Une paume

L’air se distordit soudain lorsqu’un terrifiant trait d’énergie le déchira, fonçant droit sur une douzaine d’étudiants. Ébranlés par sa puissance, ils réagirent aussitôt pour contrer l’attaque. Au loin, Zhang Dingtian s’éleva dans les airs, le regard froid, les mains fermement serrées autour de son long sabre. Ils avaient tous reçu des informations à son sujet, mais, en affrontant pour la première fois le Sage de la Lame, ces élèves éprouvèrent une sorte d’engourdissement. Qu’un natif soit capable de briser les limites d’un royaume comme lui était pour le moins anormal.

Une flèche siffla dans le ciel et fit couler le sang de l’un des étudiants qui venait d’attaquer la capitale. Elle avait été décochée par Wu Sheng, le Sage du Loup. Ancien responsable des plaines, il avait appris l’attaque contre la capitale grâce à un gadget qu’il avait gagné et était venu prêter main-forte.

Malgré ces démonstrations de puissance, les quatre Sages affrontaient toujours plus de vingt étudiants ; même Zhang Dingtian ne pouvait compenser un tel déséquilibre. Un quart d’heure ne s’était pas encore écoulé qu’il crachait déjà du sang, le corps couvert de coupures. Le flanc de Wu Sheng avait été transpercé quelques minutes plus tôt et le sang lui coulait à présent jusqu’au sol. Des milliers de cultivateurs se battaient du côté chinois, mais les étudiants les fauchaient comme des mauvaises herbes et ils ne parvenaient même pas à s’approcher d’eux.

Assise à l’écart, Jeraldine était horrifiée par la scène. Comme elle n’était pas originaire de la Terre, elle n’avait aucune intention d’y laisser sa vie. Avec ses capacités, elle ne pouvait de toute façon arrêter aucun des autres étudiants. Une bourrasque attira son attention vers une plaque de glace au sol, où plusieurs étudiants contemplaient les ruines des remparts. Deux d’entre eux y étaient bel et bien pris dans la glace, et Hayden affichait un air stupéfait. « Un don inné… Tu possèdes vraiment un don inné ! »

Ces deux mots stupéfièrent tous ceux qui les entendirent et attirèrent vers Bai Xue de nombreux regards incrédules. Elle était déjà d’une beauté incomparable, et son don inné la rendait encore plus remarquable. Pourtant, ses lèvres étaient rouge sang, et du sang lui coulait du menton jusqu’au sol. Chaque respiration haletante faisait se condenser la vapeur dans l’air ; elle avait déjà atteint ses limites.

Le don inné du Sage de l’Eau était un secret qu’elle gardait jalousement ; même les sept Sages n’en étaient pas tous informés. Pourtant, elle n’avait pas eu d’autre choix que de le révéler face à Hayden et aux autres étudiants d’élite, dont les regards se remplirent aussitôt de convoitise. Tous savaient ici combien les dons innés étaient précieux ; s’ils parvenaient à recruter une personne dotée d’un tel don pour leurs protecteurs, leur statut s’élèverait considérablement.

L’étudiant qui se battait contre Wu Sheng le projeta sur le côté en riant, puis se rua vers le Sage de l’Eau. Celui qui s’apprêtait à tuer Zhou Shan sourit et fit de même. Une douzaine d’étudiants restés jusque-là en retrait passèrent simultanément à l’action depuis les airs ; à cet instant, Bai Xue comptait davantage à leurs yeux que la capitale, et même que le criminel.

Jeraldine soupira : voilà le sort des faibles. Après avoir révélé son don inné, Bai Xue ne pouvait qu’être capturée. Personne ne laisserait se perdre des cultivateurs dotés d’un don inné ; on la marierait à quelque famille influente afin d’augmenter les chances que les générations suivantes héritent de ce talent.

Eddy, qui affrontait Zhang Dingtian, observait lui aussi Bai Xue avec convoitise. Il se précipita vers elle, mais Zhang Dingtian le devança et lança d’innombrables coups dans toutes les directions. « Dégagez ! »

La frappe repoussa les dizaines d’étudiants, stupéfaits par la puissance du Sage de la Lame. Mais rien ne pouvait éteindre leur désir de s’emparer de Bai Xue : elle était tout simplement trop attirante. Eddy décocha un coup de poing en plein ventre à Zhang Dingtian et l’envoya valser à dix mètres. Celui-ci parvint toutefois à riposter d’un coup de sabre ; malgré une retraite rapide, une gerbe de sang traversa les airs.

« Poing du Dragon d’Eau ! » cria Hayden en écrasant un cristal d’eau. Une tornade se forma autour de son poing et fonça sur Zhang Dingtian. D’autres attaques s’y ajoutèrent, et le Sage de la Lame, les yeux écarquillés, serra les dents jusqu’à en saigner des gencives. Il poussa lui aussi un grondement sourd, planta son sabre dans le sol puis le releva violemment ; des pierres jaillirent de toutes parts et une gigantesque fissure s’étendit depuis l’extérieur de la ville jusqu’au-delà des remparts, engloutissant de nombreuses personnes.

Zhang Dingtian avait contré la vague d’attaques, mais il y avait consacré toutes ses forces. Plusieurs étudiants qui jusque-là observaient sans intervenir se ruèrent soudain en avant : deux l’attaquèrent, tandis qu’un troisième se dirigeait vers Bai Xue pour la capturer. « Celle qui a le don est à nous ! »

Cette fois, il était impossible d’esquiver. Le corps de Zhang Dingtian fut plaqué au sol avec une telle force qu’il faillit lâcher son sabre. Pendant ce temps, Bai Xue fusilla du regard l’étudiant qui se précipitait sur elle et leva la main. Une Paume de Givre envoya une onde de choc dans le ciel, gelant l’étudiant et le sol autour de lui. Voilà ce qu’il en coûtait de sous-estimer l’un des trois Grands Sages de Chine ; sa puissance égalait véritablement celle d’un dirigeant d’école, et même Hayden ne pouvait pas s’approcher d’elle pour l’instant.

Voyant que le Sage de la Lame avait été blessé, Eddy se rua à son tour sur Bai Xue pour la capturer ; un cultivateur doté d’un don inné valait presque autant que le criminel lui-même. Deux autres étudiants se lancèrent à l’attaque au même moment, chacun aussi puissant que Hayden.

« C’est donc la fin ? Quel dommage… » Le visage de Bai Xue pâlit. Trois étudiants fonçaient sur elle, et même le Sage de Chine était trop blessé pour lui venir en aide. Pourtant, une silhouette familière apparut soudain juste devant elle.

BAM ! BAM ! BAM ! Trois déflagrations retentirent, suivies d’autant de corps brisés qui jaillirent des décombres. Tout le champ de bataille se figea et contempla l’homme apparu de nulle part, qui venait de vaincre trois dirigeants d’école en une seule passe. Qui était-ce ?

« Il est vraiment revenu. » Cachée dans un coin, Jeraldine ouvrit de grands yeux. Zhou Shan cracha une gorgée de sang et esquissa un sourire amer depuis l’endroit où il se trouvait dans la ville, tandis que Bai Xue était complètement stupéfaite. Ce n’était pas un dos imposant, mais il l’avait protégée. Il était vraiment revenu comme promis, et semblait même bien plus fort qu’avant.

Bien sûr, c’était Lu Yin. Il n’avait toujours pas de gadget et n’avait donc aucun moyen de savoir que la capitale était déjà attaquée, mais il était heureusement revenu juste à temps pour sauver Bai Xue. Il se retourna vers elle. « J’avais dit que je reviendrais. »

« Fais attention, ils sont trop nombreux », souffla Bai Xue.

Lu Yin hocha la tête et prit un air sérieux ; ses adversaires étaient effectivement trop nombreux. Même s’il était désormais au sommet du royaume des Sentinelles et que sa Paume Cosmique était au moins aussi puissante que les attaques de Zhang Dingtian, le Sage de la Lame avait lui-même été roué de coups. Le combat qui s’annonçait serait assurément difficile. Pourtant, Zhang Dingtian, qui toussait, se releva du sol, appuyé sur son sabre, et balaya les environs d’un regard concentré et résolu. Lu Yin lui lança un onguent médicinal. « Soigne-toi. »

Zhang Dingtian attrapa l’onguent, mais au lieu de l’appliquer, il l’avala comme un rustre. Lu Yin en resta sans voix : c’était un onguent à usage externe ! Cela dit, comme il s’agissait d’un produit des Entreprises Shamrock, il aurait probablement quand même un peu d’effet une fois ingéré.

Au loin, Eddy et ses deux compagnons s’élevèrent dans les airs et fixèrent Lu Yin. « Qui es-tu ? »

Lu Yin ne prit pas la peine de bavarder et enfila simplement l’armure de Gerlaine ; des éclairs crépitèrent autour de son corps. Hayden en fut stupéfait. « C’est l’armure de Gerlaine. Pourquoi l’as-tu ?! »

« Elle me l’a donnée », répondit-il.

« Impossible ! » s’exclamèrent simultanément Eddy, Hayden et quelques autres. Gerlaine était une jeune femme célèbre de l’Empire du Grand Yu, surtout grâce à son frère Gerbach, puissant et protecteur, qui laissait les autres élites impuissantes. Gerbach était un monstre dont la réputation empêchait quiconque d’oser s’en prendre à sa sœur ; si elle avait vraiment donné son armure à quelqu’un, cela finirait par poser problème. Ce jeune homme avait-il un lien avec eux ? Attendez… Il ne serait tout de même pas son petit ami ? Tous regardèrent Lu Yin avec perplexité.

Lu Yin prit une profonde inspiration et s’adressa à Eddy sur un ton autoritaire. « Dégage. » Il fallait capturer le chef pour maîtriser la meute, et c’était exactement ce qu’il comptait faire en fondant sur lui.

Eddy cherchait encore à comprendre qui était Lu Yin quand il dut de nouveau reculer. Il avait déjà constaté la puissance de son attaque précédente et n’osait pas l’affronter de front. Lu Yin utilisa aussitôt le Pas Errant pour apparaître devant Hayden, mais, malgré sa surprise, celui-ci réagit en lançant un Poing du Dragon d’Eau. Le courant l’enveloppa et bloqua l’attaque, mais Lu Yin se contenta de sourire et dirigea sa paume vers Eddy, qui fuyait.

« La Paume Tranche-Espace ?! » Eddy recula, stupéfait, et riposta d’un coup de paume. De puissantes ondes de choc balayèrent tout sur leur passage tandis que Lu Yin pivotait pour attaquer de nouveau, ce qui le fit grincer des dents. « Espèce de salaud, n’exagère pas ! »

Lu Yin sourit de nouveau et leva la paume vers Eddy, qui grogna en sentant le danger approcher. Un vague rugissement bestial retentit tandis qu’il serrait le poing droit : c’était la technique de combat qui lui avait permis de vaincre trente autres dirigeants d’école et d’intégrer la célèbre Académie Yu, le Poing du Roi des Bêtes. Depuis son arrivée sur Terre, il ne l’avait utilisée qu’une fois contre le criminel et une fois contre Zhang Dingtian ; à présent, il était forcé de recourir à tous les moyens à sa disposition.

Trois étoiles scintillèrent au-dessus de la paume de Lu Yin et explosèrent à l’impact. Eddy fut stupéfait de voir son Poing du Roi des Bêtes complètement stoppé par la première. La deuxième lui transperça le poing d’une douleur atroce, et la troisième lui déchira la peau et l’envoya voler en arrière. Du sang jaillit de sa bouche et de sa main lorsqu’il s’écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière. Sans se retenir, Lu Yin avait éliminé Eddy du combat d’une seule paume.