Émissaire

Little Pao se trouvait dans le même vaisseau que Big Pao. Juste après l’attaque de son frère, il leva la main. Des veines noires semblables à des flammes se propagèrent sur sa paume, tandis que deux lignes de force de combat apparaissaient. Puis son attaque se transforma en une immense paume enflammée, noire comme la nuit. « Paume des Flammes Noires. »

La Paume des Flammes Noires écrasa Wu Pa sous terre, lui arrachant une gorgée de sang.

Bien que le niveau de puissance de Wu Pa frôlât les 50 000, il n’était qu’un Explorateur ordinaire, incapable de rivaliser avec les Explorateurs d’élite. Big Pao et Little Pao étaient eux aussi des Explorateurs, mais ils faisaient partie de l’élite : diplômés de l’Académie de Combat Astral, ils avaient bénéficié de l’enseignement direct des mentors d’Astral-10. Leur force ne se reflétait donc pas pleinement dans leur niveau de puissance. En unissant leurs forces, les deux frères écrasèrent aisément Wu Pa.

Un coup de feu retentit. Une balle du Fusil de l’Âme de Feu transperça le front de Wu Pa et fit apparaître une immense fissure dans le sol, qui s’étendit en direction de la ville.

« Fuyons ! » gronda Little Pao. Tous deux s’éloignèrent aussitôt.

Peu après leur départ, toute la ville fut bouclée et un expert de la Salle Deep Crimson fut envoyé à la recherche des assassins. La nouvelle du meurtre de Wu Pa fut immédiatement transmise à Bo Senior, maître de la Salle Deep Crimson.

La Salle Deep Crimson avait deux maîtres, surnommés les Bo Duo. Tous deux appartenaient au clan Bo et se faisaient appeler Bo Senior et Bo Junior. C’étaient des Chasseurs, et ils avaient fondé la Salle Deep Crimson avec près d’une dizaine de Croiseurs, dans une région reculée de la Zone de Flux du Chaos. Quand Bo Senior apprit la mort de Wu Pa, il entra dans une colère noire et ordonna aussitôt le verrouillage de la Planète Deep Crimson, jusqu’à ce que l’ennemi soit retrouvé.

Après leur assassinat, Big Pao et Little Pao n’avaient pas quitté la région. Ils s’étaient plutôt cachés dans la ville.

La Planète Deep Crimson avait beau être vaste, un Chasseur pouvait facilement la fouiller de fond en comble. Peu de gens étaient assez puissants pour tuer Wu Pa, et, craignant d’être découverts, les deux frères avaient choisi de se cacher en ville.

« Wu Pa était le premier. À part les Bo Duo, on devrait pouvoir s’occuper de tous les autres, déclara gravement Big Pao.

Little Pao parcourut la liste des experts de la Salle Deep Crimson et secoua la tête. « Certains Croiseurs dépassent les 70 000 points de puissance. Avec notre force actuelle, s’en prendre à eux reste dangereux. »

Big Pao inspira profondément. « Vieux Cai ne nous a donné que deux Bombes d’Argent, et elles sont destinées aux Bo Duo. Il va falloir trouver un autre moyen de nous débarrasser des autres. »

« On trouvera bien. Il faut qu’on se dépêche de venger ce qui s’est passé à l’époque », répondit froidement Little Pao.

Pendant ce temps, l’océan doré demeurait paisible, comme s’il n’abritait pas la moindre créature vivante.

Lu Yin continuait de gravir la montagne et jeta un regard en contrebas. Cela faisait un bon moment qu’il avait perdu l’océan de vue ; à présent, même la forêt au loin semblait assez petite pour tenir dans sa main. En songeant au temps qu’il avait passé ici, il se rendit compte qu’il grimpait depuis plus de dix jours et qu’il était prisonnier de cet endroit étrange depuis près d’un mois.

De là-haut, il avait l’impression qu’un seul bond suffirait pour atteindre la forêt.

Il leva de nouveau les yeux, mais le sommet restait invisible.

« Septième Frère, pourquoi ai-je l’impression que, dernièrement, tu passes ton temps à traverser des océans ou à escalader des montagnes ? Tu as fait quelque chose au Progéniteur des Runes ? » Le singe était au supplice.

Lu Yin resta sans voix : le singe avait raison. Il avait gravi la Plateforme Céleste, traversé l’Océan de la Mort et escaladait maintenant cette montagne. Tout cela avait un lien avec la Civilisation de la Technologie des Runes.

« Singe, dis-moi ce que tu sais du Progéniteur des Runes.

— Je n’en sais pas plus que ce que je t’ai déjà dit. Les Progéniteurs sont des existences secrètes ; très peu de gens savent seulement qu’ils ont existé. Je ne suis pas archéologue, et je n’ai pas accès aux informations sur chacun d’eux.

— Combien de temps a duré la Civilisation de la Technologie des Runes ?

— Je t’ai dit que je n’en savais rien. Mais, d’après les archives d’un puissant personnage, elle a été de courte durée. Très courte.

— Un feu de paille ?

— En quelque sorte. Quoi qu’il en soit, ce personnage décrivait la Civilisation de la Technologie des Runes en une phrase : un ciel en recouvre un autre.

Un ciel en recouvre un autre ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Lu Yin ne comprenait pas, mais il se rappela soudain l’île située de l’autre côté de l’Océan de la Mort, où une voix ancienne avait dit que le ciel était passé de cinq à six. Était-ce lié ?

« Le Progéniteur des Runes ? Qu’est-ce que tu sais de lui ? » demanda encore Lu Yin.

Le singe répondit à contrecœur : « Rien. Le Progéniteur des Runes a vécu il y a très longtemps, dans une époque révolue, et sa civilisation a disparu. C’est déjà pas mal qu’il nous en reste des traces. Pour en apprendre davantage, tu devras probablement trouver une puissance du Neoverse, comme les Trois Mains Noires ou la Salle de l’Honneur.

— Combien de temps un Progéniteur peut-il vivre ? » Lu Yin ne lâcha pas l’affaire et poursuivit ses questions.

Le singe ne répondit pas tout de suite et marmonna un moment. « Je n’en sais rien. En toute logique, même le Troisième Nightking a vécu très longtemps et ne va pas mourir de sitôt. Un Progéniteur devrait sans doute vivre éternellement.

— Pourtant, dans cette partie de l’univers, personne ne mentionne l’existence d’un Progéniteur, l’interrompit Lu Yin.

Le singe ne répondit pas.

« Tous les Progéniteurs seraient-ils déjà morts ? » supposa Lu Yin.

« Je n’en sais rien. Septième Frère, ne te prends pas autant la tête. Même dans mille ans, tu n’atteindras pas le niveau d’un Progéniteur. Non, disons dix mille ans… Non, cent mille ans. Bref, espérer atteindre le niveau d’un Progéniteur de ton vivant, ce n’est pas réaliste. Visons plutôt le rang d’Émissaire.

— Émissaire ? » Lu Yin était déconcerté : il n’avait entendu ce terme qu’une fois. Ah oui, le singe avait parlé de la tombe d’un Émissaire.

« On appelle Émissaire un puissant personnage dont le niveau de puissance dépasse les 500 000 unités. Le terme vient de l’idée qu’il est un émissaire des cieux. En gros, une telle personne est impossible à tuer. Même Northgate Taisui, que nous avons vu, n’avait probablement pas plus de 400 000 points de puissance, au mieux. Il ne dépassera jamais ce seuil pour devenir un Émissaire ; sinon, il ne se serait pas plongé en cryostase pour se cacher au sein de la famille Northgate. En d’autres termes, il n’y a aucun Émissaire dans l’Outerverse, même si l’Innerverse en compte peut-être quelques-uns.

Lu Yin brûlait de savoir ce que signifiait dépasser les 500 000 points de puissance. D’un simple regard, les étoiles s’effondraient : voilà ce qu’était un Émissaire.

« À vrai dire, même devenir Émissaire est peut-être un objectif trop ambitieux pour le Septième Frère. Après tout, tu viens de l’Outerverse. Qu’en dis-tu ? On pourrait revoir nos exigences à la baisse et viser le niveau de Northgate Taisui. » Le singe tâta le terrain.

Lu Yin renifla. « Arrête de raconter des conneries et continuons à grimper.

Les lèvres du singe se retroussèrent. « Qui sait combien de temps on va encore devoir escalader cette montagne pourrie ? Je perds mon temps. Si sœur Feng Jiu était là, ma Feng Jiu…

Avec sa force actuelle, gravir une montagne ne posait aucune difficulté à Lu Yin. Mais lorsqu’il atteignit une certaine altitude, il se rendit compte que son énergie stellaire était entravée. Son expression changea aussitôt : l’ascension venait de se compliquer sérieusement.

Privé d’énergie stellaire, il ne pouvait compter que sur sa force physique pour poursuivre l’ascension vers ce sommet sans fin. Lu Yin commença à perdre espoir.

En outre, l’absence d’énergie stellaire coupait définitivement le Singe fantôme du monde extérieur. Lu Yin se retrouvait donc seul, à gravir la montagne en silence.

On ignorait si quelqu’un avait déjà escaladé cette montagne.

Comme il ne voyait aucune trace d’anciens grimpeurs, Lu Yin repensa au Croiseur qui avait disparu. Peut-être que les gens ordinaires disparaissaient dès qu’ils touchaient la montagne, et que Lu Yin faisait exception. Cela pouvait être dû à l’influence de la Plateforme Céleste ou de l’Océan de la Mort.

Dix jours de plus passèrent, et l’épreuve fut particulièrement éprouvante pour Lu Yin. Sa force physique rendait l’escalade assez facile, mais il était resté dans la même position pendant vingt jours, qu’il mangeât ou qu’il se reposât. Malgré tous ses efforts, il n’apercevait toujours pas le sommet.

Cette vie monotone était terriblement ennuyeuse.

En contrebas, la forêt semblait toute proche. Partout où il regardait, il ne voyait qu’une étendue dorée, rien d’autre. Il ignorait même s’il se trouvait toujours dans le même espace clos.

Plus inquiétant encore, sa force spirituelle était maintenant réprimée, et il ne savait pas depuis quand.

Une pression invisible s’exerçait sur lui avec une intensité croissante. Comme une grenouille plongée dans une eau qui chauffait peu à peu, il l’avait d’abord à peine sentie, mais elle s’accentuait à mesure qu’il montait. À cette altitude, malgré sa résistance à la pression spirituelle, il commençait à se fatiguer. Aucun Limiteur ordinaire n’aurait pu atteindre ce point, et même un Explorateur ordinaire aurait eu beaucoup de mal.

La pression spirituelle qu’il subissait ici équivalait à celle qu’il avait endurée pendant le Tournoi de Combat Astral, quand il avait reçu la Troisième Épée de Liu Shaoqiu.

Lu Yin secoua vigoureusement la tête. Quoi qu’il arrive, il devait continuer : il n’avait pas d’autre choix. Il pouvait grimper ou mourir.

Cinq jours passèrent encore. Lu Yin commençait à avoir la tête qui tournait, car il résistait désormais à une pression spirituelle considérable, à cette altitude. Il était presque à bout, mais le sommet semblait juste devant lui : il y était presque.

Ravi, Lu Yin supporta le vertige et gravit mille mètres d’un seul élan. Il se hissa jusqu’au sommet et s’y effondra de tout son long. Il haletait, étendu à même le sol. Il avait atteint le sommet !

Il regarda autour de lui, puis derrière lui, et fut saisi d’un désespoir plus profond encore. Ce n’était pas la fin. Un autre sommet se dressait au-delà — non, trois autres pointaient vers le ciel.

Cette montagne avait trois sommets, mais le point culminant ne devait plus être très loin.

Lu Yin cessa de se préoccuper de la montagne et sombra dans un profond sommeil qui dura deux jours. Pendant tout ce temps, il ne risqua jamais de décoller les mains du sol, de peur de disparaître.

À ce moment-là, la Zone de Flux de la Nuit et du Jour s’animait de plus en plus : le Festin de la Nuit et du Jour allait bientôt commencer. Le Clan de la Nuit et du Jour accueillait des jeunes venus de partout. Nightqueen Yanqing, Chilian Daynight, Tiankong Daynight, Rou Daynight, Zhuo Daynight et les autres jeunes prodiges du clan étaient tous rentrés.

Le Festin de la Nuit et du Jour était une tradition du Clan de la Nuit et du Jour. À chaque édition, le clan invitait des jeunes d’autres horizons à se joindre à cet événement mondain, afin de favoriser les échanges. La plupart des jeunes rêvaient donc d’y être conviés : le Festin de la Nuit et du Jour était un cercle mondain à part entière.

Bien sûr, une invitation restait une invitation, et tout le monde ne venait pas. L’univers était trop vaste : certains se trouvaient trop loin, et le voyage n’était pas envisageable.

Les experts du Classement des Cent Meilleurs étaient tous invités, mais quatre ou cinq tout au plus faisaient le déplacement. Les autres déclinaient poliment.

Le Festin de la Nuit et du Jour se tenait sur la planète principale du Clan de la Nuit et du Jour : la Planète Nightking. Cette planète gigantesque comptait parmi les plus grandes de tout l’Innerverse. Elle flottait dans les cieux telle un monstre, et la rumeur voulait que le premier Nightking y fût né. Elle était sacrée pour le clan Nightking.

La Planète Nightking était rarement ouverte au public, mais les planètes voisines ne manquaient pas pour accueillir les visiteurs. Seules des occasions spéciales comme le Festin de la Nuit et du Jour permettaient d’accéder à la Planète Nightking, et encore, seuls les invités pouvaient y entrer.

À cet instant, une douzaine de vaisseaux spatiaux flottaient dans l’espace au-dessus de la Planète Nightking, tandis que leurs occupants observaient deux silhouettes qui se faisaient face.

Les jeunes prodiges les plus puissants étaient toujours invités au Festin de la Nuit et du Jour. Il était courant que des conflits éclatent ou que de vieux ennemis s’y retrouvent. Le règlement du festin stipulait que les différends devaient être réglés dans l’espace, au-dessus de la planète, et non à sa surface. Aussi, à chaque édition, l’espace au-dessus de la Planète Nightking était en effervescence : les combats s’y succédaient, sans que personne, sur la planète, ne cherche à les arrêter.

Dans l’espace, un homme et une femme se faisaient face avant de s’attaquer avec une férocité sans égale.

Ils n’avaient pas beaucoup plus de trente ans, mais tous deux étaient des Explorateurs. Ils appartenaient à de grandes puissances. Sans pouvoir rivaliser avec les membres du Classement des Cent Meilleurs, ils figuraient tout de même parmi les meilleurs de leur génération, condition indispensable pour participer au Festin de la Nuit et du Jour.

Le combat s’intensifia et attira davantage l’attention à mesure que les spectateurs affluaient.