La décision de Lu Yin

Karthika resta perplexe en entendant Nightqueen Qiuyu, puis se rappela ce que Lu Yin venait de lui dire. Était-ce une coïncidence ? « Mu Rong est arrivé ? »

« Comment l’avez-vous deviné ?

« Lu Yin m’a dit que Mu Rong et Ling Que viendraient sans aucun doute, et qu’on n’aurait plus aucune chance à partir de là. »

Une lueur froide passa dans les yeux de Nightqueen Qiuyu. Un simple gamin avait osé prédire les agissements d’un Éclaireur. Depuis quand un Limiteer avait-il le culot de se montrer aussi effronté ? Pourtant, le Clan de la Nuit et du Jour n’avait personne d’autre à qui faire appel pour sortir de cette mauvaise passe : il était temps de se servir de lui. « Faites exactement ce que je vous ai dit et impliquez-le dans le conflit. »

« Mais il n’est pas forcément de notre côté. Sa participation ne nous sera pas nécessairement bénéfique », répondit Karthika.

Nightqueen Qiuyu s’impatienta. « Je le sais, mais quelqu’un va lui parler. Vous pouvez disposer. »

Karthika y réfléchit avant de répondre : « Très bien. J’espère que votre décision est la bonne. » Il mit fin à l’appel et regarda en direction du palais. Son expression trahissait sa réticence. Il ne s’était écoulé que peu de temps, et pourtant, lui, un Éclaireur, était déjà contraint de revenir sur sa parole.

Mais tout ce qu’ils faisaient était pour le pyrolyte ; il devait donc prendre son mal en patience. Il condensa sa voix en un faisceau sonore qui parvint directement aux oreilles de Lu Yin.

Lu Yin venait de regagner la résidence du Roi Zishan. Il comptait se reposer un peu et réfléchir à la manière de gérer son dilemme concernant Hai Qiqi. Mais il entendit alors la voix de Karthika. D’abord légèrement surpris, il finit par sourire. « On dirait qu’un sacré gamin est arrivé là-bas. Mu Rong, Ling Que… ou peut-être les deux ? C’est intéressant, mais malheureusement, je suis condamné à ne pas prendre part à cet événement. »

Il avait depuis longtemps pesé le pour et le contre de sa participation à cette compétition pour le pyrolyte. Même s’il parvenait à s’emparer d’un peu de minerai, celui-ci finirait de toute façon entre les mains d’un autre. Pour Lu Yin, le meilleur scénario serait qu’il tombe entre celles du Roi de la Mer : il pourrait alors l’échanger contre la promesse de protéger l’Empire du Grand Yu. Dès lors, Lu Yin serait considéré comme un membre du Dôme du Roi de la Mer et ne pourrait plus prendre part aux conflits entre les puissances de l’Innerverse et de l’Outerverse. Il serait à jamais soumis à cette restriction. Ce n’était pas ce qu’il voulait, et cela le brouillerait aussi avec d’autres puissances, comme le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée et la Famille Wen. Les gains ne compensaient donc pas les pertes.

Et encore, à ses yeux, c’était le meilleur scénario. Dans le pire des cas, il ne gagnerait rien tout en s’attirant l’hostilité des différentes puissances. Il serait forcé de supplier le Roi de la Mer de le protéger, ce qui lui vaudrait tout de même d’être estampillé comme l’un de ses hommes. De plus, il serait confiné — peut-être pour toujours — dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il lui serait également interdit de participer à tout conflit entre les puissances de l’Innerverse et de l’Outerverse.

Non, même cela ne serait pas le pire. Le pire serait que le Roi de la Mer l’abandonne lui aussi ; il se retrouverait alors complètement seul.

L’Empire du Grand Yu avait longtemps été le plus grand point faible de Lu Yin. Nightking Yuanjing avait menacé l’empire pour lui soutirer peu à peu des avantages. Lu Yin ne laisserait personne d’autre profiter d’une telle occasion.

Bip, bip, bip, bip !

Son gadget signala un appel. Lu Yin y jeta un œil et vit que Nightking Yuanjing essayait de le joindre. Il en resta sans voix. Si le vieil homme le contactait maintenant, c’était que le Clan de la Nuit et du Jour avait un lien avec Karthika. Il était fort probable que le clan révélât ses intentions par cette manœuvre. Était-il donc dans une situation si désespérée qu’il lui demandait vraiment d’intervenir ?

Il accepta l’appel, et l’image de Nightking Yuanjing apparut sur l’écran. Le vieil homme regarda Lu Yin d’un air grave. « Petit Yin, pourquoi n’es-tu pas venu demander à Grand-père de t’aider avec Karthika ? Tu me prends pour un étranger ? »

Quel culot ! s’indigna Lu Yin en son for intérieur.

« Quel culot ! » lança le Singe fantôme.

« Grand-père Yuanjing, d’où vous vient cette idée ? C’est simplement que Karthika est un Éclaireur tout-puissant, et Petit Yin ne voulait pas déranger Grand-père. » Lu Yin prit un air blessé.

Nightking Yuanjing soupira. « Grand-père vient tout juste d’apprendre ce qui s’est passé et j’ai aussitôt contacté la Salle de Grade Divin pour faire éloigner Karthika. Je n’aurais jamais cru qu’un Éclaireur tout-puissant menacerait lui-même un junior ! C’est vraiment honteux. »

Lu Yin ne répondit pas ; il se contenta de contempler le vieil homme avec admiration.

Nightking Yuanjing marqua une pause, puis regarda de nouveau Lu Yin. « Petit Yin, détends-toi. Grand-père te promet que cela ne se reproduira pas. J’ai promis de protéger la Grande Trame de Frostwave, et je tiendrai mon engagement jusqu’au bout. Ne t’en fais pas, tu peux vaquer à tes occupations : Karthika n’osera plus revenir ici. »

« Merci, grand-père Yuanjing. » Lu Yin lui témoigna aussitôt sa gratitude.

Tout cela n’était qu’un tissu de paroles creuses : Lu Yin avait déjà l’habitude de tourner autour du pot avec Nightking Yuanjing. De toute façon, il ne voulait pas se rendre sur la Planète Pyrolyte, tandis que Nightking Yuanjing souhaitait plus que quiconque qu’il y participe.

Comme prévu, le vieil homme ne tarda pas à perdre patience. « Petit Yin, sais-tu ce qui se passe sur la Planète Pyrolyte ? »

Lu Yin acquiesça. « J’en ai entendu parler. »

« Veux-tu t’y rendre ? Si tu le souhaites, Grand-père peut envoyer un vaisseau de mon clan pour venir te chercher. »

Lu Yin secoua la tête et répondit d’une voix empreinte d’une douleur manifeste : « Petit Yin apprécie votre sollicitude, grand-père, mais il en a assez de se battre et ne souhaite pas participer. Le Roi de la Mer m’a aussi ordonné de ne pas prendre part à ce conflit. »

Lorsque Lu Yin mentionna le Roi de la Mer, Nightking Yuanjing prit un air beaucoup plus grave. Il se souvint soudain que le Dôme du Roi de la Mer ne semblait pas prendre part aux conflits opposant les puissances de l’Innerverse et de l’Outerverse. Si le Roi de la Mer avait demandé à Lu Yin de ne pas participer aux affrontements sur la Planète Pyrolyte, cela signifiait-il que Lu Yin était sur le point d’être officiellement reconnu comme son futur gendre ? Yuanjing ignorait si cette situation servirait les intérêts du Clan de la Nuit et du Jour, mais il savait qu’il ne pourrait désormais plus se servir de ce garçon pour le faire chanter.

Puisque le Roi de la Mer s’en était mêlé, Nightking Yuanjing ne pouvait plus tenir le discours qu’il avait préparé. À ses yeux, Lu Yin n’oserait certainement pas désobéir au Roi de la Mer : qui ne voudrait pas devenir son gendre ? Il était impossible que ce garçon fasse exception.

Impuissant, Nightking Yuanjing se contenta de débiter encore quelques phrases avant de mettre fin à l’appel.

La capitale de l’Empire du Grand Yu, et même toute l’Étoile Zenyu, ne suffirent à occuper Hai Qiqi que quelques jours. Elle finit par s’ennuyer et se mit à chercher Lu Yin avec insistance.

Lu Yin la regarda d’un air résigné. « L’Étoile Zenyu est immense. Tu es déjà allée partout ? »

Hai Qiqi leva les yeux au ciel. « J’ai déjà tout exploré dans le coin. Maintenant, je veux sortir. »

« Où ça ? »

« Sur la Planète Pyrolyte ! Je veux me battre ! Je veux percer ! Je veux me battre ! Je veux me faire des amis ! »

Lu Yin comprenait les trois premières envies, mais à la dernière, il jeta instinctivement un regard à la bouche de Hai Qiqi. Se faire des amis ? Hé hé, tu ne feras que des ennemis !

« Hé, Lu Yin, qu’est-ce que tu comptes faire ? Ce vieux sans-gêne est déjà parti, alors pourquoi tu ne vas pas sur la Planète Pyrolyte ? » Hai Qiqi se mit à lui tenir tête, mécontente de la situation.

« Je t’ai déjà parlé plusieurs fois de la cruauté de l’univers. Même sous la protection du Dôme du Roi de la Mer, tu ne seras peut-être pas en sécurité. Veux-tu mettre en jeu les innombrables vies des habitants de l’Empire du Grand Yu juste pour aller sur la Planète Pyrolyte ? » demanda Lu Yin.

« Qui a dit que le Dôme du Roi de la Mer ne pouvait pas protéger cet endroit ? Je vais contacter Deuxième Frère tout de suite et lui demander de protéger l’Empire du Grand Yu au nom du Dôme du Roi de la Mer. Personne ne voudra s’en prendre à mon Dôme du Roi de la Mer pour un petit empire perdu aux confins de l’Outerverse. Tu me prends pour une idiote ? » Hai Qiqi était contrariée.

Lu Yin la regarda sérieusement. Elle n’était pas idiote : en effet, personne ne voudrait s’attirer les foudres du Dôme du Roi de la Mer pour l’Empire du Grand Yu. Seulement, il ne voulait pas que l’empire soit placé sous la protection du Dôme du Roi de la Mer. Il devait donc aller jusqu’au bout de son mensonge. « Qiqi, sais-tu qui je risque de me mettre à dos si je me rends sur la Planète Pyrolyte ? »

Hai Qiqi agita la main avec désinvolture. « Peu importe. Mon Dôme du Roi de la Mer s’en chargera. »

Lu Yin resta sans voix. À cet instant, il trouva que Hai Qiqi ressemblait beaucoup à Lulu. D’une certaine manière, sa confiance en elle atteignait des sommets, au point d’en être incomparable.

« Quoi qu’il en soit, je n’irai pas sur la Planète Pyrolyte, et toi non plus. »

Hai Qiqi serra les dents. « Je vais dire à Père que tu as plusieurs maîtresses. »

« Tu vas m’aider à les trouver ? » Lu Yin leva les yeux au ciel.

Hai Qiqi était furieuse et se mit à respirer bruyamment, mais elle soupira bientôt. « Parfois, je t’envie vraiment. »

Lu Yin fut complètement pris au dépourvu.

« On dirait un cadavre qui flotte dans l’espace, sans le moindre grand objectif, simplement satisfait de sa situation actuelle. En fait, tu y perdras encore davantage si tu continues comme ça. » Hai Qiqi le fixa. « Père n’aime pas les gens qui manquent de motivation. À vrai dire, tu avais une chance de devenir son gendre, mais plus tu te retiens, moins tu as de chances. »

Lu Yin haussa les épaules. « Ne t’en fais pas. Je ne me retiendrai pas, mais je ne peux pas participer à cette compétition sur la Planète Pyrolyte. »

Hai Qiqi renifla et s’en alla.

« N’essaie pas de t’enfuir. J’ai déjà scellé toute la planète. »

Hai Qiqi était furieuse. « Va crever ! »

En la regardant partir, Lu Yin s’assombrit. Il voulait participer à cette compétition plus que quiconque, mais que pouvait-il y faire ? Dès qu’il se rendrait sur cette planète, l’Empire du Grand Yu serait reconnu comme un territoire du Roi de la Mer et le minerai de pyrolyte qu’il réussirait à obtenir serait envoyé au Dôme du Roi de la Mer en guise de cadeau de fiançailles. Il se mettrait à dos quantité de gens sans rien gagner pour lui-même. Il n’y avait tout simplement aucune raison de s’y rendre.

S’il voulait vraiment devenir le gendre du Roi de la Mer, il lui suffirait de se rendre là-bas et d’utiliser le minerai de pyrolyte récolté pour s’attirer les faveurs du Roi de la Mer et de Hai Dashao. Il deviendrait alors encore plus célèbre dans tout l’univers et aurait bien plus de chances d’être véritablement accepté comme son gendre. Mais Lu Yin n’en voulait pas. Soit. Seulement, il ne pouvait pas non plus se débarrasser de ce statut.

S’il ne devenait pas le gendre du Roi de la Mer, il ne pouvait pas non plus se permettre d’offenser outre mesure de puissantes factions comme le Clan de la Nuit et du Jour. Dans ces conditions, même s’il se rendait sur la Planète Pyrolyte, il risquait de ne pas parvenir à obtenir beaucoup de minerai.

Toute cette affaire était un problème ; Lu Yin décida donc de ne pas participer.

Il leva les yeux vers le ciel. Les rapports de force dans cette région de l’univers étaient clairs : les puissants ne cessaient de se renforcer, tandis que les faibles arrivaient tout juste à survivre. Une montée en puissance soudaine de Lu Yin ne serait pas bien accueillie dans cette situation. Le jour où l’Innerverse ne pourrait plus atteindre l’Outerverse, Lu Yin pourrait agir à sa guise. Mais malheureusement, ce jour n’était pas arrivé.

La Planète Pyrolyte n’avait pas de soleil ; sa seule source de lumière venait donc du sol rouge sombre qui s’étendait sous sa surface.

Zhuo Daynight ignorait depuis combien de temps elle était restée inconsciente. Avant de perdre connaissance, elle avait revêtu son armure annulaire pour éviter que les créatures souterraines de la planète ne la déchiquettent.

Pour les Limiteers de la Planète Pyrolyte, l’armure annulaire ne servait à rien : sa défense ne valait rien contre les véritables génies de leur génération. Personne ne la portait au combat, car elle ne protégeait pratiquement pas et ne faisait que limiter leurs mouvements.

En revanche, elle était d’une utilité indéniable pour les blessés.

À son réveil, Zhuo Daynight aperçut deux yeux verts qui brillaient d’une lueur féroce. Son visage devint livide et elle tenta de se relever. Elle découvrit qu’elle était encerclée par d’étranges créatures souterraines et que son armure annulaire portait des traces de morsures. Ces créatures avaient vraiment réussi à endommager son armure ! Zhuo Daynight n’osait imaginer ce qui lui serait arrivé si elle ne l’avait pas enfilée. Elle serait sans doute déjà devenue leur repas.

Elle toussa et se serra la poitrine ; ses blessures avaient légèrement guéri. Elle sortit quelques cristaux stellaires de son anneau cosmique et commença à en absorber l’énergie : elle ne pourrait survivre qu’en restaurant son énergie stellaire.

Les créatures qui encerclaient Zhuo Daynight s’enfuirent dans toutes les directions dès son réveil ; la plupart s’enfoncèrent plus profondément sous terre.

Zhuo Daynight prit appui contre la paroi sèche, d’un rouge sombre, puis s’éloigna de l’endroit où elle s’était réveillée.

Le sol tremblait de temps à autre, sans qu’il soit possible de savoir si c’était à cause d’un combat ou d’un séisme.

Elle sortit d’un tunnel et leva les yeux. Tout autour d’elle s’étendait une terre désolée, où l’on ne voyait pas âme qui vive. Zhuo Daynight leva la main et activa son gadget, mais il était malheureusement hors d’usage. Heureusement, elle avait toujours son détecteur de pyrolyte ; elle pourrait donc chercher une mine à proximité, où il y aurait probablement déjà du monde.

Mais ce n’était pas le moment de chercher du pyrolyte. Elle devait d’abord être en mesure de se protéger.