Cadeau de fiançailles

Le Roi de la Mer releva fièrement la tête et secoua celle-ci. « C’est normal que tu n’aies pas pensé à une telle tactique. Combien de personnes dans l’univers sont capables d’avoir l’esprit aussi vif que moi ? Qiqi a hérité de mes gènes de première qualité ; j’espère donc que tu ne gâcheras pas cet héritage. »

Lu Yin pinça les lèvres : ce père et sa fille se ressemblaient beaucoup. Tous deux avaient la langue acérée et une haute opinion d’eux-mêmes. « Vénérable Roi de la Mer, j’ai deux choses à vous rapporter. »

Le Roi de la Mer hocha la tête. « Je t’écoute. »

« Tout d’abord, il s’agit du cadeau de fiançailles. Si je veux épouser Qiqi, il faut que ce cadeau soit à la hauteur. C’est une question de respect envers le Dôme du Roi de la Mer, mais aussi envers ma terre natale », expliqua Lu Yin avec déférence.

Le Roi de la Mer lui jeta un regard en coin. « Quel genre de cadeau de fiançailles pourrais-tu bien préparer ? Pourquoi ne pas en rester là, tout simplement, une fois que tu m’auras rendu les essences stellaires que tu as dépensées ? »

Lu Yin se sentit gêné. « Je n’ai pas tant d’argent que ça. »

« Alors, de quoi parles-tu ? Si tu n’as même pas assez d’argent, quel genre de cadeau pourrais-tu bien préparer ? » Le Roi de la Mer était mécontent.

Lu Yin s’empressa de répondre : « Même si je suis fauché, je ferai de mon mieux pour préparer un cadeau digne de Qiqi, à condition que vous me laissiez retourner dans la Grande Trame de Frostwave. »

Le Roi de la Mer ricana. « Tu essaies de partir ? Nous en reparlerons quand tu seras devenu Explorateur. »

Lu Yin répondit avec déférence : « Vous ne le savez peut-être pas, vénérable, mais ma terre natale est en danger. Je dois donc y retourner. »

Le Roi de la Mer rétorqua avec dédain : « Qu’est-ce que tu peux faire en tant que Limiteur ? »

« Même si je n’étais qu’un Chercheur, je ne pourrais pas me dérober à mes responsabilités si ma terre natale était en danger. Si je peux me permettre, si le Dôme du Roi de la Mer était menacé, ses habitants ne reviendraient-ils pas pour lui porter secours ? Même si cela ne servait à rien, ils seraient prêts à faire face ensemble à cette épreuve. »

Le regard du Roi de la Mer trahit son émotion. Il leva les yeux vers le ciel et réfléchit un instant avant de répondre : « Très bien, tu peux partir, mais emmène Qiqi avec toi. »

Lu Yin s’alarma. « Vénérable, ce voyage de retour sera semé de dangers. Comment pourrais-je mettre Qiqi dans une telle situation ? »

Le Roi de la Mer conserva son air arrogant. « Qiqi n’a pas besoin de ta protection, personne n’oserait toucher à ma fille. Emmène-la avec toi, c’est tout. Ne t’en fais pas. Il se pourrait même que ce soit elle qui te protège. »

Lu Yin voulut répliquer, mais le Roi de la Mer l’interrompit. « Ça suffit, je ne négocierai pas avec toi. Soit tu emmènes Qiqi, soit tu attends de devenir Explorateur. »

Impuissant, Lu Yin ne put qu’accepter. « J’ai compris, et je ferai de mon mieux pour assurer la sécurité de Qiqi. »

« Je te l’ai déjà dit : Qiqi n’a pas besoin de ta protection. Retrouve-la demain au port. » Sur ces mots, le Roi de la Mer déchira le vide et disparut.

« Septième Frère, tu n’arrives pas à te débarrasser de cette femme ! J’ai l’impression que tu risques de perdre la tête si tu passes trop de temps avec elle. » Le singe ne cachait pas sa joie devant le malheur de Lu Yin.

Lu Yin n’avait pas le temps de penser à ce genre de choses. Il fit rapidement apparaître une carte stellaire montrant la Grande Trame de Frostwave et ses environs, tout en réfléchissant à la manière de résoudre cette crise. Il ne pouvait pas foncer tête baissée : le camp adverse pouvait envoyer des vagues de Chasseurs sans le moindre effort. Le mieux serait de s’appuyer sur les différentes puissances pour instaurer un équilibre. Après tout, il avait passé quelque temps dans l’Innerverse ; son réseau de relations actuel dépassait donc de loin les critères de l’Outerverse.

De plus, il possédait des Points d’Honneur et pouvait ainsi recueillir sur les relations complexes entre ces puissances plus d’informations que quiconque, puis en tirer parti.

La puissance qui lorgnait sur la Grande Trame de Frostwave était la Deuxième Salle de Grade de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Sa première étape serait donc de se renseigner plus en profondeur à son sujet. Peut-être pourrait-il se servir de Kuang Wang.

Ailleurs, au point culminant du Dôme du Roi de la Mer, le Roi de la Mer contemplait la Mer de l’Étoile Déchue. Hai Dashao apparut derrière lui et prit la parole à voix basse. « Père, j’ai vérifié. La Grande Trame de Frostwave est dans le collimateur de la Deuxième Salle de Grade, et la Trame de Northcastle est pratiquement déjà tombée aux mains des différentes puissances. »

Le Roi de la Mer hocha la tête, le visage serein.

« La Deuxième Salle de Grade ne sera pas le seul ennemi que Lu Yin devra affronter à son retour. Avec l’appât du pyrolyte qui attire les différentes puissances, il lui sera difficile de préserver l’autonomie de la Grande Trame de Frostwave. Au mieux, il pourra conserver le territoire de l’Empire du Grand Yu. Et encore, à condition de tenir compte des réserves des différentes puissances vis-à-vis du Dôme du Roi de la Mer. Avec sa faible force de Limiteur, il lui est absolument impossible de renverser la situation. » Hai Dashao fit son rapport avec mépris pour Lu Yin.

Le Roi de la Mer sourit. « Tu croyais qu’il y allait seul ? »

« Pourquoi ? Il a des alliés ? » Hai Dashao fut stupéfait.

« Nous sommes ses alliés. »

Hai Dashao resta interdit. « Père, vous comptez intervenir en personne ? Cela attirera l’attention de la Salle de l’Honneur. Pour commencer… »

Le Roi de la Mer leva la main pour l’arrêter. « Je n’ai pas dit que j’allais intervenir, mais ce gamin n’est pas idiot. À en juger par ses actes, il a montré qu’il savait nouer des relations et, mieux encore, tirer parti de la force des autres. À ton avis, pourquoi a-t-il parlé de préparer un cadeau de fiançailles ? Je te garantis que dès qu’il ne pourra plus faire face à la situation, il préparera à coup sûr un cadeau de fiançailles pour le Dôme du Roi de la Mer, afin d’intimider les différentes puissances. Il a déjà toutes sortes de moyens pour sauver la Grande Trame de Frostwave. Il pourrait même offrir la Grande Trame de Frostwave à notre Dôme du Roi de la Mer comme cadeau de fiançailles. »

Hai Dashao entra dans une colère noire. « Ce gamin oserait vraiment faire ça ? Père, nous ne pouvons pas le laisser agir à sa guise ! Nous avons un accord avec la Salle de l’Honneur. »

Le Roi de la Mer ne s’en souciait guère. « Et alors, si nous avons un accord ? Personne dans l’univers ne peut m’arrêter. »

Hai Dashao fronça les sourcils. En contemplant la silhouette du Roi de la Mer, il sembla soudain comprendre quelque chose. « Père, le fait d’envoyer Qiqi avec lui est une façon d’affirmer la position du Dôme du Roi de la Mer ? »

Le Roi de la Mer sourit sans répondre.

« Père, voulez-vous obtenir du pyrolyte ? » demanda prudemment Hai Dashao.

Le regard du Roi de la Mer vacilla. « Qu’on puisse en obtenir ou non dépendra du comportement de ce gamin. J’espère qu’il ne me décevra pas, sinon je devrai peut-être intervenir en personne. »

Hai Dashao était bouleversé. Si le Roi de la Mer intervenait, les vieux monstres des différentes puissances apparaîtraient à leur tour, et l’escalade pourrait provoquer un désastre qui balaierait l’univers. Le pyrolyte était-il donc si important ? Hai Dashao ne comprenait pas. Même si le pyrolyte était une ressource militaire stratégique, personne dans l’univers n’oserait provoquer la Mer de l’Étoile Déchue ni le Dôme du Roi de la Mer. Fallait-il quitter la Mer de l’Étoile Déchue pour se procurer cette matière ?

Si le Roi de la Mer sortait de ses terres, le Neoverse ne resterait pas silencieux non plus, et l’univers tout entier sombrerait dans le chaos.

Hai Dashao comprit soudain que le voyage de Lu Yin était en réalité crucial : il devait obtenir suffisamment de pyrolyte pour satisfaire le Roi de la Mer. Sinon, un désastre se produirait, et personne à part Hai Dashao et le Roi de la Mer ne connaissait cette éventualité.

Lu Yin ignorait naturellement que le Roi de la Mer avait besoin de pyrolyte. S’il parvenait à préserver la Grande Trame de Frostwave à son retour, ce serait déjà un résultat remarquable.

Attends un peu. Hai Dashao envisagea soudain une autre possibilité. Peut-être que Père laissait Lu Yin partir afin que son futur gendre se fasse malmener une fois sorti de la Mer de l’Étoile Déchue. Dès que Lu Yin serait incapable de sauver la Grande Trame de Frostwave, le Roi de la Mer aurait une justification suffisante pour intervenir, et personne ne pourrait le lui reprocher.

La Salle de l’Honneur ne pourrait pas empêcher le Roi de la Mer de venir en aide à son futur gendre.

Et s’il s’emparait d’un peu de pyrolyte après avoir aidé son futur gendre, personne n’oserait rien dire.

En voyant le sourire du Roi de la Mer, Hai Dashao fut stupéfait. Il se dit que même les différentes puissances qui avaient pris le contrôle de la Trame de Northcastle ignoraient qu’elles étaient déjà sous le regard du Roi de la Mer et que tout se déroulait selon son plan.

Hai Dashao s’en alla, toujours plongé dans ses réflexions, bien qu’il sût qu’il ne pourrait rien empêcher.

« Père, il est temps d’en parler à Deuxième Frère. » Un écran se déploya depuis un appareil posé près du Roi de la Mer. Il affichait un homme qui ressemblait beaucoup à Hai Dashao. C’était le fils aîné du Roi de la Mer.

Le regard du Roi de la Mer se fit grave. « Attends qu’il devienne Chasseur. »

« Père, c’est une idée trop radicale d’utiliser du pyrolyte pour faire sauter ce chemin. Personne ne sait ce qui se passera une fois qu’il sera dégagé, et la tragédie d’autrefois pourrait même se répéter. »

Le visage du Roi de la Mer s’assombrit. « Et alors ? Cet univers n’est qu’un prétexte ! Rien ne peut être pire que la situation actuelle. Ce chemin pourrait être une impasse, mais aussi une source d’espoir. Et alors, si c’est une impasse ? Au pire, nous mourrons tous ensemble, sans que personne puisse s’échapper. »

« La Salle de l’Honneur ne vous laissera pas réussir. »

« Ils sont trop conservateurs. Ils ne comprennent pas que plus nous attendons, plus nous serons opprimés. Cela fait trop longtemps que cet univers est privé d’un Progéniteur. »

« Deuxième Frère est probablement parti chercher Lu Yin. Vous ne craignez pas qu’il laisse échapper quelque chose ? »

Le Roi de la Mer croisa les mains dans le dos. « Peu importe. Ce gamin ne peut même pas décider de son propre avenir. Qu’il sache ou non, quelle différence ? Après tout, l’ignorance est une bénédiction. »

« Et Qiqi, alors ? Vous comptez vraiment la marier à Lu Yin ? »

« S’il n’est pas un ennemi, pourquoi pas. Si c’en est un, il sera tué sur-le-champ. » Le ton du Roi de la Mer se fit glacial. À ces mots, l’atmosphère de tout le Dôme du Roi de la Mer changea, et même la Mer de l’Étoile Déchue sembla s’assombrir.

…

Hai Dashao était partagé. Il ne comprenait pas pourquoi ils avaient besoin de pyrolyte. Avec toute la puissance du Dôme du Roi de la Mer, ils ne devraient pas avoir besoin de pyrolyte.

Le Dôme du Roi de la Mer jouissait d’un statut exceptionnel dans l’univers, en partie parce que la Mer de l’Étoile Déchue ne prenait pas part aux luttes des autres puissances. Cependant, dès que le Dôme du Roi de la Mer interviendrait, les différentes puissances de l’univers riposteraient, ce qui restreindrait alors son statut. Ce n’était pas ce que Hai Dashao souhaitait voir.

Sans s’en rendre compte, il arriva à la cascade où se trouvait Lu Yin et vit que le Limiteur était plongé dans ses pensées.

Lu Yin étudiait une carte stellaire et réfléchissait à ce qui pourrait l’aider, tout en préparant ses prochaines actions à son retour dans la Grande Trame de Frostwave. Il se ressaisit en voyant Hai Dashao approcher.

« Tu pars demain ? » demanda doucement Hai Dashao.

Lu Yin hocha la tête.

Hai Dashao le regarda et hésita. « Ta réponse à Starsibyl m’a plutôt déçu. »

Lu Yin esquissa un sourire. « Mes excuses. Tu n’as probablement pas été le seul déçu ; le Roi de la Mer doit l’être aussi. Cela dit, c’est ma réponse, et elle ne changera pas. »

Hai Dashao fronça les sourcils, mais ne répondit pas.

« Tu es venu jusqu’ici juste pour me dire ça ? »

Hai Dashao plongea son regard dans celui de Lu Yin. « Tu as dû entendre parler… du pyrolyte. »

Lu Yin hocha la tête. « J’en ai entendu parler. »

« Père veut que ton cadeau de fiançailles soit du pyrolyte », dit Hai Dashao. Il ne pouvait pas tout révéler et dut donc rester vague.

Lu Yin fut stupéfait. « Le Roi de la Mer a besoin de pyrolyte ? »

« Qu’il en ait besoin ou non ne te regarde pas. Quoi qu’il en soit, le cadeau de fiançailles exigé par le Dôme du Roi de la Mer ne peut être que du pyrolyte, sinon… » Hai Dashao s’interrompit, ne sachant pas comment poursuivre. Sinon quoi ? Nous ne le laisserons pas épouser Qiqi ? Ce gamin serait en fait ravi d’une telle issue : Hai Dashao n’avait pas oublié ce qui s’était passé lors de la compétition de sélection et savait bien que Lu Yin ne voulait pas épouser Qiqi.

Lu Yin répondit : « Toutes les grandes puissances de l’univers convoitent le pyrolyte. Il me sera très difficile d’en obtenir. Je ne suis qu’un Limiteur, et même si certains de mes statuts et de mes titres peuvent faire hésiter quelques personnes, cela ne suffira pas à les pousser à me céder cette ressource. »

Hai Dashao se détourna. « C’est ton problème. Quoi qu’il en soit, le cadeau de fiançailles exigé par le Dôme du Roi de la Mer, c’est du pyrolyte. Si tu ne peux pas en obtenir, tu sais quel prix tu devras payer. »

Sur ces mots, Hai Dashao s’en alla.

Lu Yin eut soudain l’impression que le pyrolyte était bien plus important qu’il ne l’avait cru. Même le Dôme du Roi de la Mer, une puissance qui ne se mêlait pas aux querelles de l’univers, en voulait. Puisque le Dôme du Roi de la Mer en voulait, et qu’il avait même avancé un tel motif, Lu Yin aurait d’autant plus de raisons de s’appuyer sur son influence, même si cela restait son dernier recours.