Lu Yin contre Mu Rong

Beaucoup de gens du Dôme du Roi de la Mer affichaient des expressions mêlées. Nombre d’entre eux voulaient vraiment soutenir Lu Yin, puisqu’il était, d’une certaine façon, l’un des leurs. Pourtant, il était aussi évident qu’il n’avait presque aucune chance de gagner.

Xun Jiong regarda Lu Yin avec jalousie. En temps normal, c’aurait dû être lui qui recevait un tel traitement. S’il était devenu le gendre du Roi de la Mer, il aurait traversé le vide et parcouru le Dôme à sa guise. Mais ce privilège appartenait désormais à Lu Yin, et à lui seul.

Le Lac des Saules Mi-ombragés était immense. De son extrémité est à son point le plus occidental, il s’étendait sur des dizaines de kilomètres. Les gens ordinaires ne pouvaient même pas voir l’autre rive depuis l’une d’elles ; seuls les cultivateurs en étaient capables.

En voyant l’expression calme de Mu Rong, Lu Yin ne sut pas si c’était parce qu’il ne le prenait pas au sérieux ou parce qu’il se fichait tout simplement du duel.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et, sous le regard d’une foule innombrable, il fonça vers le milieu du lac. En face de lui, Mu Rong fit de même.

Ils se rapprochèrent à une vitesse extrême. Bientôt, leurs énergies stellaires commencèrent à interagir et à se gêner mutuellement, phénomène qui s’intensifia lorsqu’ils se retrouvèrent face à face. L’eau du lac fut elle aussi affectée par le choc de leurs énergies stellaires et jaillit dans toutes les directions. Lu Yin leva la main et attaqua avec la Griffe de la Bête céleste. Mu Rong esquiva sans effort, puis exécuta un jeu de jambes subtil qui le fit apparaître instantanément devant Lu Yin, sa flûte en bois pointée droit vers sa poitrine.

Lu Yin tenta de saisir Mu Rong, sûr de sa force physique. S’il parvenait à mettre la main sur la flûte, Mu Rong aurait du mal à la récupérer. Mais celui-ci semblait avoir senti le danger. Il savait parfaitement à quel point le corps de Lu Yin était terriblement puissant. Malgré cela, il osait prendre l’initiative et engager le combat au corps à corps. Une telle décision témoignait de la confiance qu’il avait en ses propres capacités martiales.

Mu Rong esquiva une nouvelle fois l’attaque de Lu Yin sans difficulté et apparut cette fois derrière son adversaire. Sa flûte en bois tournoya, puis frappa violemment Lu Yin dans le dos. Mais celui-ci n’était pas lent non plus. Il combina son Pas Éclair à sa Technique de l’Aura Invisible, ce qui lui permit de se déplacer sans bruit et sans libérer la moindre énergie stellaire. Mu Rong en fut surpris.

Au milieu du lac, ils attaquaient et esquivaient à une vitesse extrême. D’innombrables images rémanentes apparurent puis s’évanouirent au-dessus du Lac des Saules Mi-ombragés. À mesure qu’elles se multipliaient, leur vitesse commença même à déformer l’espace et à réchauffer tout le lac.

Après un long moment, aucun des deux n’avait réussi à blesser l’autre.

Beaucoup restèrent bouche bée, incapables de discerner ce qui se passait.

Lors de ses précédents combats contre Zhang Dingtian et Ling Que, Mu Rong avait eu l’avantage en matière de techniques de déplacement et avait aisément contré les attaques de ses adversaires. Ling Que avait un jour expliqué que la technique de déplacement de Mu Rong s’appelait le Pas Flottant et qu’elle était comparable à une technique de Briseur de Verrou. C’était une technique de premier ordre pour esquiver et disperser les attaques adverses. De son côté, Lu Yin disposait de son domaine et du Pas Éclair, deux atouts auxquels il accordait une confiance absolue.

Ils accélérèrent encore, et une lueur de surprise passa dans les yeux de Mu Rong. Il savait que Lu Yin était un Briseur de Verrou, mais même les Briseurs de Verrou possédaient rarement d’aussi excellentes techniques physiques. Il comprenait que Lu Yin ait pu disperser ses attaques d’énergie stellaire, car celui-ci était réputé pour son talent de Briseur de Verrou. Mais qu’il puisse aussi suivre sa vitesse ? Voilà qui le surprenait.

Pourtant, le Pas Flottant de Mu Rong n’avait pas encore atteint sa limite. Intrigué, il accéléra d’un cran. Même avec ses yeux, Lu Yin le perdit de vue un instant.

Lu Yin n’était pas le seul : Northgate Lie, Qin Chen, Cheng Wu et les autres combattants d’élite qui assistaient au duel ne parvenaient pas non plus à suivre la vitesse actuelle de Mu Rong. Il se déplaçait à une vitesse bien supérieure à tout ce qu’ils avaient vu jusque-là. Il déployait enfin toute la puissance de son Pas Flottant.

Ling Que éprouva de l’amertume. Même lors de leur combat, Mu Rong n’avait pas donné toute sa mesure, bien qu’il n’ait jamais eu besoin d’atteindre une telle vitesse. Quelle que fût sa rapidité, Mu Rong ne pouvait pas aller plus vite que la Puissante Entaille de Que de Ling Que, puisque les lames traversaient le vide. Cette pensée lui apporta un peu de réconfort.

Au-dessus du lac, Mu Rong avait déjà disparu, tant il était rapide.

Tout le monde poussa une exclamation. Lu Yin était en danger.

La stupeur se lisait dans les yeux de Lu Yin. *Mu Rong peut encore accélérer ? Intéressant.* Sans hésiter, il déplaça le grain de Sable du Destin de son cœur vers la couche intérieure de ses vêtements. Il pouvait ainsi dissimuler le Sable du Destin tout en libérant la véritable puissance de son corps. Au moment où la flûte en bois allait le frapper, une puissante onde de choc se déploya dans toutes les directions et repoussa Mu Rong. Sa violence coupa le souffle à de nombreux spectateurs autour du lac, qui manquèrent de suffoquer.

D’énormes vagues déferlèrent sur le lac tandis que l’eau tourbillonnait vers le ciel. Même le vide alentour devint instable.

Voilà la force physique que Lu Yin avait acquise en libérant le premier grain de Sable du Destin. En gravissant les Cascades de la Chute Céleste, elle lui avait permis de venir à bout de l’Art mécanique du clan Xun et même de vaincre l’Homme sans visage. À présent, c’était sur elle qu’il comptait dans ce combat. Lu Yin conservait toujours l’avantage en vitesse.

Le Pas Éclair était une technique de déplacement élémentaire qui reposait sur le corps. Plus celui-ci était puissant, plus le Pas Éclair était rapide. Pour la première fois, Lu Yin comprit pleinement ce principe que le Maître des Sables lui avait enseigné depuis le début. En théorie, tant que son corps continuait de se renforcer, la vitesse du Pas Éclair n’avait pas de limite. Lu Yin se mit même à rêver du jour où sa vitesse dépasserait le temps lui-même.

Lu Yin et Mu Rong étaient désormais invisibles au-dessus du Lac des Saules Mi-ombragés. Ils allaient trop vite ; même les Explorateurs ne pouvaient plus discerner tous leurs mouvements. En vitesse pure, ils dépassaient de très loin leurs pairs.

Tout le monde resta sans voix. Tous avaient pensé que Lu Yin ne tiendrait pas longtemps. Jamais ils n’auraient imaginé que les deux Limiteurs feraient preuve d’une vitesse aussi extrême. Ils allaient beaucoup trop vite : comment étaient-ils censés suivre le combat ? C’était insensé.

Michelle et les autres étaient tout aussi stupéfaits. Ils ignoraient que Lu Yin pouvait se déplacer aussi vite, et le duel qui faisait rage au-dessus du lac dégageait une pression si intense qu’ils peinaient à respirer. Quand l’écart entre eux et Lu Yin était-il devenu aussi grand ?

Les yeux de Xia Luo s’illuminèrent et son regard se remplit d’admiration.

Lulu était plutôt envieuse. Si elle avait possédé une telle vitesse, elle aurait pu battre Grandini sans difficulté.

Au loin, Hai Dashao observait la scène avec intérêt. Que Lu Yin ait atteint une telle vitesse alors qu’il n’était encore qu’au royaume des Limiteurs prouvait qu’il n’était pas si mauvais, après tout. Dans tout l’univers, rares étaient ceux qui en étaient capables. Pas étonnant que Starsibyl lui ait posé cette question : il en était vraiment digne.

Une détonation retentit soudain, surprenant la foule. Tous se tournèrent vers le lac et virent de l’eau jaillir de son centre, où Lu Yin et Mu Rong se faisaient désormais face. Sous leurs pieds s’ouvrait un immense cratère, cerné de fissures qui s’étendaient au loin. L’eau du lac s’engouffrait dans les crevasses, dont certaines continuaient de s’élargir, puis s’écoulait on ne savait où.

C’était la première fois qu’ils s’étaient réellement heurtés au cours du combat rapproché. À en juger par les traces, Lu Yin n’avait pas reculé d’un pouce, tandis que Mu Rong avait fait cinq pas en arrière. Le vainqueur ne faisait aucun doute.

Les résultats ne surprirent guère. En matière de force physique, il allait de soi que Mu Rong ne pouvait rivaliser avec Lu Yin. Lu Yin maîtrisait les Trente Couches, une technique qui exigeait énormément du corps. Peu d’Explorateurs, et encore moins de Limiteurs, pouvaient satisfaire à ces exigences. Si Lan Yu avait pu utiliser les Trente Couches, c’était devenu le meilleur de la jeune génération du Continent de l’Herbe Grise, ce qui montrait bien à quel point cette technique était difficile à maîtriser.

Les véritables points forts de Mu Rong étaient son domaine, son champ de force et aussi cette mystérieuse chanson de jeune fermier.

Mu Rong avait perdu son calme d’avant le combat. Il regarda Lu Yin avec stupeur. « Ton corps est incroyablement puissant.

Lu Yin sourit. « Merci pour le compliment. On recommence. »

Mu Rong secoua la tête. « Inutile. Je n’aime pas exploiter les faiblesses des autres et, même si l’issue de ce combat m’importe peu, il s’agit tout de même d’un duel. Je dois donner le meilleur de moi-même. Tu es assez fort pour que je le fasse.

À peine eut-il fini de parler que l’eau du lac se dirigea vers Mu Rong, tandis que de l’herbe verte poussait au fond du lac et s’étendait sur le Lac des Saules Mi-ombragés.

À cet instant, le domaine de Lu Yin s’effondra. Il était bien trop faible face à celui de Mu Rong et fut réduit en miettes.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin faisait face à un tel écart entre deux domaines. Il se souvenait clairement de cette dimension séparée, avec sa mer dorée, où il avait affronté l’âme de guerre qui gardait les yeux fermés. Dès le début du combat, son domaine avait été écrasé et il avait eu l’impression que le ciel s’effondrait. Il éprouvait de nouveau cette même sensation.

Sans son domaine, il percevait beaucoup moins bien son environnement. Pire encore, le domaine de Mu Rong l’avait englouti. Au-dessus de lui se dessinait l’image d’un jeune fermier conduisant des vaches.

Tout le monde retint son souffle. Ça y était. Mu Rong utilisait son champ de force : il prenait le combat au sérieux.

Zhang Dingtian prit un air grave. Il avait perdu face au domaine de Mu Rong. Il avait eu l’impression que l’espace lui-même était expulsé de la zone et que le champ de force pouvait influer jusqu’au ciel et à la terre. Cette puissance irrésistible était inoubliable.

Ling Que, lui aussi, avait l’air sérieux. Il avait divisé son âme au maximum et créé trois doubles, ce qui lui avait permis de bloquer une attaque du champ de force de Mu Rong. Il savait parfaitement à quel point cette attaque avait été terrifiante. Pour un Limiteur, c’était comme affronter la fin du monde.

À présent, Lu Yin éprouvait la sensation d’être à la fin du monde. Le jeune fermier tentait de l’écraser depuis l’intérieur du champ de force de Mu Rong. Quelle que fût la vitesse de Lu Yin, il se sentait à cet instant pris dans un marécage et contraint d’encaisser l’attaque de plein fouet. Impossible de l’esquiver.

Mais avait-il besoin de l’esquiver ? Lu Yin leva les yeux. Il n’avait jamais envisagé d’esquiver ou de bloquer les attaques de Mu Rong, car il n’en avait pas besoin : il pouvait simplement les affronter de front. Il avait une telle confiance en son corps qu’aucun Limiteur ne pouvait lui faire quoi que ce soit. Pas même Ye Xingchen, à qui l’on prêtait le don inné de faire tomber les étoiles, n’en était capable.

Boum !

Le ciel et la terre s’entrechoquèrent, l’air se déchira et des ondes de choc tonitruantes jaillirent de toutes parts. Le Lac des Saules Mi-ombragés fut ravagé et l’eau éclaboussa dans toutes les directions. Dans la foulée, une onde de pression colossale fit cracher du sang aux spectateurs proches. Même les Limiteurs les plus puissants n’y échappèrent pas, et certains Explorateurs durent reculer pour supporter la pression.

Michelle et les autres n’étaient pas tout près, mais pas assez loin non plus pour échapper à la pression.

Un combat entre Limiteurs pouvait-il vraiment dégager une telle puissance ? Ils avaient déjà vu quelque chose de semblable deux jours plus tôt, mais le spectacle restait incroyable.

L’espace se comprima en une boule d’énergie instable qui, une fois son point de rupture atteint, explosa en libérant une onde de choc visible à l’œil nu. La scène était encore plus spectaculaire que celle d’avant-hier.

Hai Dashao plissa les yeux. À côté de lui se tenait Hai Qiqi, qui venait d’arriver à temps pour assister à la scène. Elle se couvrit la bouche, stupéfaite, et se demanda : *Est-ce vraiment un combat entre Limiteurs ?*

Comme ils se battaient juste au-dessus du lac, le choc de leurs énergies stellaires fit s’évaporer toute l’eau, qui se transforma en vapeur.

Lorsque la vapeur se dissipa, tous fixèrent le lac. Ils aperçurent d’abord Mu Rong, qui semblait à la fois stupéfait et ébranlé. Serait-ce… ?

Tout le monde se tourna vers l’endroit où Lu Yin s’était tenu, désormais transformé en une fosse gigantesque. Nul ne savait exactement quelle était sa profondeur ; elle descendait peut-être jusque dans la montagne. Pourtant, une zone de la taille d’une paume se dressait encore, telle une colonne. Les capacités de Lu Yin l’avaient protégée et elle n’avait pas été détruite. Lu Yin se tenait au sommet de ce pilier et regardait Mu Rong d’un air calme.

Tout le monde inspira brusquement. Deux jours plus tôt, Ling Que n’avait pas pu encaisser cette attaque aussi facilement. Tous se souvenaient que la majeure partie de ses vêtements avait été déchirée. Et Lu Yin ? Pas la moindre trace de poussière sur lui !

Ling Que fit un pas en avant et fixa Lu Yin, incrédule. Comment son corps pouvait-il être aussi puissant ? Celui de Ling Que le faisait encore souffrir après cette attaque. L’écart entre eux était-il donc si énorme ?

Ling Que n’était pas le seul à être stupéfait : Mu Rong lui-même était complètement abasourdi.

Lu Yin s’éleva lentement dans le ciel et dissipa sa force de combat. Il n’avait pas utilisé son Sable du Destin et avait encaissé cette attaque avec son seul corps et sa force de combat. L’attaque de Mu Rong était très puissante, supérieure même à celle d’un Croiseur ordinaire. Sa puissance avait peut-être atteint 70 000. Mais cela ne suffisait pas à percer les défenses de Lu Yin.