Chapitre 445
Les yeux de Big Pao brillèrent : ces paroles lui plaisaient. C’était pour cela qu’il voulait devenir ami avec Lulu : elle pouvait se montrer absolument tyrannique.
« Ling Que, Ling Que, je t’aime ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur ! »
« Ling Que, Ling Que, je t’aime ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur ! »
…
Les acclamations retentissantes des pom-pom girls avaient dégagé un large espace autour d’elles. Le trio de Big Pao ne passait donc pas inaperçu.
« Qu’est-ce que vous faites ? » lança une jeune femme qui semblait être leur cheffe en foudroyant Big Pao du regard. Les autres femmes se tournèrent également vers lui, mais seules quelques-unes le firent ; la plupart poursuivirent leurs chants. Elles se comportaient en véritables professionnelles.
Big Pao toussa, puis demanda d’un ton sérieux : « Combien faudrait-il vous payer pour vous engager ? »
Coco jeta un regard inquiet à Ling Que, qui était effectivement plutôt beau garçon. Il était tout à fait possible que ces filles l’aiment sincèrement. Son aîné était bien trop direct ; il aurait dû aborder le sujet avec un peu plus de tact.
« Une essence stellaire par personne et par jour », répondit fermement la jeune femme, stupéfiant Coco et Lulu. C’était bien trop rapide… Elles ne pouvaient pas se retenir un peu ?
Big Pao resta bouche bée. « C’est trop cher ! »
La jeune femme répliqua avec mépris : « Nous suivons quelqu’un dans ses voyages à travers l’univers. Vous trouvez vraiment que c’est trop cher ? »
Big Pao se dit qu’elle n’avait pas tort : ces filles devaient bel et bien suivre Ling Que dans ses pérégrinations à travers l’univers. Un peu plus de trois cents essences stellaires par an, ce n’était pas une somme excessive : crier et l’encourager demandait vraiment des efforts, et elles risquaient aussi leur vie. Seulement, elles étaient bien trop nombreuses. Il y en avait au moins une centaine ici. Big Pao se tourna vers Lulu.
Lulu agita généreusement la main. « Donne-leur l’argent et engage-les pour une journée. »
La jeune femme leva la main. « Attendez. Si nous acceptons votre offre, nous trahirons le jeune maître Ling Que. Il faudra aussi payer des indemnités : cent essences stellaires. »
Les lèvres de Big Pao s’étirèrent. Il y avait aussi des frais pour rompre leur contrat ? Ling Que était vraiment sans vergogne.
Lulu ricana tandis que de l’argent apparaissait dans ses mains. On aurait presque dit qu’elle était faite d’argent.
Sous la Cascade de la Chute Céleste, Ling Que était de fort bonne humeur : il avait eu la chance d’arriver à la Mer de l’Étoile Déchue au bon moment. Sans cela, il se serait ennuyé ferme au clan Lingling. La vie là-bas n’avait rien à voir avec les sensations fortes des périls de l’univers. Il leva les yeux vers l’écran et y aperçut Qin Chen, puis regarda de l’autre côté et vit Lu Yin. Il lui faudrait les vaincre tous les deux, et il avait particulièrement hâte d’affronter Qin Chen, un expert du Classement des cent meilleurs. Une fois Qin Chen vaincu, Ling Que entrerait lui-même dans ce classement : tout s’enchaînerait à merveille.
Quant à savoir s’il voulait vraiment épouser la fille du Roi de la Mer, tout dépendrait de son apparence. Si elle était laide, il n’en serait jamais question. Une chose compliquait toutefois un peu la situation : s’il parvenait à récupérer le Trident du Roi de la Mer avant de refuser d’épouser sa fille, il s’attirerait à coup sûr les foudres du Roi de la Mer. Le clan Lingling ne craignait certes personne, mais mieux valait éviter de provoquer le Roi de la Mer, dont la réputation était celle d’un homme terrifiant.
Tandis qu’il réfléchissait à sa situation, Ling Que remarqua que les environs étaient soudain devenus très calmes.
Attendez… Où étaient passées les acclamations enthousiastes ? Ling Que sentit que quelque chose clochait. Il se retourna vers la rive et constata que ses pom-pom girls… avaient disparu !
« Lu Yin, Lu Yin, je t’aime ! Lu Yin, Lu Yin, tu es le meilleur ! »
« Lu Yin, Lu Yin, je t’aime ! Lu Yin, Lu Yin, tu es le meilleur ! »
…
Au pied de la Cascade de la Chute Céleste, au sud-est, un impressionnant groupe de pom-pom girls avait fait son apparition. Leurs cris enflammés avaient chassé tout le monde, leur laissant un espace bien dégagé pour exécuter leurs chorégraphies.
Il ne s’agissait pas seulement de la rive : la zone située sous la Cascade de la Chute Céleste avait elle aussi été évacuée. Lu Yin et les autres participants en étaient restés bouche bée.
Lu Yin regarda la rive d’un air hébété. Qu’est-ce qui se passait ?
Soudain, tous ceux qui se trouvaient dans le Dôme du Roi de la Mer fixèrent, médusés, les écrans qui montraient la scène à la Cascade de la Chute Céleste, au sud-est, avant de se tourner vers Ling Que. Qu’est-ce que cela signifiait ? Les pom-pom girls avaient-elles changé de camp ?
Tout le monde fut attiré par ce remue-ménage, y compris Hai Qiqi, Hai Dashao et même Starsibyl. Tous étaient perplexes.
Michelle se frappa le front, l’air désemparé, tandis que Hui Daynight, Zhao Yilong et les autres restaient stupéfaits. Ils avaient cru que Big Pao et Lulu plaisantaient, mais ils avaient bel et bien mis leur idée à exécution.
Lu Yin voulut prendre la parole, mais il ne comprenait même pas ce qui se passait. Son visage exprimait un mélange parfait de perplexité et de vide.
*Septième Frère, j’ai toujours pensé que les humains étaient les créatures les plus éhontées qui soient. Qu’est-ce que tu m’as fait quand tu m’as mis à l’écran ? Et pourquoi ai-je l’impression d’y être resté très longtemps alors qu’une seule journée semble s’être écoulée ? Dis-moi, tu as payé pour rassembler toutes ces femmes ? Tu es bien trop narcissique*, commenta le Singe fantôme.
En apercevant Big Pao sur la rive, qui lui adressait un pouce levé, Lu Yin sentit soudain sa tête lui faire mal. Il comprit aussitôt ce qui s’était passé et fonça droit sur lui.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? » demanda Lu Yin, indigné. Il avait l’impression d’être devenu la risée de tout le Dôme du Roi de la Mer, et cela le mettait vraiment en colère.
Big Pao bombait le torse. « Du calme ! Tant que ton aîné est là, personne ne pourra éclipser ton aura. »
« Je n’en veux pas ! Débarrasse-t’en ! »
« Impossible. On les a déjà payées. Et puis, elles pensent vraiment que tu es le meilleur et t’aiment sincèrement. »
« Arrête tes conneries et envoie-les semer le chaos chez quelqu’un d’autre ! N’oublie pas : on est là pour éviter de se faire tuer, pas pour participer à cette sélection. »
« Petit frère, quoi qu’on fasse, il faut y mettre tout son cœur. » Big Pao regarda Lu Yin avec sérieux.
À côté des deux jeunes hommes, Coco encourageait Lu Yin tandis que Lulu se tenait fièrement droite. « Je les ai déjà payées, alors ne gâche pas l’argent. »
Lu Yin était sidéré, mais quelque chose dans toute cette histoire lui parut soudain louche. Même si Big Pao et Lulu s’ennuyaient, ils n’auraient pas fait une chose pareille, surtout alors qu’ils étaient pourchassés par des assassins. La seule explication logique était qu’ils voulaient vraiment faire de lui le gendre du Roi de la Mer et qu’ils avaient attiré l’attention de tout le Dôme du Roi de la Mer sur lui dans le cadre de leur plan.
« Vous essayez de me forcer la main ? » demanda Lu Yin d’un ton glacial.
Big Pao changea d’expression et demanda, gêné : « Petit frère, qu’est-ce que tu racontes ? »
Le ton de Lu Yin se fit encore plus froid. « Vous essayez d’attirer l’attention sur moi pour que tout le Dôme du Roi de la Mer, Roi de la Mer compris, se focalise sur moi. Vous voulez me forcer à donner tout ce que j’ai pendant cette sélection, c’est ça ? »
« Petit frère, ne raconte pas n’importe quoi. Personne ne te force à faire quoi que ce soit. Même si tu échoues exprès, personne ne pourra rien dire, puisque c’est toi qui décides de tout », répondit Big Pao avec sérieux.
Lu Yin plissa les yeux. « Pour l’instant, tous les regards sont tournés vers ces filles. Elles appartiennent à Ling Que, mais
vous les lui avez délibérément arrachées. Vu son caractère, il trouvera forcément un moyen de me chercher des noises. Si je ne donne pas tout, je serai forcément vaincu, et l’univers entier le considérera alors comme plus fort que moi. Je ne peux pas accepter ça, et vous le saviez forcément. »
Big Pao eut l’air embarrassé et jeta un coup d’œil à Lulu, qui leva les yeux au ciel sans répondre.
Seule Coco regarda Big Pao, stupéfaite. « Grand frère, on ne faisait que s’amuser, non ? »
« Tss, vous vous amusiez, en effet, mais à mes dépens. » Lu Yin était maintenant de mauvaise humeur : il détestait qu’on essaie de le forcer à faire quelque chose. Big Pao et Lulu avaient raison : il ne pouvait absolument pas accepter d’être classé derrière Ling Que, et ce pour une seule raison : Ling Que avait autrefois reçu les éloges du clan de la Nuit et du Jour lors du Festin de la Nuit et du Jour. C’était lui que Nightqueen Yanqing avait utilisé pour ternir la réputation de Lu Yin.
Big Pao écarta les mains, impuissant. « Petit frère, tu te fais trop de films. Avec Qin Chen dans la course, tu pourrais échouer même en donnant tout. »
« Exactement. Ne te surestime pas », ajouta Lulu.
Lu Yin foudroya le duo du regard. « Quoi qu’il en soit, faites partir ces filles, ou je couperai les ponts avec vous deux. »
« C’est si grave que ça ? » Big Pao trouvait la situation absurde.
Lu Yin s’éloigna, incapable de supporter davantage ces pom-pom girls. Elles étaient toutes jeunes et jolies, mais la situation dans son ensemble était bien trop embarrassante.
Il y avait pourtant quelqu’un d’encore plus indigné que Lu Yin : Ling Que. Il savait qu’il était devenu la risée de tous, car tout le monde savait désormais qu’il avait payé ces pom-pom girls. Cette révélation était beaucoup trop humiliante. « Lu Yin, espèce d’idiot, tu vas me le payer ! »
« Grand frère, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Coco, désemparée.
Big Pao se sentait dépassé ; il ne savait pas non plus quoi faire.
« On a déjà payé pour leur service, ce serait dommage de gâcher ça », dit Lulu. Elle leva ensuite les yeux vers l’écran suspendu dans les airs. Une idée sembla lui traverser l’esprit, et elle se tourna vers Coco. « Tu m’avais dit que Mu Rong était là, lui aussi, non ? » Vous lisez sur novelping.com, la source officielle.
Coco acquiesça et regarda avec compassion l’écran où apparaissait Mu Rong.
Peu après, au pied de la Cascade de la Chute Céleste, au sud-ouest : « Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »
« Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! »
…
Tout le monde resta sans voix.
Lu Yin et Ling Que étaient tous deux stupéfaits.
Jusqu’alors, Mu Rong était resté calmement dans l’eau et n’avait même pas levé les yeux une seule fois pendant le remue-ménage précédent. Mais cette fois, il était lui aussi déconcerté en voyant le groupe de filles tout proche crier son nom. Il ne savait pas quoi faire et semblait momentanément perdu.
Michelle regarda devant elle d’un air absent, puis posa les yeux sur l’expression hébétée de Mu Rong. Elle n’avait aucune idée de ce qu’il pouvait bien penser : Mu Rong avait toujours eu l’air détaché. Depuis son accès émotionnel, son aura glaciale n’avait fait que s’intensifier et il avait verrouillé ses sentiments. Qui aurait cru que cet homme insensible se retrouverait soudain avec une troupe de pom-pom girls ? Michelle ne parvenait pas à encaisser un tel contraste.
« Qui aurait cru que Mu Rong finirait par l’emporter ? Il ne faut vraiment pas se fier aux apparences », soupira quelqu’un.
La compétition devait désigner le gendre du Roi de la Mer, mais l’ambiance avait tourné à la mascarade, avec ses histoires de pom-pom girls qu’on se disputait.
Tout le monde parlait des pom-pom girls et avait oublié la fille du Roi de la Mer.
Hai Dashao était furieux et foudroya le groupe de pom-pom girls du regard.
Hai Qiqi était elle aussi contrariée qu’on l’ait oubliée. Après tout, c’était elle la vedette de l’événement.
Ling Que foudroya Mu Rong du regard. Alors c’était toi, espèce de vaurien. Ne crois même pas pouvoir t’en tirer.
Comme Michelle l’avait pensé, Mu Rong était bel et bien détaché de ses émotions. Les pom-pom girls l’embarrassaient, mais il parvint à retrouver son calme et fit comme s’il ne les remarquait pas.
Les pom-pom girls avaient désormais quelqu’un à soutenir : Mu Rong.
Au pied de la Cascade de la Chute Céleste, au sud-ouest, les cris « Mu Rong, Mu Rong, je t’aime ! Mu Rong, Mu Rong, tu es le meilleur ! » résonnèrent jusqu’à la fin de la sélection.
Lu Yin regarda avec admiration l’écran où apparaissait Mu Rong. *Alors, c’est ça, Mu Rong ? Il semble imperturbable et en impose vraiment.* Tout en réfléchissant à la situation, il jeta un coup d’œil à un autre écran, où Ling Que apparaissait, et vit que celui-ci ne parvenait pas à dissimuler sa rage. Lu Yin éprouva un peu de compassion pour lui : ce serait pitoyable que ce gamin perde la tête juste parce qu’on lui avait volé ses pom-pom girls.
Cette farce troubla la nuit au Dôme du Roi de la Mer, tandis que les minutes s’écoulaient lentement.
Quand le premier rayon de soleil perça à l’horizon, la force qui bloquait les Cascades de la Chute Céleste disparut enfin. Tous fixèrent les écrans avec impatience : la sélection venait officiellement de commencer.
Sous les cinq Cascades de la Chute Céleste, tous les participants levèrent ensemble les yeux vers leur sommet.
L’eau dévalait la montagne, mais elle ne représentait rien pour ces puissants combattants. D’ordinaire, chacun d’eux se déplaçait à une vitesse extrême. Pourtant, ils n’étaient ici que légèrement plus rapides que des cultivateurs ordinaires, car l’espace autour des cascades avait été stabilisé au point que personne ne pouvait déchirer le vide.
Par un procédé inconnu, tout le vide avait été renforcé et était plus solide qu’à l’extérieur. Les participants pouvaient oublier l’idée de déchirer le vide ici ; l’espace était même si résistant qu’ils ne pouvaient pas récupérer leurs objets dans leurs anneaux cosmiques.
Cette découverte stupéfia la foule : c’était la première fois qu’elle assistait à une telle situation.
Les anneaux cosmiques étaient créés lorsque des experts d’une puissance exceptionnelle comprimaient l’espace jusqu’à lui donner une certaine taille. En théorie, ils ne différaient pas beaucoup d’une dimension secondaire comme le Continent Shenwu. Pour récupérer un objet à l’intérieur d’un anneau, il fallait ouvrir cette dimension. Or, une force absolue avait comprimé l’espace autour des Cascades de la Chute Céleste, rendant même les anneaux cosmiques inutilisables.
Ce n’était pas le seul effet : comme l’espace de la zone avait été considérablement stabilisé, la vitesse, la force et la puissance destructrice de chacun s’en trouvaient réduites d’autant. Un Explorateur pouvait normalement détruire une planète, mais il en serait incapable à proximité des Cascades de la Chute Céleste.