physique ? »
Lu Yin ne comprit pas. « C’est toi qui es un extraterrestre. »
Le jeune homme fronça les sourcils. « C’est techniquement vrai, mais nous préférons que vous, les natifs, nous appeliez maîtres. »
« Maîtres ? » Lu Yin fronça les sourcils.
Le jeune homme la toisa. « Le Grand Empire Yu observe votre planète depuis longtemps. Nous la contrôlons, alors nous sommes clairement vos maîtres. Maintenant, tu ne t’entraînes qu’au renforcement du corps ? Tu es déjà devenu Chercheur, ou peut-être même Sentinelle ?
« Je ne comprends pas ce que tu racontes. »
La réponse de Lu Yin fit plisser les yeux au jeune homme. Il réfléchit un instant, puis comprit que les natifs de la planète ne pouvaient pas connaître les différents royaumes de cultivation. Son expression se refroidit et il lança à Lu Yin un regard glacial. « Attaque-moi. Je veux voir de quoi tu es capable. »
Lu Yin serra les poings. « Tu es sûr ? »
Le jeune homme ricana. « Tu sais qui je suis ? Je m’appelle Vesta. Un garçon comme toi ne peut pas me faire de mal. Même si tu pouvais dissimuler ton niveau de combat et que tu étais une Sentinelle, tu ne ferais toujours pas le poids face à moi. Tu vas voir à quel point l’écart entre nous est grand. »
« Alors, j’attaque. » Lu Yin sortit sa barre métallique et se rua sur Vesta, qui tendit un doigt vers lui avec arrogance.
Le jeune homme esquiva son coup sans effort, les mains même enfoncées dans ses poches. « L’évolution naturelle d’une planète produit vraiment toute une bande de brutes. Ton attaque était rapide et décisive, et tu as visé tout de suite le coup fatal. Enfin, ça fera l’affaire. C’est vraiment le seul moyen de faire de vous des soldats. »
Lu Yin attaqua sans relâche. Sa barre libéra de puissantes décharges d’énergie qui fissurèrent le sol, mais Vesta continua de se défendre sans effort. Les mains toujours dans les poches, il bloqua même les coups avec ses seuls pieds, tout en commentant : « Niveau de combat réel : trois cent deux. Pas mal. Il n’est pas facile d’atteindre le rang de Chercheur en ne travaillant que son corps. Même certains Sentinelles de mon académie ont du mal à y parvenir. Tu mérites qu’on te donne une chance de me suivre. Deviens mon esclave, et je t’emmènerai sous un autre ciel. »
« Un autre ciel ? » s’étonna Lu Yin, sa barre toujours plaquée contre le pied de Vesta.
« Bien sûr. Je suis un élève d’élite de la Première École militaire du Grand Empire Yu, assez qualifié et courageux pour postuler à une épreuve d’évolution planétaire. Une fois ma mission terminée, j’intégrerai une classe supérieure. Me suivre sera la meilleure chose qui puisse t’arriver. Enfin, à condition qu’il n’y ait personne de plus qualifié que toi sur cette planète. Tu ferais mieux de prier pour que ce ne soit pas le cas. Ha ! » Le jeune homme repoussa la barre d’un coup de pied.
L’arrogance de Vesta glaça le regard de Lu Yin. Sa paume droite se mit à vibrer et l’air ondula autour de sa main. Le jeune extraterrestre n’y prêta d’abord aucune attention, mais, quand il remarqua le phénomène, il resta stupéfait. « Paume de l’Onde de Choc ? Comment peux-tu… »
Lu Yin enfonça sa paume dans la poitrine de Vesta. Des ondes de choc explosèrent à l’impact et l’armure blanche du jeune homme se disloqua. Vesta cracha une gorgée de sang sous la violence du choc, mais parvint à pivoter dans les airs et à dégainer son couteau pour contre-attaquer. La paume toujours vibrante, Lu Yin fonça simplement sur lui.
« Tu n’es pas un natif ! » gronda Vesta. Il tenta de porter un coup d’estoc tandis que Lu Yin poursuivait ses attaques de la paume, mais le corps entier de ce dernier disparut juste avant l’impact, ne laissant derrière lui qu’une image rémanente. « Une technique de déplacement ? » Le jeune homme cracha une nouvelle gorgée de sang. Un anneau se liquéfia et se transforma en une armure qui le recouvrit entièrement. Bang ! La paume de Lu Yin le frappa au même endroit que précédemment, et une faible fissure retentit. L’armure avait beau avoir réussi à le recouvrir juste à temps, cela ne suffit pas. Son cœur fut réduit en miettes et son corps s’effondra dans un trou près du vaisseau spatial, désormais maculé de son sang.
Lu Yin faillit tomber à genoux. Il haletait et grimaçait de douleur. Les vaisseaux sanguins de sa main droite avaient éclaté à force d’utiliser la Paume de l’Onde de Choc. Sans l’occasion de tuer Vesta sur-le-champ, il n’aurait pas risqué de rendre son bras inutilisable pour cette attaque. Heureusement, il avait réussi à faire parler le jeune homme assez longtemps pour parvenir à ses fins. Malgré tout, deux utilisations de la Paume de l’Onde de Choc et du Pas Errant avaient épuisé toutes ses forces ; elle tremblait de fatigue. Il lui fallut une volonté de fer pour traîner les pieds jusqu’au cadavre de Vesta et ramasser l’armure, qui avait repris la forme d’un anneau. Cet équipement défensif était courant chez les étudiants. Celui de Vesta était plutôt médiocre, mais il pouvait tout de même protéger d’une attaque du Royaume du Ciel.
En plus de l’armure-anneau, l’appareil au poignet de Vesta pouvait détecter le niveau de combat et contenait toutes ses informations, notamment sa position. Lu Yin retira l’appareil, désactiva son système de localisation et le rangea dans son anneau cosmique, puis se tourna vers le cadavre. Son regard s’arrêta sur le majeur. Il le trancha et en retira un cristal.
*Il est vraiment là !* Lu Yin exulta en ramassant le cristal. C’était la raison même de son attaque contre Vesta, et pour laquelle elle n’avait pas utilisé de cristaux d’énergie ordinaires pour cultiver. Il s’agissait d’un modèle de condensation, un cristal formé par l’énergie d’un véritable expert, capable de stimuler la biologie et de briser les limites d’un individu. Il permettait aussi de cultiver en absorbant l’énergie de l’univers, la méthode d’entraînement la plus efficace qui soit. Consommer des cristaux d’énergie était bien moins efficace et présentait de nombreux inconvénients : il fallait notamment s’efforcer de rassembler les cristaux et de dépasser ses propres limites. Les cristaux d’énergie que l’on trouvait dans le corps des bêtes mutantes étaient eux aussi une forme de force stellaire condensée, mais ils contenaient trop d’impuretés et leur ingestion faisait plus de mal que de bien. On appelait parfois rôdeurs ceux qui s’entraînaient avec des cristaux d’énergie, mais beaucoup les surnommaient simplement esclaves de guerre.
Lu Yin venait bel et bien des cieux lointains, mais, pour que son identité reste légale, il ne s’était pas entraîné avec un modèle de condensation avant d’arriver sur Terre. Tous les utilisateurs de modèles de condensation de l’univers devaient s’enregistrer auprès du Grand Empire Yu, mais le Conseil de la jeunesse de l’Empire avait décrété une exception. Tout ce qui était obtenu lors d’une épreuve d’évolution planétaire appartenait à celui qui l’avait trouvé : c’était une règle inviolable.
« Ce type n’était qu’une Sentinelle, ce qui signifie que ce modèle de condensation a déjà été utilisé deux fois. Il ne lui reste qu’une utilisation. Tss, je vais devoir continuer à chercher », marmonna Lu Yin en jetant Vesta dans le vaisseau spatial et en se retournant pour partir. Cependant, une silhouette sombre se projeta soudain sur lui, le prévenant d’une attaque imminente ! Il pivota et bloqua le coup d’un puissant coup de pied, ce qui lui permit de reculer. Son assaillante, qui appartenait au Royaume de la Terre, recula elle aussi avant de relever la tête, dévoilant un visage délicat.
« Pourquoi m’as-tu attaquée ? » demanda froidement Lu Yin. Même s’il n’avait perçu aucune intention meurtrière chez la femme, une attaque surprise restait une attaque surprise.
La jeune fille observa le vaisseau spatial, puis reporta son attention sur Lu Yin. « Je t’ai vu jeter le cadavre de l’extraterrestre dans le vaisseau. Pourquoi l’as-tu tué ? Qui es-tu ? Tu sais quelque chose ? »
« Pourquoi est-ce que je te le dirais ? » ricana Lu Yin.
« Parce que je vais t’y obliger », répondit la femme en sortant une dague avant de bondir sur elle. L’arme dégageait des vagues de froid en fendant l’air. Lu Yin tenta d’esquiver, mais la dague lacérait sans cesse l’air et visait ses points vitaux. Il finit par trouver le bon moment et saisit le poignet de son adversaire d’une main, puis frappa son ventre de l’autre. Mais la jeune femme haussa les sourcils et lâcha son arme pour bloquer sa paume. La température chuta au contact de leurs mains.
« Une technique de combat ? » Lu Yin prit un air grave ; sa paume commençait à geler.
« Tu ne fais pas le poids. Réponds-moi, maintenant », ordonna la femme tandis que la température baissait encore.