Sable du Destin

Lu Yin ignorait la valeur du Sable du Destin, mais ces deux propriétés suffisaient à le convaincre qu’elle dépassait tout ce qu’il avait pu imaginer. Sans hésiter, il s’entailla le bras gauche et fusionna un deuxième grain de Sable du Destin avec son corps.

La douleur intense qu’il avait ressentie auparavant ne s’était pas encore dissipée, mais Lu Yin entamait déjà un deuxième cycle. La souffrance renouvelée était si atroce qu’elle pouvait faire perdre la raison, mais heureusement, Lu Yin n’en était pas à sa première expérience de ce genre d’agonie. Les effets secondaires de l’ingestion des fruits fortifiants améliorés avaient été presque aussi terribles que l’assimilation des grains de Sable du Destin. En fait, ces fruits avaient peut-être même été plus douloureux. Sans compter que le modèle de fonte corporelle permettait de franchir des royaumes, un processus extrêmement éprouvant.

Certains disaient que les cultivateurs oscillaient entre progrès et douleur. Lu Yin partageait cet avis.

Le deuxième grain de Sable du Destin parvint à réprimer encore davantage la force de son corps. Quand Lu Yin testa de nouveau sa puissance, il en resta une fois de plus sans voix. Sa force physique actuelle dépassait toujours celle qu’il avait avant, et un simple coup de poing équivalait à peu près à l’une de ses anciennes attaques des Cinq Couches.

Les yeux de Monsieur Mu brillèrent, et la stupeur se lisait au fond de son regard. À son niveau, peu de choses pouvaient encore le surprendre, mais le talent physique de Lu Yin suffisait toujours à le stupéfier ; il semblait sans limites. Un tel corps était en soi un don inné, et jamais il n’avait vu le corps d’un jeune atteindre un tel niveau. Les accomplissements futurs de ce gamin pourraient bien dépasser tout ce qu’il avait imaginé.

Un troisième grain de Sable du Destin apparut. « La fusion avec le troisième grain pourrait réduire ta force physique en dessous de son niveau initial. Elle consommera aussi une quantité énorme de vigueur et d’énergie stellaire. À toi de décider si tu veux fusionner avec lui ou non. »

Lu Yin n’hésita pas ; puisqu’il avait commencé, autant aller jusqu’au bout. De toute façon, il pouvait sans aucun doute supporter la suppression du troisième grain.

Tout en y songeant, il s’entailla directement la jambe droite et plaça le troisième grain de Sable du Destin dans la plaie. À mesure qu’il fusionnait avec son corps, une nouvelle vague de douleur intense le submergea.

Rares étaient ceux, dans tout l’univers, capables de supporter trois grains de Sable du Destin. Lu Yin le comprit en voyant l’étonnement dans les yeux de Monsieur Mu.

Sans l’amélioration considérable que son corps venait de subir, il n’aurait pu supporter qu’un seul grain de Sable du Destin, tout au plus.

Monsieur Mu avait vu juste : les trois grains de Sable du Destin avaient rendu Lu Yin incroyablement faible, et sa force physique était désormais inférieure à ce qu’elle était auparavant. Son énergie stellaire avait également diminué et, même si l’Art Cosmique en multipliait par neuf le taux d’absorption, cela suffisait à peine à compenser la consommation du Sable du Destin.

Dans cet état, il était totalement incapable de se battre.

« Maître, combien de temps faudra-t-il avant que le Sable du Destin ne s’éveille ? demanda Lu Yin, le visage pâle.

— Cela varie. L’univers regorge d’objets dont le comportement ne suit aucune règle fixe, tout comme il n’existe pas deux feuilles parfaitement identiques. Peut-être un jour, peut-être dans un an, peut-être jamais. C’est là que le “destin” entre en jeu. S’il ne s’éveille pas, tu ne pourras jamais t’en servir, et il continuera à te vider de ta vigueur et de ton énergie stellaire, avec une force écrasante. Une fois éveillé, tu pourras utiliser le Sable du Destin pour te battre ; alors, ta force physique explosera tandis que sa consommation de force et d’énergie stellaire diminuera. »

Lu Yin esquissa un sourire forcé. « Certaines personnes ont dû se faire entraîner dans la tombe par le Sable du Destin.

— C’est exact. Certains n’ont jamais réussi à l’éveiller et ont dû subir les effets du Sable du Destin toute leur vie. Ils n’ont jamais pu égaler une personne ordinaire, et même un génie peut connaître un tel sort. Ce n’est pas un cas isolé. »

Lu Yin resta sans voix. « Votre disciple a compris. Merci, Maître, d’avoir dissipé mes doutes.

— Il t’a fallu trois mois pour accroître ta force physique et un mois pour gravir la montagne. En ajoutant le temps que tu as passé ici auparavant, cela fait presque cinq mois que tu es dans cet espace. Il est temps de partir. » Monsieur Mu posa sur Lu Yin un regard bienveillant.

Lu Yin fut surpris : il ne s’était pas rendu compte qu’il était resté si longtemps dans cet espace. Il commençait à s’inquiéter : l’Empire du Grand Yu, San Dios et Astral-10 n’avaient pas pu le contacter pendant tout ce temps. Le croiraient-ils mort ? Et le Festin de la Nuit et du Jour… Lu Yin se sentit soudain impuissant. Le rassemblement devait déjà être terminé.

« Je dois vous demander de me renvoyer, Maître », dit Lu Yin avec déférence.

Monsieur Mu le regarda d’un air compliqué. « En parcourant l’univers, tu devras choisir entre la vie et la mort à maintes reprises. J’espère que tu resteras fidèle à ton cœur, car c’est ainsi seulement que le destin viendra frapper à ta porte. Peut-être nous retrouverons-nous un jour, non plus comme maître et disciple, mais comme de véritables compagnons de cultivation. » Il fit alors un geste, déchirant le vide. Lu Yin observa cette scène étrange : la façon dont Monsieur Mu déchirait le vide différait des failles spatiales qui apparaissaient au cours des combats.

Cela ne dura qu’un instant, mais Lu Yin vit rapidement le paysage changer sous ses yeux. Soudain, un ciel bleu parsemé de nuages blancs s’étendit devant lui. Et, tout près, se trouvait un objet qu’il connaissait bien : une grenade.

Boum !

Une énorme explosion retentit en haute altitude. La pression déchira la couche nuageuse et déferla vers la surface de l’océan. Au loin, le ciel tout entier se déforma, et la température au cœur de l’explosion était assez élevée pour faire fondre le métal.

« Expérience numéro un : la supergrenade a explosé à la perfection. La puissance a été mesurée et correspond en tout point aux résultats théoriques prévus. Expérience réussie. » Sur une île lointaine, un groupe de militaires contemplait la surface de l’océan, le visage rayonnant d’enthousiasme. Des claquements mécaniques et froids montaient de la base souterraine au centre de l’île. Ils avaient enfin fabriqué une supergrenade capable de menacer la planète entière ; grâce à elle, ils pouvaient désormais vaincre n’importe quel pays. Ils venaient de devenir la nation la plus puissante de la planète.

Dans un coin éloigné du ciel, Lu Yin se sentait misérable. Monsieur Mu l’avait envoyé valser juste à côté de cette supergrenade. Heureusement pour lui, même si ce jouet avait une puissance respectable, il ne pouvait servir qu’à la guerre planétaire menée par des civilisations primitives. Au mieux, il rivalisait avec la frappe de toute la puissance d’un Melder ; il ne représentait donc aucune menace pour lui. Il était néanmoins désagréable de se faire exploser au visage sans prévenir.

Lu Yin dissipa la vague de chaleur et se dirigea tranquillement vers la mer, mais son mouvement déclencha un tsunami qui engloutit l’île au loin.

Ce n’était qu’une petite vague scélérate, pas assez puissante pour submerger l’île, mais elle suffirait à tremper tout le monde : une petite revanche.

En s’élevant dans le ciel, il dissimula son aura et consulta son gadget. Il avait enfin accès au réseau universel. Son corps disparut tandis qu’il cherchait un endroit où consulter ses messages.

La civilisation de cette planète n’en était qu’à ses débuts, et ses habitants venaient tout juste de s’intéresser à l’aéronautique. Il existait plus d’une centaine de pays, grands et petits, et la situation ressemblait beaucoup à celle de la Terre quand Lu Yin y était arrivé. Leur niveau technologique était même comparable.

L’océan était vaste, mais grâce à sa vitesse, qui lui permettait de déchirer le vide, Lu Yin atteignit rapidement la côte. Il entra dans un établissement qui ressemblait à un café et commanda une boisson que les habitants considéraient comme très raffinée. Il y goûta et la trouva plutôt bonne.

À sa grande surprise, il avait reçu de nombreux messages pendant les cinq mois où il était resté prisonnier de cet espace isolé : de l’Empire du Grand Yu, de San Dios, des autres élèves d’Astral-10, du Conseil des Dix Arbitres et même de Nightking Yuanjing.

Le Conseil des Dix Arbitres ne lui avait confié aucune mission. Il s’était contenté de saluer son précédent rapport sur les événements de la Zone de Flux Northline, puisqu’il n’avait pas déshonoré le Conseil des Dix Arbitres. La plupart des félicitations concernaient son combat contre Northgate Lie, qu’il avait tenu en échec dans le corps du mille-pattes. De nombreuses personnes avaient assisté à la scène, puis la nouvelle s’était répandue : Lu Yin était assez puissant pour défier le classement des Cent Premiers.

En plus de ces messages, le Poing Divin et l’Érudit Wen Sansi avaient également tenté de le contacter, mais Lu Yin n’avait malheureusement pas pu répondre.

Huo Qingshan, Gavin, Garope et plusieurs autres membres de l’Empire du Grand Yu avaient eux aussi cherché à le joindre. Ils lui avaient également transmis divers rapports sur la conquête de l’Empire du Grand Yu. Lu Yin les parcourut sans y prêter grande attention et fronça les sourcils en découvrant que les trames voisines avaient imposé un embargo à la Grande Trame de Frostwave. Heureusement, la Villa de la Lune d’Eau contribuait à relancer un peu son économie ; sans cela, l’Empire n’aurait pas pu poursuivre le combat.

Les finances n’étaient pas le fort de Lu Yin ; sinon, il ne serait pas constamment à court d’argent lui-même. Heureusement, même si le commerce de la trame était bloqué, la Grande Trame de Frostwave pouvait subvenir à ses besoins. Le problème, c’était que la guerre ne pouvait pas se poursuivre.

La guerre était trop complexe et engloutissait trop de ressources. Certaines n’étaient pas disponibles dans la Grande Trame de Frostwave et devaient être importées. C’était l’embargo économique qui avait le plus durement touché l’effort de guerre : impossible de soutenir le conflit en comptant uniquement sur les puissants capables d’explorer l’espace. De plus, ils n’étaient pas assez nombreux, d’autant que la Grande Trame de Frostwave couvrait un territoire considérable.

Il n’y avait pas grand-chose à signaler du côté de San Dios. Depuis le retour de Wendy Yushan, la position de Lu Yin y était devenue bien plus délicate. Sa présence n’y changeait donc pas grand-chose.

Il y avait aussi le Festin de la Nuit et du Jour, et Lu Yin découvrit vite qu’il était déjà terminé, comme il l’avait prévu. Il en vit la nouvelle sur le réseau et, parmi les informations sur le Festin de la Nuit et du Jour, en repéra une autre qui le laissa désemparé. Le réseau avait largement diffusé la nouvelle de sa mort et même présenté une simulation où son itinéraire dans la Zone de Flux Tempest croisait celui de la tempête, suivie d’une brève séquence animée le montrant englouti par celle-ci.

Peu de gens y avaient cru au début, mais comme Lu Yin était resté injoignable, de plus en plus de personnes avaient fini par croire qu’il avait été emporté par la tempête. Pendant cinq mois entiers, personne n’avait réussi à le joindre, et beaucoup en avaient conclu qu’il avait bel et bien péri.

Il n’était pas rare qu’un jeune meure en parcourant l’univers, et cela ne provoquait généralement pas grand remous. Mais les titres et le statut de Lu Yin pesaient trop lourd : sa mort avait fait des vagues, même si celles-ci s’étaient vite apaisées.

Au fil des innombrables années de développement de l’univers, les génies n’avaient pas manqué. Certains avaient même attiré l’attention dès leur naissance, et beaucoup s’étaient révélés plus éblouissants que Lu Yin lui-même. Il était donc naturel que toute l’attention de l’univers ne se concentre pas sur lui seul.

Près d’un an s’était écoulé depuis la fin du Tournoi de Combat Astral, et le public avait depuis longtemps cessé de s’y intéresser. Certains reconnaîtraient peut-être encore Lu Yin en le voyant, ou trouveraient simplement qu’il leur disait quelque chose. Mais personne ne serait aussi stupéfait qu’à la fin du Tournoi de Combat Astral.

De plus, le Tournoi de Combat Astral avait été organisé assez brusquement. Même si le réseau de tout le Domaine Humain avait été connecté afin que, théoriquement, chacun puisse le regarder, seules certaines régions de l’Innerverse et de l’Outerverse y avaient réellement eu accès. Ailleurs, la connexion était intermittente, si bien que les habitants de ces régions n’avaient pas pu suivre correctement le tournoi.

Les messages des élèves d’Astral-10 qui avaient tenté de le joindre ne contenaient rien d’important, à part leur inquiétude à son sujet. Lu Yin remarqua toutefois que Xia Luo avait essayé de le contacter à de nombreuses reprises au cours du dernier mois.

Vu la personnalité de Xia Luo, il ne se serait pas acharné à le joindre ainsi sans raison urgente. Lu Yin ouvrit son dernier message, et son expression changea radicalement. Big Pao et Little Pao s’étaient retrouvés dans de graves ennuis dans la Zone de Flux du Chaos.

Big Pao et Little Pao étaient à l’origine des orphelins de la Zone de Flux du Chaos qu’Astral-10 avait adoptés, mais ils étaient en réalité les héritiers d’une puissance disparue. Ils étaient retournés dans la Zone de Flux du Chaos, probablement pour se venger, mais avaient disparu un mois plus tôt et restaient injoignables. Xia Luo soupçonnait qu’ils avaient été capturés ou tués par une organisation appelée la Salle Deep Crimson. Tous les élèves d’Astral-10 se précipitaient donc actuellement vers la Zone de Flux du Chaos.

Lu Yin tenta aussitôt de joindre Xia Luo, mais n’y parvint pas. Il essaya ensuite de contacter Michelle, qui était partie avec Xia Luo, mais ne réussit pas davantage à la joindre.

Il parvint finalement à contacter Vieux Cai. « Vieux Cai, qu’est-il arrivé à mon aîné Big Pao et aux autres ?

Vieux Cai observa Lu Yin avec étonnement. « Pas mal, petit garnement. Tu n’es pas mort.

Lu Yin était inquiet. « Votre disciple a eu beaucoup de chance.

— Vieux Cai, qu’est-il arrivé aux aînés et aux autres ?

— Pour l’instant, ils vont bien. La Planète Deep Crimson est bouclée, ils ne peuvent pas en sortir.

— Et Big Pao et Little Pao ? Xia Luo m’a dit qu’il n’arrivait pas à les joindre.

Vieux Cai secoua la tête. « Je n’en sais rien.

Lu Yin fronça les sourcils. « L’académie ne fait rien ?