L’arrivée

Tout le monde resta stupéfait par la défaite d’Eddy. C’était cet élève exceptionnel admis à l’Académie Yu, le plus fort de tous, capable de rivaliser avec Zhang Dingtian. Et pourtant, il avait été écrasé en un seul coup ? Le Sage de la Lame lui-même était tout aussi abasourdi : Lu Yin était bien plus fort qu’avant, au point qu’il n’était même pas certain de pouvoir encaisser cette attaque.

Lu Yin observa sa paume droite. Avec la troisième étoile qui tournoyait autour, la Paume Cosmique était bien plus puissante que prévu. Ce n’était pas une simple attaque composée d’explosions distinctes : chaque déflagration s’ajoutait aux dégâts précédents, si bien que la puissance de trois étoiles dépassait de loin celle de deux. Il avait autrefois pensé qu’il pourrait rivaliser avec Zhang Dingtian une fois la troisième étoile maîtrisée, mais cette attaque était clairement plus puissante que tout ce qu’il avait vu l’autre homme accomplir.

« 3 700 ! » s’exclama un étudiant au loin en fixant son gadget, stupéfait. « C’est un briseur de royaume ! »

Tout le groupe sentit ses cheveux se hérisser. Tous les briseurs de royaume étaient des monstres, et seuls ceux qui possédaient des dons innés extraordinaires pouvaient y parvenir. Qu’une planète périphérique en produise deux était inconcevable, et il y avait même quelqu’un d’autre doté d’un don inné. Cette planète était-elle vraiment normale ?

En l’observant, Jeraldine fut elle aussi stupéfaite par la nouvelle puissance de ce vaurien. Il serra le poing, puis balaya du regard tous les étudiants qui avaient tenté d’attaquer la capitale. Un large sourire aux lèvres, il se rua ensuite sur un autre étudiant. Celui-ci était lui aussi une sommité de son école, mais la seule vue de Lu Yin fonçant sur lui le terrifia au point qu’il ne songea même pas à résister. Sa fuite fut toutefois de courte durée : Lu Yin l’attrapa par l’épaule et écrasa son armure annulaire sans effort.

« La ferme et ne bouge pas ! » Lu Yin assomma le jeune homme d’un coup de poing au front, puis l’abandonna là pour poursuivre les autres étudiants. On aurait dit un loup qui s’était jeté dans un troupeau de moutons : sa Paume Cosmique était sans égale, tandis que son armure le protégeait parfaitement et laissait les étudiants impuissants. Il en avait assommé huit avant même que le groupe ne commence à se disperser dans le chaos, renonçant complètement à participer. Leurs attaques ne servaient à rien et ils n’avaient aucun espoir de se défendre. À quoi bon continuer ?

Hayden fut le premier à s’enfuir, mais Bai Xue, qui le surveillait depuis le début, lui barra la route. « Dégage, maudite bonne ! » cria-t-il, refusant de se laisser assommer. Il avait l’impression que ce vaurien avait forcément une raison de les assommer et, en repensant au sort de Parlie et Veron, il sentit un frisson lui parcourir l’échine. Cet idiot ne comptait tout de même pas kidnapper tous les élèves en formation !

Pourtant, alors qu’il brisait la glace et tentait de s’échapper, une entaille d’énergie terrifiante l’arrêta net. La lame à la main, Zhang Dingtian le fixait froidement. « Qui a dit que tu pouvais partir ? »

Hayden resta interdit, mais une vive douleur à l’arrière du crâne fut la dernière chose qu’il sentit avant de s’effondrer. Les yeux brillants, Bai Xue retira sa main, convaincue d’être la personne la plus cool du moment. Zhang Dingtian, lui, la dévisagea sans rien dire. C’était la première fois qu’il la voyait assommer quelqu’un de cette manière, et il se surprit soudain à avoir envie d’essayer lui aussi.

Au loin, Gerlaine fixait la capitale, hébétée. « Je dois être aveugle. Ce salaud est en train d’attraper des étudiants ? »

Balaror esquissa un sourire amer. « Non, il les kidnappe bel et bien. Les élites des différentes académies de l’univers se font capturer comme des lapins. Ça doit être une première dans l’histoire. »

Lors de chaque épreuve, les étudiants étaient comme des divinités toutes-puissantes, capables de dominer toutes les autres formes de vie de la planète. Ils ne se mesuraient qu’entre eux. Mais voilà que ces élèves d’élite se faisaient capturer les uns après les autres. Ils tentaient même de s’enfuir, mais seuls cinq réussirent à échapper à la capture. Lorsque le silence retomba sur la capitale, les environs étaient dévastés et dix-neuf étudiants inconscients gisaient misérablement au sol.

Lu Yin s’essuya le front. Ça avait été épuisant, mais c’était enfin terminé. Ceux qui avaient réussi à s’échapper l’avaient fait rapidement pour éviter d’être capturés et, malheureusement, ils maîtrisaient tous des techniques de déplacement qui leur avaient permis de filer. S’empressant de les dépouiller, il se mit à compter : « Dix-neuf ici, plus Parlie et Veron, ça fait vingt et un. Ah, c’est vrai, Zhou Shan a amené ces deux-là de l’Académie de la Montagne Bleue. Donc vingt-trois. Pas mal. »

Ses gestes étaient bien trop rodés, au point de laisser Zhang Dingtian et Bai Xue sans voix. Les yeux d’Eddy, presque inconscient, s’écarquillèrent. « C’est toi, le voleur de la planète ! »

« N’importe quoi, ce ne sont que des prises de guerre. Je ne vais pas me battre gratuitement », rétorqua Lu Yin, balayant l’accusation d’un geste. Le jeune homme en resta indigné.

Ce ne fut qu’alors que Jeraldine s’approcha pour aider à trier le butin. Lu Yin ne lui reprocha pas de ne pas avoir participé. Après tout, elle était elle-même étudiante ; c’était déjà bien qu’elle ne se soit pas rangée du côté des attaquants. En fait, elle se révéla maintenant très utile. L’armure « empruntée » lui avait bien épargné quelques attaques, mais ce combat épuisant lui avait secoué tous les organes et il avait besoin de repos pour récupérer. Zhang Dingtian et Bai Xue étaient visiblement si épuisés qu’ils tenaient à peine debout, tandis que Zhou Shan et Wu Sheng étaient grièvement blessés. Jeraldine s’occupa de tous les blessés ; Lu Yin retourna au camp militaire de la ville pour récupérer, laissant les cultivateurs de la Terre nettoyer les lieux après le combat.

Deux heures plus tard, le dernier étudiant captif se réveilla et comprit qu’il avait été kidnappé. Des regards furieux se braquèrent sur Lu Yin, et quelqu’un cria même : « C’est toi le bandit qui a dépouillé Ian ! »

« Hé, ne me prenez pas en exemple, c’est gênant ! »

« Ouais, c’est bien toi qui as dépouillé Ian, et maintenant tu veux aussi nous dépouiller ? Espèce de voleur indigène ! »

Assis juste à côté d’eux, Ian resta sans voix. Lu Yin se contenta de ricaner et s’avança. Il lui suffit de lever la paume pour réduire tous les étudiants au silence, terrifiés. Il se tourna ensuite vers Zhang Dingtian, sur le point de lui parler, mais son regard se fixa soudain et il leva les yeux vers le ciel. Partout dans le monde, d’innombrables personnes firent de même, tandis qu’une nouvelle vague de météores déchirait les cieux. L’un d’eux traversa le ciel de Pékin.

« Pourquoi sont-ils si en avance ? » demanda-t-il à Jeraldine, perplexe.

« Je ne sais pas. C’est déjà rare qu’une épreuve accueille une deuxième vague d’étudiants. »

« Ils ont dû calculer le délai à partir du départ de la deuxième vague, et non à partir du moment où les étudiants ont reçu le message. » Bai Xue s’approcha, le visage grave. Zhang Dingtian observait lui aussi le ciel. Il plissa les yeux en voyant trois vaisseaux spatiaux foncer dans leur direction.

« Vite, faites entrer tout le monde dans la capitale ! » cria aussitôt Lu Yin.

Peu après, un grondement lointain terrifia nombre de survivants de la capitale et les plongea dans un désespoir plus profond encore que le jour de l’Apocalypse. Des dizaines d’experts du Royaume du Ciel se battaient au-dessus de la ville, et voilà que d’autres météores s’écrasaient. Était-ce la fin de la Terre ?

Alors que les remparts de la ville étaient complètement détruits, Lu Yin et les autres se tenaient au sommet de ruines et regardaient un autre vaisseau spatial tomber du ciel. Il atterrit à quelques kilomètres seulement de Pékin, et ils purent même distinguer sa silhouette dans les flammes. BOUM ! Le sol trembla tandis qu’une immense fissure se dirigeait vers la capitale, mais Zhang Dingtian fendit la terre de biais d’un geste de la main et en dévia les dégâts.

Une onde de choc brûlante souleva une tempête de poussière qui balaya la ville, tandis que tout le monde sentait la pression s’abattre sur lui. Lorsque la poussière retomba, ceux qui se trouvaient sur les remparts aperçurent une capsule d’environ trois mètres de diamètre, de la même taille que l’engin d’atterrissage de Vesta. Un cratère abrupt s’était formé dans le sol, tandis qu’un grondement assourdissant retentissait au loin. Lu Yin plissa les yeux en voyant trois autres vaisseaux se poser. Ils étaient là. La deuxième vague d’étudiants, ceux qui comptaient intégrer Astral-10 grâce à leurs résultats exceptionnels à l’épreuve, venait d’arriver.

Le captif Eddy fixait les vaisseaux spatiaux avec impatience. « Allez, montrez à ces sauvages ce qu’est un vrai monstre. Montrez-leur votre véritable puissance ! »

La porte du vaisseau s’ouvrit dans un déclic, laissant s’échapper de l’air brûlant et une fumée blanche. Une main agrippa le cadre de la porte pour prendre appui, puis un bel homme en sortit, s’avança au soleil et releva la tête en souriant. Il s’éleva lentement hors du cratère et observa les alentours comme un explorateur, mais ne prêta aucune attention aux personnes présentes.

Le regard de Lu Yin se durcit à la vue de cet homme ; le nouveau venu lui inspirait un terrible sentiment de danger. Il baissa les yeux vers son gadget et vit que l’homme affichait une puissance de combat de 3 000, celle d’une Sentinelle à son apogée, comme lui. Pourtant, cela n’expliquait pas cette impression. Il n’était pas le seul à la ressentir : Zhang Dingtian, Bai Xue, Jeraldine et même Eddy pouvaient percevoir le danger qui émanait de cet homme. Son apparence douce dissimulait une force redoutable.

« Qui est-ce ? » demanda Lu Yin en tapotant Eddy sur la tête.

Eddy fixa l’homme sans comprendre, puis secoua la tête. « Je ne sais pas. »

Lu Yin plissa les yeux. Même à présent, l’homme n’avait pas jeté un seul regard à l’un d’entre eux. Cela révélait l’arrogance qui lui était chevillée au corps. Personne ne méritait donc son attention ?