Chapitre 481
Quand Kuang Wang distingua enfin le motif du vaisseau personnel qui se posait à proximité, il fut certain que la Secte de l’Épée était arrivée. Seuls ses membres et ceux du Pic des Dix Mille Épées, qui accordaient tous deux une importance capitale à l’épée, utilisaient des vaisseaux en forme d’épée.
Au pied de la Montagne Pyrolyte, l’herbe impériale papillon ondulait, créant un vide d’énergie stellaire autour de la montagne.
Dans le périmètre de l’herbe, une douzaine de membres du Clan de la Nuit et du Jour s’étaient dispersés et observaient avec vigilance les vaisseaux qui se posaient tout autour d’eux.
Au moins vingt vaisseaux atterrirent en même temps. Leurs effectifs étaient bien inférieurs à ceux réunis du Clan de la Nuit et du Jour et de la Salle de Grade de deuxième rang. Mais ces gens venaient de la Secte de l’Épée.
Les deux groupes ne prirent pas la peine d’échanger des politesses : le combat commença presque aussitôt. Le Clan de la Nuit et du Jour frappa le premier, lançant ses attaques avant même que les écoutilles des vaisseaux ne s’ouvrent. La Salle de Grade de deuxième rang ne tarda pas à réagir ; ses bêtes apprivoisées poussèrent un rugissement qui galvanisa les troupes.
Les Limiteurs du Clan de la Nuit et du Jour détruisirent directement un vaisseau personnel, mais une brillante énergie d’épée accueillit leurs attaques et déchira la terre.
La Secte de l’Épée et le Clan de la Nuit et du Jour étaient tous deux des puissances de premier plan de l’Innerverse. Le Clan de la Nuit et du Jour avait même une Zone de Flux portant son nom, preuve de sa nature tyrannique. La Secte de l’Épée, elle, avait baptisé la zone qu’elle contrôlait « Première Zone de Flux », ce qui était encore plus arrogant. Les deux puissances se ruèrent aussitôt l’une sur l’autre. Elles s’étaient affrontées d’innombrables fois par le passé et se connaissaient bien.
Le Clan de la Nuit et du Jour comptait de nombreux vieux Limiteurs : certains n’avaient pas réussi à percer, tandis que d’autres en avaient été empêchés par la Technique de la Cage Scellée. Leur percée dépendait de l’humeur du Clan Nightking. Un ancien du Clan de la Nuit et du Jour possédait depuis sa naissance un don inné unique, spécialisé dans la destruction extrême. Très sensible à l’énergie ambiante, il savait exploiter l’énergie libre alentour pour déployer toute sa puissance.
Mais, dans sa jeunesse, cet ancien avait offensé le Clan Nightking et n’avait donc jamais été autorisé à percer. Il avait cru sa vie ruinée, mais ce jour-là, il se rendit enfin utile.
La Secte de l’Épée ne put arrêter cet ancien du Clan de la Nuit et du Jour, qui élimina deux de ses membres sur-le-champ.
La malveillance se lisait sur le visage de l’ancien. S’il accomplissait quelques exploits sur la Planète Pyrolyte, on l’autoriserait à percer et à devenir Explorateur, ce qui prolongerait sa vie. Son avenir s’en trouverait amélioré ; il ne renoncerait pas à une telle occasion.
L’écoutille du vaisseau devant lui s’ouvrit. Sans hésiter, l’ancien décocha un coup de poing. Il sentait le pyrolyte dans l’air et en emprunta la puissance pour renforcer son attaque alors qu’elle filait encore dans les airs. Le coup frappa juste devant le vaisseau.
À l’intérieur, une paire d’yeux perçants s’ouvrit avec éclat. La personne empoigna la garde de son épée et trancha. Une énergie d’épée informe fendit le poing de l’ancien, dont les yeux se rétrécirent tandis que son cuir chevelu s’engourdissait. Il recula aussitôt, saisi d’un intense pressentiment de danger, mais il était déjà trop tard. Son corps fut coupé en deux et une immense fissure spatiale se propagea dans toutes les directions depuis sa dépouille, stupéfiant les témoins.
L’espace de la Planète Pyrolyte était très stable, et les Limiteurs avaient du mal à déchirer le vide. Seuls les génies ayant atteint un certain niveau de puissance en étaient capables. Cette attaque prouvait qu’un génie absolu venait d’apparaître dans la région.
Le vaisseau personnel ne résista pas à la puissance de l’énergie d’épée et se disloqua, révélant une jeune fille : Liu Xiaoyun. C’était elle qui venait de frapper, avec une attaque imitant la Première Épée des Treize Épées. Elle l’avait perfectionnée durant les nombreuses années passées dans la Tour Penchée de la zone d’épreuves. C’était aussi son attaque la plus puissante : d’un seul coup, elle avait abattu le plus redoutable des membres du Clan de la Nuit et du Jour présents.
Ailleurs, autour de la Montagne Pyrolyte, le tonnerre grondait, annonçant l’arrivée de Yan Hua. Au sein de la jeune génération de la Secte de l’Épée, il n’était surpassé que par Liu Shaoqiu. Les experts de la Mer Cosmique reconnaissaient même sa maîtrise de la foudre et de l’épée ; il avait donc naturellement rejoint le gros des forces de la Secte de l’Épée pour cette compétition sur la Planète Pyrolyte.
Les experts de la Secte de l’Épée prirent position et submergèrent aussitôt tous les membres du Clan de la Nuit et du Jour. Une silhouette attirait particulièrement le regard parmi eux : une fillette d’environ onze ou douze ans, vêtue d’une robe violet sombre et dotée d’un visage adorable. C’était la petite princesse de la Cour des Sept Noms, Yōu Ye’er. Elle avait suivi la Secte de l’Épée pour participer aux combats sur la Planète Pyrolyte.
C’était la première fois que Yōu Ye’er se rendait dans l’Outerverse, et aussi dans le Désert Astral. Extrêmement curieuse, elle écarquillait les yeux devant tout ce qui se passait autour d’elle. Les combats et la mort lui étaient familiers ; elle n’y prêtait donc aucune attention.
Soudain, une bête astrale jaillit du sol et fondit sur elle, gueule ouverte.
Non loin de là, Liu Xiaoyun changea d’expression et fendit l’air d’un coup d’épée. Une énergie d’épée transperça le vide et déchiqueta la bête devant Yōu Ye’er. Des éclaboussures de sang tachèrent la robe de la fillette.
Elle baissa les yeux et fit la moue ; ses vêtements étaient sales.
« C’est un champ de bataille, alors fais attention. » Le ton de Liu Xiaoyun était froid. Elle n’avait pas voulu emmener la petite princesse de la Cour des Sept Noms ici. Mais elle n’avait pas eu le choix : les anciens l’avaient ordonné, et elle ne pouvait que veiller à la sécurité de cette petite peste.
Le mépris se lisait sur le visage de Yōu Ye’er, mais elle acquiesça docilement aux paroles de Liu Xiaoyun, feignant l’obéissance la plus totale.
Le combat autour de la Montagne Pyrolyte prit rapidement fin après que le Clan de la Nuit et du Jour eut subi quelques pertes, poussant les autres à fuir. La Salle de Grade de deuxième rang avait elle aussi essuyé des pertes. Seuls Hui Chuan et quelques autres tenaient encore bon, faisant de leur mieux pour protéger la Montagne Pyrolyte grâce à la puissance de l’herbe impériale papillon de Kuang Wang.
Au-dessus de la Planète Pyrolyte, Nightqueen Qiuyu entra dans une colère noire et eut envie d’exécuter tous les disciples de la Secte de l’Épée.
Une rangée de disciples de la Secte de l’Épée s’avança vers la Montagne Pyrolyte, mais s’arrêta à la limite du périmètre de l’herbe impériale papillon et fit face à Kuang Wang.
« Je ne pensais pas que tu viendrais, toi aussi. » Kuang Wang jeta un regard hésitant à Liu Xiaoyun et se força à sourire.
Liu Xiaoyun se montrait indifférente envers presque tout le monde, y compris Kuang Wang, qui avait été son condisciple pendant de nombreuses années. « Quitte la Montagne Pyrolyte et je ne te créerai pas d’ennuis. »
Kuang Wang soupira et agita la main, faisant disparaître l’herbe impériale papillon. Il n’était pas idiot et savait que son herbe ne suffirait pas à arrêter des experts comme Liu Xiaoyun et Yan Hua, des élites de la Secte de l’Épée. Il ne craignait pas un combat en un contre un, mais ils étaient tout simplement trop nombreux. Si tous l’attaquaient en même temps, il ne pourrait pas leur résister, même avec l’effet affaiblissant de l’herbe impériale papillon. De plus, Liu Xiaoyun était à elle seule plus forte que lui.
Le départ de Kuang Wang marqua le transfert du contrôle de la Montagne Pyrolyte à la Secte de l’Épée, au détriment de l’alliance entre la Salle de Grade de deuxième rang et le Clan de la Nuit et du Jour.
À cette époque, personne n’osait prétendre contrôler entièrement une zone précise. Le minerai de pyrolyte extrait chaque jour était donc envoyé le jour même à bord des cuirassés. Liu Xiaoyun ne déroba pas l’anneau cosmique de Kuang Wang ; elle le regarda simplement quitter la montagne.
La Secte de l’Épée n’avait pas beaucoup de disciples, mais chacun était un expert et sa puissance globale dépassait même celle du Clan de la Nuit et du Jour. Avec Liu Xiaoyun et Yan Hua dans ses rangs, elle était désormais la force la plus puissante de la Planète Pyrolyte.
Le Clan de la Nuit et du Jour ne renonça pas. Il posta de nombreux experts près de la Montagne Pyrolyte, dans l’attente de renforts supplémentaires.
Peu après, le Clan de la Nuit et du Jour reçut ses renforts. Mais au lieu d’autres Limiteurs, une jeune puissance de renommée universelle apparut sur la planète : Moore. Classé douzième du Top 100, il était également conseiller du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, à l’ouest de San Dios.
L’arrivée de Moore assombrit le cœur des différentes puissances. Il était classé douzième et, même s’il ne pouvait pas prendre part aux combats sur la planète, la situation changerait dès que le Clan de la Nuit et du Jour trouverait le moyen d’y envoyer des Explorateurs, voire des Croiseurs. Moore suffisait à lui seul à donner du fil à retordre aux autres organisations.
L’arrivée de Moore rappela aussi à de nombreuses puissances l’existence d’autres factions, comme le Clan des Barbares Féroces et la Secte de l’Épée. Ces puissances comptaient des experts parmi les tout meilleurs du Top 100, et dès que des experts capables d’explorer l’espace pourraient accéder à la Planète Pyrolyte, elles en tireraient de grands bénéfices. Mais un tel changement était terrifiant pour les factions dépourvues d’experts bien classés. Tout le monde savait à quel point les meilleurs du Top 100 étaient puissants.
Alors que les grandes puissances réfléchissaient à la suite, les Mercenaires gracieux arrivèrent. L’Empire Ross les avait engagés, car il ne possédait aucun Limiteur assez puissant pour rivaliser sur la Planète Pyrolyte. Il n’était évidemment pas question pour lui de se contenter d’observer les autres. Il avait beau s’être allié au Royaume de Blaze, s’il ne contribuait en rien à la compétition sur la Planète Pyrolyte, il serait lésé lors du partage du pyrolyte.
Tous plaçaient leurs espoirs dans les experts de rang Explorateur ou supérieur, et les Mercenaires gracieux avaient été engagés dans cette optique. Un membre du groupe sortait du lot : le centième du Top 100, Prince endormi.
La centième place était la dernière du Top 100. Beaucoup pensaient que celui qui l’occupait n’était même pas aussi puissant que certains Limiteurs comme Mu Rong et les autres élites. Pourtant, Prince endormi faisait exception. Depuis sa première apparition dans le Top 100, il avait toujours été classé centième. Quels que fussent les changements dans le reste du classement, il gardait cette même place.
Quand Che Han avait vaincu Qin Chen, il l’avait remplacé à la quatre-vingt-huitième place, et tous ceux qui se trouvaient derrière Qin Chen avaient reculé d’un rang. Prince endormi avait logiquement été éjecté du classement, mais il avait vite défié celui qui venait de prendre la centième place, l’expert jusque-là classé quatre-vingt-dix-neuvième, et repris sa position.
Cet homme semblait toujours occuper la centième place. Beaucoup pensaient que sa puissance dépassait largement son classement et qu’il aimait simplement ce chiffre.
Personne ne connaissait sa véritable puissance. Un expert suprême avait un jour déclaré que Prince endormi pourrait peut-être défier des experts du Top 70, ce qui était une évaluation très flatteuse.
L’Empire Ross avait engagé les Mercenaires gracieux, et les autres puissances n’avaient pas l’intention de rester sans réagir. Nombre d’entre elles contactèrent à leur tour d’autres puissances bien connues du Domaine humain. Même si les experts capables d’explorer l’espace ne pouvaient pas encore participer à la compétition sur la Planète Pyrolyte, mieux valait prendre ses précautions que se retrouver lésé le moment venu.
Lu Yin apprit rapidement que les différentes puissances avaient engagé des experts extérieurs : il reçut lui-même de nombreuses offres pour combattre sur la planète, qu’il refusa toutes.
Vu la situation sur la Planète Pyrolyte, il était prévisible que des experts extérieurs soient recrutés. C’était particulièrement vrai pour les alliances entre les puissances des petites Zones de Flux, actuellement écrasées par les grandes organisations. Limiteur ou Explorateur, n’importe qui pouvait être engagé dès lors qu’il jouissait d’un minimum de réputation.
La compétition sur la Planète Pyrolyte gagnait chaque jour en intensité.
Hai Qiqi se trouvait aux côtés de Lu Yin. Elle avait naturellement appris l’existence de la compétition et le recrutement d’experts extérieurs par les différentes organisations. Cette perspective l’intéressait beaucoup. « Je me demande si Baobao va s’y rendre, elle aussi. »
Lu Yin lui jeta un regard en biais. « Baobao ? »
« Lan Baobao. Tu n’as jamais entendu parler d’elle ? » Hai Qiqi leva les yeux au ciel.
Lu Yin réfléchit un instant, puis se souvint de l’experte du Continent de l’Herbe Grise classée vingt-cinquième du Top 100 : Lan Baobao. Hai Qiqi avait déjà pris contact avec cette femme, et Lu Yin avait entendu dire qu’elle avait une voix très agréable. « Vous vous entendez bien ? »
Hai Qiqi acquiesça. « Il n’y a pas beaucoup de gens avec qui je peux m’amuser, puisque je suis toujours coincée dans la Mer de l’Étoile Déchue. Baobao est ma meilleure amie. »
« Et Lan Yu ? » demanda Lu Yin.
« Je l’ai rencontré une fois, alors je ne le connais pas très bien. »
« Il a lui aussi participé à la sélection du gendre du Roi de la Mer. »
Hai Qiqi leva les yeux au ciel. « Je sais. Lan Si a demandé plusieurs fois à mon père de me marier à son frère, mais il a été refusé chaque fois. »
« Tu as rencontré Lan Si ? » Lu Yin fut stupéfait. En fait, il n’y avait pas de quoi l’être : Lan Si était le meilleur expert de la jeune génération du Continent de l’Herbe Grise, ainsi que l’un des Dix Arbitres. Il n’était pas étonnant qu’ils se soient rencontrés.
« Les petits cultivateurs misérables qui triment tout en bas de l’échelle, comme toi, n’ont naturellement pas rencontré Lan Si. Mais moi, je suis d’une autre trempe », déclara Hai Qiqi d’un ton hautain.
« Alors, dis-moi : qui est le plus fort, moi aujourd’hui ou Lan Si quand il était Limiteur ? » demanda Lu Yin à Hai Qiqi.