Lame

Ling Que était de très mauvaise humeur. Sans son groupe de supporters, il se sentait désorienté. Et voilà qu’au moment où il commençait à gravir la cascade, deux personnes s’étaient liguées contre lui. Il avait déjà vu Lu Yin battre deux experts à lui seul sur l’écran, mais lui, Ling Que, n’avait pas encore réussi pareil exploit. Cela ne sous-entendait-il pas qu’il était inférieur à Lu Yin ? Cette pensée suffit à le mettre de mauvaise humeur.

Il lança une Puissante Entaille de Que, qui trancha net le bras d’un expert et fit gicler du sang frais sur la Cascade de la Chute Céleste.

Le don inné du clan Lingling était bel et bien terrifiant. La Puissante Entaille de Que résultait de la combinaison de dix dons innés différents. Même sur la Cascade de la Chute Céleste, où l’espace était scellé et comprimé, la Puissante Entaille de Que pouvait traverser le vide grâce au don inné de Ling Que. C’était ce qui lui avait permis de vaincre son adversaire en un instant.

L’autre assaillant sentit ses cheveux se hérisser. Les innombrables légendes sur le clan Lingling lui traversèrent l’esprit et, sans même y penser, il s’éloigna de Ling Que.

Ling Que ricana et leva les yeux. Les supporters acclamaient désormais Mu Rong. Son humeur retomba aussitôt, et sa Puissante Entaille de Que scintilla avant de disparaître. Le dos de son adversaire se glaça ; il prit la fuite en dévalant la cascade, mais il avait une demi-seconde de retard. Une énorme blessure lui ouvrit la taille, le coupant presque en deux. Il prit sa décision et se précipita vers la rive pour déclarer forfait.

La férocité de Ling Que lui permit de vaincre deux experts en un instant, ce qui stupéfia de nombreux spectateurs.

Lu Yin avait vaincu ses adversaires l’un après l’autre, tandis que Ling Que avait renversé la situation malgré son infériorité numérique. Aux yeux de beaucoup, il était bien plus fort que Lu Yin.

Le combat entre Mu Rong et Lan Yu attira lui aussi l’attention, mais leur affrontement manquait d’intensité. Mu Rong semblait sur la défensive et ne paraissait pas particulièrement désireux de vaincre Lan Yu.

Lan Yu ne retenait pas ses coups, mais il n’arrivait tout simplement pas à battre Mu Rong. C’était un Explorateur et le frère d’un Arbitre ; pourtant, il ne parvenait pas à venir à bout d’un Limiteur ! La situation le faisait se sentir pitoyable.

« Si tu ne veux pas riposter, pourquoi t’être inscrit à cette compétition pour devenir le gendre du Roi de la Mer ? Tu ferais mieux d’abandonner ! » cria Lan Yu à Mu Rong.

Mu Rong fit tourner calmement la flûte en bois dans sa main. « Si tu peux me battre, vas-y. »

Lan Yu écarquilla les yeux. Il prit une grande inspiration, plia les jambes et poussa un rugissement féroce. Une force de combat à quatre lignes apparut et l’enveloppa de plusieurs couches, renforçant la résistance de son corps. Puis il leva les deux mains. « Paume de l’Onde de Choc à trente couches ! »

Sous le regard stupéfait du public du Dôme du Roi de la Mer, Lan Yu exécuta la même attaque que Lu Yin : trente couches. Puis il abattit sa paume sur Mu Rong.

À l’époque où le Poing Divin était encore à l’Académie de Combat Astral, son record était de trente couches. D’ailleurs, Lu Yin n’avait été qualifié de Limiteur inégalé que parce qu’il avait égalé ce record. Lan Yu devait renforcer ses attributs physiques grâce à sa force de combat et même devenir Explorateur pour exécuter cette attaque, mais il y était tout de même parvenu. La puissance de trente couches n’était pas à la portée du premier venu : Lu Yin s’était appuyé sur une attaque à trente couches pour vaincre Yan Feng et Bazeer réunis.

Mu Rong gardait une expression sereine, mais ses yeux trahirent une pointe de stupeur face aux trente couches. Même lui aurait du mal à l’emporter s’il était directement touché par cette attaque.

La flûte en bois fusa et tournoya, faisant naître un vent léger au-dessus de la paume de Lan Yu. La flûte de Mu Rong bloqua l’attaque et l’entraîna même sur le côté ; les trente couches s’abattirent directement sur la rive, où elles creusèrent un vaste cratère. Lan Yu perdit l’équilibre et faillit être éjecté de la Cascade de la Chute Céleste lorsque Mu Rong dévia son attaque.

D’innombrables spectateurs gardèrent le silence : Lan Yu avait été complètement dominé.

Lan Yu, le meilleur combattant de la jeune génération du Continent de l’Herbe Grise, dans la Mer de l’Étoile Déchue, avait été ainsi écrasé. Mu Rong était bel et bien celui que le Conseil des Dix Arbitres avait qualifié de Limiteur sans égal.

Même trente couches n’avaient rien pu contre lui. L’échec de Lan Yu laissait présager un sort similaire pour Lu Yin, dont la force avoisinait également les trente couches.

Inconsciemment, la foule imagina Lu Yin à la place de Lan Yu. Dès lors, elle ne fonda plus beaucoup d’espoir sur son combat contre Mu Rong. La plupart pensaient que Lu Yin connaîtrait le même sort.

« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »

« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »

…

Une clameur éclata dans le silence, surprenant la foule rassemblée sur la rive. Elle fixa, bouche bée, le groupe de supporters qui avait rattrapé les participants.

Mu Rong se retourna calmement, comme s’il n’avait rien vu.

Derrière les supporters, Big Pao cria à son tour pour l’encourager : « Criez ! Criez et submergez-le d’émotion ! Gonflez-lui l’ego ! »

Lulu leva les yeux au ciel. « Ça ne sert à rien. Mu Rong n’est pas comme Ling Que, il ne se laissera pas flatter, même si vous l’acclamez. »

« Frère Lu est en danger. Cet homme est très puissant. » Coco était inquiète.

Big Pao se sentit impuissant. « Petite sœur, ne m’en veux pas ! J’ai déjà fait de mon mieux. »

Ling Que et Lu Yin avaient tous deux vu Mu Rong vaincre Lan Yu. Tous deux affichaient un air grave : Mu Rong n’avait pas révélé sa véritable force lors de leur affrontement. Il était plutôt insondable.

Lan Yu avait été dominé, mais pas encore éjecté de la Cascade de la Chute Céleste. Il se redressa en haletant, puis regarda Mu Rong avancer calmement vers le sommet. Impuissant, il se tourna sur le côté. « Lan Dao, aide-moi. »

Au loin, Lan Dao affrontait un Explorateur. En entendant Lan Yu l’appeler, il fit pivoter sa longue lame et trancha l’air avec calme, déformant violemment le vide. La lumière se refléta sur la lame et passa près de la tête de l’Explorateur avant de fendre l’air en direction de Mu Rong.

La lumière de la lame traversa la Cascade de la Chute Céleste et continua sa course, aplatissant une zone du vide. L’onde de choc déchira la rive et fonça vers Mu Rong sous les regards stupéfaits de la foule.

Mu Rong s’arrêta et se retourna. Cette fois, son expression était sérieuse, plus grave encore que lorsqu’il avait fait face à l’attaque de Lan Yu. Sa flûte en bois tournoya au bout de ses doigts ; dès que la lumière s’approcha, il la balaya violemment. Par un moyen mystérieux, il dévia l’attaque, qui s’écrasa sur la Cascade de la Chute Céleste et la trancha. Sous les regards ébahis, une longue portion de la cascade fut coupée en deux.

Cette scène plongea de nombreux spectateurs dans la stupeur, notamment Hai Dashao et Starsibyl. Ils ne s’étaient pas attendus à ce que l’homme qui accompagnait Lan Yu soit aussi puissant, au point même de le surpasser.

À cet instant, Lu Yin sentit un profond choc l’envahir. C’était la première fois qu’il voyait Lan Dao, et c’est en découvrant son visage qu’il fut si stupéfait. Ses yeux brillèrent tandis qu’il songeait : *Qui est Lan Dao ? C’est Zhang Dingtian, sans l’ombre d’un doute !*

L’élégance de cette lame était à couper le souffle, et elle avait également attiré l’attention de Lu Yin. Ce n’est qu’alors qu’il comprit que l’homme derrière Lan Yu n’était autre que Zhang Dingtian.

À l’époque, Zhang Dingtian, Bai Xue, Xu San et Seruzen avaient tous disparu en même temps. Lu Yin avait envoyé des gens à leur recherche, mais ils semblaient s’être volatilisés sans laisser de trace. Et voilà qu’il venait de tomber sur l’un d’eux, ici, dans la Mer de l’Étoile Déchue.

Que faisait Zhang Dingtian dans la Mer de l’Étoile Déchue ? Il accompagnait aussi Lan Yu, et sa force actuelle était terrifiante. Même Mu Rong avait dû prendre cette lame au sérieux, alors qu’il pouvait être considéré comme supérieur à d’innombrables personnes de sa génération et qu’il se tenait au sommet. Zhang Dingtian n’était qu’un Limiteur, mais rien qu’avec sa lame, il pouvait rivaliser avec Ling Que, Mu Rong et Ye Xingchen.

C’était tout bonnement inimaginable pour Lu Yin, qui se demanda ce que Zhang Dingtian avait bien pu vivre après sa disparition.

Sur Terre, durant la période qui avait suivi l’Apocalypse, Zhang Dingtian avait été l’homme le plus fort de la planète et possédait la puissance d’un Briseur de Royaume. À lui seul, il avait protégé la capitale de la Chine, et seuls quelques-uns des meilleurs candidats de l’Empire du Grand Yu avaient pu rivaliser avec lui. Il n’était qu’un natif, un vrai natif, et Lu Yin savait que Zhang Dingtian avait un talent exceptionnel pour le maniement de la lame. Il ne doutait pas que sa puissance future serait grande, mais il n’avait jamais imaginé qu’il deviendrait aussi puissant si vite.

Lan Yu venait du Continent de l’Herbe Grise et était aussi le frère cadet du Poing Divin, Lan Si. Zhang Dingtian s’était-il rendu sur le Continent de l’Herbe Grise ? Comment avait-il pu y arriver ?

La démonstration de force de Zhang Dingtian attira les regards de nombreux spectateurs vers la Cascade de la Chute Céleste, au sud-ouest. Le plus embarrassé était le participant qui l’affrontait : il sentit son cœur se briser. Il savait qu’il ne pourrait pas résister à cette lame, et il lui semblait que ce gamin ne lui avait pas accordé la moindre attention depuis le début. Devait-il abandonner ou non ? S’il déclarait forfait, il serait humilié ; mais même s’il continuait, il n’avait aucune chance de gagner. Il devait choisir.

Cependant, Zhang Dingtian ne laissa pas son adversaire souffrir longtemps de cette indécision. Il leva de nouveau sa lame et, à sa posture, il semblait s’apprêter à lancer une autre attaque semblable à la précédente.

Son adversaire se dirigea droit vers la berge, ne sachant pas si cette lame était dirigée contre lui.

Les eaux de la Cascade de la Chute Céleste rugissaient en dévalant la montagne. Mu Rong faisait face à Lan Yu et à Zhang Dingtian, seul, et ses yeux brillèrent pour la première fois d’impatience.

Ils étaient six experts sur cette Cascade de la Chute Céleste, et l’un d’eux avait déjà été effrayé par Zhang Dingtian. Les deux autres avaient déjà dépassé les trois combattants et ne cherchaient qu’à atteindre le sommet au plus vite ; ils ne s’étaient même pas attaqués. Pourtant, Mu Rong et les autres ne s’inquiétaient pas : il y avait une écluse au sommet. Si leurs suppositions étaient justes, elle ne serait pas facile à ouvrir.

« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »

« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »

…

Les acclamations continuaient, et les trois hommes passèrent à l’action au même instant. Lan Yu utilisa les trente couches et abattit ses deux paumes sur Mu Rong, tandis que Zhang Dingtian frappait de sa lame. Le tranchant scintillait d’un éclat froid, apparemment impossible à arrêter. Mu Rong l’effleura à peine et recula aussitôt. Il ne pouvait pas dévier leurs attaques combinées avec sa seule force.

Lan Yu s’exalta et continua d’enchaîner les Couches superposées, mais Zhang Dingtian fronça les sourcils et rengaina soudain sa lame.

Ce brusque changement déconcerta Lan Yu. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Zhang Dingtian avait le visage grave. « Ce serait injuste, à deux contre un. »

Lan Yu s’énerva. « C’est la sélection pour devenir le gendre du Roi de la Mer ! Ce n’est pas une compétition équitable ! »

Zhang Dingtian ne prit pas la peine de répondre. Il leva sa lame et regarda vers le sommet de la cascade. « Je m’occupe des autres pour toi. » Sur ces mots, il bondit et se lança vers le haut de la cascade.

Lan Yu faillit jurer. S’il n’avait pas déjà compris quel genre d’homme était Zhang Dingtian, il aurait cru que celui-ci voulait concourir pour devenir le gendre du Roi de la Mer. Et s’ils n’arrivaient même pas à battre Mu Rong, inutile de s’inquiéter des autres.

Mu Rong n’arrêta pas Zhang Dingtian. Même s’ils n’avaient échangé que quelques mots, il avait déjà cerné sa nature de combattant inflexible. Un homme comme lui ne recourrait pas à des coups bas.

Lu Yin eut un léger sourire. Zhang Dingtian était toujours Zhang Dingtian, et cet esprit s’accordait à la volonté de sa lame. C’était peut-être là la raison fondamentale de la force des habitants de la Terre. Les humains avaient un esprit, et le Maître des Sables lui avait dit un jour que la force de combat prenait racine dans l’esprit. L’attachement de Zhang Dingtian à la voie de la lame était incomparable, et il le guidait à mesure qu’il devenait plus puissant. Sa force venait de sa persévérance. Certains pouvaient la trouver stupide, mais ils ne le comprenaient tout simplement pas.

« Septième Frère, dépêche-toi de partir, sinon on va te le prendre ! » cria le singe.

Lu Yin détourna les yeux de l’écran. Zhang Dingtian était lui aussi venu au Dôme du Roi de la Mer, et Lu Yin se demanda s’ils finiraient par s’affronter sur ces cascades. Soudain, cette sélection l’enthousiasma.

Mu Rong, Lu Yin, Qin Chen et Ling Que attiraient tous les regards. Une seule Cascade de la Chute Céleste n’avait pratiquement aucun spectateur : celle du nord.

Pourtant, il ne restait qu’une seule personne sur cette Cascade de la Chute Céleste.

« Hein ? C’est étrange, pourquoi ne reste-t-il qu’une personne sur la Cascade de la Chute Céleste du nord ? »

Beaucoup réagirent lorsqu’on fit remarquer cette anomalie, et plusieurs tournèrent simultanément les yeux vers l’écran. En effet, une seule personne continuait de gravir cette Cascade de la Chute Céleste, à un rythme tranquille puisque tous les autres concurrents avaient disparu.