Alliance

Sur l’Étoile Zenyu, Karthika se tenait dans la salle principale du Palais impérial lorsque Huo Qingshan apparut derrière lui. « Le Régent royal garantit qu’il ne s’impliquera pas dans les événements concernés. »

Karthika se retourna. Ce que Huo Qingshan avait à dire ne l’intéressait pas : il s’y attendait. Bien sûr, à condition que personne dont les appuis étaient encore plus puissants que ceux de Karthika ne soit prêt à prendre la défense de Lu Yin. Sinon, les choses resteraient sans aucun doute sous son contrôle. Pour l’instant, il s’intéressait davantage à son interlocuteur. « Pour les cultivateurs de l’Outerverse, atteindre le niveau de Chasseur n’a rien de facile. Je peux vous recommander pour un poste à la Salle de Grade. Cela vous intéresse ? »

Huo Qingshan déclina poliment l’offre. « Je vous prie de m’excuser, mais je n’ai aucune envie de quitter ma patrie. »

Karthika ne fut pas satisfait de cette réponse. « Vous étiez piégé dans un endroit insignifiant comme la Grande Trame de Frostwave ; si vous avez atteint le niveau de Chasseur, ce n’est que par un heureux hasard. » Sur ces mots, il fit un pas en avant et disparut complètement. Il pouvait partir dès maintenant s’il le souhaitait, puisque l’Étoile Zenyu n’allait pas s’envoler. Lu Yin n’oserait pas revenir sur leur accord : le prix à payer dépasserait ce qu’il pouvait supporter. Cependant, Karthika voulait aussi rester dans les parages pour observer Lu Yin.

Il y avait eu bien des individus hors pair dans sa génération, et ceux qui avaient été sans égal dans leur royaume respectif lui avaient laissé une impression profonde. Lu Yin était lui aussi sans égal dans son propre royaume, raison pour laquelle Karthika voulait le rencontrer et voir s’il ressemblait à cette personne de sa génération.

Il y avait aussi un autre problème à régler. L’agitation sur la Planète Pyrolyte ne ferait que s’intensifier avec le temps. Puisqu’il avait la possibilité de rester en retrait, il choisirait naturellement de ne pas se montrer lui-même. Il laisserait plutôt Nightqueen Qiuyu faire tout le sale boulot. Le clan de la Nuit et du Jour était réputé pour sa tyrannie, et plus il se faisait d’ennemis, plus les autres se sentaient tranquilles. Même Karthika n’y échappait pas. Pour l’heure, le clan de la Nuit et du Jour semblait effectivement être le meilleur partenaire de la Salle de Grade, mais qui savait ce que l’avenir leur réservait ?

L’Étoile Zenyu était d’une beauté saisissante.

Dans le Désert Astral, un immense vaisseau de guerre flamboyait. Il n’était pas en train d’être détruit : il brûlait de son propre feu. C’était un vaisseau spatial du Royaume de Blaze.

À bord du vaisseau de guerre du Royaume de Blaze, une silhouette observait en silence la Planète Pyrolyte. La chaleur ambiante était telle qu’elle déformait le vide. Cette silhouette semblait brûler comme une étoile, mais, chose étrange, elle n’endommageait rien autour d’elle. Cet homme était Maître Huo Houye, un puissant Éclaireur du Royaume de Blaze. Ce cultivateur redoutable possédait une puissance de combat de 240 000.

Non loin de Huo Houye, le vide se déforma et un homme robuste, mais laid, en sortit. Il fit face à Huo Houye et déclara d’une voix monocorde : « Je suis Lei Long, du Clan des Barbares Féroces. »

Huo Houye se retourna et dévisagea l’homme d’âge mûr, s’attardant sur ses traits. Ses yeux vacillèrent. Les membres du Clan des Barbares Féroces avaient tous une apparence singulière ; « laids » ne suffisait pas à les décrire. « Sinistres » convenait mieux. Ils étaient le parfait opposé des membres de la Tribu Souldream.

La Tribu Souldream était réputée pour ses belles femmes, tandis qu’il fallait chercher longtemps pour trouver une personne seulement présentable au sein du Clan des Barbares Féroces. C’était peut-être la raison pour laquelle la Tribu Souldream et le Clan des Barbares Féroces étaient ennemis depuis si longtemps. Le Clan des Barbares Féroces voulait profiter de la Tribu Souldream pour améliorer les gènes des générations futures et rendre ses descendants plus séduisants. Mais la Tribu Souldream nourrissait une haine instinctive envers le Clan des Barbares Féroces, dont elle détestait tout particulièrement les méthodes.

Quoi qu’il en soit, il était facile de reconnaître un membre du Clan des Barbares Féroces à son apparence.

Les membres du Clan des Barbares Féroces s’y étaient habitués ; Lei Long ne se formalisa donc pas que Maître Huo Houye le dévisage.

« Frère Lei, que nous vaut votre visite ? » demanda Huo Houye.

Lei Long répondit d’un ton grave : « Je viens proposer une alliance. »

Huo Houye réfléchit à cette proposition.

Lei Long poursuivit : « Ces derniers temps, de nombreuses puissances ont formé des alliances. Il est donc devenu impossible de s’emparer du minerai de pyrolyte en comptant uniquement sur ses propres forces. À ma connaissance, même la Salle de Grade s’est alliée au clan de la Nuit et du Jour. Frère Huo, vous savez bien que la Salle de Grade est actuellement la puissance la plus forte de la Planète Pyrolyte. »

Huo Houye regarda Lei Long. « Nous sommes prêts à conclure une alliance, mais comment partagerons-nous le minerai de pyrolyte ? »

« C’est évident : nous en prendrons chacun la moitié », répondit Lei Long.

Huo Houye éclata de rire. « Frère Lei, vous rêvez ! Mon Royaume de Blaze est le plus proche, alors je peux déployer des combattants d’élite à tout moment. Votre Clan des Barbares Féroces, lui, se trouve très loin. Et puis, vous n’avez même pas de Limiteurs puissants qui pourraient se rendre utiles à la surface de la planète. Frère Lei, vous pensez vraiment mériter la moitié ? »

Lei Long fronça les sourcils. « Ce n’est pas tout à fait exact : le Clan des Barbares Féroces compte de nombreux cultivateurs Limiteurs. En outre, plusieurs puissances cherchent à permettre aux Explorateurs d’entrer sur la Planète Pyrolyte. Le Clan des Barbares Féroces compte aussi des Explorateurs dignes de figurer au classement des Cent Meilleurs. »

Huo Houye ne se laissa pas impressionner par ces prétentions ; le Royaume de Blaze possédait tout ce que le Clan des Barbares Féroces avait. Chacun avait ses atouts cachés, mais il y avait une personne en particulier au sein du clan à laquelle il prêtait attention : Avery. Avery était un puissant combattant, quatrième au classement des Cent Meilleurs. Si les Croiseurs étaient autorisés à entrer sur la Planète Pyrolyte, cet homme leur serait très utile. Ce serait comme avoir dans leur équipe un joueur capable de faire pencher la balance.

Cependant, partager équitablement le minerai de pyrolyte sur la base d’une éventualité incertaine représentait un risque trop important, que Maître Huo Houye n’était pas prêt à prendre. Il ne rejeta pourtant pas immédiatement la proposition. « Voici ce que je vous propose, frère Lei : décidons du partage du minerai de pyrolyte une fois que nous nous en serons emparés. Cela vous convient ? »

Lei Long plissa les yeux et réfléchit un instant avant d’accepter. Le Royaume de Blaze avait beau être puissant, le Clan des Barbares Féroces n’avait rien à lui envier. Si le Royaume de Blaze osait revenir sur sa parole, Lei Long était certain de pouvoir le faire payer cher pour cette trahison.

Pour conclure une alliance, il fallait que les deux parties soient d’une force comparable. Les puissances des Huit Grandes Zones de Flux ne s’alliaient qu’avec d’autres puissances de ces mêmes zones. Quant aux petites zones de flux, comme la Zone de Flux Northline, elles ne pouvaient chercher de l’aide qu’auprès d’autres petites zones.

La Zone de Flux Northline n’avait vraiment pas de chance. Northgate Gang, Ah Fan et les autres avaient affronté Jared, du Royaume de Blaze. Une seule bataille avait suffi pour infliger de lourdes pertes à la Zone de Flux Northline et faire dix morts. Pour ne rien arranger, on leur avait aussi dérobé le minerai de pyrolyte extrait par leur équipe.

La Planète Pyrolyte avait beau être immense, tout le monde possédait un détecteur de minerai de pyrolyte, ce qui rendait les chances d’en trouver assez élevées. En somme, l’équipe de la Zone de Flux Northline avait simplement manqué de chance en tombant sur de puissants experts des Huit Grandes Zones de Flux.

À l’heure actuelle, moins d’un tiers des cultivateurs présents sur la Planète Pyrolyte venait des Huit Grandes Zones de Flux ; la majorité des autres étaient des Limiteurs issus de zones plus modestes. Hélas, le nombre ne faisait pas tout : en fin de compte, seuls ceux des Huit Grandes Zones de Flux pouvaient agir sans retenue et voler du pyrolyte.

La cuisante défaite de Northgate Gang et des autres avait plongé les membres de la Zone de Flux Northline dans une grande anxiété. Lily Anne avait voulu contacter Lu Yin à plusieurs reprises, et Granny Chan était même prête à augmenter leur offre. Mais toute intervention de Lu Yin mettrait l’Empire du Grand Yu en grand danger. Lily Anne estimait qu’elle ne pouvait rien faire pour le convaincre, à moins que Granny Chan ne promette de superviser et de protéger l’Empire du Grand Yu. C’était l’un des rares moyens d’assurer la sécurité de l’empire.

Mais cette condition était impossible à remplir. Le départ de Granny Chan ferait perdre son prestige au Clan Lily. Granny Chan était plus importante pour le clan que le pyrolyte.

Trois jours de plus passèrent. En consultant la trajectoire projetée, Lu Yin vit que l’arrivée prévue aurait lieu dans dix jours.

Ce jour-là, un changement brutal se produisit au-dessus de la Planète Pyrolyte : les cultivateurs Limiteurs de la Secte de l’Épée étaient arrivés.

Toutes les puissances furent stupéfaites par leur arrivée. Les nouveaux venus gagnèrent un vaisseau spatial privé avant de descendre dans l’atmosphère de la Planète Pyrolyte. Tous sentirent que l’équilibre des forces sur la Planète Pyrolyte était sur le point de basculer.

Ceux que cette arrivée inquiétait le plus étaient sans conteste la Salle de Grade et le clan de la Nuit et du Jour. La Planète Pyrolyte était alors presque entièrement contrôlée par la Salle de Grade et le clan de la Nuit et du Jour. Plus d’une centaine de cultivateurs Limiteurs la défendaient ; la plupart appartenaient à la Salle de Grade, les autres au clan de la Nuit et du Jour. Leurs chevelures noires et blanches étaient impossibles à manquer et rappelaient aux autres puissances que les deux clans avaient conclu une alliance.

Dès que le vaisseau spatial de la Secte de l’Épée fonça vers la Planète Pyrolyte, Nightqueen Qiuyu fronça les sourcils. Elle s’élança, traversant le vide encore plus vite que le vaisseau de guerre de la Secte de l’Épée. Celui-ci avait la forme d’une épée et paraissait assez étrange. Sa pointe, extrêmement acérée, rendait instable le vide alentour.

« Liu Sanjian, montrez-vous ! » cria Nightqueen Qiuyu. Tous les disciples de la Secte de l’Épée à portée de sa voix furent saisis de stupeur et n’osèrent même pas relever la tête. Une pluie fine tombait du ciel, offrant un spectacle saisissant.

Un homme d’âge mûr au visage résolu sortit du vaisseau de guerre en forme d’épée. Il se dressa dans le ciel et fit directement face à Nightqueen Qiuyu. C’était Liu Sanjian. Selon la rumeur, depuis ses débuts dans la cultivation, il n’avait jamais porté que trois coups dans tous ses combats, quel qu’en fût le résultat. Ce puissant Chasseur possédait une puissance de combat de 190 000.

« Ancienne Qiuyu, y a-t-il un problème ? » demanda calmement Liu Sanjian en regardant Nightqueen Qiuyu.

Nightqueen Qiuyu désigna la Planète Pyrolyte et répliqua froidement : « La Secte de l’Épée est entrée sur la Planète Pyrolyte en se dirigeant vers la Montagne Pyrolyte. Qu’est-ce que cela signifie ? L’univers est immense, et vous avez choisi cet endroit pour atterrir. Cherchez-vous à défier le clan de la Nuit et du Jour ? »

Liu Sanjian répondit avec indifférence : « Personne ne s’est approprié la Planète Pyrolyte, pas plus que la Montagne Pyrolyte. Elle n’appartient pas au clan de la Nuit et du Jour ; tout le monde a donc le droit de la revendiquer. »

Le regard de Nightqueen Qiuyu se glaça. « La Planète Pyrolyte est vaste, et on ne peut pas extraire du minerai de pyrolyte uniquement sur la Montagne Pyrolyte. Allez vous installer ailleurs. Je vous garantis que le clan de la Nuit et du Jour ne vous importunera pas. »

« C’est impossible. » Liu Sanjian fut catégorique. Il n’avait aucun égard pour la Nightqueen, même s’il n’était qu’un Chasseur.

Dans sa jeunesse, il avait été l’élite de la Secte de l’Épée et n’avait craint personne. Il semblait que son courage d’autrefois était toujours intact.

La colère de Nightqueen Qiuyu se mua en un rire sec et sarcastique. « Très bien. Voilà qu’un moins que rien ose me défier. À croire que mes années de réclusion sur la Planète Nightking ont fait oublier au monde extérieur la puissance de Nightqueen Qiuyu ! Aujourd’hui, je vais tous vous forcer à vous souvenir de ma puissance ! » Sur ces mots, elle se prépara à frapper.

Le regard de Liu Sanjian se fit plus perçant encore tandis qu’il saisissait la poignée de son épée.

À cet instant, l’espace entre eux se déforma et une silhouette en sortit. Elle poussa un profond soupir avant de déclarer : « Qiuyu, tu es toujours aussi tyrannique. »

En entendant cette voix, Nightqueen Qiuyu tressaillit. Elle fixa avec stupéfaction le vieil homme qui se tenait devant elle, puis sa voix trembla. « Vile… grand frère Viletree ? »

Liu Sanjian regarda le vieil homme et s’inclina respectueusement. « Ancien Viletree. »

Ce vieil homme s’appelait Ancien Viletree. C’était un ancien de la Secte de l’Épée, chargé de diriger son expédition de collecte de pyrolyte. Il était un Éclaireur doté d’une puissance de combat de 270 000.

« Grand frère Chou, je ne m’attendais pas à ce que la Secte de l’Épée vous envoie ici », dit Nightqueen Qiuyu, déconcertée.

Ancien Viletree regarda Nightqueen Qiuyu et répondit d’un ton songeur : « Cela fait mille ans que nous ne nous sommes pas vus. Nous avons tous les deux vieilli. Il serait temps que nous apprenions à maîtriser notre tempérament. »

La pluie tombait désormais plus fort qu’avant, et Nightqueen Qiuyu se tourna vers la Planète Pyrolyte. « C’est la première fois en mille ans que je sors en mission. Je ne veux donc pas échouer. »

Viletree esquissa un sourire amer. « C’est ton fichu caractère qui l’a fait partir, à l’époque. Tu ne le vois toujours pas ? »

Nightqueen Qiuyu reporta brusquement son regard sur Viletree. « Mon caractère ? Quelle absurdité ! Ce sont les règles du clan qui ont poussé ce lâche à partir. J’étais prête à tourner le dos au clan pour m’en aller avec lui, mais il a quand même pris la fuite. Grand frère Chou, est-ce vraiment ma faute ? »

Ancien Viletree poussa un profond soupir. « Tout cela remonte à si longtemps, et pourtant tu n’arrives toujours pas à l’accepter. Peu importe, n’en parlons plus. »

Nightqueen Qiuyu perdit de plus en plus son calme, et l’intensité de la pluie fluctua tandis qu’un silence s’installait.

Liu Sanjian profita de cette pause pour partir.

Viletree regarda Nightqueen Qiuyu et poursuivit : « Comment as-tu vécu toutes ces années ? »

Nightqueen Qiuyu trembla de nouveau et se détourna pour partir. « Grand frère Viletree, notre relation personnelle mise à part, je ne ferai preuve d’aucune clémence dans cette bataille sur la Planète Pyrolyte. »

En contemplant le ciel désormais vide, Viletree poussa encore un soupir. Jamais il n’aurait cru retrouver cette vieille amie en un tel endroit. D’autant qu’il s’agissait d’une amie qu’il souhaitait revoir autant qu’éviter.

Boum ! Boum ! Boum !

Des détonations tonnèrent sur toute la Montagne Pyrolyte, et Kuang Wang regarda au loin d’un air grave. Ces bruits provenaient d’un grand vaisseau spatial qui venait de se poser directement au sommet de la Montagne Pyrolyte. Les nouveaux venus étaient manifestement là pour prendre le contrôle de la Montagne Pyrolyte. Qu’une faction se pose aussi ouvertement en ce moment signifiait qu’il s’agissait très probablement de vaisseaux de la Secte de l’Épée.