Chapitre 416
Juste avant que le combat entre les deux ne prenne fin, une petite lame déchira le vide. Elle apparut comme par magie, décrivit un cercle autour des deux combattants, puis disparut. Ils se figèrent, une trace de sang apparut sur leur cou. Ils avaient failli se faire tuer à l’instant.
Tout le monde resta bouche bée devant la scène, puis tourna les yeux dans une autre direction. Un vaisseau spatial singulier s’élevait ; la petite lame avait jailli de son intérieur.
« C’est le vaisseau spatial du clan Lingling. »
« Le clan Lingling ? Ce clan terrifiant ? Ça veut dire que… cette lame, c’était la légendaire Puissante Entaille de Que ? »
« Exactement. Une lame pareille ne peut pas appartenir à un Explorateur : son utilisateur est donc au royaume du Limiteur. Pourtant, elle a vaincu deux Explorateurs d’élite en un instant. Qui d’autre que lui pourrait accomplir une telle prouesse ? »
Dans les airs, l’homme et la femme se regardèrent, accablés. Ils avaient donné tout ce qu’ils avaient dans ce combat, mais quelqu’un d’autre les avait vaincus tous les deux en un instant. Qui plus est, ils n’avaient même pas réussi à voir le visage de leur adversaire.
Sur la Planète Nightking, Nightqueen Yanqing regardait son écran et repassait sans cesse la scène, visiblement bouleversée par ce qu’elle venait de voir. « Il est vraiment venu. Oui, c’est bien Ling Que. Il est là ! »
Un membre du Clan de la Nuit et du Jour, derrière elle, fronça les sourcils. « La Puissante Entaille de Que ? Ça me dit quelque chose. »
Nightqueen Yanqing eut un sourire. « Dans l’univers actuel, seuls trois jeunes peuvent vraiment être considérés comme des Limiteurs sans égal : Ye Xingchen, de la Mer Cosmique, Mu Rong, du Conseil des Dix Arbitres, et Ling Que, du clan Lingling. La Puissante Entaille de Que est la technique de combat de Ling Que. »
Le membre du Clan de la Nuit et du Jour fut stupéfait. « Ça me revient ! Cette lame a un jour décapité cinq Explorateurs, dont un était même assez puissant pour rivaliser avec les meilleurs du Classement des Cent Premiers. Alors, c’est donc ça, Ling Que ? »
Nightqueen Yanqing hocha la tête, le visage rayonnant d’enthousiasme. C’était elle qui avait invité Ling Que. Son objectif était très simple : écraser Lu Yin. À ses yeux, Lu Yin était une tache indélébile sur sa brillante existence, tout comme ce Zhanlong Daynight. Malheureusement, Zhanlong avait disparu sur le Continent Shenwu ; autrement, elle aurait invité Ling Que à leur donner une leçon à tous les deux.
Heureusement, Lu Yin viendrait forcément à ce rassemblement puisqu’il y avait été invité. Tout le monde le louait comme un Limiteur sans égal, mais son frère, l’Arbitre Zhenwu, lui avait appris que les Trois Couches n’étaient que le record rendu public par le Poing Divin. Ceux qui étaient véritablement sans égal ne s’arrêtaient pas aux Trois Couches, et Ye Xingchen, Mu Rong et Ling Que avaient tous été reconnus par les Dix Arbitres comme de véritables Limiteurs sans égal.
Autrement dit, Lu Yin leur était encore légèrement inférieur. Elle comptait exploiter cette petite différence pour mettre en évidence ses faiblesses pendant ce Festin de la Nuit et du Jour et briser l’image d’invincibilité qui l’entourait.
« Ling Que, Ling Que, je t’adore ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur ! »
« Ling Que, Ling Que, je t’adore ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur ! »
…
Des acclamations retentirent d’un vaisseau spatial en particulier. À son bord, un groupe de jolies filles, vêtues avec élégance, dansaient et criaient d’enthousiasme.
La foule fut déconcertée par la scène. C’étaient des groupies ?
L’arrivée de Ling Que sur la Planète Nightking fit grand bruit. Le clan Lingling était établi dans la Zone de Flux Soulseal et avait peu de contacts avec le monde extérieur. Sa race possédait un don inné incomparable, qui rendait ses membres arrogants, mais aussi si puissants que même le Clan de la Nuit et du Jour évitait de les provoquer à la légère.
Ling Que était l’un des Limiteurs les plus puissants de la jeune génération, mais il avait toujours fait preuve de discrétion. Personne ne s’attendait à le voir débarquer sur la Planète Nightking pour ce rassemblement.
Certains supposèrent que sa venue était liée à Lu Yin, car il n’y avait que quatre Limiteurs sans égal parmi les jeunes de l’univers. Lu Yin était l’un d’eux ; il était donc naturel que Ling Que s’intéresse à lui.
Après l’arrivée de Ling Que, de plus en plus de jeunes invités se mirent en route pour la Planète Nightking. Quant aux personnes qui n’avaient pas été conviées, elles affluèrent dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, dans l’espoir d’assister au possible affrontement entre Ling Que et Lu Yin.
À Astral-8, Xi Yue partit à la recherche de Feng Shang. Elle voulait l’inviter à l’accompagner sur la Planète Nightking, dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour.
Mais Feng Shang déclina son invitation et refusa de changer d’avis.
Xi Yue resta sans voix, mais se mit tout de même en route seule pour la Zone de Flux de la Nuit et du Jour.
Feng Shang regarda Xi Yue s’éloigner et soupira. Tout le monde attendait avec impatience le combat entre Lu Yin et Ling Que, mais lui seul savait que Lu Yin ne se montrerait pas : il avait été avalé par une tempête. Ses chances d’en réchapper étaient bien trop faibles.
Pendant ce temps, Lu Yin dormit deux jours d’affilée. À son réveil, son esprit était un peu moins embrumé. Il se remit ensuite à gravir la pente en direction des trois sommets qui se dressaient au loin.
Il réfléchit un instant, puis serra les dents et se résolut à poursuivre son ascension. Il choisit le sommet du milieu, car, en général, ce qui avait le plus d’importance se trouvait au centre.
Il plaqua les deux mains contre la pente du sommet central. La pression écrasante s’abattit sur lui, et la force qui pesait sur son esprit augmenta encore. Même Lu Yin peinait désormais à y résister ; des perles de sueur lui couvrirent le front. Il serra les dents : il devait atteindre le sommet, quoi qu’il arrive.
Un jour plus tard, le regard de Lu Yin était vitreux ; la pression était trop forte pour lui. N’ayant pas le choix, il se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre pour résister à la pression tout en poursuivant son ascension.
Un jour, deux, trois… cinq jours. Lu Yin était inconscient depuis une journée entière et avançait à l’instinct. Après presque un mois d’ascension, son corps avait pris l’habitude de grimper, même si sa conscience s’était éteinte.
À cet instant, s’il avait soudain retrouvé ses esprits et regardé autour de lui, il n’aurait plus vu la montagne devant lui. Il avait atteint le sommet.
Il arriva enfin en haut dans un bruit sourd. Ses yeux n’étaient qu’à demi ouverts, mais il crut distinguer une silhouette devant lui. Il ne parvint toutefois pas à rester conscient et s’effondra au sol, complètement évanoui.
Après qu’il eut perdu connaissance, la silhouette voisine s’approcha lentement. Un homme d’âge mûr, à l’allure douce et érudite, apparut, les mains croisées dans le dos. Il observa calmement Lu Yin, puis se pencha lentement et fit un geste de la main. Les vêtements de Lu Yin se déchirèrent.
Il examina le dos de Lu Yin avec étonnement. « Quel sceau ! Il n’appartient ni au cinq ni au six. Serait-il… »
Il s’interrompit brusquement, se redressa, marcha jusqu’au bord du sommet et contempla les lueurs dorées au loin, sans rien ajouter.
Au bout d’un moment, Lu Yin se réveilla, accablé par un mal de tête atroce. Il ouvrit les yeux avec effort et aperçut le dos de l’homme érudit.
Il fut stupéfait. Il y a quelqu’un d’autre ici ? Il tenta de se relever à la hâte, mais l’épuisement physique et la pression qui pesait sur son esprit l’en empêchèrent. Il parvint seulement à se redresser à moitié et promena son regard autour de lui.
L’homme se retourna lentement et fixa Lu Yin d’un air calme. « Depuis la création de cet espace, tu es le premier, à part moi, à parvenir jusqu’ici. »
Lu Yin fut stupéfait, mais la silhouette devant lui restait floue : il subissait encore l’immense pression qui pesait sur son esprit.
L’homme érudit agita négligemment la main. Une brise fraîche souffla, et Lu Yin retrouva soudain ses esprits ; toute la pression qu’il avait subie sembla se dissiper. Cet homme avait annulé sans effort la pression de la montagne sur son esprit. Il était d’une puissance inimaginable.
Lu Yin se releva précipitamment et s’inclina lentement. « Lu Yin présente ses respects à son aîné. »
L’homme érudit détailla Lu Yin. « Tu n’appartiens ni au cinq ni au six. D’où viens-tu ? »
Le cœur de Lu Yin manqua un battement : l’homme venait encore de mentionner le « cinq » et le « six ». Il ne savait que répondre. « Le cinq ? Le six ? Ce junior ne comprend pas. »
L’homme à l’allure érudite fixa Lu Yin. Ses yeux n’avaient rien de particulier, mais ils brillèrent légèrement. Lu Yin et lui se regardèrent droit dans les yeux. Lu Yin voulut détourner le regard, mais en fut incapable. Il avait l’impression que ses yeux étaient collés à ceux de l’homme, et son regard tout entier se trouvait captif de celui de son interlocuteur.
L’instant suivant, le cœur de Lu Yin bondit dans sa poitrine. Le visage blême, il recula et regarda l’homme avec stupeur, enfin capable de détourner les yeux.
« Puis-je connaître le nom de cet éminent aîné ? » demanda Lu Yin avec beaucoup de respect.
L’homme érudit détourna le regard. « Tu peux m’appeler Monsieur Mu. »
Lu Yin s’inclina de nouveau. « Monsieur Mu, ce junior a pris la liberté d’escalader cette montagne et a troublé votre tranquillité. Je vous prie de me pardonner. »
Monsieur Mu affichait un air calme et distingué. « Ce n’est rien. Si tu as atteint cette hauteur, c’est grâce à tes propres capacités. Ta cultivation est remarquable pour ton âge. »
« Merci pour ce compliment, Monsieur Mu », répondit Lu Yin avec déférence. Il jeta un coup d’œil à son bras droit, mais le singe ne semblait pas près de se réveiller. Il reporta son attention sur Monsieur Mu, hésitant à lui dire ce qu’il avait en tête.
« Tu veux partir ? » demanda calmement Monsieur Mu.
Lu Yin acquiesça. « Monsieur Mu pourrait-il m’aider ? »
Monsieur Mu le regarda. « Depuis les temps anciens, tu es le deuxième à avoir gravi cette montagne. Tu peux repartir quand tu le souhaites. »
Lu Yin fut ravi.
« Il existe toutefois une autre possibilité. »
Lu Yin eut un tressaillement des sourcils. « Je vous écoute. »
Monsieur Mu joignit les mains dans son dos et contempla calmement la lueur dorée au loin. « Relève le défi et trouve un moyen de devenir mon disciple. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent, et il répondit sans hésiter : « Ce junior souhaite vous prendre pour maître. Pourriez-vous m’aider à y parvenir ? » Lu Yin n’était pas stupide : il voyait bien que cet homme était un puissant ermite. Il ne lui transmettrait certainement pas un savoir médiocre et, même si c’était le cas, Lu Yin n’aurait rien à perdre. Après tout, Monsieur Mu était manifestement bien plus puissant que lui.
Monsieur Mu poursuivit : « Il n’est pas facile de devenir mon disciple, mais tu as déjà franchi l’obstacle le plus difficile : parvenir jusqu’à ce sommet. Personne d’autre n’y est arrivé depuis les temps anciens. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. La montagne avait fait disparaître le Croiseur rencontré plus tôt au simple contact de sa surface ; il devait donc exister une condition particulière pour pouvoir tenter de l’escalader. Il pensait que cet endroit avait un rapport avec le Progéniteur des Runes. Ses yeux avaient été transformés par la Plateforme Céleste, et il avait aussi traversé l’Océan de la Mort. Peut-être que cet instant était sa chance, une occasion que lui seul pouvait saisir grâce aux épreuves qu’il avait déjà traversées.
L’homme en face de lui ne devait pas mentir non plus : Lu Yin avait dû être « baptisé » par les vestiges de la Civilisation de la Technologie des Runes, puis avalé par la tempête par accident, avant d’arriver ici. Il était peu probable que tant de coïncidences sans lien entre elles se produisent ; il était donc possible qu’en dépit du temps écoulé, il fût le seul à les avoir toutes réunies.
Selon ce raisonnement, Monsieur Mu pouvait bel et bien avoir un lien avec la Civilisation de la Technologie des Runes. Était-il vraiment un ancien Maître des Runes de renom ?
« Le deuxième obstacle peut être simple ou difficile. Il te suffit de me montrer ton destin. »
Lu Yin fut stupéfait. « Vous montrer mon destin ? Comment ? »
« Montre-moi tout ce que tu possèdes et tâche de m’impressionner. Le destin est écrit par le ciel et ne peut être maîtrisé, mais il représente aussi une sorte de force. Je ne peux pas accepter pour disciple quelqu’un de stupide, malchanceux ou doté d’un mauvais caractère. Tu peux commencer. »
Lu Yin acquiesça, comprenant à présent. Monsieur Mu voulait voir ce que Lu Yin savait faire ; c’était une méthode de sélection qu’il n’avait encore jamais rencontrée.
« Ce junior va vous montrer ce dont il est capable », dit Lu Yin. Il avança la jambe droite tandis qu’une force de combat à cinq lignes émanait de lui. Des veines violettes couvrirent tout son corps, tandis que des lignes d’un or sombre scintillaient autour de lui ; le spectacle était éblouissant sur fond de lueur dorée de la montagne. Lu Yin était convaincu que peu de gens avaient maîtrisé une force de combat à cinq lignes à son âge. Dans toute l’histoire de l’Académie de Combat Astral, personne n’avait atteint un tel niveau : il avait atteint le sommet.
Enveloppé par cette force de combat à cinq lignes, Lu Yin regarda Monsieur Mu avec impatience.