Arrivée

Nightqueen Yanqing et Kuang Wang ne purent pas bloquer l’onde de choc cette fois-ci et furent contraints de battre en retraite sans discontinuer. Impossible de savoir si c’était volontaire, mais l’attaque de Liu Shaoqiu toucha également Nightqueen Yanqing : elle atteignit à la fois Zhanlong Daynight et Nightqueen Yanqing.

Kuang Wang se trouvait légèrement sur le côté et ne fut donc pas pris dans la zone d’impact.

Le sol, dans toute l’étendue du champ de bataille, ne cessait de s’enfoncer, et les corps des cultivateurs morts auparavant sur la Montagne Pyrolyte furent réduits en poussière.

Zhuo Daynight était très intelligente et n’avait pas fui bien loin. L’état de son corps l’empêchait de battre en retraite ; elle décida donc de plonger profondément sous terre sans se retourner. Dès qu’elle sentit la puissante force déferler sur elle, elle s’était déjà précipitée dans le magma, où elle s’était dissimulée sous terre.

Elle continua de s’enfoncer jusqu’à ne plus sentir la moindre pression du combat qui faisait rage à la surface.

Des vents violents soufflèrent et le paysage autour de la Montagne Pyrolyte changea une nouvelle fois. Le sol s’était affaissé de plusieurs dizaines de mètres sur des kilomètres à la ronde, faisant paraître la montagne encore plus haute qu’avant. Très haut dans le ciel, Liu Shaoqiu et Zhanlong Daynight se faisaient face, haletants, tout en se jaugeant.

Zhanlong Daynight ne présentait aucune blessure visible, mais il était manifestement bien plus faible qu’auparavant. L’éclat qui avait jusque-là recouvert son corps et symbolisait ses capacités régénératrices avait disparu : il avait épuisé les réserves de sa Technique de Restauration de la Nuit et du Jour.

La situation était différente de celle où Lu Yin l’avait vaincu sur le Continent Shenwu. Lu Yin était nettement plus fort que lui et avait battu Zhanlong Daynight en lui portant un coup que la Technique de Restauration de la Nuit et du Jour ne pouvait encaisser. La Quatrième Épée de Liu Shaoqiu, elle, s’était directement heurtée à cette technique : le combat se jouait donc plutôt à celui qui tomberait d’épuisement le premier.

Le vainqueur n’était pas encore connu, mais quelqu’un était déjà en difficulté : Nightqueen Yanqing.

La Quatrième Épée de Liu Shaoqiu avait couvert une vaste zone. Il avait délibérément attaqué Nightqueen Yanqing en même temps, la sacrifiant pour porter ses coups. Son Corps du Nightking avait été gravement endommagé ; elle s’était effondrée au sol, grièvement blessée.

Zhanlong Daynight serra les poings et lança un regard noir à Liu Shaoqiu. Il était persuadé de pouvoir encore l’emporter : même s’il avait épuisé les réserves de sa Technique de Restauration de la Nuit et du Jour, il retrouverait très vite sa pleine puissance. Tout irait bien s’il parvenait à récupérer avant que Liu Shaoqiu n’utilise de nouveau la Quatrième Épée. Cette attaque ne pouvait certainement pas être lancée à la légère, sans quoi Liu Shaoqiu serait invincible.

Liu Shaoqiu agrippa la poignée de son épée. Les capacités régénératrices de son adversaire étaient monstrueuses, et cela commençait à lui donner mal à la tête. Il était impensable que la Quatrième Épée n’ait pas vaincu cet homme. Devait-il tout risquer et tenter d’utiliser la Cinquième Épée ? Il n’en avait qu’une compréhension encore vague et ne la maîtrisait pas pleinement. Mais si la situation tournait au pire, il n’aurait pas d’autre choix que de tenter le coup.

Soudain, Zhanlong Daynight tourna son regard vers Nightqueen Yanqing. Une foule s’élançait dans sa direction, menée par Yan Hua, de la Secte de l’Épée. Ils la prenaient clairement pour cible.

Lors du précédent affrontement entre le Clan de la Nuit et du Jour et la Secte de l’Épée, Yan Hua avait combattu Zhanlong Daynight. Le membre du Clan de la Nuit et du Jour n’avait pas donné le meilleur de lui-même, et Yan Hua n’avait subi que de légères blessures, bien moins graves que celles de Liu Xiaoyun. Il était donc encore en état de se battre et en avait profité pour foncer droit sur Nightqueen Yanqing, la soif de sang manifeste.

L’expression de Zhanlong Daynight changea. Il ignorait si Yan Hua et les autres iraient jusqu’à la tuer. Même s’il détestait cette femme, il ne pouvait pas la laisser mourir sous ses yeux. Sinon, le Clan Nightking ne le laisserait certainement pas s’en tirer. Zhenwu, l’un des Dix Arbitres, ne tolérerait pas une telle chose.

Sans autre solution, Zhanlong Daynight dut renoncer à son combat contre Liu Shaoqiu. Il s’empara de Nightqueen Yanqing et s’enfuit. Face à Liu Shaoqiu et aux autres experts de la Secte de l’Épée, alors que le Clan de la Nuit et du Jour et la Salle de deuxième grade avaient subi de lourdes pertes, il ne pouvait rien faire seul.

Yan Hua et les autres restèrent sur la terre dévastée et regardèrent Zhanlong Daynight s’enfuir avec Nightqueen Yanqing.

Liu Shaoqiu redescendit lentement, mécontent du résultat. Il n’avait pas réussi à vaincre Zhanlong Daynight. Les capacités régénératrices de cet homme étaient bien trop tenaces, et impossible de savoir lequel des deux l’aurait emporté s’ils étaient allés jusqu’au bout.

« Shaoqiu. » Yan Hua s’approcha et le détailla. « Tu es blessé ?

Liu Shaoqiu secoua la tête. « Comment va-t-elle ?

— Xiaoyun a rassemblé tout le minerai de pyrolyte que nous avions extrait et est retournée dans l’espace. Ses blessures sont plus graves, alors elle devra rester à l’écart du combat le temps de se rétablir », répondit Yan Hua.

Un peu derrière lui, une paire d’yeux curieux observait Liu Shaoqiu avec étonnement. C’était Yōu Ye’er.

Le regard de Liu Shaoqiu balaya les disciples de la Secte de l’Épée avant de s’arrêter sur la jeune fille. Il ne pouvait s’empêcher de la remarquer. Les disciples de la Secte de l’Épée avaient tous beaucoup de charisme, mais Yōu Ye’er était différente.

La Secte de l’Épée avait conclu un accord de mariage arrangé avec la famille Yōu, et les futurs époux désignés étaient Liu Shaoqiu et Yōu Ye’er. Pourtant, c’était la première fois qu’ils se rencontraient, et Liu Shaoqiu ne savait pas à quoi ressemblait sa promise. Perplexe, il demanda : « Qu’est-ce qu’une gamine fait ici ?

Yōu Ye’er fronça les sourcils, visiblement agacée par sa question. Elle arracha sa cape et lui cria : « C’est toi, la gamine ! Je suis Yōu Ye’er, compris ?

Liu Shaoqiu regarda Yan Hua, l’incompréhension dans les yeux.

Yan Hua tenta de lui expliquer : « Tu as oublié ton mariage arrangé avec la famille Yōu ?

Les yeux de Liu Shaoqiu s’illuminèrent tandis qu’il continuait à regarder Yōu Ye’er. Il se souvenait, à présent. Dès qu’il avait hérité des Treize Épées, la Secte de l’Épée avait organisé son mariage avec quelqu’un. Il avait entendu dire qu’il était fiancé à la princesse de la famille Yōu, mais… n’était-elle pas bien jeune ?

« Hé, c’est quoi, ce regard ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu me prends de haut ? » La jeune fille posa les mains sur les hanches et lança à Liu Shaoqiu un regard mécontent.

Avec les autres, Yōu Ye’er se montrait plutôt polie. Mais elle n’avait aucune intention de l’être avec Liu Shaoqiu. Elle ne voulait pas l’épouser et ne pouvait s’en empêcher : elle essayait donc de lui donner une mauvaise impression d’elle pour qu’il annule le mariage.

Malheureusement, elle se faisait des idées. À part les Treize Épées et Lu Yin, rien n’occupait l’esprit de Liu Shaoqiu. Il ne chercha même pas à lui parler et se tourna simplement vers la Montagne Pyrolyte. « Mettons-nous à extraire le minerai de pyrolyte. À partir de maintenant, tout cela appartient à la Secte de l’Épée.

Yan Hua fit un geste de la main, et les disciples de la Secte de l’Épée sortirent aussitôt leurs appareils pour commencer à récolter le pyrolyte.

Yōu Ye’er grinça des dents de frustration. Le visage tendu, elle se demanda ce qu’elle devait faire pour que Liu Shaoqiu annule le mariage. Elle ne voulait vraiment pas être donnée en mariage à la Secte de l’Épée. L’Art secret Yōu devait rester au sein du clan et ne pouvait être transmis à un étranger ; si elle épousait Liu Shaoqiu, l’Art secret passerait donc entre les mains de quelqu’un d’autre. Elle ne voulait pas perdre cette technique ! Elle voulait encore se rendre dans le Neoverse pour tenter sa chance ; elle ne voulait pas devenir l’épouse de quelqu’un et passer le reste de sa vie à élever des enfants.

Combien de filles figuraient au classement des cent meilleurs, et combien de femmes y avait-il parmi les Dix Arbitres ? C’était ce niveau qu’elle visait. Elle brûlait d’impatience de se battre et voulait que son nom résonne dans tout l’univers, comme celui de cette femme de la Secte de l’Épée.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait perdu la bataille pour la Montagne Pyrolyte, et Liu Shaoqiu était parvenu à s’emparer de la montagne à lui seul. Les Treize Épées avaient vaincu les forces conjuguées du Clan de la Nuit et du Jour et de la Salle de deuxième grade. Le résultat de cette bataille fit naturellement grand bruit.

Les Treize Épées avaient une nouvelle fois démontré leur puissance, et beaucoup sentirent un frisson leur parcourir l’échine.

Nightqueen Qiuyu était folle de rage, mais elle ne pouvait rien faire. Elle voyait bien que Zhanlong Daynight n’avait pas perdu son combat contre Liu Shaoqiu ; à cause de Nightqueen Yanqing, il avait toutefois dû renoncer à la montagne. On ne pouvait pas lui reprocher son geste. En fait, si quelqu’un était en tort, c’était Yanqing, parce qu’elle était trop faible ou, plutôt, trop indulgente. Si elle avait tué tous les membres de la Secte de l’Épée lors du combat précédent, les choses auraient pris une tout autre tournure.

À bord du vaisseau spatial de la Secte de l’Épée, au-dessus de la planète, Liu Xiaoyun détourna les yeux et soupira.

Loin de la montagne, Northgate Gang et les autres ignoraient tout de l’issue de la bataille pour la Montagne Pyrolyte. Ils n’osaient même pas se renseigner : ils n’avaient pas leur place sur un tel champ de bataille.

La Secte de l’Épée ne prit pas la peine de poursuivre Kuang Wang, Zhuo Daynight et les quelques autres cultivateurs qui avaient survécu. Les vaincus furent autorisés à partir en paix.

Zhuo Daynight avait subi de graves blessures et aurait dû retourner dans l’espace pour se rétablir, mais elle ne le fit pas. Elle savait qu’à son retour dans son clan, elle ne recevrait ni aide ni soins, mais plutôt des réprimandes et une punition.

Nightking Yuanjing avait beau paraître bienveillant, il était en réalité d’une cruauté extrême et se moquait complètement de la survie de Zhuo. Elle préférait soigner ses blessures dans un coin isolé de la planète ou… attendre la mort. Peut-être que la mort serait une bonne solution. Malheureusement, cela signifierait aussi qu’elle ne pourrait pas briser la Technique de la Cage Scellée et les sauver.

Traînant son corps blessé, elle laissa des traînées de sang partout où elle passait. Elle finit par s’étendre dans une grotte, au milieu d’un paysage désolé et aride. Elle sortit de son anneau cosmique quelques-uns des médicaments les plus puissants des Entreprises Shamrock et commença à se soigner.

Peu après, elle perdit connaissance, vidée de son sang.

Des vaisseaux spatiaux apparurent sans cesse dans le ciel ; il en descendait désormais des dizaines à la fois.

Même si la Secte de l’Épée avait pris le contrôle de la Montagne Pyrolyte, elle avait subi de lourdes pertes lors de son précédent affrontement contre le Clan de la Nuit et du Jour. Des Limiteurs continuaient donc d’être envoyés sur la planète.

Quelques jours après ces événements, Lu Yin retourna sur l’Étoile Zenyu.

Hai Qiqi, surprise, observa les trois anneaux qui entouraient la planète. « Je ne savais pas qu’une planète comme celle-ci existait. Tu n’as pas peur que ces continents s’effondrent ?

Lu Yin l’ignora et examina son gadget d’un air sérieux. Le niveau de puissance affiché continuait de grimper, jusqu’à atteindre le maximum de 200 000. Karthika ne cherchait même pas à dissimuler sa force et avait réussi à prendre l’Étoile Zenyu en otage à lui seul.

Hai Qiqi pinça les lèvres. « Il y a quelqu’un de puissant, ici.

Lu Yin posa son gadget et jeta un coup d’œil à la station spatiale de l’Étoile Zenyu. Pour l’heure, elle était déserte, et aucun vaisseau spatial n’arrivait. Tout le monde s’était caché. L’Étoile Zenyu ressemblait désormais à un oiseau en cage, et les rues étaient vides. Chacun pouvait sentir à quel point Karthika tenait leur vie entre ses mains.

Après l’arrivée de Karthika, toute la planète avait été mise en quarantaine. Chacun devait rester chez soi, et personne n’avait le droit de sortir. Aucun vaisseau spatial entrant ne pouvait approcher, et personne ne pouvait quitter l’Étoile Zenyu. Il se comportait en tyran absolu.

Les règles s’appliquaient même à Huo Qingshan et aux autres.

Heureusement, Karthika avait ses propres réserves et n’avait pas déclenché de massacre, ce qui soulagea grandement Lu Yin.

Lu Yin voulait vraiment se débarrasser de l’Éclaireur, mais il n’avait aucun moyen d’y parvenir. Même améliorées, les Bombes d’Argent ne pourraient pas blesser un Éclaireur. De plus, son armure universelle ne le protégerait pas des attaques d’un Éclaireur. Face à un adversaire aussi puissant, Lu Yin était comme Huo Qingshan : il ne pouvait absolument rien faire.

Au moment où le vaisseau spatial de Lu Yin entra dans la station, une lueur glaciale traversa le regard de Karthika, qui se tenait au bord d’une falaise surplombant l’océan. Une pointe de soif de sang brilla dans ses yeux, puis s’évanouit, bientôt remplacée par de la peur. Il voulait éliminer ce qui, il le savait, deviendrait un énorme problème, mais il devait tenir compte du fait que Lu Yin était le futur gendre du Roi de la Mer. Grâce à ce statut, même les monstres de la Salle de Grade Divin, dont la puissance de combat atteignait plusieurs centaines de milliers, n’oseraient pas toucher à Lu Yin, et encore moins Karthika.

La réaction ne fut pas limitée à Karthika. Dès que Lu Yin atterrit, Huo Qingshan et les autres comprirent tous qu’il était arrivé. Ils se levèrent, fendirent le vide et disparurent.

Après l’atterrissage du vaisseau spatial, Lu Yin en sortit avec Hai Qiqi et le replia avant de le ranger dans son anneau cosmique. Un peu plus loin, Huo Qingshan, Ban Jiu et plusieurs Explorateurs se tenaient silencieusement.

À la vue de Lu Yin, ils s’inclinèrent tous ensemble et dirent : « Salutations au Régent royal.

Hai Qiqi écarquilla les yeux en les regardant, puis tourna son regard vers Lu Yin.

L’intéressé hocha la tête. « Allons au palais impérial.

Huo Qingshan et les autres s’écartèrent. Lu Yin saisit Hai Qiqi et disparut d’un Éclair, ne laissant derrière lui qu’une large déchirure spatiale qui ne cessait de s’agrandir.

Ban Jiu était stupéfait. La puissance que Lu Yin venait de montrer était tout simplement absurde. Lu Yin n’était qu’un Limiteur, mais Ban Jiu avait l’impression qu’il ne pourrait pas le vaincre, alors qu’il était lui-même un Croiseur.

Ban Jiu n’était pas le seul à être sous le choc. Les Explorateurs rassemblés étaient sidérés de voir à quel point le Régent royal était devenu puissant. Même dans tout l’Empire du Grand Yu, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec le régent.

Huo Qingshan était le plus stupéfait, d’autant plus qu’il percevait lui-même une légère menace émanant de Lu Yin. C’était son instinct de combattant, forgé par des années d’expérience. Le Régent royal était-il vraiment déjà en mesure de le menacer ? C’était impossible !