Changer d’ennemis

Le commissaire-priseur rit. « Très bien, nous allons commencer la vente de cette arme. Mais avant cela, je dois vous avertir : n’essayez pas de la démonter. Sa fabrication est très particulière, et la démonter à la légère ne ferait que la détruire. Cela pourrait même faire exploser les balles qu’elle contient. À part un Chasseur, personne ne pourrait survivre à la puissance de vingt-trois attaques de niveau 80 000. »

Plusieurs visages pâlirent. Certains avaient visiblement envisagé de démonter l’arme, mais les paroles alarmantes du commissaire-priseur les en dissuadèrent aussitôt.

En fait, la plupart n’étaient pas assez stupides pour tenter le coup. S’il avait été possible d’obtenir la technique en démontant l’arme, la maison de vente ne la vendrait pas. Si elle osait la mettre aux enchères, c’était qu’elle n’avait pas réussi à découvrir la technique de fabrication.

« Les enchères commenceront à cinq cents essences stellaires ! » cria le commissaire-priseur, déclenchant la bataille d’enchères.

Cinq cents essences stellaires, c’était une somme considérable, mais elle ne valait pas une vie. Beaucoup étaient prêts à payer ce prix pour une telle assurance.

Très vite, le prix atteignit environ mille essences stellaires.

Toutes les personnes présentes étaient très riches. Ceux qui osaient participer aux ventes du Dôme du Roi de la Mer n’étaient pas de simples fortunés. Lu Yin s’émerveilla de leur capacité à dépenser sans compter.

À cet instant, il se dit que le prix demandé par le Maître des Trésors pour la Bombe à monnaie avait été bien trop raisonnable. Ces armes avaient un niveau de puissance supérieur à 10 000, et il en avait vendu trois pour cent essences stellaires chacune. C’était vraiment généreux. Il s’était trompé sur le Maître des Trésors : le vieil homme n’était pas aussi avide qu’il l’avait cru.

Une fois le prix passé au-dessus de mille essences stellaires, les enchères ralentirent, car la somme était énorme. Même le tribut que les Pirates de Barbe-Noire recevaient de chaque groupe de pirates dépassait rarement mille essences stellaires.

« Mille deux cents. »

« Mille trois cents. »

« Mille cinq cents. »

…

Le nombre d’enchérisseurs diminua, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que ceux des loges privées. Les gens en contrebas n’étaient plus que des spectateurs. Ce n’était pas qu’ils n’en avaient pas les moyens : le prix avait déjà dépassé la valeur de l’arme, puisqu’il était impossible d’obtenir sa technique de fabrication.

Finalement, plus personne n’osa rivaliser avec la loge à gauche de Lu Yin, dont l’occupant avait fait monter les enchères à deux mille essences stellaires.

Lu Yin entra dans la danse et appuya sur le bouton, ajoutant cinquante essences stellaires.

La foule ne pensait pas que quelqu’un continuerait à enchérir, et l’occupant de la loge voisine non plus. Il ajouta directement deux cents essences stellaires, comme s’il était déterminé à obtenir l’arme.

Lu Yin appuya de nouveau sur le bouton.

L’autre enchérisseur ajouta alors encore cent essences stellaires.

À force de surenchérir ainsi, le prix grimpa lentement jusqu’à trois mille essences stellaires.

Beaucoup en restèrent stupéfaits. Cette somme aurait suffi à engager un Croiseur comme garde du corps pendant un bon moment, sans limiter le nombre de fois où il aurait pu protéger son employeur. Le prix dépassait largement la valeur de l’arme, mais les enchères continuaient de monter.

« Quatre mille essences stellaires ! » L’occupant de la loge à gauche de Lu Yin perdit patience et fit brusquement grimper le prix.

Lu Yin n’en eut cure et appuya sur le bouton pour ajouter cinquante essences stellaires. Vas-y, surenchéris autant que tu veux. Tu te mesures au Roi de la Mer. Non seulement cette arme m’appartient, mais tout le Dôme du Roi de la Mer aussi !

« Septième Frère, cette arme ne te sera même pas si utile. Pourquoi la veux-tu à ce point ? » Le Singe fantôme était perplexe. Lu Yin avait retiré l’écran de son bras droit après être devenu un Limiteur au sommet de son rang, ce qui avait coupé le Singe fantôme du monde extérieur pendant trois mois. Furieux, il avait refusé de prononcer un seul mot jusque-là, mais cette fois, il ne put se retenir.

« Pour que Ming Yan puisse se défendre. »

Le Singe fantôme leva les yeux au ciel : cette possibilité ne lui était pas venue à l’esprit. « Réfléchis bien : tu as déjà dépensé plus de 10 000 essences stellaires. Tu n’as pas peur d’attirer l’attention du Roi de la Mer ? »

« Pourquoi j’en aurais peur ? Lulu a déjà dépassé cette somme hier, et après aujourd’hui, elle pourrait même atteindre les 20 000. »

Le Singe fantôme y réfléchit et dut reconnaître que Lu Yin avait raison.

L’occupant de la loge de gauche ne pensait pas que Lu Yin continuerait à enchérir et ajouta directement cinq cents essences stellaires. Lu Yin appuya tranquillement sur le bouton. C’était ça, être riche : ne pas se soucier du prix et acheter directement tout ce qu’on voulait.

La foule en contrebas était perplexe : le prix avait grimpé trop haut. Un tel montant avait rarement été atteint depuis la fondation de cette maison de vente, et même le commissaire-priseur s’était interrompu.

Pan ! Pan ! Pan !

« Entrez », dit Lu Yin en baissant les yeux.

Un employé de la maison de vente entra dans la loge et demanda respectueusement à Lu Yin de justifier ses moyens. Lu Yin lui montra directement son jeton, puis l’homme se rendit aussitôt dans l’autre loge.

Le prix atteignit bientôt cinq mille essences stellaires, et Lu Yin plissa les yeux. Quelque chose clochait. Comment cette arme pouvait-elle valoir autant ? Le Roi de la Mer allait lui rembourser ses dépenses ; l’autre enchérisseur bénéficiait-il du même arrangement ? Ce serait gênant : s’ils continuaient ainsi, ils risquaient de se retrouver engagés dans une guerre d’enchères sans fin.

Si le Roi de la Mer ne remboursait pas l’autre enchérisseur, il n’y avait que quelques explications plausibles. Soit celui-ci connaissait l’origine de l’arme, soit il était sûr de pouvoir la démonter et l’étudier, ce qui lui rapporterait une fortune bien plus grande.

Mais Lu Yin se demandait surtout pourquoi le propriétaire de l’arme ne l’avait pas proposée dans une maison de vente plus importante, où bien davantage d’acheteurs auraient voulu l’acquérir pour l’étudier. S’il l’avait fait, le prix aurait certainement atteint des sommets encore plus absurdes.

Pan ! Pan ! Pan !

On frappa de nouveau à la porte de la loge de Lu Yin, et un jeune homme entra. En voyant Lu Yin, il s’immobilisa, manifestement parce qu’il l’avait reconnu.

Lu Yin était célèbre dans tout l’univers, surtout auprès de la jeune génération.

« Ainsi, vous êtes le Représentant Lu », le salua le jeune homme.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. S’il l’appelait Représentant Lu, était-ce qu’il faisait partie du Conseil des Dix Arbitres ?

« Qui êtes-vous ? »

« Je suis Xun Tao, de la Famille Xun de la Zone de Flux Ascension », se présenta le jeune homme.

Lu Yin comprit aussitôt. « Je me demandais qui pouvait être assez riche. C’est donc la Famille Xun qui me dispute cette arme. » Sur ces mots, il appuya de nouveau sur le bouton pour poursuivre les enchères.

Xun Tao eut l’air gêné. « Nous ignorions nous aussi que c’était le Représentant Lu. Si nous l’avions su, nous serions venus vous saluer plus tôt. »

Le but de cette visite était évident : ils espéraient que Lu Yin renoncerait à l’arme. Il avait déjà eu affaire à Xun Jiong, et ils savaient que celle-ci n’avait pas une importance capitale pour lui. Ils espéraient donc qu’il accepterait de la leur céder. Cependant, l’attitude de Xun Jiong à son égard sur le vaisseau lui avait laissé un goût amer. Il ne lui en tenait pas particulièrement rigueur, mais cet épisode signifiait que leurs deux camps n’étaient pas en bons termes : inutile de faire semblant. Chacun pouvait défendre ses intérêts, et une arme capable de lancer des attaques de niveau 80 000 serait également très utile à Lu Yin. « Frère Xun, vous êtes trop aimable. La Famille Xun a aidé l’Empire du Grand Yu à condamner l’Empire Ross, et on peut dire que nous sommes du même bord. »

Les yeux de Xun Tao s’illuminèrent, mais au moment où il allait parler, Lu Yin poursuivit : « Au fait, Frère Xun, pourriez-vous me rendre un service ? Renoncez à cette arme, elle compte beaucoup pour moi. Puisque nous sommes en bons termes, je suis sûr que vous ne refuserez pas. »

Xun Tao resta bouche bée : Lu Yin venait de prononcer les mots qu’il voulait lui-même dire. Après un instant de réflexion, il répondit : « Le Représentant Lu sait sans doute que la Famille Xun est spécialisée dans la Technique de Construction d’Engrenages. Cette arme nous serait extrêmement utile. Pourriez-vous donc nous laisser la priorité ? Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l’avenir, le Représentant Lu pourra s’adresser à notre famille. »

Lu Yin sourit intérieurement. L’attitude de Xun Jiong à son égard avait tout révélé, et le statut de Xun Tao était manifestement inférieur au sien. Ces paroles n’étaient qu’un stratagème pour tromper Xun Jiong. « C’est compliqué : cette arme est également très importante pour moi. »

Tout en parlant, Lu Yin continua d’appuyer sur le bouton. Le prix avait déjà bondi à six mille essences stellaires, une somme exorbitante.

Xun Tao fit la grimace. « Représentant Lu, pourriez-vous accorder un peu de considération à ma famille ? Après tout, nous avons bel et bien aidé l’Empire du Grand Yu. »

« Frère Xun, vous avez oublié ce qui s’est passé sur le Continent Shenwu ? J’ai sauvé l’héritier de votre famille, Xun Jiong. Ne pourriez-vous pas me laisser l’arme en remerciement ? » Lu Yin sourit.

Xun Tao inspira profondément et son visage s’assombrit. « Dans ce cas, nous n’avons plus qu’à nous départager par la richesse. »

Lu Yin hocha la tête, puis sortit le jeton du Roi de la Mer. « En effet. Nous n’avons plus qu’à nous départager par la richesse. »

Xun Tao resta stupéfait en voyant le jeton. Comment pourraient-ils rivaliser ? Même toute la Famille Xun réunie ne pouvait pas tenir tête au Roi de la Mer !

Xun Tao avait accompagné Xun Jiong et connaissait bien l’accord : le jeton permettait de se faire rembourser toutes les dépenses engagées pendant le séjour au Dôme du Roi de la Mer. Xun Jiong en avait un lui aussi, mais il était venu participer sérieusement à cette sélection et n’aurait jamais abusé de son pouvoir. Et maintenant, même s’ils voulaient utiliser le jeton, il était trop tard : Xun Jiong n’était pas dans les environs.

« Représentant Lu, la sélection du gendre du Roi de la Mer commence demain, et vous voilà en train de dilapider l’argent du Roi de la Mer avec son jeton ? Vous ne craignez pas sa colère ? » Xun Tao ne put s’empêcher de menacer Lu Yin.

Lu Yin agita la main. « Vous vous inquiétez pour rien. Le Roi de la Mer ne se souciera pas de quelques dizaines de milliers d’essences stellaires. On dirait que la Famille Xun n’est pas si riche : la pauvreté a bridé votre imagination. »

Xun Tao était à la fois furieux et stupéfait. En entendant Lu Yin, il se préparait à jeter par les fenêtres des dizaines de milliers d’essences stellaires, alors que sa famille n’en avait même pas apporté autant. « Très bien. Puisque le Représentant Lu refuse de faire preuve de considération envers ma famille, je rapporterai les faits tels qu’ils sont. Représentant Lu, portez-vous bien. » Sur ces mots, il se retourna pour partir.

Lu Yin ricana. Il avait toujours été ainsi. Xun Jiong s’était mal comporté avec lui ; il n’avait donc aucune intention de rester en bons termes avec un tel individu. Si la Villa de la Lune d’Eau lui avait demandé de renoncer à cette arme, il l’aurait fait sans hésiter. Xun Jiong ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même, avec son caractère détestable. Certes, Lu Yin avait d’abord forcé les participants à rédiger des reconnaissances de dette et avait un peu profité de leur malheur, mais il les avait tous sauvés à la fin. L’échange avait donc été équitable.

« Septième Frère, bien joué ! Je n’apprécie pas Xun Jiong, mais tu viens de t’attirer les foudres de toute une famille », commenta le Singe fantôme.

Lu Yin sourit. « Il y a des familles partout dans l’univers. Si on a peur de s’attirer des ennuis, on ne pourra plus parcourir l’univers. J’ai déjà offensé le Clan de la Nuit et du Jour ; la Famille Xun ne change pas grand-chose. »

« C’est vrai. »

Finalement, l’arme fut vendue pour six mille sept cents essences stellaires. Par rapport à ce qu’elle valait réellement, c’était un prix astronomique. Même si Lu Yin n’avait pas à payer de sa poche, il répugnait à se séparer d’une somme pareille.

Avec cette arme, Lu Yin avait dépensé au total quinze mille essences stellaires en trois jours au Dôme du Roi de la Mer. Heureusement, cela devait rester inférieur aux dépenses de Lulu, qui avait certainement dépassé les vingt mille essences stellaires.

Lorsqu’il sortit de la maison de vente et leva les yeux vers le ciel, la nuit était déjà tombée. Dans une dizaine d’heures à peine, la sélection du gendre du Roi de la Mer commencerait. Ces trois jours avaient été vraiment enrichissants.

Toujours dans la maison de vente, Xun Tao fixait d’un air sombre la silhouette de Lu Yin qui s’éloignait. Derrière lui, un homme d’âge mûr grogna : « Notre chef nous a chargés de rapporter cet objet. Maintenant qu’il est entre les mains de cet homme, il sera difficile de le récupérer. »

Xun Tao répondit froidement : « Peu importe. Il ne deviendra certainement pas le gendre du Roi de la Mer. Nous aurons donc une occasion de le récupérer en quittant le Dôme du Roi de la Mer. » Puis il pensa soudain à quelque chose qui lui fit retrousser les lèvres.

Lu Yin voulait retourner à la villa où il avait passé la nuit précédente, mais un écran géant s’éleva dans le ciel et recouvrit toute la zone. Tout le monde leva les yeux et vit les cinq Cascades de la Chute Céleste s’afficher sur l’écran. Plusieurs noms figuraient sous chacune d’elles, et Lu Yin repéra le sien sous la cascade du sud-est.

Au sommet de chaque Cascade de la Chute Céleste se trouvait une vanne, et derrière celle-ci, une longue lance était plantée dans le sol.

« Gravissez les Cascades de la Chute Céleste et retirez le Trident du Roi de la Mer pour obtenir le droit de devenir le gendre du Roi de la Mer. » Une voix tonitruante résonna dans tout le Dôme du Roi de la Mer, faisant gronder la Mer de l’Étoile Déchue.

Tout le monde s’enflamma. La compétition pour devenir le gendre du Roi de la Mer commençait-elle plus tôt que prévu ?