Chapitre 444
Dès que Lu Yin eut déterminé la direction à prendre, il se mit en route vers le bas de la Cascade de la Chute Céleste sud-est. Tout le Dôme du Roi de la Mer était en effervescence. Tous fixaient avec excitation les écrans suspendus dans le ciel, se demandant quels puissants combattants prendraient part à cette sélection. Certains se souvenaient vaguement qu’une sélection de gendre du Roi de la Mer avait déjà eu lieu, il y a très, très longtemps.
Il n’y avait pas qu’un seul écran géant dans le ciel : de nombreux autres flottaient là-haut et montraient chacune des sections des Cascades de la Chute Céleste. L’événement était devenu un grand festival que seul le Dôme du Roi de la Mer pouvait organiser.
Au même moment, une grande femme élancée vêtue de bleu apparut au sommet du Dôme du Roi de la Mer et baissa les yeux. C’était Hai Qiqi, la fille du Roi de la Mer, suivie de quatre servantes.
« Sœur Qi, ça va commencer », dit l’une des servantes avec une certaine excitation.
Une autre lui demanda doucement : « Sœur Qi, voulez-vous rencontrer ces beaux garçons avant les autres ? »
Les autres servantes attendaient elles aussi ce moment avec impatience.
Hai Qiqi resta calme. « On verra. Cette fois, il faut en choisir un. Sinon, je ne pourrai vraiment pas partir. »
« C’est vrai, Sœur Qi. Puisqu’il faut en choisir un, prenez-en un très beau, agréable à regarder ! Ne vous souciez pas des costauds courageux : personne n’oserait faire de mal à Sœur Qi, de toute façon.
— Oui, si vous voulez vraiment quelqu’un de puissant, pourquoi chercher plus loin que les trente premiers du classement des Cent Premiers ? Ils sont bien plus forts. »
…
Les yeux de Hai Qiqi s’illuminèrent tandis qu’elle regardait en bas.
Dans une section des Cascades de la Chute Céleste, Hai Dashao et Starsibyl étaient toujours au même endroit.
Au-dessus de la section médiane de la montagne s’étendait un magnifique lac où s’étaient réunis tous ceux qui avaient été sélectionnés pour leur beauté. Xia Luo, Xun Jiong et Hart Phoenix s’y trouvaient également et regardaient les écrans.
À mi-hauteur de la montagne, Lulu, Big Pao, Little Pao et le reste du groupe s’étaient rassemblés près d’une falaise escarpée, avec une énorme pile de collations, prêts à se divertir.
Tout le monde croyait que la sélection de gendre du Roi de la Mer avait simplement commencé plus tôt que prévu.
Pourtant, lorsque Lu Yin arriva au pied de la Cascade de la Chute Céleste, il découvrit que le secteur était fermé et qu’il ne pouvait pas entrer. Cela signifiait que la sélection n’avait pas encore réellement commencé.
Quelqu’un était arrivé avant Lu Yin. C’était un homme à l’air doux, débarqué au Dôme du Roi de la Mer un mois avant le groupe de Lu Yin. Les vaisseaux avaient fait plusieurs allers-retours, et le groupe de Lu Yin faisait partie des derniers à être arrivés.
Chaque Cascade de la Chute Céleste comptait cinq noms. On pouvait donc supposer qu’environ vingt-cinq personnes étaient réparties sur les cinq Cascades.
Pour être sélectionné en fonction de sa force, il fallait rivaliser avec un Croiseur. Dans tout l’univers, très peu de personnes de moins de vingt-cinq ans remplissaient ce critère.
D’après le classement des participants selon leur force, les meilleurs étaient ceux qui figuraient au classement des Cent Premiers. Les moins de vingt-cinq ans qui y apparaissaient étaient extrêmement rares, et Qin Chen était le seul dont on savait qu’il remplissait ces conditions. Certains avaient dit que Northgate Lie s’était lui aussi présenté à cette sélection, mais il avait plus de vingt-cinq ans et n’était donc pas autorisé à y participer.
Ling Que venait juste après les membres du classement des Cent Premiers. Ce n’était qu’un Limiteur, mais c’était un monstre : sa véritable force au combat dépassait celle d’un Croiseur ordinaire. Il pouvait même rivaliser avec un expert du classement des Cent Premiers, ce qui signifiait qu’il avait lui aussi atteint ce niveau. Seul un véritable combat permettrait toutefois de mesurer l’écart entre Ling Que et Qin Chen.
En dessous d’eux se trouvaient les Explorateurs de génie de moins de vingt-cinq ans, qui arrivaient de justesse à égaler la force d’un Croiseur.
Les Explorateurs briseurs de royaume de moins de vingt-cinq ans étaient rares dans tout l’univers, mais l’homme qui se tenait devant Lu Yin semblait en être un.
Une lueur hostile passa dans les yeux de l’homme lorsqu’il aperçut Lu Yin. C’était un Explorateur, mais les gens ne le considéraient pas comme l’égal de ce Limiteur. Personne n’aurait accepté un tel traitement, et il brûlait d’envie d’affronter Lu Yin pour faire ses preuves.
Lu Yin se tenait dans l’eau. Son regard vacilla lorsque son domaine perçut une puissante force qui approchait, à mille mètres derrière lui. Un homme de petite taille s’avança lentement ; c’était un autre Explorateur briseur de royaume.
Cet homme mesurait moins d’un mètre, ce qui stupéfia les spectateurs. Lu Yin avait déjà rencontré quelqu’un comme lui : un étudiant nommé Parlie avait participé à l’épreuve de la Terre et possédait une stature semblable. Lu Yin se rappela que Parlie venait de la Troisième Planète Gravitas. De plus, le Moine Aveugle des Treize Escadrons impériaux de l’Empire du Grand Yu venait lui aussi de la planète Gravitas et était tout aussi petit.
Lu Yin porta une grande attention à la force physique du nouveau venu, qui semblait anormale. Malheureusement, il n’osait pas emplir ses yeux d’énergie stellaire dans le Dôme du Roi de la Mer, de peur qu’ils ne soient submergés. Même s’il ne pouvait pas voir les lignes de runes de cet homme, il percevait tout de même sa force exceptionnelle. Grâce à son domaine, il sentait que son rythme cardiaque était particulier.
Approcher de la force d’un Croiseur à cet âge n’avait rien de facile, quel que soit le royaume atteint. Aux yeux des deux autres, Lu Yin était le plus anormal de tous : il n’était qu’un Limiteur. Cela signifiait que sa force avait franchi deux grands royaumes, dont celui de l’Explorateur.
Au pied de la Cascade de la Chute Céleste nord-est, plusieurs personnes s’étaient rassemblées. Elles gardaient leurs distances et semblaient même se méfier les unes des autres.
Soudain, une clameur retentit. « Ling Que, Ling Que, je t’aime ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur !
— Ling Que, Ling Que, je t’aime ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur !
— Ling Que, Ling Que, je t’aime ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur !
…
Les acclamations avaient éclaté si brusquement qu’elles surprirent nombre de personnes, dont Northgate Lie, qui se trouvait non loin. Le visage fermé, il vit apparaître un groupe de jeunes filles vêtues de tenues magnifiques. C’étaient elles qui s’étaient mises à crier.
Ling Que apparut en sortant élégamment du vide. Il agita nonchalamment la main, et sa Puissante Entaille de Que tourbillonna autour de lui, soulevant une brise légère. Le vent fendit l’eau de mer, comme s’il annonçait son arrivée.
Le don inné du clan Lingling était tel que même le Clan de la Nuit et du Jour le craignait. Ling Que incarnait à la perfection l’harmonie du ciel et de la terre en un seul être. Non seulement ses traits étaient raffinés, mais il était aussi incroyablement puissant : le rêve de toutes les filles.
Depuis le Festin de la Nuit et du Jour, sa réputation avait connu une croissance fulgurante, et les rangs de ses magnifiques supportrices s’étaient étoffés.
Ling Que lui-même ne semblait pas gêné par leur présence ; au contraire, il paraissait plutôt apprécier leurs cris.
Au pied de la Cascade de la Chute Céleste, jusque-là solennelle, l’apparition de ces groupies en liesse, juste là où un combat allait éclater, brisa complètement l’atmosphère pesante. Ling Que porta la main à ses lèvres et leur envoya un baiser. Le groupe de supportrices poussa des cris d’extase, et elles s’évanouirent les unes après les autres.
D’innombrables personnes se sentirent mal à la tête.
Au sommet du Dôme du Roi de la Mer, Hai Qiqi regarda la scène, médusée. Ça marche, ça aussi ?
Hai Dashao fit la grimace. « Qu’est-ce qu’il croit que cette sélection est ? Le clan Lingling est vraiment ridicule.
— C’est tout de même un clan de premier plan. On peut s’attendre à y trouver des personnalités singulières », répondit Starsibyl avec un léger sourire.
« Hmph. »
…
En observant la scène depuis la falaise, Big Pao se sentit jaloux. « Ce vaurien a dû payer pour se constituer une équipe de supportrices personnelle. Hmm, et si on en engageait une pour Frère Lu, nous aussi ?
— Oui, faisons ça ! Allons en engager une, ça va être amusant », s’enthousiasma Coco.
Lulu brandit le jeton du Roi de la Mer. « Je paie.
— Tu ne pourras pas te faire rembourser », dit Michelle d’un ton indifférent.
« Pourquoi ? » Lulu resta perplexe.
Michelle répondit à contrecœur : « Dès que la sélection commencera, ce jeton ne servira plus à rien.
— Ce n’est pas grave. Allez, engagez-les. Je ne manque pas d’argent, alors trouvez-en de jolies.
— Il y en a déjà, là. Allons chercher ce groupe », proposa Big Pao en désignant les supportrices qui acclamaient Ling Que.
Lulu agita généreusement la main. « Allez-y.
Michelle avait mal à la tête. Elle sentait que ces gens allaient semer le trouble et espérait seulement que Ling Que ne s’en offusquerait pas.
Qin Chen était apparu au pied de la Cascade de la Chute Céleste nord-ouest. Génie absolu de moins de vingt-cinq ans et membre du classement des Cent Premiers, il brillait comme une luciole dans l’obscurité : où qu’il aille, il attirait les regards. C’était d’autant plus vrai qu’il ne figurait pas en queue de classement et comptait donc de nombreux admirateurs. Il en avait moins que Ling Que, mais ses soutiens étaient tout de même assez nombreux. Hai Dashao avait aussi une assez bonne opinion de Qin Chen, car celui-ci agissait avec droiture et honneur.
L’apparition de Qin Chen incita également les autres participants de la Cascade de la Chute Céleste nord-ouest à se tenir sur leurs gardes. Ils échangèrent des regards et prirent la même décision.
À la Cascade de la Chute Céleste sud-ouest, Mu Rong arriva lentement, sa flûte en bois à la main. Il semblait très calme et ne dégageait pas la moindre aura de puissant combattant. Même lorsqu’il apparut au pied de la Cascade de la Chute Céleste, il n’attira guère l’attention. Lan Yu, en revanche, en attira beaucoup. Son statut n’était pas aussi élevé que celui de Qin Chen et il ne figurait pas au classement des Cent Premiers, mais il retint davantage l’attention que les autres, simplement parce qu’il était le frère cadet de l’Arbitre Poing Divin.
Lan Dao, qui se tenait derrière Lan Yu, passa presque inaperçu.
Pourtant, lorsque les deux hommes arrivèrent au pied de la Cascade de la Chute Céleste, Mu Rong posa les yeux sur Lan Dao plutôt que sur Lan Yu. Une pointe de stupéfaction apparut au fond de son regard.
La Cascade de la Chute Céleste nord était la plus calme : aucun combattant célèbre ne s’y trouvait, et il y avait aussi le moins de monde. Quatre personnes seulement y attendaient, et une seule attirait l’attention des spectateurs. Cet homme portait un masque. Impossible de déterminer son âge sans voir son visage, mais pour être admissible à la sélection, il devait avoir moins de vingt-cinq ans et rivaliser avec un Croiseur en puissance.
Tous les participants sélectionnés pour leur force étaient apparus au pied des cinq Cascades de la Chute Céleste. Certains étaient moins célèbres que Lu Yin, Qin Chen et quelques autres, mais ils avaient tous une certaine influence dans la région de l’univers d’où ils venaient.
D’innombrables personnes, dans le Dôme du Roi de la Mer, regardaient les combats de cette sélection, et chacun des participants avait ses propres supporters.
Feng Mo fixa froidement l’image de Lu Yin sur l’écran. Ancien Bo s’était rendu au Dôme du Roi de la Mer quelque temps auparavant et se tenait à côté de lui. Aucun des deux ne parlait, mais chacun avait pris ses dispositions. Dès que Lu Yin quitterait le Dôme du Roi de la Mer, ils passeraient à l’action. Big Pao et Little Pao ne pourraient pas s’échapper non plus : Bo Junior les surveillait de près.
Ailleurs dans le Dôme du Roi de la Mer, Northgate Lie n’avait pas pensé croiser Lu Yin ici. Il avait suivi Northgate Taisui et s’était entraîné sous sa tutelle pendant plusieurs mois. Il croyait que sa puissance avait progressé à pas de géant et était désormais convaincu de pouvoir vaincre Qin Chen. Malheureusement, Northgate Lie était trop âgé pour participer à la sélection. Il pourrait toutefois défier Qin Chen une fois celle-ci terminée.
Cinq personnes se tenaient au pied de la Cascade de la Chute Céleste sud-est. À l’exception de Lu Yin, les autres étaient tous des Explorateurs.
Lu Yin ne reconnaissait aucun d’eux, mais eux l’identifièrent aussitôt. Dès son arrivée au Dôme du Roi de la Mer, trois jours plus tôt, tous les renseignements le concernant avaient déjà été diffusés.
C’était l’inconvénient d’être trop célèbre : on devenait souvent une cible, car vaincre une telle personne apportait une immense gloire à son adversaire.
Il restait plus de dix heures avant le début du lendemain. Lu Yin se tenait en silence au bord de la mer et attendait l’aube. Les autres firent de même, et personne ne parla à qui que ce soit.
Cette nuit-là, personne ne dormit bien dans le Dôme du Roi de la Mer. Tous veillèrent aux côtés de Lu Yin et des autres participants, dans l’attente du lendemain.
Au pied de la Cascade de la Chute Céleste nord-est, sur la rive située à mille mètres de Ling Que, les supportrices ne ménageaient pas leurs louanges et emplissaient les lieux d’un vacarme assourdissant. Bien sûr, certains aimaient regarder ces jeunes filles danser : cela donnait à la scène un air juvénile.
Soudain, Big Pao, Lulu et Coco apparurent.
« Grand Frère Big Pao, c’est vraiment possible ? Si elles soutiennent réellement Ling Que, on ne pourra pas les acheter avec de l’argent », s’inquiéta Coco.
Big Pao se frappa la poitrine. « Ne t’en fais pas, Junior, l’expérience parle ! Ce que tu dis est impossible. Comment tant de filles pourraient-elles accepter de parcourir l’univers pour suivre un homme ? Ce n’est pas le chouchou des foules : c’est juste un joli garçon.
— Je pense pareil. Allez-y, Ancien, couvrez-les d’argent », approuva Lulu.