Montagne Pyrolyte

La puissance de Xi Yue n’était pas très inférieure à celle de Jared, mais un léger écart subsistait. Elle était alors à peu près aussi forte que Michelle, mais Jared était déjà maître de zone lorsque Michelle avait rejoint l’Académie de Combat Astral. Pour cette compétition sur la Planète Pyrolyte, le Royaume de Blaze lui avait confié une partie des flammes karmiques, dont les réserves étaient déjà faibles. Il pouvait donc désormais utiliser la technique de combat héritée du Royaume de Blaze : l’Épée de la Flamme Karmique.

Pourtant, Jared n’eut pas besoin de recourir à l’Épée de la Flamme Karmique contre Xi Yue. Il utilisa plutôt une technique de combat illusoire obtenue dans les zones d’épreuve et la vainquit facilement : sa technique musicale ne lui laissa pas le temps de réagir. Heureusement, son anneau cosmique était rempli de minerai de pyrolyte qu’elle avait ramassé. Xi Yue le fit donc exploser en totalité, ce qui rendit Jared assez méfiant pour lui permettre de s’échapper.

Le règne de Xi Yue comme Limiteur la plus puissante de la Planète Pyrolyte prit définitivement fin lorsque les héritiers des autres grandes puissances montrèrent de quoi ils étaient capables.

Sept jours passèrent, mais Lu Yin et Hai Qiqi traversaient toujours les cieux. La situation dans la Trame de Northcastle s’était stabilisée grâce à l’arrivée de nombreux Éclaireurs de l’Outerverse. Sur la Planète Pyrolyte, en revanche, la compétition ne faisait que s’intensifier et le nombre de victimes continuait de grimper.

Les vaisseaux de guerre des grandes puissances ressemblaient à des monstres qui surveillaient sans relâche le moindre événement sur la Planète Pyrolyte. À bord, on pouvait suivre chaque combat du début à la fin : Wen Qian'er menant la Famille Wen à la victoire contre une puissance d’une certaine zone de flux, Jared affirmant sa domination en massacrant tous les disciples d’une autre faction, ou encore Kuang Wang accompagnant les troupes de la Salle de Grade Divin en restant discret, sans même intervenir une seule fois. Tout le monde pouvait voir ces scènes.

La Planète Pyrolyte était plutôt aride, et peu de plantes y poussaient. Celles qui survivaient ressemblaient à des cactus et s’accrochaient à la vie avec une ténacité remarquable. La faune indigène était rare ; la plupart des animaux restaient enfouis sous terre et ne sortaient que rarement à la recherche d’eau.

Des vents violents chargés de sable rouge sombre balayaient constamment le ciel. Dans une région de la planète, plusieurs tornades apparurent soudain au loin et se dirigèrent vers un groupe de personnes.

Enveloppés dans des capes, ils tenaient chacun un détecteur de pyrolyte. De temps à autre, ils se rapprochaient pour discuter.

Quand les tornades atteignirent le groupe, l’un de ses membres leva nonchalamment la main. Une puissante énergie stellaire jaillit et se transforma en une main invisible qui repoussa les tornades d’un geste. En un instant, le calme revint.

Les autres ne furent pas surpris. Avec suffisamment de temps, un Limiteur pouvait détruire une planète entière ; maîtriser les phénomènes météorologiques à sa surface ne représentait donc pas grand-chose.

Soudain, l’un des membres du groupe poussa un cri et les autres accoururent aussitôt.

« C’est bien ça : le détecteur indique une quantité massive de minerai de pyrolyte. Il doit y avoir un gros gisement devant nous.

— Tu peux estimer la distance ?

— Probablement une centaine de kilomètres. »

Sur la Planète Pyrolyte, une centaine de kilomètres était une distance dérisoire, mais elle restait considérable pour des humains ordinaires. La plupart des cultivateurs ne pouvaient pas voir aussi loin ; seuls ceux dotés de talents innés exceptionnels en étaient capables. Heureusement, l’un des membres du groupe avait une vue perçante. Il scruta le lointain. « Il y a une montagne à une centaine de kilomètres devant nous. »

« Mademoiselle, le minerai de pyrolyte doit se trouver dans cette montagne. Le signal est assez fort : il doit y en avoir une bonne quantité », dit quelqu’un avec enthousiasme.

« Allons-y. On discutera une fois que nous aurons pris possession des lieux. » Le groupe fonça droit vers la montagne.

Par coïncidence, de l’autre côté de la montagne, à une centaine de kilomètres également, un autre groupe découvrit ce filon de pyrolyte. Il était plus disparate que le premier, surtout parce que presque chaque cultivateur était accompagné d’une bête à l’apparence étrange. Il s’agissait d’un groupe de la Salle de Grade Divin.

Les appareils ne fonctionnaient pas sur la Planète Pyrolyte ; aucun des deux groupes ne savait donc que l’autre se trouvait dans les environs. Ce n’est qu’en arrivant au pied de la montagne qu’ils découvrirent des traces de l’autre camp, et le combat éclata bientôt, sans retenue.

La Salle de Grade Divin fut rapidement dépassée, car la jeune femme du groupe adverse était Wen Qian'er. Son énergie stellaire était abondante ; elle emplissait les environs d’une aura féminine : son domaine.

Han Chong pouvait faire apparaître un paysage pittoresque de montagnes et de mer avec son énergie stellaire, tandis que Wen Qian'er faisait surgir un squelette féminin.

Ce n’était qu’une façon de parler : ceux qui entraient en contact avec l’énergie stellaire de Wen Qian'er, renforcée par son domaine, sentaient leur détermination s’effriter à toute vitesse. Près de la moitié des hommes de la Salle de Grade Divin perdirent instantanément toute volonté de combattre ; les Limiteurs de la Famille Wen les écrasèrent alors.

La Zone de Flux Erudite et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes étaient voisines et n’éprouvaient guère d’animosité l’une envers l’autre. Il n’y eut donc aucun mort lors de cet affrontement.

Wen Qian'er fit signe à ses hommes d’aller évaluer la quantité de minerai de pyrolyte. Ils envoyèrent ensuite un signal aux vaisseaux de guerre de la Famille Wen en orbite, leur demandant de dépêcher des hommes à la montagne pour tout extraire.

Si la Famille Wen pouvait repérer le gisement, les autres puissances le pouvaient aussi. Peu d’entre elles étaient cependant en mesure de lui tenir tête.

Ils préparèrent sans encombre tout le matériel nécessaire à l’extraction du minerai de pyrolyte.

Soudain, le visage de Wen Qian'er changea et elle esquiva sur le côté. À l’endroit où elle se tenait un instant plus tôt, un serpent féroce à l’apparence étrange, doté de bois sur la tête, se jetait à présent sur elle.

Wen Qian'er se retourna et lança une pichenette, voulant éliminer le serpent d’une rafale de vent. Mais la bête résista sans peine au vent, puis ouvrit la gueule et poussa un son étrange qui résonna dans le ciel. Celui-ci prit la forme d’un ouragan gris qui balaya les environs. La tempête ne ravagea ni l’air ni le sol, et n’endommagea même pas le matériel minier. Pourtant, elle donna la nausée à tous les membres de la Famille Wen.

Le visage de Wen Qian'er pâlit. Le serpent étrange se jetait de nouveau sur elle. Son regard vacilla, et elle leva l’index gauche. « Prison Littéraire, seize caractères. » Dès qu’elle eut prononcé ces mots, des lignes de caractères tombèrent du vide et emprisonnèrent le serpent dans leur formation. La créature eut beau se débattre, elle ne parvint pas à ébranler la Prison Littéraire.

La Prison Littéraire était une ancienne technique de combat héritée de la Famille Wen ; seuls ceux qui maîtrisaient au moins seize caractères pouvaient la former. Wen Qian'er venait tout juste d’atteindre ce nombre.

À cet instant, une autre silhouette l’attaqua par-derrière. Elle ne bougea pas ; un autre membre de la Famille Wen intervint. C’était un homme d’âge mûr. Il leva la main pour repousser l’assaillant, puis vint se placer derrière Wen Qian'er.

Nombre de membres de la Famille Wen avaient atteint le royaume des Limiteurs sans parvenir à le dépasser. Ils n’avaient beau pas être aussi remarquables que Lu Yin et bien d’autres, leur expérience du combat était considérable. Cet homme avait feint l’impuissance lors de la première attaque du serpent, mais il avait choisi cet instant pour agir. Son adversaire, pris au dépourvu et sans le temps de se défendre, fut grièvement blessé.

Wen Qian'er se retourna lentement et regarda l’homme étendu au sol, le visage livide. « Tu dois être Hui Chuan.

L’homme cracha une gorgée de sang. « Je n’aurais jamais cru que la maîtresse de la Famille Wen reconnaîtrait le vieux bonhomme que je suis.

Elle esquissa un sourire. « Tu n’es pas un inconnu. Parmi la jeune génération de la Salle de Grade Divin, tu es dans le haut du panier. Mais, malheureusement, tu ne fais pas le poids face à cet expert, Kuang Wang, et aux autres. Ils sont ici aussi, n’est-ce pas ?

— Tu veux les rencontrer ? » Hui Chuan eut du mal à parler. Il leva la main et désigna le lointain. Wen Qian'er baissa soudain les yeux, et son visage changea. Un brin d’herbe ondulait dans le vent sans qu’on l’eût remarqué. Il paraissait si fragile qu’un souffle aurait pu l’emporter. Pourtant, Wen Qian'er avait l’air d’affronter un ennemi redoutable : elle avait reconnu cette herbe fugace, l’herbe impériale à papillons, une plante tyrannique capable de dissiper l’énergie stellaire. C’était l’une des bêtes apprivoisées de Kuang Wang.

Kuang Wang était enfin arrivé.

Le Tournoi de Combat Astral avait révélé à d’innombrables habitants du Domaine Humain la puissance d’un Maître du Royaume. Kuang Wang avait certes fini par s’incliner sous la lame de Liu Shaoqiu, mais sa force ne faisait aucun doute. Même s’il n’était pas au niveau des plus grands génies de sa génération, il restait redoutable et pouvait au moins obliger Wen Qian'er à se tenir sur ses gardes.

Quand l’herbe impériale à papillons se révéla, Wen Qian'er et les autres membres de la Famille Wen virent leur énergie stellaire dissipée avec une brutalité inouïe.

À l’origine, il n’y avait aucune énergie stellaire sur la Planète Pyrolyte ; on ne pouvait en absorber qu’au moyen de cristaux stellaires ou d’essences stellaires. Au cours de ce combat, l’énergie stellaire des membres de la Famille Wen fut dissipée si rapidement qu’ils n’eurent tout simplement pas le temps d’en absorber davantage. C’était un coup fatal.

Pour Kuang Wang, la Planète Pyrolyte était comme un terrain de jeu à domicile. Quiconque l’affrontait se retrouvait à court d’énergie stellaire. Seule une personne du niveau de Liu Shaoqiu pouvait faire exception. Ceux dont la puissance était proche de celle de Kuang Wang ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec lui, et Wen Qian'er ne faisait pas exception.

Si elle avait été au sommet de sa forme, elle aurait eu confiance en sa capacité à emprisonner Kuang Wang dans sa Prison Littéraire avant de prendre l’avantage. Mais elle ne le pouvait pas : elle n’avait pas assez d’énergie stellaire pour en former une autre. En réalité, celle qui emprisonnait le serpent commençait déjà à se dissiper.

En dissipant l’énergie stellaire, l’herbe impériale à papillons créait un véritable vide énergétique. Voilà ce qui rendait cette herbe terrifiante, et voilà pourquoi Kuang Wang était si redoutable sur la Planète Pyrolyte.

Kuang Wang apparut sous la tempête de sable et s’avança vers le groupe, pas à pas. Un gigantesque dragon d’Azur surgit de son bras gauche en rugissant, puis couvrit bientôt le ciel.

Personne n’osait baisser sa garde face à Kuang Wang, surtout dans les circonstances présentes.

« Vous devriez battre en retraite. Je ne veux pas vous faire de mal », dit Kuang Wang en regardant calmement Wen Qian'er.

Non loin de Wen Qian'er, deux Limiteurs de la Famille Wen passèrent soudain à l’action. Leur force de combat jaillit de leurs corps. Ces deux experts, qui maîtrisaient la force de combat à trois lignes, encerclèrent Kuang Wang, comptant sur leur force physique pour neutraliser son herbe impériale à papillons.

Le dragon d’Azur volait toujours dans le ciel lorsque Kuang Wang leva soudain les yeux. Une force de combat d’un violet pur enveloppa alors son corps. Il s’agissait d’une force de combat à quatre lignes ! Lors du Tournoi de Combat Astral, il n’avait montré que trois lignes ; depuis, il avait franchi un cap et maîtrisé la quatrième.

Chaque ligne supplémentaire représentait un nouveau palier de puissance. Kuang Wang vainquit sans peine les deux Limiteurs de la Famille Wen qui maîtrisaient la force de combat à trois lignes.

Wen Qian'er ne pouvait se résoudre à accepter leur défaite. Elle leva la main et forma une Prison Littéraire de seize caractères autour de Kuang Wang. Mais, faute d’énergie stellaire, elle était trop fragile ; le dragon d’Azur la fracassa d’un coup de queue.

Kuang Wang déclara avec fierté : « Je le répète une dernière fois : partez, maintenant ! Cette montagne m’appartient.

Hui Chuan, étendu au sol, essuya ses lèvres. La Prison Littéraire qui avait emprisonné son serpent avait disparu ; celui-ci se posa sur son épaule, car c’était sa bête apprivoisée.

Wen Qian'er avait beau ne pas vouloir céder, résister ne servirait plus à rien. Elle ne put que lever la main et ordonner à toute la Famille Wen de se retirer.

La Famille Wen, famille intendante de la Zone de Flux Erudite, l’une des huit grandes zones de flux, venait de se faire chasser. Wen Qian'er en éprouva une profonde humiliation et lança un regard noir à Kuang Wang. « Attends un peu, tu vas voir.

Kuang Wang se moquait bien de sa menace : la Planète Pyrolyte était son terrain de jeu. Quiconque l’y affrontait perdait un niveau de puissance, et il se sentait même capable de défier Liu Shaoqiu sur cette planète. Liu Shaoqiu l’avait certes vaincu autrefois dans le vide énergétique créé par l’herbe impériale à papillons, mais cela remontait à un certain temps. Kuang Wang avait porté sa force de combat au niveau des quatre lignes ; il était donc convaincu de pouvoir bloquer l’épée de Liu Shaoqiu. Il lui suffirait de résister à ce coup pour pouvoir riposter.

Après tout, l’énergie stellaire était le fondement de la cultivation. Sans elle, les cultivateurs n’étaient rien.

Bien sûr, un phénomène comme Lu Yin ne pouvait pas être considéré comme un cultivateur ordinaire, et Kuang Wang n’était pas assez imbu de lui-même pour oser le défier. Que ce soit dans l’immensité de l’univers ou sur la Planète Pyrolyte, ce phénomène était tout simplement un monstre.

La Famille Wen battit en retraite, mais Kuang Wang s’empara de force de son matériel minier. D’après les estimations de la Famille Wen, cette montagne renfermait probablement une grande quantité de minerai de pyrolyte. Selon ses propres calculs, il pourrait en extraire au moins cinq cents grammes raffinés, voire davantage.

Dans d’autres régions du Désert Astral, un seul gisement ne contenait même pas cinq cents grammes de minerai de pyrolyte brut. Souvent, même après avoir entièrement exploité une planète, on n’en tirait pas plus de quelques dizaines de grammes raffinés. Mais cette montagne en recelait bien davantage, ce qui réjouit la Salle de Grade Divin. Ses membres mobilisèrent aussitôt toutes leurs forces pour en assurer le contrôle total. Kuang Wang ne fit pas rentrer l’herbe impériale à papillons dans son corps ; il la laissa plutôt dehors afin de maintenir en permanence le vide énergétique autour de la montagne.

Kuang Wang donna également à la montagne le nom de Montagne Pyrolyte.