Chapitre 464
La zone était plongée dans un silence total. Tous les regards étaient fixés sur les trois lames gigantesques qui avaient fusionné, décuplant leur puissance.
Même Cheng Wu avait l’impression qu’il ne pourrait pas résister à cette attaque, maintenant que les trois épées de Ling Que n’en formaient plus qu’une. Heureusement, il avait réussi à prendre Ling Que par surprise lors de la sélection du gendre du Roi de la Mer ; Ling Que n’était donc pas au meilleur de sa forme pendant ce combat. Sinon, Cheng Wu aurait eu fort à faire.
Ling Que avait perdu contre Cheng Wu alors qu’il tentait de gravir les Cascades de la Chute Céleste. Le fait qu’il ait renoncé sans combattre avait gravement terni sa réputation. Mais ce duel contre Mu Rong était en train de changer la donne. C’était un véritable monstre. Tous ceux qui avaient réussi à gravir les Cascades de la Chute Céleste étaient des monstres à leur manière. Si Cheng Wu n’avait pas réussi à tendre une embuscade à Ling Que, nul ne savait comment leur combat aurait tourné. Et même s’il avait remporté la victoire, il n’aurait pas pu poursuivre les combats suivants au sommet de sa forme.
Ling Que était fou d’excitation. S’il parvenait à vaincre Mu Rong, il serait largement reconnu comme le Limiteur le plus puissant. Aurait-il encore besoin d’engager une équipe de pom-pom girls ? Bien sûr que non ! Des foules de filles canons feraient la queue pour devenir ses pom-pom girls. La Tribu Souldream, la Tribu du Papillon Ombral, la célèbre Tribu Bienveillante et… Et même les géniales jeunes filles de l’Espace Charmant se prosterneraient devant lui ! Ye Xingchen ? Lu Yin ? De la racaille, tout simplement.
À mesure qu’il se figurait son avenir potentiel, Ling Que s’excitait de plus en plus, et les trois Puissantes Entailles de Que fusionnées brillaient d’un éclat toujours plus vif.
« C’est fini, Mu Rong ! » cria Ling Que, tandis que sa lame fusionnée s’apprêtait à frapper. Mu Rong ne pourrait certainement pas esquiver cette attaque. Même s’il tentait de déchirer le vide pour s’enfuir, sa Puissante Entaille de Que le pulvériserait tout bonnement.
Une mélodie douce surgit de nulle part et emplit peu à peu les oreilles du public. On aurait dit qu’elle venait de commencer, et pourtant elle semblait avoir toujours été là.
Mu Rong souffla doucement dans sa flûte de bois, et une aura nouvelle apparut dans le vide. Un garçon menait du bétail en riant tout seul. L’herbe d’un vert luxuriant poussait de la terre, et de vastes champs s’étendaient à perte de vue, au-delà du champ de bataille, jusque dans le vide.
Quand la mélodie s’éleva, Mu Rong se transforma lui-même. Il devint le jeune berger, comme s’il avait oublié tous ses soucis.
Le chant d’un jeune berger qui se détend dans les pâturages !
Personne ne pouvait détruire cette vision.
L’attaque fusionnée de Ling Que n’atteignit jamais sa cible : il se laissa aussitôt emporter par la mélodie. Il avait perdu. Dès que Mu Rong avait commencé à jouer, Ling Que avait perdu.
Les Dix Arbitres avaient reconnu en Mu Rong un être véritablement invincible parmi les Limiteurs. Et alors, si quelqu’un pouvait fusionner dix dons innés ? Et alors, s’il pouvait scinder son âme ? Il perdrait quand même contre Mu Rong.
Ce combat avait réservé bien trop de surprises au public. Personne n’aurait cru qu’un duel entre deux Limiteurs puisse être aussi impressionnant. Les experts au bas du classement des Cent auraient sans doute perdu contre l’un ou l’autre. Ils étaient assurément assez forts pour rivaliser avec Cheng Wu.
Hai Dashao regarda Mu Rong s’éloigner, déçu. Même s’il n’aimait pas son air perpétuellement accablé, sa personnalité restait bien meilleure que celle de Lu Yin, et il était même plus fort que lui. Hai Dashao eut envie d’essayer de convaincre son père de laisser Mu Rong tenter une nouvelle fois de retirer le Trident du Roi de la Mer. À moins que… Mu Rong ne l’ait réellement retiré, avant de décider qu’il ne voulait pas épouser Qiqi et de laisser Lu Yin le prendre à sa place ? Ce gamin de Lu Yin répétait qu’il n’avait pas eu besoin de déployer la moindre force ; et si c’était vrai ? Plus Hai Dashao y réfléchissait, plus ses soupçons lui semblaient fondés.
Starsibyl contempla la silhouette de Mu Rong qui s’éloignait, se rappelant sa réponse à sa question : « Pourquoi devrais-je devenir fort ? Il me suffit de vivre chaque jour heureux. » Telle avait été la réponse de Mu Rong. Malheureusement, ce rêve ne se réaliserait jamais. Plus ce genre de personne aspirait au bonheur, plus elle finissait malheureuse.
Le Roi de la Mer détourna le regard, l’air songeur. Ces deux Limiteurs étaient tous deux des génies. Ce gamin était censé être leur égal ; alors pourquoi n’était-il pas venu assister à cet événement majeur ?
Tout le monde finit par partir, laissant Ling Que seul au milieu de l’arène, la tête basse, incapable d’accepter sa défaite.
Il avait été battu à plate couture. Il appartenait au clan Lingling et se plaçait au-dessus de tous les autres, et pourtant, il venait d’être vaincu. Cette seule pensée le rendait furieux. Mu Rong était bel et bien le Limiteur numéro un ; il n’y avait aucun doute là-dessus.
Michelle et les autres partirent eux aussi. Coco leva anxieusement les yeux vers le sommet du Dôme du Roi de la Mer. « Mu Rong est tellement fort ! J’espère que Lu Yin n’aura pas à l’affronter. »
Big Pao partageait son avis et poussa un soupir. « Si j’avais su que ça tournerait comme ça, je n’aurais pas participé. Mieux vaut ne pas savoir : apprendre la vérité fait plus mal. Quand la nouvelle de ce combat se répandra, Mu Rong sera certainement considéré comme le Limiteur le plus fort. J’espère que Lu Yin ne le prendra pas à cœur et ne cherchera pas à le défier. »
Xia Luo arborait son sourire habituel. *Je me demande jusqu’où tu iras, Lu Yin. Tu as vaincu tant de gens que personne ne pensait te voir battre. Mu Rong sera-t-il l’un d’eux ?* Cette idée l’enthousiasmait : il avait le sentiment que Mu Rong et Lu Yin finiraient probablement par s’affronter. De plus, il pressentait que leur duel n’était pas loin.
Mu Rong avait vaincu Ling Que, et leur combat avait encore attiré l’attention sur le Dôme du Roi de la Mer. Mais c’étaient surtout les classements des quatre Limiteurs inégalés qui retenaient l’attention. Le plus mystérieux d’entre eux était en réalité Ye Xingchen. Il séjournait dans la Mer Cosmique depuis tout ce temps, et personne ne savait vraiment quelle était sa force. Pourtant, tout le monde plaçait Mu Rong au premier rang, et presque personne ne contestait ce classement.
La deuxième place revenait soit à Ling Que, soit à Ye Xingchen. Même si Lu Yin avait beaucoup fait parler de lui lors du récent tournoi, après avoir livré un combat serré contre le Sans-Visage, beaucoup pensaient encore qu’il perdrait contre Mu Rong. Leur jugement reposait surtout sur le fait que Lu Yin utilisait principalement des attaques cumulées.
Si Lu Yin affrontait Ling Que avec ses attaques cumulées, Ling Que n’aurait qu’à scinder son âme en deux. L’un pourrait défendre pendant que l’autre attaquerait ; la défaite de Lu Yin semblerait alors inévitable. Ling Que n’aurait même pas besoin de se dédoubler en trois pour y parvenir.
C’est pourquoi, aux yeux du public, Lu Yin occupait incontestablement la quatrième place. Même s’il était sur le point de devenir le gendre du Roi de la Mer, il ne pouvait être classé que quatrième face à de tels monstres. C’était une évidence pour tous.
Peu après, Big Pao appela Lu Yin et lui raconta en détail le combat entre Mu Rong et Ling Que.
Lu Yin s’entraînait encore sous la cascade et ignorait qu’un tel combat avait eu lieu. Le Dôme était immense, et seuls les affrontements entre Chasseurs pouvaient ébranler toute la montagne. Les combats opposant des gens d’un rang inférieur à celui de Chasseur ne suffisaient pas à provoquer une telle agitation. Si le duel de Mu Rong et Ling Que avait attiré l’attention d’autant de monde, c’était surtout en raison de leur réputation.
Lu Yin posa son gadget. Il ne s’attendait pas à ce que le classement des quatre Limiteurs les plus puissants devienne un sujet aussi brûlant. Dès qu’il avait appris qu’on les considérait comme les Limiteurs les plus puissants, il avait su qu’un jour, on les classerait. Il n’avait simplement pas prévu que cela arriverait si vite.
Le talent et la force comptaient autant l’un que l’autre dans ce genre de classement. Les cultivateurs avaient généralement le sang chaud et refusaient d’admettre qu’ils étaient inférieurs à qui que ce soit. Plus ils étaient puissants, plus cette tendance était marquée, surtout chez la jeune génération.
Lu Yin se leva et fixa le lointain. À vrai dire, il avait hâte d’affronter Mu Rong et Ling Que. Parmi ceux de sa génération, ils étaient les seuls à pouvoir rivaliser avec lui.
Ses ennemis comptaient les Dix Arbitres, et la faction qui représentait la plus grande menace pour lui à cet instant était le Clan de la Nuit et du Jour. Mais il avait aussi beaucoup d’autres ennemis. Dans les plans de vengeance qu’il avait élaborés, la réputation jouait un rôle crucial.
Il ignorait si l’Armada de Leon aiderait sa Grande Sœur à venger les soixante-douze vies perdues, mais Lu Yin ne comptait pas placer ses espoirs en quelqu’un d’autre : c’était son combat !
En devenant véritablement un Limiteur sans égal, il se bâtirait une réputation formidable. Mais Mu Rong n’était pas quelqu’un qu’il pouvait facilement vaincre. Ses techniques de combat, son talent, son domaine et sa puissance étaient des aspects que seul Ling Que comprenait vraiment. Lu Yin était sûr que son Sable du Destin pourrait bloquer de puissantes attaques physiques, mais le coup qui avait vaincu Ling Que avait forcément des propriétés auxquelles son corps robuste ne pourrait pas résister à lui seul.
Il ignorait s’il pouvait être certain de battre Mu Rong ; s’il devait l’affronter, ce ne serait qu’une fois sûr de l’emporter. Il n’agirait pas comme Ling Que et ne se jetterait pas à la bataille sans réfléchir. Depuis qu’il avait été englouti par cette tempête dans la Zone de Flux Tempest, Lu Yin était redevenu extrêmement prudent.
Alors que Lu Yin s’employait à évaluer la force de Mu Rong, le Roi de la Mer eut vent d’une rumeur selon laquelle Lu Yin et Mu Rong allaient s’affronter. Dès que la nouvelle se répandit, le Roi de la Mer fut aussitôt mis en alerte.
« Lu Yin a vraiment le cran de défier Mu Rong ? Il n’a pas peur de se faire écraser alors qu’il est juste sous le nez du Roi de la Mer. »
« Il est bien naïf s’il se croit invincible après avoir retiré le Trident du Roi de la Mer ! Apparemment, c’est Mu Rong qui l’avait retiré, mais comme il ne voulait pas devenir le gendre du Roi de la Mer, il ne l’avait pas sorti complètement. Lu Yin a donc eu de la chance. »
« À sa place, je garderais ma bouche fermée et j’attendrais que Mu Rong parte. Pourquoi se ridiculiser ? »
« Quoi qu’il en soit, Lu Yin va bientôt devenir le gendre du Roi de la Mer, ce qui fait pratiquement de lui un membre de la famille. On veut quand même qu’il gagne, même si ça n’arrivera probablement pas. »
« Quelqu’un a calculé que Lu Yin avait moins d’un pour cent de chances de gagner. Il compte sur ses attaques cumulées, sa vitesse et ses capacités physiques. Tout ça ne sert à rien contre Mu Rong ! On pourrait dire que Mu Rong le surpasse dans tous les domaines. Même Ling Que doit être plus fort que lui. »
« Quel dommage. Il est vraiment trop arrogant. » Quelqu’un soupira en joignant les mains derrière le dos, avec l’air d’un homme raffiné.
Soudain, quelqu’un lança : « Il vaut bien mieux que toi. »
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers lui. L’homme qui se tenait les mains derrière le dos, surpris qu’on le prenne à partie, vit un jeune aux lèvres rouges et aux dents blanches prononcer ces mots. Perplexe, il demanda : « Est-ce que je vous ai offensé d’une manière ou d’une autre ? »
La jeune personne fredonna. « Vous ne m’avez pas offensée. Si vous l’aviez fait, vous seriez déjà mort. » Sur ces mots, la jeune femme s’éloigna. C’était Hai Qiqi, qui avait changé d’apparence pour aller se promener. Mais après avoir entendu tous ces gens parler du défi que Lu Yin aurait lancé à Mu Rong, elle s’était agacée. Elle n’aimait pas Lu Yin et adorait se moquer de lui, mais entendre les autres le ridiculiser l’irritait. Et quand quelque chose l’agaçait, elle devait le dire. Telle était la façon de vivre de Hai Qiqi.
…
En entendant les rumeurs, Michelle et les autres contactèrent aussitôt Lu Yin. Lorsqu’il les entendit, Lu Yin resta perplexe. « Quand ai-je dit que j’allais défier Mu Rong ? »
« Ce n’était pas toi ? Alors qui a lancé la rumeur ? On essaie clairement de te causer des ennuis », déclara gravement Michelle.
Tout le monde soupçonna d’abord Feng Mo et les autres, mais cela semblait peu probable : un tel combat ne servirait pas du tout leurs intérêts.
La première personne qui vint à l’esprit de Lu Yin ne fut autre que Hai Qiqi, qui le traitait avec mépris. Il avait l’impression que cette fille était prête à tout et qu’elle ne se résumait pas à la langue acérée qu’on lui connaissait.
« La nouvelle de ton duel à venir contre Mu Rong s’est répandue, et le lieu a même été fixé. Ce sera dans deux jours, au milieu de la montagne, ici, au Lac des Saules Mi-ombragés. Tu crois pouvoir gagner ? » demanda Xia Luo, légèrement excité, comme s’il trouvait toute cette affaire plutôt amusante.
Lu Yin ne sut pas vraiment quoi répondre. La question n’était pas de savoir s’il pouvait gagner, mais s’il pouvait seulement s’y rendre.
Sans perdre davantage de temps avec eux, il cria vers le ciel : « Je souhaite m’entretenir avec vous, monsieur le Roi de la Mer. »
Toute la zone était sous le contrôle du Roi de la Mer. Il ne gardait peut-être pas les yeux sur chaque personne à chaque instant, mais Lu Yin était certain qu’il l’observait à tout moment.
Comme prévu, le paysage devant Lu Yin se déforma, et le visage quelconque du Roi de la Mer apparut devant lui. « Qu’y a-t-il ? »
Lu Yin demanda avec respect : « Puis-je savoir qui a lancé la rumeur selon laquelle j’allais affronter Mu Rong ? »
Le Roi de la Mer grogna pour marquer sa compréhension. « Moi. »
Lu Yin avait pensé que Hai Qiqi était à l’origine de la rumeur. Il ne lui était jamais venu à l’esprit que le Roi de la Mer lui-même en était responsable.
Il se figea. « Pourquoi ? »