Laisse-moi te donner une ampoule

Le Roi de la Mer releva fièrement la tête et demanda à Lu Yin : « Savais-tu que tu étais dernier parmi les quatre ? »

Lu Yin l’ignorait. Big Pao et les autres avaient probablement craint qu’il refuse le défi de Mu Rong, raison pour laquelle ils ne le lui avaient pas dit.

« Comment mon gendre pourrait-il être dernier ? Il devrait être premier, si tu veux mon avis. Cela dit, je veux que tu ailles te battre. Tu n’as pas le droit de perdre, déclara le Roi de la Mer avec orgueil.

Lu Yin resta interloqué. « Vous n’avez pas peur que je perde ?

Le Roi de la Mer le fixa. « Si tu perds, tu le défieras de nouveau. Je forcerai Mu Rong à rester ici, au Dôme du Roi de la Mer, et je veillerai même à ce qu’il ne puisse pas percer. Je ferai en sorte que tu l’emportes avant qu’il ne parte. »

Lu Yin resta sans voix. La proposition de cet homme était parfaitement déraisonnable !

Le Singe fantôme s’exclama : « Pas étonnant que ces vieux nous aient avertis de ne pas provoquer le maître de la Mer de l’Étoile Déchue. Ce vieil homme est vraiment un filou ! »

Le coin des lèvres du Roi de la Mer se releva. Il joignit les mains et dit : « Mon garçon, laisse-moi t’apprendre quelque chose aujourd’hui. L’univers est si vaste que plus personne ne se soucie de la façon dont les choses se sont passées. Seul le résultat compte. Même si tu triches pour battre Mu Rong, le public ne retiendra qu’une chose : Mu Rong a été vaincu par toi. C’est tout. Voilà le prestige du vainqueur.

« En plus, je te soutiens. Alors, même si tu triches pour gagner, personne n’osera rien dire. En revanche, si je n’étais pas là et que tu trichais, tous ceux qui le soutiennent te traîneraient dehors pour te punir. Ensuite, ils détruiraient ta réputation. Voilà comment fonctionne le pouvoir. »

Le regard du Roi de la Mer se durcit. Il leva les deux mains et serra les poings. « Le pouvoir et la vérité sont entre les mains d’une poignée de personnes. Elles contrôlent l’opinion publique et peuvent même réécrire l’histoire. Voilà le véritable pouvoir. »

Lu Yin plissa les yeux. Ce bref monologue révélait les principes fondamentaux du Roi de la Mer, ainsi que la vérité sur le pouvoir. Même si ses propos semblaient scandaleux, c’était ainsi que fonctionnait l’univers. L’histoire était écrite par les vainqueurs, et personne ne se souciait de la manière dont ils avaient gravi les échelons ; personne n’osait même la remettre en question.

« Cela dit, tricher n’est pas correct, alors je ne le permettrai pas. Si tu veux gagner, tu devras compter sur toi-même. » Le ton du Roi de la Mer changea soudain lorsqu’il ajouta cette remarque. Puis il regarda Lu Yin et poursuivit : « Dans deux jours, je t’enverrai au Lac des Saules Mi-ombragés. J’espère que tu ne me décevras pas. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Je n’ai pas accepté de l’affronter.

Le Roi de la Mer n’apprécia pas cette réponse. « Je ne te le demande pas. Je t’annonce que tu l’affronteras dans deux jours.

En voyant l’air réticent de Lu Yin, il éclata de rire. « Si, un jour, tu deviens plus fort que moi, tu pourras me traiter comme je te traite en ce moment, je ne m’en formaliserai pas ! Hahahaha. » Alors qu’il s’apprêtait à partir, une pensée sembla lui traverser l’esprit. Son visage devint grave et il regarda Lu Yin d’un air malveillant. « Dis-moi, gamin, tu as bien profité de l’argent ?

Le cœur de Lu Yin fit un bond, mais il prit un air perplexe. « L’argent ? Quel argent ?

Le Roi de la Mer renifla. « Tu as dépensé trente-cinq mille essences stellaires m’appartenant. C’est très dépensier de ta part, pour un Limiteur.

Lu Yin ouvrit de grands yeux. « Senior, je n’ai dépensé que quinze mille essences stellaires. Où sont les vingt mille dont vous parlez ?

« La jeune demoiselle de la Famille Mavis ne fait-elle pas partie de ton groupe ?

« Si, elle en fait partie, mais pourquoi devrais-je répondre de ses dépenses ?

« Vous êtes tous venus au Dôme du Roi de la Mer pour éviter d’être capturés. Ceux qui t’accompagnent te considèrent comme leur chef. Alors, qui d’autre pourrais-je tenir responsable de leurs actes ? Voilà ce qu’on va faire : Lu Yin, nous pourrons négocier à l’amiable après ta victoire. Mais si tu perds, tu m’auras déçu. Dans ce cas, tu ferais mieux de trouver comment régler cette dette. » Sur ces mots, le Roi de la Mer s’en alla.

Lu Yin resta pétrifié, au bord des larmes. Il n’avait aucun moyen de raisonner avec ce puissant filou. Ses craintes venaient de se confirmer : le vieux filou allait vraiment lui faire payer la dette de Lulu.

« Septième Frère, ton beau-père est un sacré numéro, et Hai Qiqi est encore pire ! Je sens que tu vas avoir droit à des jours mouvementés. » Le singe ricana.

Ce n’était pas que Lu Yin ne voulait pas se battre ; il voulait simplement avoir quelques garanties concrètes avant de s’engager. Il détestait foncer tête baissée dans un combat. Même s’il avait un corps robuste, le style de Mu Rong ne reposait pas sur la force brute. Dans ces conditions, sans stratégie efficace pour contrer ses méthodes, Lu Yin ne pourrait pas gagner, même s’il ne perdait pas. Il ne servait à rien de se battre ainsi.

Cependant, l’insistance du Roi de la Mer ne lui laissait pas le choix.

Quant à l’autre protagoniste de ce combat, Mu Rong ne souhaitait pas non plus se battre. Le classement ne l’intéressait pas, pas plus qu’un affrontement contre Lu Yin. Hélas, il n’avait pas le choix : on lui avait annoncé qu’il ne pourrait pas quitter le Dôme du Roi de la Mer sans combattre Lu Yin. Cette nouvelle l’avait également conduit à considérer le Roi de la Mer comme un filou.

Après l’annonce officielle du Dôme du Roi de la Mer, une foule innombrable se rua vers le Lac des Saules Mi-ombragés. La plupart des gens pensaient que Lu Yin allait perdre, et de façon encore plus cuisante que Ling Que. Mais il restait le plus puissant des quatre Limiteurs inégalés sur le plan physique. Cette seule réputation suffisait à attirer des foules de spectateurs.

Le lendemain, le Lac des Saules Mi-ombragés, situé à mi-hauteur de la montagne, était déjà noir de monde. De nombreux marchands y avaient même installé leurs étals.

Michelle et les autres étaient également arrivés.

Le Lac des Saules Mi-ombragés s’étendait sur une immense superficie, bien plus vaste que l’endroit où Mu Rong et Ling Que s’étaient affrontés. Après avoir subi les conséquences du combat précédent, beaucoup avaient compris qu’il valait mieux garder ses distances avec le champ de bataille. Bien sûr, un nombre considérable de personnes ne s’en souciaient guère, persuadées que les capacités limitées de Lu Yin l’empêcheraient de causer de gros dégâts. À leurs yeux, Mu Rong l’emporterait facilement.

« Lu Yin ne cherche qu’à se faire humilier. Je me demande si le Roi de la Mer le considérera toujours comme son gendre après sa défaite, commenta quelqu’un.

« Il le reniera probablement. Le Roi de la Mer a été sans égal toute sa vie ; il ne veut sans doute pas la moindre tache sur sa réputation.

« En réalité, vu les capacités de Lu Yin, il ferait un bon parti pour la princesse. C’est juste dommage que Mu Rong lui fasse de l’ombre.

Cette remarque fit réagir Big Pao, qui poussa celui qui venait de parler. « Mon frère, laisse-moi t’offrir une ampoule.

« Pourquoi ça ? » demanda l’homme, déconcerté.

Big Pao répondit : « À côté de moi, tu es vraiment terne. Tu pourras t’en servir pour t’éclairer.

L’homme resta un instant abasourdi ; l’insulte l’avait laissé sans voix. Il arracha ensuite l’ampoule et la jeta avant de s’éloigner d’un pas furieux.

Coco regarda Big Pao avec une certaine admiration. « Je ne savais pas que Senior avait la répartie si acérée.

Lulu hocha la tête, puis jeta un coup d’œil à Little Pao. « Même s’ils sont frères, ils sont très différents. Senior Little Pao est plus sérieux et plus fiable.

En entendant cela, Little Pao se leva, alla vers Big Pao et dit : « Laisse-moi t’offrir une ampoule.

« Dégage ! » lança Big Pao, ne sachant que répondre.

De l’autre côté du Lac des Saules Mi-ombragés, Northgate Lie arriva. Depuis qu’il avait commencé à s’entraîner sous la tutelle de Northgate Taisui, sa confiance et son ambition avaient considérablement grandi. Au départ, il comptait défier Qin Chen et entrer dans les quatre-vingt-dix premiers, avant de décider de la suite. Mais les combats auxquels il avait assisté au Dôme du Roi de la Mer avaient ébranlé les fondements mêmes de ce qu’il croyait savoir. Même les Limiteurs d’ici avaient une puissance de combat comparable à celle des quatre-vingts premiers. Après avoir vu cela, il n’osait même plus se montrer.

« Hé, c’est Northgate Lie ! Il est classé quatre-vingt-treizième au classement des cent meilleurs ! » s’exclama quelqu’un au loin. Northgate Lie attira aussitôt l’attention de tous.

« Non, il est maintenant quatre-vingt-quatorzième. Che Han a vaincu Qin Chen, alors il a perdu une place dans le nouveau classement.

« Il ne s’arrêtera pas à la quatre-vingt-quatorzième place. Vu les capacités de Mu Rong, Ling Que et Lu Yin, il tombera à la quatre-vingt-dix-septième dès qu’il affrontera les plus puissants du classement des cent meilleurs.

« Si deux autres personnes, au moins, ont caché leurs capacités comme Che Han, il sortira carrément du classement des cent meilleurs. »

…

Northgate Lie était furieux en entendant ces commentaires. Il n’avait pas encore quitté le classement, et ces ordures se permettaient déjà de le dénigrer ! Il ne s’abaissa toutefois pas à leur répondre. Il alla plutôt ailleurs et continua d’observer. Quelqu’un s’approcha de lui : c’était Qin Chen. Même si celui-ci était resté bien plus discret que Northgate Lie en dissimulant son visage, Northgate Lie le reconnut tout de même.

« Qin Chen, je te défie en duel, déclara solennellement Northgate Lie.

Qin Chen refusa aussitôt et s’en alla.

Northgate Lie le poursuivit. Il craignait de sortir du classement des cent meilleurs et avait donc décidé qu’il valait mieux améliorer son rang et intégrer rapidement les quatre-vingt-dix premiers.

La plupart des experts qui avaient pris part à la sélection du Roi de la Mer étaient également venus assister au combat. Xun Jiong était parmi eux, et sa haine envers Lu Yin dépassait désormais même celle de Nightqueen Yanqing. Lorsque la nouvelle de ce duel s’était répandue, Xun Jiong avait même cherché Mu Rong pour lui proposer une arme de la Famille Xun. C’était celle dont le petit Explorateur s’était servi pour attaquer Lu Yin. Xun Jiong n’ayant pas eu l’occasion de l’utiliser lui-même, il voulait la donner à Mu Rong afin qu’il inflige une défaite écrasante à Lu Yin.

Mu Rong avait toutefois refusé sans même lui répondre. Xun Jiong en était venu à le mépriser lui aussi. Il n’en espérait pas moins que Mu Rong écraserait Lu Yin sans appel.

Plusieurs événements de grande envergure s’étaient succédé au Dôme du Roi de la Mer. Les gens qui s’y trouvaient étaient donc particulièrement enthousiastes et avaient l’impression de célébrer une fête.

À cet instant, Lu Yin apparut, le visage grave. Une vidéo du combat entre Mu Rong et Ling Que était déjà disponible sur le réseau, mais les gens ordinaires ne pouvaient pas y accéder. Lu Yin, lui, avait pu la visionner grâce à ses Points d’Honneur.

Les techniques de Mu Rong, ses contre-attaques, son habileté à manier son domaine et ses coups de grâce étaient tous stupéfiants. Le don inné de Ling Que, sa Technique de Scission de l’Âme et ses stratégies défensives l’étaient tout autant. Ils s’étaient affrontés à armes égales ; impossible de deviner le vainqueur en regardant la vidéo.

Ce qui avait le plus marqué Lu Yin, c’était le coup de grâce de Mu Rong : il avait joué la chanson du jeune fermier. Qu’il s’agisse d’une attaque spirituelle ou physique, Ling Que n’avait plus été capable d’utiliser ses trois lames fusionnées en une seule dès qu’il avait entendu la mélodie. Il fallait en faire l’expérience en personne ; une vidéo ne pouvait pas en rendre compte.

Le regard de Lu Yin scintilla. Si la chanson du jeune fermier était vraiment si puissante, il s’agissait probablement d’une attaque spirituelle capable d’endommager directement la force spirituelle de sa cible. Dans ce cas, elle ne serait peut-être pas forcément efficace contre lui. À force de réciter les Écritures du Mur de Pierre, il les connaissait sur le bout des doigts et avait développé une forte résistance aux attaques spirituelles.

Il restait encore un jour avant le combat. Lu Yin se servit donc de ses Points d’Honneur pour chercher sur le réseau des vidéos montrant comment contrer les dons innés particuliers. Il voulait en regarder autant que possible.

Le lendemain, le Lac des Saules Mi-ombragés, au milieu de la montagne du Dôme du Roi de la Mer, était bondé. Certains ne voyaient même pas ce qui se passait : le Dôme du Roi de la Mer ne retransmettait pas le combat sur ses écrans. Il ne s’agissait que d’un duel entre deux membres de la jeune génération, pas d’un grand événement organisé par le Dôme lui-même.

Malgré cela, toutes les personnes importantes étaient présentes. Même Sans-Visage s’était dissimulé dans la foule. Lan Yu et Zhang Dingtian étaient également là.

Sans surprise, Zhang Dingtian était très impatient d’assister au combat. Il voulait savoir à quel point Lu Yin était devenu puissant. Après avoir affronté Mu Rong, Zhang Dingtian savait parfaitement combien ce Limiteur inégalé était redoutable. Il ne lui restait qu’à découvrir comment Lu Yin se débrouillerait.

Ling Que s’était posté dans un coin et observait Mu Rong d’un air sombre. Il voulait avoir une nouvelle occasion de l’affronter et de se défendre contre la chanson du jeune fermier.

Quand un rayon de soleil frappa le lac, son éclat se refléta sur la rive. Mu Rong apparut sur la rive ouest. Son visage était calme et il semblait ne pas se soucier du combat à venir.

Sur la rive est, l’espace se déchira et Lu Yin en sortit.

Tout le monde fut stupéfait par la façon dont Lu Yin avait choisi d’apparaître. Au Lac des Saules Mi-ombragés, l’espace était lui aussi soumis à une pression qui permettait d’y combattre. Déchirer le vide dans un tel endroit était à la portée des seuls individus dont le niveau de puissance dépassait les 100 000. Il était évident que Lu Yin n’en était pas capable ; la seule explication possible était donc que le Roi de la Mer l’avait transporté ici. En dehors du Roi de la Mer, personne n’aurait osé endommager le vide à cet endroit, même un Éclaireur.

Autrement dit, le Roi de la Mer avait autorisé, et même soutenu, la décision de Lu Yin de se battre.