Lu Yin et Sans-Visage

Lu Yin était certain qu’on ne pourrait pas retirer facilement le Trident du Roi de la Mer, sans quoi un accident imprévu risquait de bouleverser la compétition. Depuis qu’il avait été englouti par la tempête, sa prudence naturelle était revenue au galop. Il laisserait les autres passer en premier et resterait en retrait ; il pourrait ainsi tenter sa chance après s’être assuré qu’il n’y avait aucun danger. Il n’était pas particulièrement intéressé par le fait de retirer le trident lui-même ; seule sa curiosité le poussait à rester.

Il ne voulait vraiment pas devenir le gendre du Roi de la Mer ; Ming Yan l’attendait toujours !

Ainsi, sous les innombrables regards qui convergeaient depuis le Dôme du Roi de la Mer, une scène étrange se déroulait autour du Trident du Roi de la Mer. Trois participants se battaient, tandis que les deux autres regardaient.

« Qu’est-ce qui se passe ? Mu Rong, vas-y, bats Lu Yin et deviens le Limiteur véritablement inégalé ! »

« Vas-y, bats-toi, Lu Yin ! N’aie pas peur ! »

« Nom d’un chien ! Espèce de salaud, qui est-ce que tu traites de peureux ? » Big Pao remonta ses manches et fixa l’homme qui se tenait près de lui.

L’homme leva les yeux au ciel. « Lu Yin, évidemment ! Il n’ose même pas bouger ! Il ne fait même pas le poids face à Ling Que. »

Derrière eux, Ling Que avait entendu la conversation. Il passait justement par là, mais s’était retrouvé mêlé à cette histoire sans savoir comment. Cela dit, Lu Yin avait effectivement l’air d’avoir peur ; il aurait au moins dû bouger !

« Quatre yeux, à toi, ont vu que Lu Yin n’osait pas agir ? Il réfléchit à la manière de s’y prendre, contrairement à un taureau stupide comme toi, qui foncerait tête baissée. Qui sait combien de fois tu serais déjà mort si tu avais été à sa place ! » s’emporta Big Pao.

L’homme resta sans voix. « Quel taureau stupide ? »

« Bon, ne t’arrête pas aux détails », intervint Lulu.

L’homme était perplexe. « Vous êtes forcément de mèche, tous les deux. »

« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »

« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »

…

Les pom-pom girls poussèrent soudain un cri énergique, couvrant le vacarme de tous les autres. Beaucoup les dévisagèrent, abasourdis. Pourquoi s’étaient-elles remises à crier ? Quel professionnalisme !

« Lu Yin a l’air de se méfier beaucoup de Mu Rong », dit gravement Big Pao.

Michelle affichait une expression complexe. « Mu Rong est très fort. Quand ma sœur venait de sortir de l’Académie de Combat Astral et était devenue Exploratrice, Mu Rong n’était encore qu’un Melder. Ils se sont battus, mais leur affrontement s’est interrompu à mi-chemin, sans vainqueur évident. Ma sœur disait qu’il était très difficile de vaincre Mu Rong. »

Zora était stupéfaite. « Tu veux dire que Mu Rong, alors qu’il était Melder, pouvait rivaliser avec une Exploratrice ? »

Michelle hocha la tête.

La foule resta sans voix. « Attends, un Melder qui se bat contre une Exploratrice ? Pourquoi ça me dit quelque chose ? » marmonna Big Pao.

« Le front de la guerre frontalière, Lu Yin », répondit Meng Yue.

Michelle fut surprise et regarda de nouveau Lu Yin. Elle avait oublié, elle aussi, que cet homme s’était battu sur le front de la guerre frontalière, où il avait échangé des coups avec une Exploratrice alors qu’il était encore au Royaume des Melders. Lu Yin avait même repoussé Zi Tie, une bête astrale à la défense redoutable. Sa sœur, Mira, le lui en avait parlé.

Les autres se rappelèrent eux aussi cet exploit de Lu Yin dès qu’on le leur rappela.

La foule regarda Lu Yin. Ils avaient tous oublié ses exploits passés, intimidés qu’ils étaient par la réputation de Mu Rong. Pourtant, ses résultats au combat n’avaient rien à envier à ceux de Mu Rong.

En comparant directement les deux, on comprenait aussi qu’ils n’avaient pas cultivé pendant le même nombre d’années. Ces deux-là étaient de véritables génies.

Cheng Wu, Che Han et Sans-Visage se battaient avec encore plus de férocité, et tous trois s’étaient déjà éloignés de plus de dix mètres du Trident du Roi de la Mer.

Le Givre de verre de feu de Che Han s’étendait encore davantage et avait déjà atteint les pieds de Mu Rong. Il l’avait fait exprès, car il voulait entraîner Mu Rong et Lu Yin dans la mêlée.

Cheng Wu ne se préoccupait pas des deux adversaires qu’il affrontait. C’était plutôt Mu Rong qui l’inquiétait. Cet homme le laissait dans l’incertitude.

Sentant le givre ramper sous ses pieds, Mu Rong avança jusqu’à se trouver à moins de dix mètres du Trident du Roi de la Mer, puis continua d’avancer.

Dès qu’il s’approcha du Trident du Roi de la Mer, toute l’attention se tourna vers lui, mais Lu Yin ne fit pas mine de l’arrêter.

Des milliers de personnes dans le Dôme du Roi de la Mer avaient déjà insulté Lu Yin, persuadées qu’il était terrifié à l’idée d’affronter Mu Rong.

Zhang Dingtian regardait l’écran. Il connaissait Lu Yin et se disait qu’il devait avoir ses raisons.

« Septième Frère, ce gamin est sur le point de toucher le Trident du Roi de la Mer ! » lança le singe.

Lu Yin resta immobile, mais c’était parce que l’horloge de Cheng Wu était apparue et s’apprêtait à s’écraser sur Mu Rong.

Mu Rong n’était plus qu’à un mètre du Trident du Roi de la Mer lorsque l’horloge le percuta.

Un fracas retentit et Mu Rong fut contraint de reculer. Il se retourna pour regarder Cheng Wu.

Cheng Wu avait le visage sombre. « Petit, tu devrais agir dans les règles. Tu ne peux toucher le Trident du Roi de la Mer qu’après nous avoir vaincus. »

Cette phrase mit Ling Que, qui suivait la scène sur les écrans, hors de lui. « Sans honte ! »

Les yeux de Mu Rong brillèrent. Il agita nonchalamment la flûte en bois qu’il tenait à la main et déchira le givre devant lui. « Très bien. »

Son esprit de compétition s’était réveillé : vaincre l’un des trois hommes devant lui lui assurerait une place au classement des Cent. Il ne se souciait pas de sa réputation, mais il devait faire quelque chose pour cette personne, qui l’avait toujours protégé. Parmi les Dix Arbitres, cette personne restait trop discrète et avait peu de génies à son service. Si Mu Rong avait participé à cette sélection, c’était précisément pour cette raison : il voulait rehausser la réputation de cette personne.

Mu Rong entra dans la mêlée et affronta les trois Explorateurs, tous classés parmi les Cent premiers. Il ne recula pas d’un pouce. Lorsque sa flûte en bois heurta l’horloge, le choc força Cheng Wu à reculer d’un pas. Le regard de Cheng Wu sur Mu Rong changea du tout au tout ; celui-ci était bel et bien capable de percer sa défense.

Si Mu Rong possédait une telle force, qu’en était-il de l’autre Limiteur qui restait en retrait ?

Cheng Wu jeta un coup d’œil vers Lu Yin, qu’il considérait comme un facteur imprévisible dans cette situation.

Lu Yin observait cette mêlée de loin sans avoir l’intention d’intervenir. Mais quand il vit Cheng Wu tourner le regard vers lui, il comprit que quelque chose clochait. Comme prévu, l’horloge fonça sur lui l’instant d’après.

« Bats-toi ou déguerpis ! » La voix de Cheng Wu résonna dans tout le Dôme du Roi de la Mer.

La voix du singe retentit à l’oreille de Lu Yin. « C’est qui, celui-là ? Septième Frère, écrase-le ! »

Lu Yin expira. *Pathétique. Je n’ai même pas réussi à m’en tirer, finalement.*

L’horloge massive s’abattit lourdement au sol dans un fracas, faisant éclater la terre et voler en morceaux la voie d’eau. Lu Yin la repoussa d’un coup de pied. L’instant suivant, la pointe d’une lame fila vers lui : Sans-Visage avait lui aussi décidé de l’attaquer, allant jusqu’à abandonner la mêlée pour s’en prendre à Lu Yin.

Lu Yin trouva cette manœuvre étrange, mais il n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage.

Le Dôme du Roi de la Mer était en liesse : la compétition avait atteint son paroxysme.

Michelle et les autres n’auraient jamais imaginé que Lu Yin affronterait non pas Mu Rong, mais Sans-Visage.

Parmi les cinq participants encore en lice, Sans-Visage était le plus fort après Cheng Wu. Il était donc d’une puissance terrifiante. Lu Yin pouvait-il seulement échanger des coups avec un tel adversaire ?

Lu Yin lui-même n’en était pas certain, mais il avait son Sable du Destin et savait qu’il ne se laisserait pas vaincre si facilement. Voyant Sans-Visage abattre sa lame, Lu Yin n’osa pas baisser sa garde et libéra le Sable du Destin dans son cœur. Il ne le laissa toutefois pas apparaître aux yeux de tous : il le garda dissimulé sous ses vêtements. Il n’était pas encore contraint de le révéler.

Sans le Sable du Destin pour comprimer son corps, la puissance de Lu Yin augmenta considérablement et atteignit rapidement le niveau auquel il avait brisé la Technique de Construction d’Engrenages de la famille Xun. Il fit un pas de côté pour éviter la lame, puis riposta aussitôt d’un coup qui fit exploser le vide en direction de Sans-Visage : la Paume Tranche-Espace.

La longue lame de Sans-Visage balaya l’air pour le protéger de la paume. Un choc retentit et une force immense le contraignit à reculer d’un pas. Il fixa Lu Yin avec stupeur, manifestement terrifié par sa force physique monstrueuse.

La famille Mavis était réputée pour sa force, mais avant même d’avoir rencontré Monsieur Mu, Lu Yin avait déjà surpassé Lulu de très loin en force physique. À présent qu’il avait libéré le Sable du Destin dans son cœur, Lu Yin lui-même ignorait à quel point il était puissant.

Lu Yin était si fort qu’il risquait de se blesser lui-même s’il ne maîtrisait pas sa force, ce qui était un peu absurde.

Sans-Visage trancha de nouveau. Le vide trembla, comme si la lame le déchirait. La pointe de son arme massive passa au-dessus de la tête de Lu Yin et s’éleva dans le ciel, fendant les nuages en deux.

Lu Yin n’osa pas se laisser frapper par cette lame : toute partie de son corps qui ne serait pas protégée par le Sable du Destin risquait d’être tranchée. Après tout, cet homme occupait la soixante-douzième place du classement des Cent, devant Northgate Lie et Qin Chen. Lu Yin ne tenait pas à finir estropié. Il bondit en avant pour écraser directement Sans-Visage sous une Paume de l’Onde de Choc aux Quarante Coups exécutée avec trente couches.

La lame de Sans-Visage pivota et remonta en tranchant. Cette fois, il ne visa pas avec la pointe ; il concentra toute sa force sur le tranchant, rendant son attaque encore plus féroce. Grâce à sa puissante constitution, Lu Yin parvint à l’éviter de force en traversant le vide. Il déplaça son corps par la seule force physique. Bien qu’il n’eût parcouru qu’une courte distance, la difficulté de cette manœuvre était telle que Mu Rong lui-même n’aurait peut-être pas pu la reproduire.

Après avoir esquivé la lame de Sans-Visage, Lu Yin frappa de plein fouet l’abdomen de l’Explorateur au visage hideux. Sans-Visage s’apprêtait à bouger de nouveau, mais son expression se transforma en stupeur et il s’immobilisa. Puis son corps fut projeté dans les airs et envoyé vers l’endroit où le Trident du Roi de la Mer était planté dans le sol.

Des milliers de personnes restèrent bouche bée devant la scène : Lu Yin venait de repousser Sans-Visage.

Cheng Wu ne s’attendait pas non plus à ce que Lu Yin puisse déployer une telle force ; sa puissance dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé.

Mu Rong était encore plus stupéfait : cet homme avait une force physique bien trop grande.

Lu Yin resta sur place, l’air tout aussi perplexe. Sans-Visage n’aurait pas dû être projeté si facilement, et il n’aurait certainement pas dû être blessé aussi gravement. Mais Lu Yin repensa soudain à la sensation qu’il avait éprouvée lorsque sa paume avait touché son corps. Sous sa main, le corps de Sans-Visage avait laissé filtrer une puissance familière. Cela n’avait duré qu’un instant, mais Lu Yin était certain de l’avoir déjà ressentie. Quelle était donc cette force ?

Elle lui semblait à la fois familière et étrangère. Il l’avait déjà ressentie, mais n’arrivait pourtant pas à s’en souvenir.

Depuis qu’il avait obtenu son premier modèle de forme sur Terre, Lu Yin avait cultivé pendant environ quatre ans. Ce n’était pas si long ; il pensait donc pouvoir se rappeler tous ceux qu’il avait affrontés, ainsi que toutes les forces et énergies qu’il avait rencontrées. Cette force lui disait quelque chose ; il l’avait forcément déjà ressentie. Mais où, exactement ?

Au loin, Sans-Visage fonça vers le Trident du Roi de la Mer, puis pivota en plein vol. Il dévia la force excessive vers le sol et, même après avoir planté sa lame dans la terre, continua de glisser dans la même direction sur dix mètres avant de s’immobiliser. Il releva la tête. Une goutte de sang lui tachait les lèvres tandis qu’il regardait Lu Yin avec stupeur. Ce regard n’était pas dû à la force de Lu Yin, mais à quelque chose d’inattendu qu’il venait de découvrir.

Sans hésiter, Sans-Visage chargea à toute vitesse sur Lu Yin et leva sa lame pour porter un coup direct. Pourtant, à travers le vide, Lu Yin sentit que la puissance de cette attaque n’atteignait même pas le tiers de celle de la précédente ; il ne l’esquiva donc pas. Sa force de combat à cinq lignes jaillit. Une de ses mains saisit le dos de la lame tandis que l’autre se plaçait contre l’abdomen de Sans-Visage. Alors qu’il s’apprêtait à frapper, son adversaire prit la parole : « Pourquoi es-tu ici ? As-tu reçu une nouvelle mission ? »

Cette phrase fit retenir à Lu Yin la technique des Trois Couches qu’il s’apprêtait à déchaîner ; il réduisit son coup à une attaque normale et repoussa Sans-Visage. Puis il lui asséna un coup de pied qui l’envoya de nouveau au loin.

Beaucoup de spectateurs restèrent stupéfaits : l’expert classé soixante-douzième au classement des Cent se faisait maintenant dominer par un Limiteur.

Hai Dashao fronça les sourcils, trouvant la situation étrange ; la force dont Lu Yin faisait preuve ne devrait pas lui permettre d’en arriver là.

Les yeux de Starsibyl brillèrent eux aussi d’une lueur perplexe.

Northgate Lie ouvrit encore plus grand les yeux, incrédule de voir Lu Yin affronter Sans-Visage. Même avec les conseils de Northgate Taisui, Northgate Lie pouvait tout au plus rivaliser avec les experts classés aux alentours de la quatre-vingtième place. Sans-Visage le surpassait sans aucun doute. Lu Yin était-il donc vraiment aussi fort ?

Ling Que était encore plus incrédule, mais les faits étaient là. Cheng Wu l’avait vaincu et, si Lu Yin battait Sans-Visage, sa réputation dépasserait celle de Ling Que. Cela signifiait aussi que Ling Que n’entrerait au classement des Cent qu’après Lu Yin, ce qui était inacceptable. Ressaisis-toi, Sans-Visage !

Enfin, Lu Yin se rappela où il avait déjà rencontré cette force : c’était l’énergie de mort. Il avait un jour obtenu six points : Possession, puis possédé le corps d’un membre du Clan Specter. Cette expérience lui avait permis de se familiariser avec l’énergie de mort. Pas étonnant qu’il ne s’en soit souvenu que maintenant : ce n’était pas sa propre force.

Puisqu’il s’agissait d’énergie de mort, l’identité de Sans-Visage ne faisait plus aucun doute : il appartenait au Clan Specter.