Disparition

Lu Yin sentit son énergie stellaire se disperser et tenta aussitôt d’intervenir, mais il était déjà trop tard. Il avait sous-estimé la vitesse de récupération du Croiseur. Malgré les blessures qu’il infligeait régulièrement à son prisonnier, l’homme avait réussi à récupérer assez d’énergie pour briser les liens d’énergie stellaire de Lu Yin. Depuis le début, le Croiseur n’avait fait qu’endurer sa captivité et s’était enfui dès qu’il s’était senti assez sûr de lui. Il n’était plus qu’à une courte distance de la montagne.

Lu Yin le regarda, impuissant, s’échapper comme un poisson, puis soupira. *Tant pis. Je viens juste de perdre un appât.* Il leva ensuite les yeux vers la montagne, où il comptait se rendre.

Le chemin de la cultivation était semé de dangers, mais ceux-ci étaient inévitables.

Lu Yin jeta un coup d’œil à son bras droit. En fait, il lui restait encore un appât.

« Septième Frère, je viens de me rendre compte que tu es très beau », flatta soudain le singe. Lu Yin eut un sourire en coin. Ce fichu singe était bien trop rusé.

Lu Yin ne pouvait plus faire demi-tour et se mit en route vers la montagne.

Au loin, le Croiseur se cachait dans l’océan et regardait Lu Yin se diriger vers la montagne. Ce n’est qu’alors qu’il se détendit enfin. Son pari avait payé : dans cet immense océan, l’homme ne le poursuivrait pas.

Il était possible que le seul moyen de sortir de cet espace se trouve au sommet de la montagne ; le Croiseur devait donc suivre Lu Yin. La situation s’était inversée : à présent, c’était au tour de Lu Yin de servir d’appât.

À mesure qu’il approchait de la montagne, Lu Yin percevait plus nettement l’aura qui s’y accumulait. Il ne savait pas vraiment comment décrire cette sensation. Tyrannique, acérée, incomparable… De nombreux adjectifs lui venaient spontanément à l’esprit, sans qu’aucun ne convienne tout à fait. Il n’avait jamais été en contact avec une aura pareille.

La montagne était cylindrique et semblait avoir été jetée directement au fond de la mer.

Arrivé à son pied, Lu Yin leva les yeux, mais ne parvint pas à en voir le sommet. Il frappa la paroi de la main et constata qu’elle était très solide. Il força un peu plus, sans parvenir à l’endommager.

On pouvait aisément imaginer la résistance de la montagne, puisqu’il n’avait même pas réussi à entamer sa paroi avec sa force actuelle.

Des lignes de runes à l’infini convergeaient vers la montagne. Mais qu’était donc cette chose ? Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent et, incapable de voler dans cet espace, il commença à grimper à mains nues.

« Septième Frère, tu crois que cette montagne est sûre ? » demanda le singe, nerveux.

Lu Yin secoua la tête. « Je n’en sais rien, mais ça ne change rien qu’elle soit sûre ou non. Il faut grimper, c’est notre seul chemin. »

Tandis que Lu Yin entamait l’ascension, le Croiseur, au fond de la mer, remontait peu à peu en maintenant ce qu’il estimait être une distance de sécurité.

« Septième Frère, ce salaud s’approche de la montagne. »

Lu Yin grogna. « Dès qu’il commencera à grimper, tu pourras agir. Capture-le et on s’en servira de nouveau comme appât. »

« D’accord ! » Le singe était enthousiaste, mais aussi un peu effrayé, car il avait failli servir lui-même d’appât. Il fallait capturer ce salaud de Croiseur : c’était le seul qui méritait d’être utilisé comme appât.

Les yeux de l’homme tremblèrent tandis qu’il regardait Lu Yin grimper toujours plus haut. Bientôt, il saisit la paroi à deux mains et se mit à grimper à son tour.

Soudain, ses pupilles se rétrécirent et ses yeux se remplirent d’une peur intense. Son corps entier commença à disparaître.

« Se… Se… Septième Frère, regarde en bas ! » cria le singe, affolé.

Lu Yin baissa les yeux et changea d’expression. « Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qu’il a fait ? »

« Rien ! Il a juste touché la montagne ! » cria le singe, complètement terrifié.

Le cuir chevelu de Lu Yin se hérissa tandis qu’il fixait l’homme qui disparaissait.

Tout en bas de la montagne, le Croiseur s’effaça peu à peu jusqu’à disparaître complètement, comme s’il n’avait jamais existé. La scène était terrifiante ; n’importe qui aurait désespéré en se voyant ainsi disparaître de l’existence.

Le Croiseur n’aurait jamais imaginé mourir de cette façon. Même si l’épreuve était indolore, le désespoir et la terreur de ses derniers instants dépassaient tout le reste.

Lu Yin était tout aussi terrifié que le Croiseur. Quand sa main avait touché la paroi, il avait eu l’impression de se trouver devant le monde souterrain. Il comprit que l’existence du Croiseur dans cet espace avait été entièrement rejetée. Voilà ce qui arrivait quand on s’opposait à la voie de cultivation des Maîtres des Runes : l’existence même de l’individu était directement effacée de l’univers, dans une destruction totale.

C’était une manière de combattre vraiment étrange et terrifiante.

Un homme vivant et en pleine santé, un Croiseur de surcroît, avait disparu sans un bruit en un instant. Il n’avait fait que toucher la paroi, le flanc d’une montagne ! Personne n’aurait pu s’attendre à ce qu’une montagne possède une telle attaque. C’était si étrange que cela bouleversait tout ce que l’on croyait savoir.

« Septième Frère, je crois qu’on devrait partir. » Le singe commençait à paniquer ; il avait failli toucher la paroi en utilisant son don inné des ombres. Il était à présent terrifié à l’idée d’avoir échappé de peu à l’anéantissement.

Lu Yin acquiesça. La paroi froide lui semblait désormais être une plaque de glace ; il ne demandait qu’à cesser de la toucher. Il avait l’impression de tenir une grenade prête à exploser ou de marcher au bord d’un précipice instable. Il était certain qu’il n’oublierait jamais cette sensation.

Lu Yin lâcha la montagne des deux mains et s’apprêtait à plonger dans l’océan quand, au même instant, son visage blêmit. Ses vêtements commencèrent à disparaître.

Par réflexe, il agrippa de nouveau la paroi à deux mains et vit que le processus s’était arrêté.

« Septième Frère, qu’est-ce qui se passe ? » Le singe était toujours terrifié.

Lu Yin n’y comprenait rien non plus. « Je ne peux pas lâcher ! Si je le fais, je risque de disparaître ! »

« C’est pas possible… C’est l’inverse ? Ce salaud a disparu en touchant la paroi, mais toi, tu ne peux plus la lâcher. C’est quoi, ce truc ? Réessaie ! On ne peut pas mourir ici ! » hurla le singe.

Lu Yin fronça les sourcils et lâcha une main de la paroi. Rien ne se passa. Mais lorsqu’il éloigna lentement son autre main de la montagne, ses vêtements commencèrent aussitôt à disparaître. Il se rattrapa rapidement à la paroi des deux mains et grimaça. « Je ne peux pas lâcher les deux mains en même temps. Singe, on dirait que si on ne veut pas mourir, on n’a pas d’autre choix que de grimper. »

Le singe sombra dans le désespoir. « En toutes ces années à parcourir le Domaine des Bêtes Astrales, j’ai visité quantité d’endroits étranges et lu beaucoup de journaux célèbres. Je suis même allé sur la tombe d’un Émissaire, et j’en suis ressorti vivant. Jamais je n’ai entendu parler d’une montagne capable de faire disparaître les gens, et je n’aurais jamais cru me retrouver en pareil endroit. Ma chère Feng Jiu, mon harem de Phénix de Glace Célestes ! Septième Frère, tout ça, c’est ta faute ! »

« Bon, ça suffit, le mélodrame. Trouve plutôt un moyen de m’aider à grimper. La sortie se trouve peut-être au sommet. »

« Espérons-le. Septième Frère, notre destin décidera si nous survivrons ou non. » Le singe était accablé.

Lu Yin prit une profonde inspiration et raffermit sa résolution. Puisqu’il devait grimper, il donnerait tout. Il refusait de croire qu’il allait vraiment mourir ici.

Lu Yin ignorait la hauteur exacte de la montagne. Il savait seulement qu’il n’en voyait pas le sommet et qu’il n’avait d’autre choix que de grimper.

Il finit même par perdre de vue la surface de l’océan. Il ne pouvait que regarder vers le haut.

Une heure, deux heures… Un jour, deux jours…

Lu Yin grimpa pendant cinq jours, ne s’arrêtant que de temps à autre pour se reposer quand la fatigue le gagnait et échanger quelques mots avec le singe, avant de reprendre l’ascension. Le paysage ne variait pas le moins du monde. Plus il montait, plus il voyait loin. Il apercevait la forêt, la plage blanche et, de temps en temps, un point noir qui pouvait être une personne ou un esprit guerrier.

Les gens dans la forêt ne pouvaient certainement pas voir Lu Yin, et aucun n’aurait imaginé qu’un homme grimpait le long de la paroi abrupte de cette immense montagne.

Tandis que Lu Yin poursuivait son ascension, la guerre menée par l’Empire du Grand Yu pour reprendre la Grande Trame de Frostwave touchait à sa fin.

Les capitaines des Treize Escadrons impériaux de l’Empire du Grand Yu étaient tous au moins du royaume des Croiseurs, et peu de gens dans toute la Grande Trame de Frostwave pouvaient leur tenir tête. Quand Yushan l’Immortel était au pouvoir, il avait élaboré avec soin une stratégie pour placer toute la Grande Trame de Frostwave sous l’autorité de l’Empire du Grand Yu. Comme lors de l’élimination de la Planète Firesmelt par l’Empire, tout avait déjà été planifié.

Tant qu’aucune autre puissance n’entrait dans la mêlée, l’Empire du Grand Yu pourrait réunifier la Grande Trame de Frostwave sans grande difficulté.

L’unification reposait sur la force militaire, tandis que la gouvernance dépendait de la stabilité et de l’économie. L’économie de l’Empire du Grand Yu était en récession et, malgré le soutien financier de puissances de l’Innerverse comme la Montagne Watermoon, sa puissance militaire était telle que les trames voisines s’étaient concertées pour lui imposer un embargo économique. L’économie de la Grande Trame de Frostwave restait donc à la traîne, au point que même si l’Empire parvenait à réunifier toute la trame, son économie défaillante finirait par le faire s’effondrer et décliner.

Huo Qingshan et les autres avaient essayé de contacter Lu Yin pendant plusieurs jours afin de lui demander de prendre une décision, mais ils n’avaient pas réussi à le joindre.

Quant à Wendy Yushan, elle s’était isolée pour s’entraîner à l’Art secret Yu.

Dans ces circonstances désespérées, l’Empire du Grand Yu n’eut d’autre choix que de ralentir ses projets d’unification de la trame et de tirer parti des nombreuses planètes conquises pour maintenir son économie.

La Zone de Flux du Chaos était l’une des huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse, et aussi le lieu où se rassemblait le côté obscur de l’Innerverse. Dans la Zone de Flux du Chaos, le désordre faisait loi et les cultivateurs ne respectaient que les forts.

Dans la Zone de Flux du Chaos se trouvait une planète appelée Planète Deep Crimson, gouvernée par la Salle Deep Crimson, qui en avait également fait son quartier général. La Salle Deep Crimson comptait parmi les puissances de la Zone de Flux du Chaos, mais ne gouvernait qu’un seul territoire. Elle n’était rien face à la Montagne Chaosgod et pouvait être détruite à tout moment. Malgré tout, elle avait ses propres moyens de survie.

Dans une immense ville de la Planète Deep Crimson, les engins volants circulaient sans relâche. La circulation était particulièrement dense la nuit, quand les voies autour de la ville étaient fermées pour servir de circuits de course.

Tout le monde savait que le propriétaire de la ville, Wu Pa, adorait les courses aériennes palpitantes et courait chaque soir. Les appareils étaient modifiés, et cette nuit ne faisait pas exception.

Des dizaines de véhicules se croisaient à toute allure, déformant l’air avant de disparaître plus loin sur le circuit.

Le visage de Wu Pa s’illumina d’excitation tandis que son appareil filait en tous sens. Il dépassa trois concurrents, l’un après l’autre, et éclata d’un rire dément. Aucun des autres appareils ne cédait le passage, mais personne n’osait rivaliser avec Wu Pa.

Wu Pa pilotait avec une brutalité extrême : il avait tendance à percuter les autres, ce qui poussait les concurrents à veiller tout particulièrement à ne pas voler trop près de lui.

Peu à peu, Wu Pa prit la tête.

Alors que Wu Pa croyait la course de ce soir terminée, un appareil jaillit soudain du peloton et le percuta violemment.

Wu Pa n’en revenait pas : quelqu’un, sur la Planète Deep Crimson, osait le percuter. Il occupait un poste important au sein de la Salle Deep Crimson et gouvernait une ville entière. De plus, c’était un Explorateur dont la puissance approchait les 50 000. Il n’était donc qu’à un pas de devenir Croiseur. Même au sein de toute la Salle Deep Crimson, il comptait parmi les dix meilleurs combattants, et personne n’avait jamais osé le percuter pendant une course. Pourtant, voilà qu’une première venait de se produire.

Wu Pa se lécha les lèvres et dirigea férocement son appareil vers l’autre. « Intéressant. »

Boum !

Bang !

Les deux appareils s’entrechoquèrent violemment sur le circuit et des étincelles jaillirent.

Les pilotes qui les suivaient restèrent stupéfaits. Quelqu’un avait osé percuter Wu Pa en pleine course ? Il voulait mourir ou quoi ?

Un chemin de montagne s’étendait devant eux. Les deux appareils entrèrent de nouveau en collision, projetant des gerbes d’étincelles tandis qu’ils filaient le long de la route.

Au moment où les deux appareils négocièrent un virage, Big Pao leva les yeux depuis le cockpit de l’appareil qui avait percuté celui de Wu Pa. Une froide intention meurtrière brilla dans son regard. Il était complètement différent de celui qu’il avait été à l’académie ; on aurait dit qu’il avait changé. Il leva la main, fit jaillir son énergie stellaire et cria : « Fusil de l’Âme de Feu ! »

Big Pao tira une balle d’énergie stellaire renforcée par une force de combat à deux lignes, qui atteignit Wu Pa de plein fouet.

Wu Pa ne s’attendait pas à ce que quelqu’un tente de l’assassiner ici et leva instinctivement la main pour se protéger. La balle transperça aisément sa paume et poursuivit sa course dans son bras. Elle déchira le vide et fendit en deux la route de montagne derrière lui.

Derrière les deux appareils, de nombreux concurrents arrêtèrent précipitamment leurs véhicules et regardèrent, hébétés, la montagne tout entière s’écrouler.