Diverses améliorations

À cet instant, Lu Yin contempla tous les objets rangés dans son anneau cosmique, quelque peu dépassé. Il en avait tellement qu’il ne pouvait pas tous les y stocker. Il était peut-être enfin temps de percer et d’atteindre le sommet du niveau Limiteer.

À cette pensée, il se retourna vers une villa particulièrement élégante. C’était la résidence la plus chère de ce secteur de la montagne. Comme il n’avait pas pu se reposer la veille, occupé à rafler tous les objets qui avaient attiré son attention, il décida de profiter de cette dernière journée avant le début de la sélection.

De l’autre côté de la villa, un groupe s’avança. À sa tête se trouvait une vieille connaissance de Lu Yin : Hart Phoenix.

En tant que membre de la Famille du Phénix Noir, il avait été gâté par la nature sur le plan esthétique et pouvait être considéré comme plutôt beau. Il avait facilement séduit la servante chargée de l’escorter.

Il aurait dû se trouver dans les hauteurs du Dôme du Roi de la Mer, mais ces secteurs étaient moins animés que les niveaux inférieurs. Hart ne supportait pas de s’y ennuyer et était donc descendu dans la partie intermédiaire de la montagne. Comme la nuit tombait, il cherchait un endroit où se reposer ; à ses yeux, c’était le seul logement du secteur qui pouvait à peu près être à la hauteur de son statut.

Hart Phoenix venait à peine d’entrer dans la villa qu’il s’arrêta net : il reconnut aussitôt Lu Yin.

Le visage de Hart Phoenix s’assombrit. Il détestait cet homme. Autrefois, Lu Yin lui avait dérobé la mission suprême de Sentinelle affichée par l’Académie de Combat Astral. Hart l’avait aussi affronté après avoir découvert que Lu Yin avait profité de Xi Yue. Une fois vaincu, Hart s’était rendu sur le terrain d’entraînement le plus dangereux de sa famille. Il en était revenu sain et sauf, mais sa puissance n’avait atteint que le niveau d’un Maître de Secteur, tandis que Lu Yin avait déjà dépassé celle d’un Maître du Royaume.

Hart n’arrivait pas à se sortir cet homme de la tête. Il voulait désespérément le vaincre, tout en sachant que c’était impossible.

Ce tiraillement s’était accentué après qu’il eut regardé le Tournoi des plus forts. Hart savait parfaitement qu’il ne pourrait jamais battre Lu Yin, et son frère aîné le lui avait même confirmé. Depuis peu, il faisait profil bas et réfrénait son arrogance à l’académie. Il avait décidé de se rendre dans la Mer de l’Étoile Déchue pour participer à la sélection du futur gendre du Roi de la Mer, mais qui aurait cru qu’il tomberait ici sur cet homme ?

En voyant Lu Yin entrer dans le manoir, Hart changea d’expression et décida aussitôt de partir. Il ne voulait vraiment pas avoir affaire à cet homme. Lu Yin pouvait se montrer cordial en apparence, mais il ne laissait jamais personne profiter de lui et pouvait même se révéler quelque peu hypocrite. Hart était convaincu qu’il ne sortirait rien de bon d’une interaction avec lui.

Lu Yin ne se doutait même pas qu’il avait fait fuir Hart Phoenix. Il admirait toujours le décor somptueux de la villa.

La villa occupait une vaste parcelle de terrain, adossée à la montagne. Le domaine était planté de toutes sortes de végétaux magnifiques, tandis qu’une brume légère s’échappait de la villa. À la périphérie, des employés broyaient régulièrement des cristaux stellaires afin que la concentration d’énergie stellaire à l’intérieur soit bien supérieure à celle des environs.

Ce seul détail suffisait à montrer le prix exorbitant qu’il avait payé. Lu Yin n’avait jamais vu pareille forme de luxe. Il imaginait que passer une seule nuit ici devait coûter une fortune, mais ce n’était pas son problème : le Roi de la Mer pouvait se le permettre.

Il choisit la plus belle cour de toute la villa. On y trouvait un pavillon d’inspiration antique, au charme singulier. Des Explorateurs montaient la garde à l’extérieur, et plusieurs machines de haute technologie se trouvaient à l’intérieur. Le style et le décor mêlaient parfaitement antiquité et technologie moderne, pour un résultat très agréable à l’œil.

« Alors, c’est comme ça que vivent les riches ! » soupira Lu Yin.

« Septième Frère, toi aussi, tu es riche, maintenant. Si tu vends ce que tu as récupéré hier, tu pourras multiplier ta fortune plusieurs fois », commenta le singe.

Les lèvres de Lu Yin se relevèrent. La remarque du singe lui plaisait. Il avait au départ huit cents essences stellaires sur lui, mais les objets qu’il avait achetés la veille valaient probablement plus de cinq mille essences stellaires. C’était une somme colossale, impossible à égaler : même en pillant une deuxième fois les tributs des Pirates de Barbe-Noire, il n’en obtiendrait pas autant.

« Ne te réjouis pas trop vite. Singe, as-tu traduit les mots inscrits sur le corps du mille-pattes ? »

Le singe répondit à contrecœur : « Non, c’est trop difficile. »

Lu Yin prit un air sévère. « Ça fait si longtemps et tu n’as toujours rien traduit. On dirait que tu te relâches. Tu mérites une punition. » Sur ces mots, il coupa le contact avec son bras droit.

À cet instant, le cœur du Singe fantôme était au bord de l’effondrement.

Après avoir coupé le contact avec le singe, Lu Yin ordonna aux Explorateurs qui montaient la garde de ne laisser personne le déranger. Il leva la main : son dé apparut. Il était temps de relancer.

Il n’avait pas lancé le dé depuis un moment et ne voulait pas agir à la légère aujourd’hui. Aussi posa-t-il son anneau cosmique de côté avant de commencer. Cette fois, il espérait obtenir trois points plutôt que six. Après tout, même riche, il ne pouvait pas se permettre de dilapider son argent : s’il obtenait un six, tout disparaîtrait en un instant.

Il tapota le dé et le regarda tourner lentement, jusqu’à ce qu’il s’immobilise sur… trois points.

Il était ravi : aujourd’hui, la chance lui souriait. Son premier lancer lui avait donné trois points : Renforcement. C’était un excellent résultat. Ses huit cents essences stellaires lui suffiraient largement pour dépenser sans compter.

Les deux écrans lumineux apparurent devant lui, et Lu Yin y posa sans hésiter le fruit blanc. D’après son expérience, il lui avait fallu environ trente-cinq essences stellaires pour que le fruit fortifiant commence à montrer des signes de vie. Celui-ci devrait en demander à peu près autant.

Il lança généreusement trente essences stellaires dans l’écran. Le fruit blanc prit visiblement de la consistance. Il continua de se transformer, tandis que son éclat devenait plus doux. Un parfum se répandit soudain ; l’herbe sous les pieds de Lu Yin se mit à pousser à vue d’œil et les poissons du ruisseau qui traversait la cour se rassemblèrent pour contempler le fruit blanc.

Lu Yin, surpris, scella aussitôt les alentours avec son énergie stellaire, puis reporta son attention sur l’écran.

Lorsque les trente essences stellaires furent entièrement épuisées, le fruit blanc ressemblait à une boule de liquide. Lu Yin distinguait même les pulsations de vie qui l’animaient. Il n’avait qu’une envie : en prendre une bouchée.

C’était ce dont avait parlé le Maître des Épreuves : le fruit renfermait la vitalité de la vie. À présent, ce fruit blanc avait forcément une valeur extraordinaire ; selon les critères habituels, il équivalait à un fruit ayant vécu plus de dix mille ans.

Lu Yin hésita, se demandant s’il devait continuer à améliorer le fruit. Finalement, il se décida et en lança dix autres essences stellaires.

Il s’aventurait en terrain inconnu : il avait déjà dépassé le niveau auquel il avait amélioré le fruit fortifiant. Pourtant, il sentait que le fruit blanc n’avait pas encore atteint sa limite, puisqu’il n’avait toujours pas développé l’instinct de fuir le danger, comme l’autre fruit.

Ce n’est qu’une fois cet instinct éveillé qu’un fruit pouvait être considéré comme exceptionnel. En fait, Lu Yin n’aurait même pas qualifié cela d’exceptionnel. Il avait le sentiment qu’un fruit ne le deviendrait vraiment qu’en prenant vie.

Après que les écrans lumineux eurent consommé soixante essences stellaires, le fruit blanc émit soudain une douce lueur qui déforma le vide, tandis que son parfum s’intensifiait. Lu Yin inspira profondément et se sentit revigoré, comme après avoir pris un stimulant. Une étrange sonnerie résonnait à ses oreilles, mais il n’arrivait pas à l’identifier. Était-ce le rythme de la vie ?

Il avait l’impression que le fruit allait bientôt tenter d’échapper au danger.

Il avait déjà dépensé soixante essences stellaires ; il en faudrait donc au moins quarante de plus pour la prochaine amélioration. En tout, il lui en coûterait au moins cent pour que le fruit blanc atteigne le stade où il éviterait instinctivement le danger, soit trois fois plus que pour le fruit fortifiant. Cela prouvait que ce fruit blanc avait bien plus de valeur que les fruits fortifiants.

Lu Yin serra les dents, mais il poursuivit : il avait les moyens. Il ignorait si le jeton du Roi de la Mer lui permettait d’emprunter quelques millions d’essences stellaires à la Banque Mavis, mais il était certain que s’il tentait le coup, le Roi de la Mer apparaîtrait en personne pour le tuer.

Soudain, le fruit blanc amélioré fila dans un sifflement, tentant de s’échapper en déchirant le vide. Lu Yin s’y attendait et le rattrapa sans peine dans sa main : ce n’était pas la première fois qu’il rencontrait ce genre de situation. Il regarda le fruit se débattre dans sa paume, puis le rangea rapidement dans son anneau cosmique.

Cette amélioration ne s’était achevée qu’après avoir consommé cent essences stellaires, et il ignorait quel effet le fruit aurait une fois mangé. Même s’il ne pouvait pas le ressusciter, comme l’avait affirmé le Maître des Épreuves, il ne devait pas en être loin ! Au minimum, il pourrait lui sauver la vie une fois.

Il lui restait sept cents essences stellaires. Il pensait devoir dépenser environ un milliard de cristaux stellaires pour atteindre le sommet du niveau Limiteer, l’équivalent d’une centaine d’essences stellaires. La conversion énergétique entre les deux monnaies n’était pas directe ; en prenant une estimation prudente, il lui faudrait plutôt cent cinquante essences stellaires. Autrement dit, il pouvait considérer qu’il lui en restait environ cinq cents à dépenser.

Il réfléchit à ce qu’il pourrait améliorer ensuite.

Ah oui, la Bombe d’Argent. Lu Yin n’était même pas sûr que ces appareils puissent être améliorés, mais il avait hâte de le découvrir.

Puisqu’il y avait pensé, autant essayer. Il posa aussitôt une Bombe d’Argent sur les écrans lumineux et y lança une seule essence stellaire. Il observa avec impatience : l’objet s’enfonça légèrement. Ravi, Lu Yin découvrit qu’il était bel et bien possible d’améliorer ces joujoux.

À l’origine, chaque Bombe d’Argent pouvait tuer un expert dont la puissance atteignait cent mille. Lu Yin avait hâte de voir quelle puissance elle aurait après une amélioration.

Il ajouta des essences stellaires et regarda la Bombe d’Argent descendre jusqu’à la couche inférieure, après plusieurs améliorations successives.

La surface du cube avait peu changé, mais Lu Yin sentait que la boule de métal à l’intérieur s’était transformée et que sa couleur s’était encore assombrie, évoquant les cieux. La vue du cube lui inspira un malaise. Il l’avait amélioré cinq fois de suite et avait dépensé des dizaines d’essences stellaires avant de s’arrêter. En touchant la Bombe d’Argent, il se sentit mal à l’aise. Une arme trop puissante n’était pas non plus une bonne nouvelle pour celui qui la maniait : il fallait atteindre un certain niveau pour pouvoir utiliser sans danger des armes aussi redoutables.

Il ignorait à quel point cette bombe améliorée serait destructrice, mais il avait vraiment envie de l’essayer.

Il possédait six Bombes d’Argent. Il en améliora trois et laissa les trois autres intactes, au cas où les premières se révéleraient inutiles.

Améliorer trois Bombes d’Argent lui coûta près de deux cents essences stellaires supplémentaires. Il lui en restait environ cinq cents. Il avait dépensé une sacrée somme, mais cela en valait largement la peine. Chaque objet amélioré pouvait se vendre à un prix extraordinaire.

Qu’est-ce que je pourrais encore améliorer ? Lu Yin fouilla dans son anneau cosmique. Il contenait beaucoup trop d’objets, mais l’un d’eux sortait du lot : l’armure universelle.

De nombreux ennemis, comme Feng Mo, l’attendaient à l’extérieur. Il lui fallait un moyen fiable de rester en vie. Jusque-là, il avait raisonné trop simplement, en croyant que ses nombreux titres et son statut suffiraient à dissuader les autres de le tuer. Mais il existait bien des façons de tuer quelqu’un, et beaucoup n’hésitaient pas à le faire. Au bout du compte, Lu Yin ne pouvait compter que sur lui-même.

Il sortit l’armure universelle qu’il avait achetée aux enchères. Elle pouvait résister à l’attaque d’un colosse d’une puissance de cent mille, ce qui était amplement suffisant pour un Limiteer. Mais Lu Yin s’était attiré trop d’ennemis : cette protection ne suffisait toujours pas. Il rêvait de pouvoir résister à des attaques d’une puissance d’un million, mais ce n’était pas réaliste.

Une armure universelle différait d’une armure de combat, car cette dernière exigeait une certaine force de la part de celui qui la portait. Sans la force nécessaire, l’enfiler ne pouvait que tourner au désastre. Une armure universelle, en revanche, n’imposait pas cette condition. Dans une certaine mesure, elle pouvait être considérée comme un véhicule conçu pour traverser l’espace, comme un vaisseau spatial.

Lu Yin posa l’armure sur l’écran supérieur et y lança généreusement cent essences stellaires. Il ne lésinerait pas sur les moyens pour sauver sa vie.

Il regarda l’armure universelle subir plusieurs améliorations ; cent essences stellaires ne suffirent qu’à l’améliorer deux fois. Ce ne fut pas assez pour une troisième. Cette armure exigeait davantage d’essences stellaires que les Bombes d’Argent ou le fruit blanc, ce qui était logique puisqu’elle pouvait à l’origine résister à des attaques d’une puissance de cent mille.

Lu Yin lança encore cent essences stellaires et améliora l’armure deux fois de plus.