Huo Xiaoling

La plupart des élèves qui participaient à l’épreuve n’apprirent l’existence du criminel qu’après avoir accepté la mission, mais ils n’en savaient pas davantage. Une partie de leur mission consistait à recueillir des informations ; pourtant, même à présent, ils ne connaissaient que son nom.

Le troisième jour après leur arrivée, les élèves de la deuxième promotion furent stupéfaits de voir une jeune fille voler dans le ciel du nord de l’Europe. Tous reconnurent sa chevelure rouge flamboyante qui lui tombait jusqu’à la taille et ses traits délicats, qui lui donnaient l’air d’une petite fée : c’était Huo Xiaoling, l’héritière de l’une des familles les plus puissantes de l’Empire du Grand Yu. Son apparition fit sortir de leur cachette des dizaines d’élèves terrifiés. Ils avaient craint la puissance de Qingyu, mais Xiaoling était elle-même une Melder. Même si une partie de ses pouvoirs avait été scellée, les Sentinelles ne faisaient pas le poids.

La jeune fille baissa les yeux vers la scène, où Qingyu se tenait devant une douzaine d’élèves ligotés. Son regard s’illumina à cette vue. « Quelle beauté ! Je ne m’attendais pas à trouver une femme aussi élégante dans les trames frontalières. Ha ha ! »

« Tu es peut-être encore une Melder, mais tes blessures t’empêcheront de montrer toute ta puissance. Ton énergie stellaire ne représente pas une si grande menace. Rends-toi, maintenant », dit-elle froidement.

« Quelle arrogance ! J’aime les femmes comme toi », lança Qingyu avec un sourire en coin. Il s’avança et abattit sa barre de métal sur elle. Elle venait à peine d’esquiver sa première attaque qu’il apparut derrière elle, son arme s’écrasant sur elle. La trajectoire était pourtant claire, mais Xiaoling eut l’impression qu’elle ne pourrait pas esquiver. Des flammes jaillirent de son corps pour répondre à la menace et consumèrent tout sur leur passage. Les spectateurs suivirent le combat, stupéfaits : la neige fondit instantanément et le ciel lui-même vira au rouge.

Qingyu interrompit son attaque et recula. Il regarda la jeune fille, d’abord surpris, puis exalté. « Don inné du feu. Tu mérites de me suivre, ma belle. »

Huo Xiaoling lança un regard glacial à Qingyu. « Percée du Phénix ! »

Bip ! Bip ! Bip ! À distance, quelques élèves consultèrent leurs appareils, le visage soudain bouleversé. « 4100. »

« Assez puissant pour vaincre une Melder ordinaire. Mais ton adversaire, c’est Qingyu Daynight. » Qingyu sourit largement. Une violente explosion fit trembler la terre. La neige fondue forma une rivière qui s’abattit sur Xiaoling et la recouvrit. Avant même qu’elle ne se dissipe, son regard balayait déjà les alentours.

Les élèves qui assistaient au combat s’enfuirent aussitôt. Huo Xiaoling était l’une des rares Melders à participer à cette épreuve. Maintenant qu’elle avait été vaincue, le criminel leur faisait encore plus peur. La Melder en question sortit bientôt d’un cratère, trempée et blême, tandis qu’elle fixait Qingyu qui s’approchait. « Ce nom de famille… »

Qingyu se pencha et tendit un doigt vers son menton, puis lui adressa un sourire. « Tu connais donc ma famille. Tu n’es pas si ignorante, à ce que je vois. Puisque tu comprends ce que ce nom représente, tu ferais une compagne digne de moi. Réfléchis-y : je peux te faire sortir de cette trame. »

Elle lui écarta la main d’une tape et se couvrit l’épaule en grimaçant de douleur. « L’ordre de te capturer vient de l’Innerverse. Si tu viens vraiment de cette famille, qui oserait te capturer ? »

Il lui saisit les cheveux et la tira vers le haut. Son regard froid croisa celui, furieux, de la jeune fille. « Ne t’emporte pas. Si tu brises ton sceau, tu seras éliminée. Tu ne veux plus rejoindre Astral-10 ? »

Son cœur se serra, et l’énergie stellaire qui scintillait autour d’elle se dissipa. Qingyu éclata de rire et la projeta vers le groupe d’élèves ligotés. « Regardez bien, tout sera bientôt terminé. Treize, ça devrait suffire. »

Il ne se trompait pas : Huo Xiaoling suffisait à elle seule. Depuis la station de surveillance, Sigmund avait failli se précipiter sur Terre dès qu’elle avait été capturée ; Mira seule l’en avait empêché.

« Personne ne peut interrompre l’épreuve tant qu’elle n’est pas terminée. C’est une décision du Conseil des jeunes de l’Univers. Général Sigmund, comptez-vous défier la décision du Conseil ? » demanda-t-elle calmement.

« Pardonnez-moi, mademoiselle Mira, mais Huo Xiaoling est la fille du capitaine Huo Qingshan ; elle ne doit pas être blessée », répondit Sigmund avec gravité.

Mira plissa les yeux. « Je le sais. Et alors ? Elle peut aussi briser son sceau ; c’est elle qui a choisi de se mettre dans cette situation. »

Sigmund prit une profonde inspiration et soutint son regard, mais il finit par céder. Aux yeux du Conseil des jeunes de l’Univers, l’Empire du Grand Yu tout entier ne pesait rien ; Huo Qingshan encore moins. Le Conseil avait déjà anéanti de nombreuses puissances, et l’Empire du Grand Yu ne tenait pas à être le prochain.

Mira détourna le regard de Sigmund pour observer l’écran qui montrait Qingyu. La technique de combat qu’il venait d’utiliser lui semblait étrangement familière.

……

La nouvelle de la capture de Huo Xiaoling se répandit rapidement sur le réseau, et de nombreux élèves qui se dirigeaient vers l’Europe s’arrêtèrent pour se rassembler. À Beijing, Eddy resta stupéfait. « Même Xiaoling s’est fait capturer. Comment sommes-nous censés accomplir cette mission ? »

« Huo Xiaoling ? Elle est si puissante que ça ? »

« Elle doit avoir le meilleur niveau de combat de tous les élèves de la deuxième promotion ; c’est une Melder. » Voyant le regard de Lu Yin changer à la mention de ce rang, Eddy poursuivit : « Et pas n’importe quelle Melder. Elle possède le don inné du Feu, et son père, Huo Qingshan, est le capitaine de la Cinquième Escadre impériale. C’est un homme si puissant que son niveau de combat ferait voler en éclats un appareil ordinaire. Avec lui pour la guider, elle ne pouvait que devenir l’une des plus grandes élites de l’Empire. Je n’arrive pas à croire qu’elle ait perdu, elle aussi. »

Seuls les élèves comme Eddy et Jeraldine furent stupéfaits par la nouvelle de la capture de Huo Xiaoling. Lu Yin fut surpris, mais cela lui paraissait trop lointain pour qu’il s’y attarde ; il continua de surveiller les quelques élèves qui approchaient. Peu après, un autre trio apparut aux abords de la ville. Ils ne venaient pas de l’Académie Yu, mais c’étaient tout de même des élites issues de familles aussi puissantes, voire plus, que celle d’Eddy. Ils ne purent toutefois pas lui échapper et furent capturés, venant grossir les rangs de ses otages, qui étaient désormais au nombre de 28.

Le combat terminé, Lu Yin empêcha Zhang Dingtian d’attaquer deux personnes qui s’étaient cachées à l’écart, puis lança : « Qu’est-ce que vous faites là ? Je vous rendrai votre armure à la fin de l’épreuve. »

Gerlaine s’avança et esquissa un sourire hésitant. « Je veux me joindre à vous. »

« Te joindre à nous ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lu Yin ne comprenait pas.

« Je veux me joindre à vous, c’est tout », répondit-elle en les regardant de haut, comme s’ils auraient dû s’estimer honorés de son offre.

Lu Yin y réfléchit et demanda : « Pourquoi est-ce qu’on t’accepterait parmi nous ? »

Gerlaine s’indigna. « Qu’est-ce que tu racontes, nous accepter ? On a dit qu’on voulait faire équipe avec vous ! »

« Pourquoi est-ce que j’accepterais ? »

Gerlaine serra les dents. « Qingyu est une Melder. Un ou deux élèves ne suffiront pas à le vaincre. Il a laissé ses affaires dans cette ville, alors il reviendra forcément. On peut unir nos forces pour le battre. »

Lu Yin y réfléchit et comprit qu’elle n’avait pas tort. Qingyu était un adversaire redoutable, et son retour dans la capitale ne manquerait pas de causer de gros problèmes. Avoir plus de monde ne ferait jamais de mal. « D’accord, entrez. Mais je vous préviens : si vous essayez de me doubler, je vous ligoterai. »

Gerlaine renifla et entra dans la ville avec Balaror. Elle était sincère : Qingyu était trop puissant pour qu’on le batte autrement qu’en unissant ses forces. C’était sa seule chance d’essayer d’accomplir la mission. De nombreux élèves avaient formé une alliance dans le nord de l’Europe ; elle savait donc qu’elle ne pouvait plus agir seule. Plutôt que de faire équipe avec d’autres élèves de l’épreuve et de partager le mérite, elle avait intérêt à s’allier à un natif pour améliorer son résultat final.

Aux abords de la capitale, Xia Luo marchait au milieu d’une foule de zombies parfaitement dociles, comme s’ils ne remarquaient même pas sa présence. Depuis trois jours, il les observait sans changer d’expression. Mais, à présent, il laissa échapper un soupir. « Leurs auras sont vraiment partout. Ça va compliquer les choses. »

Au sud, une jolie jeune fille volait en direction de Beijing. Tout chez elle était d’un vert éclatant, de ses cheveux à sa robe jusqu’à ses bottes ornées d’un délicat motif floral. Elle dégageait une impression de vitalité.