Affronter seul la montagne Pyrolyte

Après avoir entendu la question de Lu Yin, Hai Qiqi le regarda sérieusement. « À mon tour de te poser une question. À ton avis, qui sera la plus forte dans mille ans : Lan Yue ou moi ? »

« Comment veux-tu que je le sache ? »

« Voilà. Comment veux-tu que je sache si tu es plus fort que Lan Si quand il était Limiteur ? Tu aurais dû demander à Starsibyl, mais je ne suis pas elle. »

Lu Yin avait oublié Starsibyl et se rendit compte qu’il aurait effectivement dû le lui demander quand ils s’étaient parlé.

« Au fait, Starsibyl t’a posé une question ? » demanda soudain Hai Qiqi, intéressée par ce nouveau sujet.

Lu Yin marmonna quelques secondes, puis la regarda solennellement. « Devine. »

Hai Qiqi se détourna sans un mot, l’esprit tournant à toute vitesse. « Attends un peu. »

Bien que discuter avec Hai Qiqi le laissât souvent sans voix, c’était tout de même une activité relaxante, tout bien considéré. Il savait que Karthika ne ferait rien de démesuré à l’Étoile Zenyu tant que Lu Yin ne participerait pas à la compétition sur la Planète Pyrolyte. La présence de Karthika sur l’Étoile Zenyu ne changeait rien pour la planète ni pour l’empire ; c’était la seule pensée qui permettait à Lu Yin de se consoler.

Cependant, il ne pouvait pas faire totalement abstraction de ce sentiment d’oppression. Ces derniers temps, Lu Yin réfléchissait au besoin de trouver, d’une manière ou d’une autre, un Éclaireur qui soutiendrait l’Empire du Grand Yu. Étrangement, il se rappela le symbole aperçu dans la propriété familiale de Huo Qingshan et se dit qu’il devrait trouver un moment pour discuter avec lui une fois cette affaire réglée. Avec ses propres atouts cachés, Lu Yin ne craignait pas que Huo Qingshan ait un superpuissant derrière lui. Il ne pouvait pas accepter qu’une organisation étrangère s’installe juste sous son nez.

Quelques jours passèrent, puis une bataille de grande ampleur éclata sur la Planète Pyrolyte. Non, on ne pouvait pas vraiment parler d’une bataille : avec près de mille personnes impliquées, il s’agissait plutôt d’une guerre.

La Montagne Pyrolyte fut de nouveau le théâtre d’un affrontement majeur, déclenché par l’arrivée des renforts du Clan de la Nuit et du Jour.

Le sang frais ruisselait sur la terre desséchée, d’un rouge sombre. De temps à autre, d’étranges vers sortaient du sol pour ronger les cadavres, avant d’être balayés par les répliques incessantes des combats. La fumée et la cendre étaient partout.

Un disciple de la Secte de l’Épée se retrouva encerclé par plusieurs adversaires. Sa longue épée se brisa et il s’effondra, mort.

Non loin de là, une bête astrale apprivoisée fut tailladée à mort par un qi d’épée qui lui traversa le corps. L’attaque atteignit aussi plusieurs Limiteurs voisins, qui n’avaient pas esquivé à temps : ils y laissèrent des membres.

À terre, un disciple de la Deuxième Salle de Grade était à l’article de la mort. Il sortit frénétiquement du minerai de pyrolyte et le fit exploser aussitôt. Le sol trembla autour de lui. Malheureusement, l’explosion ne fut pas assez puissante pour tuer les Limiteurs alentour : sa puissance n’atteignait même pas dix mille.

À perte de vue, toute la région de la Montagne Pyrolyte était embrasée par la guerre. Les participants ne se limitaient pas à la Secte de l’Épée, au Clan de la Nuit et du Jour et à la Deuxième Salle de Grade ; de nombreux autres pouvoirs s’étaient mêlés au chaos, notamment Northgate Gang et Ah Fan, venus de la Zone de Flux Northline.

Liu Xiaoyun brandit sa longue épée tandis qu’une profonde entaille s’ouvrait sur son bras. Du sang frais coulait le long de la poignée avant de goutter au sol. Elle avait aussi une plaie sanglante au front.

En face d’elle, le pouvoir de combat à quatre lignes de Nightqueen Yanqing enveloppait son corps, et ses yeux brillaient d’une lueur violette. Elle avait même activé le Corps du Nightking. « Tu n’es pas de taille contre moi. Comme nous sommes de la même école, je t’épargne. Dégage ! »

Liu Xiaoyun serra la poignée de son épée, mais ne recula pas.

Un peu plus loin, Yan Hua était dans une situation encore plus désespérée que Liu Xiaoyun : il affrontait Zhanlong Daynight.

Yan Hua n’avait pas réussi à infliger la moindre blessure à son adversaire.

Yōu Ye'er était protégée par plusieurs disciples de la Secte de l’Épée et avait déjà été escortée hors du champ de bataille. Cette bataille allait se solder par une défaite totale de la Secte de l’Épée : l’alliance du Clan de la Nuit et du Jour avec la Deuxième Salle de Grade formait une force à laquelle la Secte de l’Épée ne pouvait résister seule.

Kuang Wang se sentait redevable envers Liu Xiaoyun, qui l’avait épargné lors de leur combat ; il n’intervint donc pas. Malgré tout, Zhanlong Daynight suffisait à lui seul à décider de l’issue de la bataille, sans même parler de Nightqueen Yanqing et de Zhuo Daynight, qui venait d’arriver sur le champ de bataille.

Zhuo Daynight avait elle aussi été recrutée et participait à cette compétition sur la Planète Pyrolyte. Sa longue épée à la garde rouge avait déjà décapité de nombreux adversaires. Dans son domaine, aucun disciple de la Secte de l’Épée ne pouvait la blesser.

La bataille prit bientôt fin, car le Clan de la Nuit et du Jour ne voulait pas déclencher une vendetta avec la Secte de l’Épée. Malgré quelques morts, Nightqueen Yanqing avait épargné Liu Xiaoyun, Yan Hua et Yōu Ye'er. Elle avait infligé à Liu Xiaoyun des blessures modérées afin de l’empêcher de participer aux combats sur la planète dans un avenir proche.

Les disciples du Clan de la Nuit et du Jour parcouraient le champ de bataille. Nightqueen Yanqing tenait un fragment d’essence stellaire pour récupérer son énergie et inspectait les environs quand son regard se posa sur Zhuo Daynight. Une lueur acérée passa dans ses yeux. Sans cette femme, Lu Yin n’aurait pas pu rejoindre le Conseil de l’Académie Astrale, et les événements qui avaient suivi n’auraient pas eu lieu non plus. Cette femme appartenait au Clan de la Nuit et du Jour, mais semblait soutenir les étrangers. Nightqueen Yanqing haïssait même Zhuo Daynight plus que Lu Yin.

Tandis qu’elle ressassait ces pensées, Nightqueen Yanqing apparut devant Zhuo Daynight et la gifla. Les yeux écarquillés, Zhuo Daynight riposta d’un coup d’épée. Une onde de choc retentit et le sol s’affaissa sous la violence du choc. Zhuo Daynight fut dominée par la force écrasante de Nightqueen Yanqing et sentit une puissance colossale l’écraser. Elle cracha une gorgée de sang. Nightqueen Yanqing lâcha froidement : « Salope, je vais te montrer qui est ta maîtresse. »

Puis, dopée par la force que lui conférait l’activation du Corps du Nightking, elle libéra une nouvelle déferlante de puissance et se montra encore plus impitoyable qu’elle ne l’avait été contre Liu Xiaoyun pendant le combat.

À cet instant, une main saisit le bras de Nightqueen Yanqing. « Femme, n’en fais pas trop. »

C’était Zhanlong Daynight.

Nightqueen Yanqing lui lança un regard méfiant, renifla avec mépris, lâcha Zhuo Daynight, puis s’éloigna.

Zhuo Daynight s’effondra sur un genou, haletante. Face à Nightqueen Yanqing, elle n’avait aucune chance de l’emporter.

Zhanlong Daynight observa Zhuo Daynight avec intérêt. « J’ai entendu dire que tu t’entendais bien avec Lu Yin. »

Zhuo Daynight répliqua froidement : « Nous n’avons aucun lien. »

« Alors pourquoi l’as-tu aidé ? »

Zhuo Daynight rengaina son épée et s’éloigna sans même regarder Zhanlong Daynight.

Il la regarda partir, les lèvres retroussées. « Quelle femme intéressante. Elle me plaît. »

La Montagne Pyrolyte changea de mains une fois de plus. Avec l’aide de la Deuxième Salle de Grade, le Clan de la Nuit et du Jour en avait désormais repris le contrôle.

Les différents pouvoirs remarquèrent que, lors des récents combats, toutes les grandes pointures étaient des élèves de l’Académie de Combat Astral, comme Kuang Wang, Liu Xiaoyun et Nightqueen Yanqing. Aucun élève de l’Académie de Combat Astral ne pouvait être pris à la légère.

Durant cette phase cruciale de la compétition, de nombreux pouvoirs firent savoir à leurs bases qu’il fallait envoyer leurs disciples à l’Académie de Combat Astral. L’Astral-10 était notamment le premier choix de plusieurs d’entre eux. Aucun élève de cette branche de l’académie n’était faible, pas même ceux venus de l’Outerverse, qui avaient au moins le niveau moyen d’un élève de l’Académie de Combat Astral. Inutile de parler de Xia Luo et Silver, dont la puissance égalait celle d’un Maître de Secteur. Et enfin, il y avait Lu Yin, le Limiteur le plus fort de l’univers.

Le Clan de la Nuit et du Jour venait à peine de prendre le contrôle de la Montagne Pyrolyte que Avery, du Clan des Barbares Féroces, arriva. Le Clan des Barbares Féroces s’était allié au Royaume de Blaze et à l’Empire Ross. Les alliances étaient désormais clairement définies.

À peu près au même moment, Lu Yin rentra enfin dans la Grande Trame de Frostwave.

Cette région de l’univers avait été le point de départ de sa cultivation, mais ne serait assurément pas son terme.

Hai Qiqi ouvrit de grands yeux et regarda autour d’elle. « C’est ici que tu es né ? »

Lu Yin répondit : « La Grande Trame de Frostwave est immense. Inutile de regarder partout. Je ne suis jamais venu dans cette région non plus. »

« L’Empire du Grand Yu n’a-t-il pas unifié la Grande Trame de Frostwave ? »

« La Mer de l’Étoile Déchue appartient au Roi de la Mer. Est-ce qu’il en a visité tous les endroits ? »

« Bien sûr », répondit Hai Qiqi, comme si c’était évident.

Lu Yin resta de nouveau sans voix.

Sur la Planète Pyrolyte, les combats éclataient partout. Chaque fois qu’une mine de pyrolyte était découverte, elle devenait bientôt le théâtre d’un affrontement acharné.

Jared fuyait piteusement tandis que Wen Qian'er et Xi Yue le poursuivaient.

La situation s’était inversée. Tout comme Jared avait auparavant volé la mine de pyrolyte de Xi Yue, celle-ci avait maintenant entraîné Wen Qian'er avec elle pour se venger. Si Jared n’avait pas fui assez vite, il aurait pu y laisser la vie.

« Attendez un peu ! Le Royaume de Blaze ne laissera pas passer ça ! » hurla Jared. Tous les autres disciples du Royaume de Blaze avaient été éliminés, et il était seul.

Un peu derrière lui, Xi Yue ne se laissa pas distancer. « Tu n’en auras pas l’occasion ! »

« Amène-toi ! Je veux goûter à cette Épée de la Flamme Karmique ! » cria Wen Qian'er.

Jared était furieux, mais accéléra encore, de peur que toutes les deux ne le rattrapent.

Dans une autre région de la Planète Pyrolyte, Northgate Gang et les autres se disputaient. Les pouvoirs des petites zones de flux étaient différents de ceux des grandes : des clans comme celui de la Nuit et du Jour s’alliaient tout au plus avec une ou deux organisations, tandis que les factions des petites zones de flux n’étaient pas assez fortes à elles seules, même réunies par deux. Elles étaient donc contraintes de s’allier à sept, huit, voire plus de dix autres organisations. Or, dès que plusieurs organisations étaient impliquées, les désaccords ne tardaient pas à surgir.

Northgate Gang voulait s’imposer comme la voix dominante de son groupe, mais les autres le rabrouèrent dès qu’il prit la parole. Plus de dix personnes se disputaient avec véhémence : certaines voulaient s’emparer de la Montagne Pyrolyte, d’autres prendre d’autres lieux. Leur alliance était totalement dépourvue d’unité.

Ah Fan observait la scène avec indifférence : on l’avait forcé à venir ici. Au départ, il n’avait pas eu l’intention de se rendre sur la Planète Pyrolyte. Il voulait seulement attendre Lu Yin à l’est de San Dios pour le défier de nouveau. Il voulait savoir s’il serait encore incapable de résister à une deuxième attaque.

Il leva les yeux vers le ciel, où des vaisseaux spatiaux dégringolaient les uns après les autres, telles des étoiles filantes. Rien n’avait changé : aucune force n’était prête à renoncer aux mines de pyrolyte.

Soudain, les yeux d’Ah Fan tressaillirent et il regarda au loin. « Arrêtez de vous disputer. La Montagne Pyrolyte va changer de mains. »

La foule se tourna vers la montagne, qui n’était pas très loin. Elle vit un vaisseau spatial foncer droit sur elle.

Quelqu’un s’exclama, stupéfait : « C’est dingue ! Ils vont vraiment atterrir sur la Montagne Pyrolyte ! Cette personne a dû perdre le contrôle de son vaisseau. »

« Elle est fichue. La Montagne Pyrolyte est le point de rassemblement des plus grandes pointures du Clan de la Nuit et du Jour et de la Salle de Grade Divin. Ils ont même réussi à vaincre la Secte de l’Épée ! Dès que ce pauvre type sortira du vaisseau, il remettra toute sa vie en question. »

« Pas forcément. C’est peut-être quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour ou de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. »

« Peu probable. Leurs renforts arriveraient en plusieurs vagues. »

Northgate Gang fronça les sourcils et lança un regard mécontent à Ah Fan. « Ne fais pas tout un plat. C’est juste un vaisseau qui a perdu le contrôle. »

Ah Fan plissa les yeux. Était-ce vraiment le cas ? C’était effectivement très plausible, mais que se passerait-il si ce n’était pas le cas ? Qui pourrait tenter seul de prendre la Montagne Pyrolyte ? Lu Yin ? Ça ne pouvait pas être lui : il venait tout juste de quitter la Mer de l’Étoile Déchue et n’avait pas pu arriver aussi vite. Mu Rong et Ling Que non plus. En dehors d’eux, personne ne tenterait une chose pareille. Peut-être que le vaisseau avait vraiment perdu le contrôle !

Ah Fan n’était pas le seul à avoir remarqué le vaisseau solitaire qui fonçait droit vers la Montagne Pyrolyte ; de nombreux groupes des environs l’avaient aussi aperçu. Tous pensaient qu’il s’agissait soit d’un vaisseau hors de contrôle, soit d’un appareil transportant quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour ou de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Sinon, personne ne serait assez stupide pour affronter seul les forces postées à la Montagne Pyrolyte.

Mais la vérité était tout autre. Un puissant souffle de vent visible détruisit le vaisseau et le fit exploser. La bourrasque venait du sommet de la Montagne Pyrolyte : le Clan de la Nuit et du Jour avait lancé une attaque surprise contre le vaisseau en approche. L’instant d’après, un éclair d’épée fendit le ciel au-dessus des terres, faisant trembler le sol. La lame libéra un qi d’épée infini qui fit frémir le cœur de tous les spectateurs. Sur le moment, chacun se sentit engourdi, comme s’il faisait face à sa peur la plus profonde.

La fissure spatiale s’étendit jusque dans le ciel. On aurait dit qu’une bête astrale avait ouvert sa gueule féroce et s’apprêtait à dévorer la Montagne Pyrolyte.

Les yeux de Nightqueen Yanqing se rétrécirent aussitôt à cette vue. « Les Treize Épées ! C’est Liu Shaoqiu ! »

Le qi d’épée infini balaya toute la Montagne Pyrolyte. À l’exception des lieux où l’on extrayait le pyrolyte, personne n’échappa à l’attaque. C’était la Deuxième Épée des Treize Épées, déployée sous la forme d’un domaine ; chacune de ses frappes rivalisait avec la Première Épée.

Les Treize Épées avaient jadis stupéfié l’univers ; elles venaient maintenant de plonger la Planète Pyrolyte dans la stupeur.