Chapitre 471
La supposition du Roi de la Mer s’était révélée tout à fait juste. Depuis le début, Lu Yin s’attendait au pire pour la Grande Trame de Frostwave. Il n’était pas assez arrogant pour croire qu’il pouvait, à lui seul, la sauver. La réputation du Roi de la Mer était son atout maître et, si la situation tournait vraiment au désastre, il lui céderait tout l’Empire du Grand Yu. Il était certain que personne ne voudrait s’en prendre au Roi de la Mer pour un Empire du Grand Yu aussi insignifiant.
Mais cela signifiait aussi qu’il ne lui resterait rien. Cela dit, c’était toujours mieux que de voir l’empire partagé entre les autres organisations.
Faute de nouvelles de Feng Mo et de Bo Duo, Big Pao et Little Pao n’avaient toujours pas d’autre choix que de rester au Dôme du Roi de la Mer. Vu le statut actuel de Lu Yin, Feng Mo et les autres n’oseraient pas l’attaquer. Même s’ils le faisaient, il avait largement de quoi leur échapper. Il ne s’inquiétait donc pas le moins du monde. Pour Hai Qiqi, en revanche… Le ton assuré du Roi de la Mer ne lui avait guère laissé le choix.
Le lendemain, au port, Hai Qiqi arriva encore plus tôt que Lu Yin. Debout sur le pont d’un immense navire, elle fixait l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue, les yeux brillants et l’air incroyablement enthousiaste.
Elle ne remarqua Lu Yin que lorsqu’il s’approcha derrière elle. Elle leva les yeux au ciel. « Tu ne fais aucun bruit. »
« Comment se fait-il que personne ne te reconnaisse ? Tu es bien la fille du Roi de la Mer, non ? » Lu Yin était très curieux. Hai Qiqi se tenait à la proue du navire. En toute logique, beaucoup auraient dû la regarder, mais l’espace en contrebas était complètement désert.
Le regard de Hai Qiqi s’assombrit et elle répondit avec arrogance : « Justement. Je suis la fille du Roi de la Mer. N’importe qui ne peut pas me rencontrer. »
Lu Yin ne prêta pas attention à sa remarque.
À cet instant, une voix retentit derrière eux. « Le vaisseau spatial est prêt, princesse Qiqi. »
Cette voix inattendue surprit Lu Yin : son propriétaire venait de parler juste à côté de lui.
Sans réfléchir, il s’écarta de quelques pas et aperçut un vieil homme qui semblait être apparu de nulle part.
Le vieil homme regarda Lu Yin et lui adressa un sourire bienveillant.
« D’accord, compris », répondit Hai Qiqi avant de courir avec enthousiasme vers le navire.
Le vieil homme la regarda s’éloigner, puis se tourna vers Lu Yin. Il sourit de nouveau. « Veille sur Qiqi, mon garçon. Elle n’a pas toujours la langue très gentille, mais elle est innocente et généreuse. »
Lu Yin acquiesça.
Le vieil homme souriait toujours. « J’ai vu ton combat. Pas mal du tout ! Continue à travailler dur et, avec un peu de chance, un jour, nous pourrons remonter le courant. »
Sur ces mots, le vieil homme s’en alla.
Lu Yin le regarda s’éloigner, sans comprendre ce qu’il avait voulu dire. À cet instant, Hai Qiqi cria : « Hé, qu’est-ce que vous faites tous les deux ? On y va ! »
Le vaisseau spatial que le Roi de la Mer leur avait fourni était tout à fait particulier. Il avait été fabriqué par Aurora Enterprises. Petit et pliable, il pouvait transporter trois personnes ; lorsqu’on ne s’en servait pas, on pouvait le replier jusqu’à obtenir une forme assez compacte pour le ranger dans un anneau cosmique.
Dès qu’il le vit, Lu Yin se promit de s’en procurer un plus tard. Il avait déjà perdu pas mal de vaisseaux spatiaux et en avait même laissé un Aurora sur la Planète Deep Crimson.
Pourtant, selon Hai Qiqi, « un vaisseau pliable, c’est quelque chose que Lu Yin ne pourra jamais se payer ». Lu Yin n’était pas du tout d’accord. Au cours de toute sa cultivation, il avait dépensé près de vingt mille essences stellaires. Ce n’était qu’un vaisseau spatial, et un vaisseau ordinaire de grade radiant ne coûtait que dix essences stellaires.
Mais lorsque Hai Qiqi lui annonça le prix, il comprit qu’il s’était peut-être montré un peu trop présomptueux. Il était bel et bien incapable de se payer un tel vaisseau. Cet Aurora pliable de grade radiant coûtait la somme absurde de vingt mille essences stellaires.
« Pourquoi est-ce que ce truc coûte aussi cher ? » demanda Lu Yin, stupéfait.
Hai Qiqi leva les yeux au ciel. « À ce stade, ce serait te faire un compliment que de te traiter d’ignorant. Tu as déjà entendu parler de la vente d’un vaisseau pliable ? C’est une technologie de pointe. Un vaisseau pliable ne se contente pas d’être facile à ranger : il doit aussi répondre à certaines exigences en matière de vitesse, de défense, de fiabilité et ainsi de suite. Rien que ça, ça vaut une fortune. Et puis, tu trouves vraiment que vingt mille, c’est trop cher pour un vaisseau spatial de grade radiant que tu peux sortir à tout moment et utiliser pour fuir ? »
Lu Yin resta sans voix. Ce n’était donc pas cher ? C’était hors de prix ! Il comprenait soudain pourquoi il n’avait jamais entendu parler de quelqu’un qui en possédait un. Même les jeunes maîtres fortunés des grandes organisations qu’il connaissait n’auraient pas pu se permettre une telle dépense ; seuls ceux qui, comme Hai Qiqi, pouvaient ignorer pareil coût en étaient capables. Cela dit, elle n’avait pas tort. S’il avait eu un tel vaisseau à l’époque, il n’aurait pas été coincé et aurait pu s’enfuir à tout moment. Cela aurait très bien pu lui sauver la vie.
Malgré tout, un tel vaisseau ne valait pas ce prix. S’il coûtait si cher, c’était surtout parce qu’il était rare. Ce qui se vendait, ce n’était pas seulement le produit : c’était aussi un statut auquel la plupart des gens ne pouvaient qu’aspirer.
« Je vais t’apprendre autre chose. Il n’y a pas beaucoup de vaisseaux comme celui-ci dans l’Outerverse. Chaque année, Aurora Enterprises n’en fabrique qu’un nombre limité. Avoir l’argent ne suffit pas pour en acheter un », déclara Hai Qiqi avec arrogance.
« Tu veux dire que même la Famille Mavis ne peut pas en acheter ? » plaisanta Lu Yin.
Hai Qiqi changea d’expression. « Quel rapport avec la Famille Mavis ? »
« Leur nom est synonyme d’argent. »
« Ne déforme pas mes propos. Je n’ai jamais parlé de la Famille Mavis, je parle de toi. Quelqu’un comme toi ne pourrait pas en acheter un, même s’il avait les moyens. »
« Comment sais-tu si j’ai les moyens ? Nous partagerons équitablement nos biens respectifs avant de nous marier. »
Hai Qiqi serra les dents. « Pff, je me fiche du peu d’argent que tu peux avoir, pauvre idiot. Attends… Qui a dit que j’allais t’épouser ? »
Lu Yin fit semblant de soupirer. « Tant mieux. En fait, je suis très riche, et je le serai encore plus à l’avenir. »
Hai Qiqi renifla et l’ignora aussitôt.
L’Aurora de grade radiant était très rapide. Malgré cela, il lui faudrait plus de deux mois pour aller du Dôme du Roi de la Mer à la Grande Trame de Frostwave, dans l’Outerverse. La Mer de l’Étoile Déchue se trouvait à l’extrémité ouest de l’Innerverse, assez près de la Trame sans fin, tandis que la Grande Trame de Frostwave était située dans le quadrant est de l’Outerverse, près du Domaine des Bêtes Astrales. Dans le Domaine de l’Homme, l’une se trouvait au sud-ouest et l’autre au nord-est. Elles étaient beaucoup trop éloignées. S’ils devaient changer d’itinéraire en cours de route, ils risquaient de mettre trois ou quatre mois à arriver.
Ils eurent toutefois de la chance et ne rencontrèrent aucun problème en chemin. Les vagues ne les emportèrent pas non plus. Les événements qu’ils redoutaient — comme une vengeance de Feng Mo ou des ennemis de Yushan l’Immortel — ne se produisirent pas. C’était peut-être grâce à l’emblème du Roi de la Mer peint sur le flanc de leur vaisseau spatial.
C’était en somme un jeu d’intimidation. Lu Yin était convaincu que, dans les Zones de Flux Soulseal, Daynight et du Chaos, personne n’oserait attaquer un vaisseau spatial appartenant au Roi de la Mer. Ces trois Zones de Flux étaient proches de la Mer de l’Étoile Déchue, et leurs habitants reconnaissaient naturellement son emblème. Mais au-delà de l’Innerverse, la situation serait différente.
Lu Yin et Hai Qiqi ne firent aucun arrêt et traversèrent rapidement l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue, puis la Zone de Flux du Chaos, avant d’atteindre la Rivière Astrale. Une fois de l’autre côté, ils seraient dans l’Outerverse. Il leur faudrait ensuite franchir des dizaines d’autres Trames pour enfin atteindre la Grande Trame de Frostwave. Rien qu’à y penser, Lu Yin mesurait la distance qui le séparait de sa destination.
Lu Yin se demandait parfois quelle était la puissance de Monsieur Mu. Cet homme avait pu le transporter instantanément de la Zone de Flux Tempest à la Zone de Flux Zhengyang, soit une distance comparable à celle qui séparait la Rivière Astrale de la Grande Trame de Frostwave. C’était tout simplement terrifiant : cette distance représentait la moitié du Domaine de l’Homme.
Dès qu’ils quittèrent la Mer de l’Étoile Déchue, l’enthousiasme de Hai Qiqi atteignit son comble. Elle n’en était jamais sortie et faillit faire tomber le Singe fantôme du bras de Lu Yin en poussant un cri de joie. Le singe se lança alors dans une tirade d’injures pendant les dix minutes qui suivirent, mais Lu Yin fut le seul à l’entendre.
À mesure qu’ils s’enfonçaient dans les ténèbres de l’espace, l’enthousiasme de Hai Qiqi retomba. « Hé, regarde ! Cette planète est si colorée ! Elle a l’air intéressante. On peut aller voir ? »
« Non. Nous sommes pressés. »
« Hé, regarde ! Il y a un monstre, là-bas ! »
Lu Yin, surpris, jeta un coup d’œil. C’était une bête astrale de niveau Explorateur. Les bêtes astrales ne vivaient pas uniquement dans le Domaine des Bêtes Astrales : il y en avait aussi beaucoup dans le Domaine de l’Homme, même si les organisations des environs les éliminaient généralement. Elles représentaient rarement un danger pour les humains ; on pouvait donc en apercevoir de temps à autre.
Cette bête de niveau Explorateur jeta un simple regard au vaisseau spatial, puis s’éloigna.
« Poursuis-la ! Je veux en faire ma monture ! » s’exclama Hai Qiqi, ravie.
« Non. Nous sommes pressés. »
« Hé, regarde, il y a une flotte, là-bas. Elle est immense. Allons lui dire bonjour ! »
« Non. Nous sommes pressés. »
…
Hai Qiqi finit par exploser et lança à Lu Yin un regard venimeux. « Qu’est-ce qui te prend ? Je suis la fille du Roi de la Mer ! Tu devrais m’obéir ! »
Lu Yin leva les yeux au ciel. « Le Roi de la Mer ne t’a pas dit que tu devais m’écouter avant qu’on parte ? »
« Non », répondit-elle, toujours furieuse.
Lu Yin n’eut d’autre choix que de s’expliquer. « Il y a une guerre dans mon pays natal, alors nous n’avons pas de temps à perdre. »
« Alors, séparons-nous », répondit Hai Qiqi.
Sa proposition paraissait assez étrange. Lu Yin fronça les sourcils. « Non. Tu viens avec moi, sinon je te renvoie chez ton père. »
Hai Qiqi s’énerva et se mit même à grincer des dents, comme si elle était sur le point de mordre Lu Yin.
Lu Yin la regarda avec méfiance. « Ne me mords pas. Tu vas te casser les dents. »
« Ben oui, je vais me casser les dents ! Tu es peut-être moche, mais tu as la peau dure. Je n’arriverai jamais à la percer ! » rétorqua Hai Qiqi avec méchanceté, avant de se détourner vers le hublot pour ignorer Lu Yin.
Lu Yin poussa un profond soupir de soulagement. Tout irait bien tant qu’elle ne ferait pas d’histoires. Il était vraiment pressé de rentrer dans la Grande Trame de Frostwave et, si quelqu’un d’autre avait essayé de le retarder, il l’aurait assommé depuis longtemps. Mais il ne pouvait pas faire ça à Hai Qiqi.
Le paysage de la Rivière Astrale n’avait rien à voir avec celui de la Mer de l’Étoile Déchue. Bien qu’on l’appelât une rivière, elle était bien plus vaste que la Mer de l’Étoile Déchue. La Mer de l’Étoile Déchue avait une particularité des plus singulières : c’était véritablement une mer d’eau, alors que la Rivière Astrale était formée de toutes sortes d’énergies liquéfiées.
Jusqu’alors, Lu Yin avait cru qu’il n’existait qu’une Arche de la Rivière Astrale, mais il s’avéra qu’il y en avait en réalité trois. Elles se trouvaient à l’est, à l’ouest et au centre de la barrière qui séparait l’Innerverse de l’Outerverse. Cela avait du sens : sans elles, il aurait été presque impossible à quiconque, dans l’Outerverse, d’entrer dans l’Innerverse.
Hai Qiqi contempla la Rivière Astrale et laissa échapper un soupir admiratif. Elle ne l’avait vue que sur le réseau ; c’était la première fois qu’elle la découvrait en personne.
« Hé, j’ai envie d’aller pêcher », déclara soudain Hai Qiqi, levant vers Lu Yin un regard plein d’espoir et clignant innocemment des yeux.
Lu Yin pinça les lèvres. « Non. »
Hai Qiqi s’emporta. « Comment oses-tu ! Il faudra un peu de temps à l’arche pour atteindre l’autre rive. Pendant ce temps, tu ne te mêles pas de mes affaires, sinon je vais me fâcher ! »
Lu Yin acquiesça. « D’accord. »
Hai Qiqi se figea et tenta de nouveau sa chance. « Vraiment ? Tu ne te mêleras pas de mes affaires ? »
Lu Yin répondit sérieusement : « D’accord. »
Hai Qiqi n’en revenait pas.
Grâce au statut que lui conféraient ses Points d’Honneur, Lu Yin monta rapidement à bord de l’Arche de la Rivière Astrale sans faire la queue, contrairement à la fois précédente. Ils pouvaient embarquer plus tôt grâce à un traitement de faveur, mais l’emblème du Roi de la Mer sur la coque de leur vaisseau spatial surprit même l’Émissaire de la Rivière Astrale.
On autorisa rapidement leur vaisseau spatial à rejoindre la file sur la voie d’embarquement, où il s’immobilisa parmi les autres. Alors que Lu Yin se demandait pourquoi on ne les avait pas dirigés vers une voie privée réservée aux VIP, quelqu’un apparut à l’extérieur de leur vaisseau. C’était un Croiseur.
Le Croiseur venait demander à Lu Yin s’ils souhaitaient emprunter une voie VIP. À l’écart des autres vaisseaux spatiaux, ce passage disposait pourtant de toutes les installations nécessaires. Ils y trouveraient tout ce dont ils pourraient avoir besoin, ainsi que des serviteurs prêts à s’occuper d’eux.
Lu Yin déclina, mais prit tout de même soin d’informer le Croiseur que Hai Qiqi était une personne importante du Dôme du Roi de la Mer.