Chapitre 47
Cette nuit-là, Eddy fut jeté en prison à la place de Raas, qui était le fils d’un noble. De nombreux étudiants l’avaient déjà contacté au sujet de ce dernier et s’étaient dits prêts à payer sa libération. Lu Yin les avait tous éconduits : le jeune homme aurait bien plus de valeur dans les négociations que des ressources ou des cristaux.
Raas fut violemment projeté au sol, non loin de l’endroit où les cultivateurs chinois reconstruisaient les murs. Apercevant un visage familier qui se promenait dans les environs, il l’interpella : « Gerlaine ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
La jeune fille lui adressa un grand sourire. « Je suis désolée, Senior Raas. J’ai été capturée, moi aussi.
« Attends, tu soutiens ce salaud ? » s’emporta-t-il. Cette idiote mentait effrontément. En quoi avait-elle l’air d’une prisonnière ? « Pas étonnant qu’il ait osé m’enlever. Quel culot ! Ne crois pas que la protection de ton frère te sauvera ; mon père s’occupera de toi.
Gerlaine cligna innocemment de ses grands yeux. « Je vous en prie, Senior Raas, ne m’accusez pas à tort. Je ne contrôle pas ces indigènes. Demandez aux autres si vous ne me croyez pas : il m’a dépouillée, moi aussi.
Raas ne pouvait tout simplement pas croire qu’un vulgaire indigène ait osé s’en prendre à lui. Le jeune homme était étonnamment puissant, certes, mais même les dons innés ne valaient pas grand-chose sans un minimum de soutien.
« Un autre approche ! » s’écria soudain Jeraldine, attirant l’attention de Lu Yin sur une ombre qui filait dans le ciel. Le nouveau venu s’arrêta juste au-dessus de Beijing et baissa les yeux vers lui.
Raas s’illumina. « Senior Munoor, par ici ! Senior Munoor !
Gerlaine changea d’expression. « Comment se fait-il qu’il soit là, lui aussi ?
« Tu le connais ? » demanda Lu Yin, intrigué.
« Munoor, une élite même à l’Académie Yu. Il a autrefois été le rival de mon frère. Celui-ci l’a dépassé depuis longtemps, mais il reste l’un des rares Melder de l’école.
À l’évocation du rang de Melder, le moral de tous s’effondra. Ils savaient que la deuxième vague d’élèves compterait forcément des cultivateurs de ce niveau ; Huo Xiaoling en faisait partie. Mais ces experts étaient rares, et personne ne s’était attendu à en voir un apparaître aussi vite.
Les yeux de Munoor brillèrent lorsqu’il aperçut Raas, blessé, en contrebas. S’il parvenait à sauver son cadet, Lord Sicar lui en serait reconnaissant et son avenir dans l’Empire s’annoncerait plus serein. Ses vagues d’énergie dispersèrent soudain les nuages et s’abattirent vers le sol, terrifiant les survivants. « Lâche-le, indigène !
Raas exultait, mais Lu Yin fronça les sourcils et s’avança pour prendre l’initiative. Son adversaire était un Melder à pleine puissance ; pourtant, il était convaincu de pouvoir l’emporter contre un cultivateur dont l’énergie stellaire était scellée. Mais Zhang Dingtian s’avança, le regard grave. « Laissez-moi m’en occuper.
Une lueur passa dans les yeux de Lu Yin. Depuis la bataille de quelques jours plus tôt, Zhang Dingtian avait à peine quitté son poste, le laissant vaincre et capturer tous les élèves qui arrivaient. Jeraldine, Gerlaine et les autres n’avaient eu d’yeux que pour lui ; même Eddy et ses compagnons avaient vite oublié le Sage de la Lame. Pourtant, il s’agissait du chef des Sept Sages, un briseur de royaume. Le gardien historique de Beijing avait supporté longtemps de laisser la ville entre les mains d’un autre, mais maintenant qu’il s’était remis de ses blessures, il voulait lui-même combattre pour la capitale.
Bai Xue fixa Zhang Dingtian d’un regard inquiet. Ces extraterrestres maîtrisaient de puissantes techniques de combat et savaient bien mieux manier leur énergie. Zhang Dingtian pourrait sans doute s’occuper des élèves ordinaires de l’Académie Yu, mais celui-ci était une élite.
Raas haussa les épaules, estimant que le combat ne valait même pas la peine d’être regardé. Lu Yin, au moins, aurait offert un spectacle. Mais voilà que cet autre indigène prétendait défier la puissance d’un Melder. Même scellé au sommet du rang de Sentinelle, c’était impossible.
« Fais attention », finit par acquiescer Lu Yin. Les yeux de Zhang Dingtian brillèrent ; il saisit son épée et s’éleva dans le ciel. Gerlaine observa attentivement la scène. Raas et ses compagnons ignoraient que Lu Yin n’était pas le plus grand danger auquel la première vague d’élèves avait été confrontée. Le véritable briseur de royaume, celui qui avait d’abord défendu la capitale avec sa seule épée ; même elle avait dû fuir devant lui.
« Dégage », lança Munoor après un regard, en envoyant d’un geste de la main une vague d’énergie stellaire. Contrairement à celle d’une Sentinelle ordinaire, elle se concentra en un seul point, révélant une maîtrise instinctive qui témoignait véritablement du contrôle d’un Melder.
Zhang Dingtian plissa les yeux et balaya l’air de sa lame. Son coup fendit la vague d’énergie et poursuivit sa course vers Munoor. Celui-ci avait d’abord ignoré Zhang Dingtian, mais son expression changea ; il leva la main et écrasa l’attaque d’une griffe. « Intéressant… Un simple indigène a une force comparable à celle d’un membre de l’Académie Yu. Non, il dépasse même un élève moyen. Tu es un briseur de royaume ?
Pour toute réponse à la surprise de Munoor, Zhang Dingtian leva sa lame et attaqua de nouveau. Mais son coup fut, lui aussi, brisé. Le Sage de la Lame était un briseur de royaume plus puissant qu’Eddy, un homme qui pouvait même tenir tête à Raas. Pourtant, ses attaques ne représentaient rien pour un Melder dont l’énergie était scellée. Munoor avait beau être privé de sa puissance, il conservait ses techniques de combat et sa maîtrise de l’énergie ; ils ne jouaient tout simplement pas dans la même catégorie.
BANG ! La paume de Munoor, qui l’avait d’abord sondé, se changea de nouveau en griffe et s’abattit sur le tranchant de l’épée dans une violente explosion. La lame se fissura tandis que la force résiduelle remontait le bras de Zhang Dingtian et déchirait sa manche. Cela tenait malgré tout du miracle : sans avoir dévié une partie de la force, il aurait vu sa lame voler en éclats et aurait été grièvement blessé.
Le Sage de la Lame cracha du sang et recula, puis brandit de nouveau son épée en poussant un hurlement. Son corps se dédoubla soudain en une image fantomatique, stupéfiant Lu Yin. « Le Pas Errant ?
Il y avait deux Zhang Dingtian ? Tous restèrent bouche bée devant le ciel, tandis que Raas contemplait la scène, la mâchoire pendante. Un simple indigène affrontait Munoor de face, même après que celui-ci eut utilisé la Griffe de la Bête céleste ? Comment pouvait-il être aussi puissant ? Comment cette planète arriérée pouvait-elle compter un véritable briseur de royaume ?
Dans le ciel, l’expression de Munoor se figea, puis il effaça l’image fantomatique d’un geste. Il pivota et balaya l’air du pied, déclenchant une violente tornade qui distordit l’atmosphère et envoya des ondes de choc fracturer le sol.
Zhang Dingtian surgit à ses côtés et abattit sa lame sous les yeux de tous, insufflant de l’espoir à une foule innombrable. Gerlaine et les autres découvrirent enfin la véritable puissance d’un briseur de royaume : le Sage de la Lame semblait même capable de vaincre Munoor. Mais celui-ci plissa les yeux, ne sentant aucune résistance face à la lame. Par pur réflexe, il ramena son épée derrière son dos, mais elle se brisa dans un fracas tandis qu’une force terrifiante l’envoyait s’écraser au sol.
Un silence total s’abattit. Munoor reparut dans le ciel, le visage sombre. Un vulgaire indigène l’avait forcé à employer à la fois la Griffe de la Bête céleste et ses techniques de déplacement ! C’était impensable.
Les gens regardèrent au-delà des portes de la ville, là où la poussière s’élevait vers le ciel, et Gerlaine poussa un profond soupir. C’était l’ordre naturel des choses ; si un indigène pouvait réellement vaincre quelqu’un comme Munoor, sa vision du monde en serait bouleversée. Quoi qu’il arrive, un indigène ne pouvait pas défier l’ordre naturel ! Elle se tourna vers Lu Yin. « À toi.
« Ce n’est pas fini », fit remarquer Lu Yin en désignant l’extérieur de la ville.
« Tu veux qu’il meure ? Cet indigène n’a aucune chance de vaincre Munoor ; il ne peut même pas le blesser !
Lu Yin plissa les yeux. « Je n’aime vraiment pas le terme “indigène”.
« Tss », lâcha-t-elle en se détournant.
Zhou Shan et Wu Sheng accoururent. Tous deux regardaient au-delà des portes de la ville, le visage rongé par l’inquiétude. Bai Xue serra les poings ; un froid menaçant émanait de son corps et attira l’attention de Raas. Déjà sous le charme de son visage, il avait prévu de la ramener avec lui pour qu’elle le serve, mais il comprenait maintenant qu’elle dépassait de loin ses attentes. Frost ? Un don inné ? Qu’était donc cette planète ? Des briseurs de royaume, des dons innés, des monstres de puissance… elle avait tout !
Quand la poussière retomba, tous virent Zhang Dingtian serrer sa lame brisée. Couvert de blessures de la tête aux pieds, il tenait pourtant toujours debout. Son regard fixé sur le ciel, il s’éleva lentement.
« Tu ne cèdes pas », dit Munoor en haussant un sourcil. « Comment t’appelles-tu ?
« Zhang Dingtian.
« Suis-moi, Zhang Dingtian. Tu as le niveau pour intégrer l’Académie Yu ; je t’y emmènerai.
« Ça ne m’intéresse pas », répondit froidement Zhang Dingtian en serrant sa lame brisée.
Munoor éclata de rire. « Tu veux m’affronter avec cette lame brisée ? Écoute-moi bien : le fossé qui nous sépare est infranchissable. Rien ne t’attend à part l’échec.
« Ce n’est pas certain. Dingtian, j’ai un cadeau pour toi ! » cria Lu Yin en lançant l’armure d’anneau de Gerlaine. Zhang Dingtian la rattrapa par réflexe, puis se retourna vers lui, perplexe. Lu Yin s’expliqua : « Le combat n’était pas équitable dès le départ ; lui, c’est un Melder, et toi, tu n’es qu’une Sentinelle. Ne sois pas aussi rigide.
Les yeux du Sage de la Lame brillèrent. Il enfila l’armure d’anneau et, en un instant, son corps se couvrit d’éclairs vacillants.