Les yeux fermés, les yeux ouverts

Lu Yin leva les yeux vers Monsieur Mu, plein d’espoir. Puisqu’il avait réussi à devenir son disciple nominal, il recevrait sûrement un jour une technique de combat ou une compétence, non ?

Malheureusement, Lu Yin était condamné à être déçu. Monsieur Mu sortit simplement un morceau de jade et le lui tendit. « Si tu te retrouves dans une situation d’urgence, il te suffira de le briser pour me contacter. Cependant, tu n’auras droit à cette possibilité qu’une seule fois. Comme tu n’es qu’un disciple nominal, je ne t’aiderai qu’une fois. Fais ce que tu veux de cette information. »

Lu Yin eut l’impression que Monsieur Mu s’apprêtait à le congédier. Après avoir rangé le morceau de jade, il s’empressa donc de demander : « Que dois-je faire pour devenir votre disciple officiel, maître ? Le destin est-il le seul moyen ? »

Monsieur Mu contempla la forêt qui s’étendait au pied des hautes montagnes. « Pas nécessairement. Il y a ici un esprit de combat issu d’un Limiteer. Si tu le vaincs, je ferai de toi mon disciple officiel. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il semblait prêt à en découdre. Aucun Limiteer ne lui faisait peur. « Je vous en prie, organisez le combat, maître. »

Monsieur Mu agita la main. Le paysage autour de Lu Yin se transforma, et il se retrouva l’instant d’après de nouveau dans la forêt.

Lu Yin avait mis un mois entier à gravir la montagne depuis l’océan doré, mais il fut téléporté dans la forêt en moins d’un instant.

Non loin de là, un esprit de combat se tenait dos à Lu Yin. Après avoir remarqué l’humain, il se retourna lentement.

Puisque Monsieur Mu lui avait imposé cette épreuve, Lu Yin savait que cet esprit de combat Limiteer ne serait certainement pas facile à affronter. Il concentra l’énergie stellaire dans ses yeux et fixa l’esprit. Mais ses pupilles se contractèrent aussitôt. Où étaient les runes ? Pourquoi y en avait-il si peu ?

Aux yeux de Lu Yin, l’esprit ne présentait qu’un petit nombre de runes, semblable à ce qu’on trouvait chez une personne ordinaire. Elles étaient éparpillées partout et n’égalaient même pas celles d’un Éclaireur — non, même pas celles d’un Chercheur. Pourtant, cet esprit de combat était bel et bien un Limiteer. Comment était-ce possible ?

L’esprit de combat se tourna vers Lu Yin. Il avait les yeux complètement clos et, contrairement à la plupart des esprits de combat qui fonçaient aveuglément sur leurs adversaires, celui-ci resta tranquillement sur place, presque comme s’il attendait quelque chose.

Lu Yin fronça les sourcils, un peu mal à l’aise. Le comportement de cet esprit était très étrange. De plus, il avait la sensation d’être percé à jour. C’était comme lorsqu’il se trouvait dans le domaine de quelqu’un d’autre… Oui ! C’était un domaine.

Dans un bruissement, les vêtements de Lu Yin s’agitèrent alors qu’il n’y avait pas un souffle de vent. Il déploya son domaine pour tenter d’annuler celui de l’esprit, mais en vain. Il utilisa alors l’Art Cosmique et concentra l’énergie stellaire dans ses yeux. Depuis que ses yeux avaient muté, il pouvait désormais utiliser le Pas Secret sans aucun outil de déverrouillage. Il était sûr de pouvoir esquiver n’importe quelle attaque dans cet état.

Pourtant, avant même d’avoir le temps de réagir, son domaine s’effondra. Il avait été complètement démantelé.

Un Limiteer l’avait écrasé ? Son domaine seul avait été réduit en miettes, mais la force qui l’avait écrasé était telle que Lu Yin ne pouvait même pas lui résister. Il avait l’impression que le sol venait de s’effondrer sous ses pieds.

Comparé au domaine de l’esprit de combat, le sien semblait aussi fragile qu’une coquille d’œuf. Sous ses yeux, l’esprit disparut sans le moindre avertissement. Lu Yin utilisa par réflexe Éclair pour s’éloigner, mais alors qu’il était encore dans les airs, il reçut un coup au ventre. Stupéfait, il contre-attaqua aussitôt avec sa force de combat. Mais l’esprit esquiva son attaque sans effort, tandis que Lu Yin s’écrasa au sol dans un fracas assourdissant.

Depuis qu’il avait commencé à cultiver, Lu Yin avait rarement connu pareille situation. Ils étaient tous deux des Limiteers, et l’écart entre leurs forces ne semblait pas si grand. Pourtant, Lu Yin était totalement impuissant face à cet esprit de combat. Plus important encore, il avait utilisé l’Art Cosmique et ses yeux mutés, mais n’avait toujours pas réussi à esquiver son attaque. Il ne comprenait absolument pas ce qui venait de se passer.

Lu Yin se dit que l’esprit avait dû avoir de la chance. Il l’observa attentivement avant de disparaître grâce à Éclair. Puis il lança une Griffe de la Bête céleste, tout en gardant l’esprit à l’œil.

L’esprit esquiva aisément son attaque, sans mouvement superflu. Même si Lu Yin avait brusquement changé la direction de son coup en plein élan, l’esprit l’évita tout de même. Puis il pointa ses deux paumes vers Lu Yin, qui les surveillait de près. Lorsque celles-ci entrèrent dans le champ de l’Art Cosmique de Lu Yin, leur vitesse ralentit considérablement. Lu Yin perçut toutes les évolutions possibles de ces attaques et recula aussitôt, certain de pouvoir éviter cette attaque.

Pourtant, il fut quand même touché. Ce n’était pas que l’esprit fût rapide : il avait attaqué exactement dans la direction où Lu Yin s’était retiré. On aurait dit qu’il pouvait voir l’avenir.

Cette attaque rappela Starsibyl à Lu Yin. Cet esprit de combat pouvait-il provenir de l’une des Starsibyl ?

Heureusement, ses attaques n’étaient pas très puissantes et ne représentaient pas une grande menace pour Lu Yin. La pression qu’il subissait était agaçante, mais il était sûr de ne pas se faire vaincre. Bien sûr, il ne pouvait pas gagner non plus.

Depuis qu’il avait atteint son niveau actuel, jamais un Limiteer ne l’avait rendu aussi impuissant. Il était certain que même s’il affrontait des combattants aussi célèbres que lui, comme Ye Xingchen ou Mu Rong, il garderait un avantage absolu. Pourtant, cet esprit de combat le dominait à lui seul : il ne parvenait ni à le toucher ni à esquiver ses attaques.

Lu Yin sortit le troisième œil de l’Empereur Géant et le tint dans sa main gauche, espérant utiliser le Pas Secret pour éviter les attaques de l’esprit. Mais rien ne changea. Les attaques visaient toujours précisément l’endroit où il se repliait, et il était touché avant d’avoir pu s’écarter. Peu importait sa vitesse, à moins de pouvoir aller plus vite que le temps lui-même. Sans cela, il lui était impossible d’esquiver.

Lu Yin ne supportait pas de se faire écraser ainsi.

Il ne pouvait que faire de son mieux pour esquiver et tenter de découvrir le schéma des attaques de l’esprit, dans l’espoir désespéré de trouver une issue à cette situation.

Lu Yin avait une grande expérience du combat. Même si chacun de ses mouvements était percé à jour, il parvenait encore à esquiver certaines attaques par instinct, sans recourir à l’Art Cosmique ni à sa vision mutée. Il tenait aussi le troisième œil de l’Empereur Géant. À chaque attaque de l’esprit, Lu Yin choisissait au hasard une direction où esquiver, sans se soucier de savoir si ce choix était judicieux. Cette méthode lui avait permis d’éviter quelques coups.

Mais il refusait toujours d’accepter un tel résultat. Monsieur Mu voulait qu’il gagne, pas seulement qu’il ne perde pas.

À la fin, il décida de répéter ce qu’il avait fait contre Tian Hou lors du Tournoi du plus fort : une destruction mutuelle. Il cessa d’essayer d’esquiver les attaques de l’esprit, de sorte qu’au moment où il serait frappé, il pourrait lui saisir les mains tout en déployant la force des Couches superposées.

La première fois qu’il tenta cette manœuvre, l’esprit de combat fut blessé, ce qui redonna un peu d’espoir à Lu Yin.

Voyant l’esprit sur le point d’attaquer de nouveau, Lu Yin avança pour encaisser de plein fouet les coups de ses deux paumes. Après les avoir saisies, il comptait riposter avec Trente Couches, mais à cet instant… l’esprit ouvrit les yeux.

Lu Yin avait presque oublié que l’esprit avait gardé les yeux fermés tout ce temps. Il avait cru qu’il était aveugle, mais il comprit alors qu’il s’était trompé. Dès que l’esprit ouvrit les yeux, Lu Yin eut l’impression que le ciel et la terre avaient changé. Tout devint flou autour de lui, et un son sourd et grave résonna soudain à ses oreilles. Du sang se mit à couler de ses sept orifices. Les bras de l’esprit, auxquels il s’était solidement agrippé, libérèrent soudain une force étrange qui le repoussa, puis repartirent à l’attaque.

Cette attaque fit instinctivement trembler Lu Yin de peur ; elle avait failli lui coûter la vie. Il avait largement sous-estimé cet esprit de combat. Une fois les yeux ouverts, ses attaques n’avaient plus rien à voir avec celles qu’il lançait auparavant.

Les mains de l’esprit de combat traversèrent le vide et détruisirent une partie de la forêt. Juste devant l’attaque, Lu Yin disparut.

L’attaque de l’esprit ne toucha pas Lu Yin, et il ne sentit plus aucune créature vivante à proximité. Il referma les yeux, se retourna lentement et reprit son errance.

De retour au sommet d’une haute montagne, Lu Yin haletait, le visage pâle. Sous le choc, il contempla la forêt en contrebas. Avait-il vraiment failli mourir à l’instant ? Il se toucha les oreilles et les narines : il avait du sang partout. Il était inconcevable qu’un Limiteer puisse lancer une attaque aussi puissante, au point de lui donner l’impression qu’il allait mourir. Et ce n’était arrivé qu’un bref instant. Qui donc avait engendré cet esprit de combat ? Cette personne devait être terrifiante.

Avec les défenses dont Lu Yin disposait actuellement, même les croiseurs auraient du mal à le tuer. Pourtant, cet esprit de combat avait failli y parvenir. Impossible de réprimer ses instincts : Lu Yin savait qu’il avait frôlé la mort.

Il se tourna vers Monsieur Mu et s’inclina respectueusement. « J’ai été vaincu, maître. »

Monsieur Mu demanda : « Qu’as-tu ressenti ? »

« Je ne saurais pas vraiment l’expliquer. J’avais l’impression que l’esprit de combat pouvait prédire l’avenir », supposa Lu Yin d’un ton hésitant. Il pensa à Starsibyl, mais elle ne devait pas être aussi puissante que cet esprit.

Monsieur Mu joignit les mains derrière le dos. « La cultivation n’a pas de limites. Certains s’entraînent à maîtriser diverses méthodes de combat, tandis que d’autres se concentrent sur une seule. Personne ne peut affirmer avec certitude laquelle est la plus puissante. Mais il est certain que certains possèdent des dons innés uniques, qui leur permettent d’accomplir des choses que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer. L’esprit de combat que tu viens d’affronter appartenait à quelqu’un qui était allé très, très loin dans la voie du domaine. »

Lu Yin plissa les yeux. « Un domaine ? »

« Un domaine peut se fondre dans l’environnement et accroître les sens, la puissance, la portée du domaine, et peut-être même l’univers. Si tu pénètres dans le domaine de quelqu’un d’autre, cette personne peut tout savoir sur toi. Ceux qui le maîtrisent à l’extrême peuvent même être considérés comme capables de… prédire l’avenir », expliqua Monsieur Mu.

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin. Le souvenir du combat lui revint. Tout ce qu’il faisait avait été calculé, ce qui expliquait la difficulté de l’affrontement. Les experts du domaine pouvaient-ils pratiquer la divination ?

« Ce n’est pas de la divination. En observant ta respiration, le rythme de tes mouvements, tes habitudes au combat, voire ton raisonnement, on peut prédire ton prochain geste. Voilà le pouvoir ultime du domaine. » Monsieur Mu sembla deviner ce que Lu Yin pensait et poursuivit ses explications.

Lu Yin n’arrivait pas à concevoir jusqu’où un domaine pouvait devenir puissant. « Je n’ai pas compris cette dernière attaque, maître. »

Monsieur Mu répondit avec approbation : « Pour devenir puissant, il faut en payer le prix. Cette personne maîtrisait son domaine à la perfection, mais le prix à payer était de garder les yeux fermés. Pourtant, dès qu’il les ouvre, la lumière du soleil et de la lune s’éteint, et tout se révèle à lui. Associé à son domaine, ce pouvoir est mille fois plus intense quand il ouvre les yeux, et les gens ordinaires sont incapables de l’arrêter. »

Le visage de Lu Yin tressaillit. Mille fois ? C’était terrifiant. À quel point fallait-il être extrême pour s’aveugler afin d’accroître les capacités de son domaine ? Il était très curieux au sujet de cette personne.

« Puis-je savoir qui a engendré cet esprit de combat, maître ? » demanda Lu Yin.

Monsieur Mu répondit : « C’était un jeune homme. Quand il est venu ici, il avait à peu près ton âge. »

Lu Yin fut stupéfait. Il avait supposé que la personne à l’origine de cet esprit de combat était un Limiteer qui avait cultivé très longtemps sans parvenir à devenir Explorateur. Il y avait bien des gens qui, malgré les années, n’atteindraient jamais le rang d’Explorateur. Mais ils devenaient de véritables monstres parmi les Limiteers. Le fait que la personne à l’origine de cet esprit de combat ait eu à peu près l’âge de Lu Yin signifiait qu’il s’agissait d’un Limiteer exceptionnel, encore plus que Lu Yin.

« Quand cet esprit de combat a-t-il été créé ? » demanda Lu Yin.

« Il y a une dizaine d’années, je crois », répondit Monsieur Mu.

Lu Yin réfléchit tout haut. Il y a dix ans ? Il était donc possible que cette personne fasse encore partie de la jeune génération. Si elle avait possédé une puissance aussi stupéfiante au rang de Limiteer, que se passerait-il une fois devenue Explorateur ou Croiseur ? Si rien ne lui était arrivé, cet homme était probablement l’un des meilleurs experts du Classement des cent meilleurs, voire l’un des Dix Arbitres.

« Sauriez-vous son nom ? » demanda Lu Yin.

Monsieur Mu dévisagea Lu Yin. « Tu es curieux ? »