Une planète singulière

L’expression du Croiseur changea rapidement, et il se fit d’une humilité excessive.

Et le rêve de pêche de Hai Qiqi s’envola.

On ne pouvait pas pêcher dans la Rivière Astrale comme bon lui semblait. Même avec la force de Lu Yin, Ancien Gu De avait estimé qu’il risquait fort de se faire emporter et de mourir. Sans être Croiseur, les chances de périr en pêchant étaient très élevées. Même une fois devenu Croiseur, on ne pouvait tenir que moins de dix heures. C’était dire à quel point la Rivière Astrale était dangereuse.

En apprenant que Hai Qiqi était une personnalité importante du Dôme du Roi de la Mer, l’émissaire à bord de l’arche ne pouvait tout simplement pas la laisser pêcher. Ce qu’elle risquait de ferrer, ce n’était pas un poisson, mais sa propre mort. Voilà pourquoi Hai Qiqi n’avait aucune chance d’obtenir la permission de pêcher.

Mais ce n’était pas tout. Tous ses déplacements à bord du vaisseau furent désormais surveillés en permanence, afin qu’on puisse la protéger à tout instant.

C’était pour cela que Lu Yin s’était montré si conciliant et avait accepté sa demande. L’Émissaire de la Rivière Astrale se soucierait de sa sécurité plus que quiconque.

Lu Yin consacra tout son temps à la situation dans la Grande Trame de Frostwave. Huo Qingshan lui rendait compte pratiquement tous les jours. Pendant ce temps, la Salle de Grade de deuxième rang cessa étonnamment ses agressions : elle n’envoya plus aucun expert dans la Grande Trame de Frostwave et rappela même ceux qu’elle y avait déjà dépêchés.

Lu Yin ne comprenait pas cette décision.

Dans l’Outerverse, à la frontière entre la Trame de Northcastle et la Grande Trame de Frostwave, des dizaines de bêtes gigantesques volaient dans les environs. Toutes étaient des créatures du niveau Explorateur, et chacune transportait un expert de la Salle de Grade de deuxième rang. Plus loin encore, un vaisseau de guerre qui ressemblait à une forteresse dérivait dans l’espace, avec à son bord tout un groupe de membres de la Salle de Grade de deuxième rang.

Pour s’emparer d’un gisement de pyrolyte, la Salle de Grade de deuxième rang avait envoyé un bon nombre de puissants combattants. Celui qui avait reçu l’ordre d’attaquer la Grande Trame de Frostwave était un Chasseur du nom d’Anfield. Au sein de la Salle de Grade de deuxième rang, les puissants comme lui étaient appelés commandants.

Anfield étudiait la carte stellaire d’un air sombre. Jamais il n’aurait imaginé qu’un endroit aussi insignifiant que la Grande Trame de Frostwave puisse repousser ses attaques. Ce ne fut qu’en parcourant son histoire qu’il découvrit que l’Empire du Grand Yu, qui couvrait la majeure partie de la trame, avait déjà réussi à repousser une attaque de l’Empire Ross. Il comprit alors que l’Empire du Grand Yu était bien plus redoutable qu’il n’y paraissait.

Il s’était battu contre un Chasseur à l’apparence étrange et, à sa grande surprise, avait été désavantagé. C’est ce qui l’avait poussé à ordonner l’arrêt de l’assaut contre la Grande Trame de Frostwave, d’autant plus que son adversaire ne semblait même pas avoir donné toute sa mesure pendant leur combat.

La Salle de Grade de deuxième rang était une organisation de l’Innerverse, mais elle occupait le bas du classement dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et ne pouvait se permettre de gaspiller ses forces en attaquant inutilement la Grande Trame de Frostwave.

La veille, Anfield avait appris que le Régent royal de l’Empire du Grand Yu, Lu Yin, pourrait devenir le gendre du Roi de la Mer. Cette nouvelle l’avait stupéfié et l’avait rendu encore moins enclin à s’en prendre à la Grande Trame de Frostwave.

Toutefois, tant que Lu Yin ne serait pas effectivement devenu le gendre du Roi de la Mer, ils ne pouvaient renoncer à la Grande Trame de Frostwave. Ils n’étaient d’ailleurs pas les seuls à nourrir de telles pensées. Après tout, il n’était pas facile de devenir le gendre du Roi de la Mer.

Pour l’instant, aucune des nombreuses organisations n’avait intérêt à se dévoiler. Elles avaient donc opté pour une méthode souvent employée : recruter un groupe de mercenaires et les payer pour attaquer la Grande Trame de Frostwave. À ce moment-là, des mercenaires de tout l’Innerverse se dirigeaient vers la trame.

La situation était désormais très dangereuse dans la Trame de Northcastle. De grandes organisations avaient déjà disparu ou étaient tombées sous le contrôle d’organisations de l’Innerverse. Les guerres étaient incessantes et les puissants combattants pullulaient. Pas moins de dix Chasseurs avaient été déployés, et la Trame de Northcastle était plongée dans le chaos.

Après avoir traversé la Trame de Northcastle, on arrivait au Désert Astral. Le Désert Astral était dépourvu de réseau et ne possédait aucun trou de ver permettant d’accélérer les déplacements. Il regorgeait de dangers et de bêtes. Même en cas de catastrophe naturelle, il n’y avait aucun moyen d’y échapper. Voilà à quoi ressemblait le véritable univers, où la mort pouvait frapper à chaque instant.

Comme aucun trou de ver n’avait été aménagé dans cette région, traverser le Désert Astral prenait énormément de temps : parcourir une même distance y demandait plusieurs fois plus longtemps que dans le Domaine Humain.

Il fallait au moins un Aurora de classe Radieuse pour espérer explorer le Désert Astral. Sinon, on perdait un temps considérable rien qu’en voyageant.

Près de dix Chasseurs se battaient dans la Trame de Northcastle, mais ils étaient encore plus nombreux dans le Désert Astral. La Tribu Souldream, à elle seule, en avait envoyé trois.

La plupart de ces experts ne cherchaient pas à affronter d’autres personnes : ils exploraient en réalité le Désert Astral. L’endroit était extrêmement dangereux et, chaque année, au moins dix Chasseurs y mouraient. C’était un chiffre terrifiant, car une seule trame de l’Outerverse ne comptait parfois même pas autant de Chasseurs.

Bien sûr, les bénéfices étaient eux aussi considérables. À mesure que la zone explorée du Désert Astral s’étendait, l’Outerverse lui-même s’agrandissait. À terme, la région au nord de la Trame de Northcastle deviendrait une nouvelle trame, et l’Outerverse en compterait soixante-treize au lieu de soixante-douze.

Les techniques de détection de la pyrolyte se perfectionnant sans cesse, les différentes organisations finirent par découvrir un important gisement sur une immense planète du Désert Astral. La planète était d’un rouge terne, et de fortes explosions s’y produisaient de temps à autre, probablement à cause de la pyrolyte.

Des vaisseaux de guerre flottaient dans l’espace au-dessus de la planète, tandis que de nombreuses personnes l’observaient attentivement. Le Clan de la Nuit et du Jour, la Tribu Souldream, la Secte de l’Épée, la Famille Wen et d’autres grandes organisations de l’Innerverse étaient tous présents, mais aucun n’était encore descendu sur la planète.

Au loin, de puissantes ondulations se propageaient de temps à autre. Elles étaient causées par des combats entre Chasseurs, mais s’évanouissaient rapidement après leur apparition.

À cet instant, un vaisseau spatial personnel jaillit de la planète et fonça vers un vaisseau de guerre. À mi-chemin, toutefois, le minuscule appareil fut immobilisé, puis explosa, révélant un pilote terrifié.

Des dizaines de personnes apparurent soudain dans l’espace, et toutes étaient des Chasseurs.

« C’est un disciple de ma secte. Je vous en prie, ne lui faites pas de mal. » Un ancien se plaça devant le garçon et prit la parole d’un ton résigné. Lui aussi était un Chasseur, mais il n’était qu’un ancien d’une organisation ordinaire de l’Innerverse. Autour de lui se tenaient des membres du Clan de la Nuit et du Jour, de la Secte de l’Épée et de la Famille Wen : aucun n’était quelqu’un qu’il osait affronter.

Un Chasseur du Clan de la Nuit et du Jour s’avança. Un regard glacial dans les yeux, il déclara : « N’aie pas peur. Nous voulons seulement savoir ce qui se passe sur cette planète. »

L’ancien poussa un soupir de soulagement et fit signe au jeune homme de parler.

Le garçon répondit d’une voix tremblante : « Après… après être entré sur la planète, mon énergie stellaire a été complètement bloquée et je ne sentais plus aucune énergie stellaire ambiante. »

« Nous le savons déjà. Dis-nous quelque chose que nous ignorons », ordonna d’un ton glacial le puissant combattant du Clan de la Nuit et du Jour, visiblement agacé.

Le garçon fut encore plus terrifié. « J’ai eu la chance d’atterrir tout près d’un minerai de pyrolyte. Je ne me suis pas éloigné de mon point d’atterrissage et je suis reparti dès que je l’ai récupéré. » Sur ces mots, il sortit de son anneau cosmique un minerai de la taille d’un poing et le tendit à l’ancien.

Les Chasseurs autour de lui avaient l’air extrêmement déçus. Pas étonnant que le garçon ait quitté la planète si vite.

« Mais j’ai vu un Explorateur qui avait atterri peu avant se faire exploser », murmura le garçon.

Les yeux des Chasseurs présents s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Il a explosé ?! »

« Oui », répondit le jeune homme à voix basse en baissant la tête.

Les grandes organisations apprirent bientôt que tout cultivateur de niveau Explorateur ou supérieur explosait en atterrissant sur la planète, sans exception.

Après la découverte de cette planète, des Chasseurs de différentes organisations avaient tenté de l’explorer eux-mêmes, mais ils avaient vite constaté que, dès qu’ils franchissaient l’atmosphère, de violentes explosions se produisaient à sa surface. La planète contenait une grande quantité de pyrolyte, que la puissance de n’importe quel Chasseur suffisait à faire détoner. C’était pourquoi aucun Chasseur ne pouvait y entrer : ils craignaient de détruire la planète entière par leur seule présence, ce qui signerait la fin de tous ceux qui se trouvaient là.

Mais tous furent extrêmement surpris de découvrir que les Explorateurs eux-mêmes ne pouvaient pas explorer cette planète.

Après plusieurs jours d’études, les organisations finirent par comprendre qu’une grande quantité de pyrolyte en suspension se trouvait dans l’atmosphère de la planète. Non seulement elle repoussait l’énergie stellaire, mais elle pénétrait aussi dans le corps des êtres vivants qui respiraient. Ceux qui n’étaient pas encore devenus Explorateurs ne risquaient rien, mais le corps de quiconque avait atteint le niveau Explorateur ou supérieur était intrinsèquement lié à l’univers. Une fois entrée dans leur organisme, la pyrolyte s’y mettait donc à circuler comme leur énergie stellaire.

La pyrolyte était extrêmement instable : dès qu’une certaine quantité s’accumulait dans le corps, elle explosait. Un seul gramme pouvait libérer une puissance supérieure à 10 000. Si un Explorateur restait un moment sur la planète et finissait par accumuler plus d’un gramme de pyrolyte dans son corps, il subirait une explosion interne. Même un Croiseur ne pourrait pas y survivre.

Autrement dit, seuls les cultivateurs qui n’étaient pas encore Explorateurs pouvaient explorer cette planète sans danger. Et parmi eux, les Limiteurs étaient les mieux adaptés.

Les cultivateurs qui quittaient régulièrement la planète mirent cette théorie à l’épreuve et la confirmèrent. Ils y restaient quelques jours, puis on examinait le corps de chacun des Limiteurs. Bien qu’ils eussent inhalé beaucoup de pyrolyte, celle-ci avait été naturellement éliminée de leur organisme sans s’y accumuler.

« Il est confirmé que seuls les Limiteurs peuvent explorer la planète. Contactez le clan et faites-en envoyer un grand nombre. »

« Prévenez la secte et faites envoyer des Limiteurs. »

…

L’exploration du Désert Astral ne concernait généralement pas les Limiteurs, mais, en raison de l’environnement particulier de cette planète, ils étaient devenus la principale force de cette expédition.

Depuis les hauteurs de la planète, de nombreux vaisseaux spatiaux descendirent. Ils transportaient des troupes composées essentiellement de Limiteurs, venus de diverses grandes organisations. La plupart étaient toutefois des indépendants ou des mercenaires qui n’étaient affiliés à personne. En les laissant explorer la planète en premier, les organisations pourraient se faire une idée générale de ses différentes régions.

Depuis plusieurs jours, Hai Qiqi broyait du noir. Où qu’elle aille, des gens la suivaient. Venir ici avec Lu Yin s’avérait bien moins amusant qu’elle ne l’avait espéré. Elle ne pouvait pas imposer sa volonté par la force, puisqu’elle ne réussirait pas à battre Lu Yin. Elle n’eut donc d’autre choix que de changer d’attitude.

« Je ne sais pas pourquoi, mais tu es particulièrement beau aujourd’hui, Lu Yin ! » Hai Qiqi lui adressa un grand sourire, le regard plein d’admiration.

Lu Yin se méfia aussitôt. « Je n’ai pas d’argent. »

Hai Qiqi s’emporta. « Tu as dit que tu étais riche, tout à l’heure — non, je ne te demande pas d’argent ! Et puis, je suis plus riche que toi. »

Lu Yin soupira. « Parfait, alors va t’amuser dehors. Tu ne voulais pas aller pêcher ? »

En entendant ces mots, Hai Qiqi entra de nouveau dans une colère noire. « C’est quoi, cet endroit stupide ? Il n’y a même pas de canne à pêche ! J’ai dit que je me débrouillerais toute seule, mais ces types m’ont répondu qu’ils voulaient protéger l’environnement et que la pêche était donc interdite. Ils ont même installé un panneau avec écrit : “Protéger l’environnement est l’affaire de tous.” Cet endroit me rend folle ! »

Lu Yin resta sans voix. Cet Émissaire de la Rivière Astrale était bien plus amusant que l’Ancien Gu De.

Hai Qiqi jeta un coup d’œil de côté. « Hé, ça te dirait d’aller pêcher, Lu Yin ? »

« Non. »

« Ennuyeux. Pénible. Insupportable. » Hai Qiqi tapota son appareil pour appeler quelqu’un.

Peu après, une voix lui répondit depuis l’appareil : « Tu as déjà quitté la Mer de l’Étoile Déchue, Qiqi ? »

Lu Yin jeta un regard à la jeune fille. La personne qu’elle avait appelée avait une jolie voix.

Hai Qiqi prit un air morose. « Baobao, il faut que je te dise quelque chose. Il y a un sale type ici. Il est à peine dans la moyenne côté physique. En plus, il a un caractère épouvantable, il jure comme un charretier et il est mal élevé… »

Lu Yin resta bouche bée. Il n’en revenait pas qu’elle se mette à débiter de telles absurdités.