La menace d’un Éclaireur

La découverte de la Montagne Pyrolyte fit de la Salle de Grade la cible de toutes les factions. Wen Qian'er ne révéla pas l’étendue des réserves de pyrolyte de la Montagne Pyrolyte, mais les grandes puissances avaient chacune leurs propres moyens de sonder les lieux, ainsi que des espions infiltrés dans les organisations rivales. Il ne fallut pas longtemps pour que la quantité de minerai de pyrolyte enfouie dans la montagne stupéfie ceux qui observaient la planète depuis l’espace. Toutes les grandes puissances furent en alerte.

Que se passerait-il si cinq cents grammes de pyrolyte pur explosaient ? Personne ne le savait, mais d’après les estimations théoriques, une telle explosion suffirait à ravager une région de l’univers. Même les experts dont le niveau de puissance dépassait les 500 000 risquaient d’être blessés, voire tués sur le coup par une déflagration aussi puissante. Bien sûr, cela ne valait que s’ils se retrouvaient directement face à l’explosion : ces experts ne laisseraient jamais une matière aussi destructrice détoner à leur contact. Ils pouvaient simplement déchirer le vide pour détourner les dégâts.

Mais même sans tenir compte des experts au sommet, le potentiel destructeur d’une telle quantité de pyrolyte était bel et bien terrifiant.

Et ce n’était qu’une première estimation ; il était tout à fait possible que les réserves de pyrolyte soient encore plus importantes que prévu.

En un instant, la Montagne Pyrolyte devint le centre de l’attention de toutes les grandes puissances. Chacune voulait s’emparer de la montagne, mais personne n’osait s’en prendre à Kuang Wang.

Plusieurs organisations commencèrent à s’allier et, dès lors, la Montagne Pyrolyte devint un champ de bataille, où de nombreux experts, y compris ceux des grandes puissances, menaient des raids quotidiens.

La Salle de Grade sentit la pression s’intensifier. Même Kuang Wang ne pourrait pas résister à l’assaut si toutes les autres organisations se retournaient contre elle. De plus, les Limiteurs vraiment hors pair n’étaient même pas encore arrivés sur la planète.

Dans ces circonstances, certaines organisations cherchèrent naturellement à s’allier à la Salle de Grade. Parmi les plus puissantes, le Clan de la Nuit et du Jour fut le premier à prendre contact avec elle.

Dans la Trame de Northcastle, près de la Grande Trame de Frostwave, se trouvait une planète habitable. Sa civilisation en était encore au stade du développement technologique : ses armes de guerre n’étaient que de vieux fusils. Cette planète, qui aurait dû être paisible, sombra soudain dans le chaos à cause de l’intervention de la Salle de Grade, et sa civilisation fut anéantie en une nuit. La Salle de Grade était apparue comme un monstre, écrasant toute la civilisation en un instant.

Cette planète devint l’avant-poste de la Salle de Grade, d’où elle préparait ses opérations contre la Grande Trame de Frostwave.

L’Éclaireur Karthika était stationné sur cette planète.

À la découverte de la Montagne Pyrolyte, Karthika s’impatienta. Il savait que toutes les autres puissances convoitaient la Montagne Pyrolyte et voulait donc se rendre dans le Désert Astral pour surveiller la situation.

Mais il n’avait pas encore reçu l’autorisation de partir que la planète entière se mit à être arrosée par la pluie. Il pleuvait partout à la fois.

Cette pluie rendit Karthika grave, voire un peu inquiet.

La pluie était fine, mais les cultivateurs de la Salle de Grade trouvaient tous la situation étrange. Ils voulaient découvrir pourquoi une pluie aussi vaste s’était soudain mise à tomber, mais Karthika les arrêta. Il s’avança sous la pluie et leva les yeux. « Cela fait un sacré bout de temps. Pas plus de mille ans, j’imagine. »

Le rideau de pluie s’ouvrit, révélant une vieille femme à l’air expérimenté, aux cheveux noirs et blancs, qui s’avança lentement. Sous les regards des nombreux cultivateurs de la Salle de Grade, elle rejoignit Karthika. « À peu près. »

Karthika lui fit signe de le suivre.

La vieille femme acquiesça et suivit Karthika jusqu’au quartier général de la Salle de Grade, sur la planète. Ils apparurent dans une salle de réunion et avaient l’air de deux personnes ordinaires. Puis ils s’assirent à une certaine distance l’un de l’autre.

Les plus grands experts n’étaient pas toujours aussi imposants qu’on pourrait le croire. Ils avaient leur propre philosophie, leur mode de vie, et beaucoup conservaient même les habitudes des gens ordinaires. Avant de révéler leur niveau de puissance, ils étaient souvent impossibles à distinguer du commun des mortels. Il était tout à fait possible qu’un Émissaire dont le niveau de puissance dépassait les 500 000 marche aux côtés d’un Chercheur sans que celui-ci s’en doute.

« Je pensais que tu ne quitterais jamais la Planète Nightking, Nightqueen Qiuyu », dit Karthika en soupirant avec émotion tandis qu’il observait la vieille femme en face de lui.

Sa voix était froide lorsqu’elle répondit : « Moi aussi, je le pensais. Mais le clan l’a exigé, alors je n’ai pas eu le choix. »

« Cette histoire, à l’époque… » Mais Nightqueen Qiuyu interrompit Karthika avant qu’il ait pu finir.

« Inutile de reparler de cette histoire. Quelqu’un réglera cette dette. Tu sais bien pourquoi je suis venue te voir. »

Karthika prit un air grave. « C’est à propos de la Montagne Pyrolyte ? »

Nightqueen Qiuyu le regarda avec sérieux. « Tu es très intelligent. Tu dois savoir qu’avec les seuls effectifs de ta faction, tu ne pourras pas garder la Montagne Pyrolyte. Toutes les parties cherchent des alliés ; vous ne faites pas exception. »

« Je le sais parfaitement. Mais j’ai plusieurs possibilités, notamment la Famille Wen ou la Secte de l’Épée, qui sont toutes proches. »

« Arrête tes sottises. Aucune des deux n’est envisageable, justement parce qu’elles sont trop proches de toi. Vos intérêts entreraient en conflit, ce qui rend toute alliance impossible. Le Clan de la Nuit et du Jour est le partenaire le mieux adapté à tes besoins actuels : nous avons la puissance nécessaire et sommes à bonne distance. Nos intérêts n’entreront donc pas en conflit. » Nightqueen Qiuyu interrompit de nouveau Karthika, avec autorité.

Karthika grimaça. « Toutes ces années ont passé, mais tu n’as pas changé. »

Nightqueen Qiuyu le fixa d’un regard ferme. « Si nous coopérons, nous partagerons équitablement le pyrolyte de la Montagne Pyrolyte. C’est l’offre la plus généreuse que le Clan de la Nuit et du Jour puisse faire. Donne-moi vite ta réponse. »

Karthika n’eut pas le choix. « Inutile d’y réfléchir davantage. Nous coopérerons. »

Pour la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, la Famille Wen et la Secte de l’Épée, il était vrai que s’allier était une mauvaise idée : toutes trois étaient trop proches les unes des autres. Chacune voulait du pyrolyte pour accroître sa puissance, ce qui affaiblirait naturellement les zones de flux voisines. Les organisations proches les unes des autres étaient donc condamnées à rivaliser, et ne pouvaient pas coopérer. C’était aussi pour cette raison que la Famille Wen et la Secte de l’Épée n’étaient pas venues parler à Karthika. Quant aux autres zones de flux, elles étaient soit trop éloignées, soit trop faibles. Même la Zone de Flux de la Brume Ardente, aux yeux de Karthika, ne convenait guère. Seul le Clan de la Nuit et du Jour en valait la peine.

Karthika ne doutait pas de la puissance du Clan de la Nuit et du Jour, d’autant qu’on venait d’apprendre qu’il avait retrouvé la trace du Troisième Nightking. Même si cette information ne pouvait pas être vérifiée, si le Troisième Nightking avait vraiment été retrouvé, l’équilibre de l’univers allait bientôt changer. Il était donc primordial d’entretenir de bonnes relations avec le Clan de la Nuit et du Jour.

Nightqueen Qiuyu posa un regard approbateur sur Karthika. « Sage décision. Notre Limiteur du Clan de la Nuit et du Jour ne vous décevra pas. »

Karthika acquiesça. « Avec le papillon empereur herbe-de-sommet de Kuang Wang et les Limiteurs du Clan de la Nuit et du Jour, la victoire est assurée. »

« Rien n’est encore joué. N’oublie pas que quelqu’un d’autre arrive, et qu’il a même un vieux compte à régler avec toi. »

Karthika eut l’air perplexe. « Qui ? »

« Le futur gendre du Roi de la Mer. » Elle sourit en prononçant ces mots.

Karthika ouvrit de grands yeux. « Lu Yin ? »

« Si on ne s’occupe pas de ce gamin, dès qu’il entrera dans la mêlée sur la Planète Pyrolyte, personne ne pourra lui tenir tête. La faction qu’il aidera sera celle qui finira par contrôler la Montagne Pyrolyte », dit-elle calmement.

Karthika eut l’air embarrassé. « C’est le futur gendre du Roi de la Mer, et il est aussi lié à de nombreuses puissances. On ne peut pas le tuer. »

« Je sais. L’Ancien Yuanjing a également précisé qu’on ne pouvait pas toucher à ce gamin. Mais il nous faut une garantie qu’il ne participera pas à cette compétition. Sinon, il deviendra le plus grand facteur d’incertitude. Tu sais quelle influence peut avoir quelqu’un qui est véritablement invincible à son rang. » Nightqueen Qiuyu avait parlé d’un ton froid, et ses paroles lui rappelaient manifestement quelque chose.

Karthika changea de visage et marqua une pause avant de la regarder. « Je vous confie les affaires de la Planète Pyrolyte. Je vais moi-même me rendre dans l’Empire du Grand Yu pour m’assurer qu’il ne puisse pas intervenir. »

Nightqueen Qiuyu acquiesça. « Envoyer un Éclaireur s’occuper d’un jeune Limiteur n’en vaut pas la peine, mais les enjeux de la compétition sur la Planète Pyrolyte sont bien trop importants. Vas-y. Je m’occuperai des affaires sur la Planète Pyrolyte. »

« Très bien, travaillons main dans la main. »

« Travaillons main dans la main. »

…

Tandis qu’il traversait l’espace, Lu Yin se tenait au courant des nouvelles de la Trame de Northcastle, cherchant des informations sur la situation de la Planète Pyrolyte. Mais le réseau n’en disait rien, et même une recherche du mot « pyrolyte » ne donnait aucun résultat.

Le réseau reliait une foule de gens, mais il n’était pas différent de la réalité : une trop grande quantité d’informations était bloquée. Même si Lu Yin diffusait des nouvelles sur le pyrolyte, le réseau n’en révélerait rien, car seules les grandes puissances avaient accès à ce genre d’informations.

À côté de lui, Hai Qiqi jouait à un jeu. Elle avait récemment découvert que l’Outerverse regorgeait de jeux bien plus amusants que ceux de l’Innerverse. Selon elle, l’Outerverse était faible parce que ces jeux détournaient l’attention des gens, mais Lu Yin ne prit pas la peine de contester son raisonnement.

Son gadget émit un bip et Lu Yin y jeta un coup d’œil. Soudain, son expression changea et son visage se glaça.

« L’Éclaireur Karthika est apparu sur l’Étoile Zenyu. »

Les Éclaireurs pouvaient se déplacer dans l’espace plus vite qu’une Aurora. Une dizaine de filaments séparaient l’Étoile Zenyu de la frontière entre la Grande Trame de Frostwave et la Trame de Northcastle, mais cette distance ne représentait qu’une courte promenade pour Karthika.

L’Empire du Grand Yu ne comptait aucun Éclaireur. La présence de Karthika signifiait donc que tout l’Empire du Grand Yu était désormais sous son contrôle, jusqu’à la vie de gens comme Huo Qingshan, Ban Jiu et Liuying Zishan.

Lu Yin serra les poings. L’objectif de Karthika était évident. Ce coup empêchait complètement Lu Yin de participer à la compétition sur la Planète Pyrolyte. Aucun Limiteur ne pouvait l’arrêter ; s’il intervenait, l’issue sur la Planète Pyrolyte serait évidente : la faction qui obtiendrait son aide raflerait le plus de pyrolyte.

Le pyrolyte était considéré comme une ressource militaire stratégique. On pouvait parler de guerre, même si elle ne s’était pas encore étendue ; elle avait pourtant déjà englouti l’Innerverse et l’Outerverse.

Lu Yin savait qu’il avait beaucoup d’importance, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il en aurait assez pour qu’un Éclaireur se déplace en personne afin de le neutraliser. À sa connaissance, une telle chose ne s’était jamais produite : il était peut-être le premier et le seul Limiteur qu’un Éclaireur ait dû personnellement tenir à l’écart.

Huo Qingshan avait envoyé à Lu Yin la nouvelle de l’arrivée de Karthika sur l’Étoile Zenyu, et celui-ci avait aussitôt étouffé l’information. Heureusement, il n’avait tué personne, et Huo Qingshan et les autres n’étaient pas assez stupides pour s’en prendre à un Éclaireur.

Pour le moment, la situation restait stable sur l’Étoile Zenyu, mais cela dépendait entièrement du retour docile de Lu Yin et de sa décision de ne pas prendre part à la lutte sur la Planète Pyrolyte. Sinon, tout pouvait basculer.

Karthika n’oserait peut-être pas tuer Lu Yin, mais rien ne garantissait qu’il épargnerait Huo Qingshan et les autres.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Hai Qiqi. Il pouvait contacter le Roi de la Mer et lui livrer l’Empire du Grand Yu sur un plateau. Que le Roi de la Mer accepte ou non, Karthika hésiterait à agir. Mais s’il faisait une chose pareille, Lu Yin perdrait toute liberté. La Famille Yushan ne gouvernerait plus l’Empire du Grand Yu, et son titre de Régent royal ne serait plus qu’une plaisanterie.

Lu Yin pouvait aussi choisir d’ignorer le sort de l’Empire du Grand Yu : il n’était pas un descendant du Roi Zishan, après tout, puisque Grande Sœur avait tout inventé. Mais il avait vécu longtemps sur Terre et chérissait sincèrement ces souvenirs et ces liens. Il se sentait véritablement terrien et ne voulait pas renoncer à cette part de lui-même. Yushan l’Immortel l’avait également traité avec beaucoup de bonté et lui avait transmis l’Art secret Yu, qu’il n’avait toujours pas pu lui rendre.

Il était impossible pour Lu Yin d’abandonner l’Empire du Grand Yu ; il ne pouvait pas se défaire de ces sentiments.

Il se tourna vers l’extérieur du vaisseau spatial. Parfois, se tenir trop haut n’était pas une bonne chose : cela attirait davantage l’attention, surtout quand on était comme lui, sans puissance manifeste pour vous soutenir.

« Oncle Huo, dites à Karthika que je n’interviendrai pas. Jusqu’à la fin des événements sur la Planète Pyrolyte, je resterai dans l’Empire du Grand Yu. »

« Compris », répondit Huo Qingshan, d’une voix tout aussi mécontente. Chasseur, il servait de moyen de pression contre un Limiteur ; il était probablement le premier de l’histoire à devoir subir une humiliation pareille.