Nature humaine

« Septième Frère, ce Feng Shang n’est pas mal. Il a l’allure d’un médiateur. »

Lu Yin regarda son vaisseau spatial dépasser un autre appareil et fut très satisfait de sa vitesse. Mais il se souvint alors du vaisseau spatial de classe trou noir qu’il avait utilisé autrefois, et son humeur s’assombrit. Il devait encore un vaisseau spatial de classe trou noir au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Non, je le dois à Wendy Yushan. Ce vaisseau était réservé à son usage exclusif, mais il l’avait détruit.

Tant pis. Wendy Yushan était une puissante exploratrice spatiale. Elle ne devait pas y tenir tant que ça, pensa Lu Yin pour se rassurer.

Il récita les Écritures du Mur de Pierre un moment, puis s’endormit.

Quelque temps plus tard, le singe poussa soudain un cri perçant.

Ses cris réveillèrent Lu Yin. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Regarde ! Tous les autres vaisseaux font demi-tour et repartent ! » s’écria le singe.

Lu Yin regarda devant lui et vit tous les vaisseaux le dépasser à toute allure en sens inverse.

Il sentit que quelque chose clochait, surtout lorsqu’il vit deux vaisseaux personnels entrer en collision devant lui et exploser. Il changea aussitôt de trajectoire et repartit dans la direction d’où ils venaient.

Il fallait savoir que les vaisseaux spatiaux recalculaient automatiquement leur trajectoire : si deux appareils s’approchaient trop l’un de l’autre, ils en choisissaient une nouvelle, ce qui rendait normalement toute collision impossible. De tels accidents ne pouvaient se produire que si le système du vaisseau était mal calibré ou si le pilote, pris de panique, l’avait basculé en mode manuel.

« Qu’est-ce que c’est ? » cria le singe, anxieux.

Lu Yin leva les yeux et plissa les paupières en voyant un flot gris submerger tout ce qui se trouvait devant eux. Il avançait rapidement, engloutissant les vaisseaux les uns après les autres. Chaque fois qu’il en avalait un, le flot gris marquait une brève pause, puis reprenait aussitôt sa course.

Lu Yin comprit enfin pourquoi les vaisseaux avaient tenté de fuir dans une telle panique. C’était une tempête ! Cet enfoiré de Feng Shang avait pourtant affirmé qu’il serait difficile d’en croiser une sur cette route, et voilà qu’il en rencontrait une dès son arrivée.

« FUIS, SEPTIÈME FRÈRE ! »

Lu Yin vérifia le système de son vaisseau, mais constata que la tempête avait détruit le système de navigation, l’empêchant de calculer un nouvel itinéraire. Il n’eut d’autre choix que de choisir une direction au hasard et de foncer.

De nombreux vaisseaux furent engloutis les uns après les autres et disparurent en un clin d’œil. Le vaisseau de classe radiante n’était pas si lent : il avançait à peu près aussi vite que la tempête. Lu Yin se détendit. La tempête ne devrait pas durer trop longtemps et, à cette allure, il pourrait facilement lui échapper.

« Attention ! » cria le singe.

Lu Yin serra les dents. Son vaisseau avait légèrement dévié vers la gauche et avait failli percuter un appareil voisin. S’il en heurtait un autre, c’en était fini de lui : la tempête l’engloutirait à coup sûr.

À cet instant, un petit vaisseau semblable à celui de Lu Yin fit demi-tour et s’éloigna de la tempête qui approchait. C’était également un appareil de classe radiante, bien plus précieux que le vaisseau monoplace de Lu Yin, mais sa vitesse était comparable.

À présent, seuls les vaisseaux de classe radiante étaient assez rapides pour échapper à la tempête.

L’énergie stellaire emplit les yeux de Lu Yin. Il se concentra sur ce qui se trouvait devant lui, de peur de percuter un vaisseau surgissant sur sa trajectoire. Soudain, il sentit des lignes de runes à sa droite. Il vit de nombreuses lignes converger anormalement. En se retournant, il aperçut un homme debout sur un petit vaisseau, qui le fixait d’un regard froid. Une attaque chargée d’énergie se formait dans la paume de l’homme.

Lu Yin plissa les yeux en comprenant le danger. Cet homme comptait se servir de lui pour ralentir la tempête et augmenter ses propres chances de fuite. À en juger par le nombre de lignes de runes convergentes, c’était un Croiseur, et pas un simple Croiseur. Sinon, il n’aurait pas pu se payer un vaisseau de classe radiante.

« Septième Frère, attention ! » cria encore le singe.

Lu Yin libéra le Singe fantôme. « Prends les commandes du vaisseau ! » Puis il sortit un objet de son anneau cosmique : la Bombe Monétaire qu’il venait d’acheter à Vieux Cai. Puisque son adversaire voulait le tuer, il n’allait pas rester là à attendre sa mort. Vieux Cai, j’espère que tu ne m’as pas raconté n’importe quoi et que ce jouet fonctionne vraiment.

À sa droite, une dizaine de personnes se trouvaient à bord du petit vaisseau. « Capitaine, attaquez ! Qui sait combien de temps la tempête va durer ? Nous ne sommes même pas certains de pouvoir lui échapper. »

Le Croiseur perché sur le vaisseau fixa Lu Yin d’un regard glacial. « Désolé, mais tu ne peux t’en prendre qu’à ta malchance. Aide-nous à échapper à cette catastrophe. » Sur ces mots, il lança une attaque féroce depuis la paume de sa main. Une empreinte traversa l’espace et fila droit vers le vaisseau monoplace de Lu Yin.

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent devant cette attaque surpuissante, dont le niveau de puissance devait dépasser les 80 000. Sans réfléchir, il pointa vers le Croiseur l’extrémité non scellée de la Bombe Monétaire. L’énergie stellaire qu’elle contenait jaillit et, l’instant d’après, un rayon lumineux en sortit. Il traversa de part en part l’immense empreinte de paume du Croiseur, puis frappa directement l’homme.

Jamais ce Croiseur n’aurait imaginé qu’un Limiteur puisse lancer une attaque aussi meurtrière, même dans ses rêves les plus fous. Il n’avait même pas essayé de l’éviter. En baissant les yeux, il vit que son abdomen avait été transpercé et comprit qu’il allait mourir.

Comment avait-il pu en arriver là ? Il était assez puissant pour défier des Chasseurs en franchissant un royaume, et sa véritable force lui permettait d’affronter des adversaires dont le niveau de puissance dépassait les 100 000. Et pourtant, il venait de mourir des mains d’un Limiteur.

Les occupants du petit vaisseau étaient tout aussi stupéfaits. Le capitaine venait de mourir, comme ça ?!

Lu Yin n’aurait jamais cru que la Bombe Monétaire serait aussi redoutable, ni qu’un seul rayon lumineux tuerait un Croiseur sur-le-champ. L’homme n’avait même pas pu résister.

Pas étonnant que Vieux Cai ait affirmé que ces boîtes pouvaient même éliminer un Chasseur en un instant. Une telle force destructrice pouvait effectivement venir à bout d’un Chasseur moyen. Cinquante essences stellaires, c’était donc un prix tout à fait raisonnable pour une de ces boîtes.

Une Bombe Monétaire ne pouvait servir qu’une seule fois ; la bille métallique à l’intérieur se brisait après usage. La couleur des sceaux en bambou vert foncé pâlissait également.

Lu Yin rangea la Bombe Monétaire usagée et regarda le petit vaisseau.

Ses occupants le fixaient toujours, stupéfaits. Leur capitaine, mort, avait depuis longtemps été englouti par la tempête.

Ils n’étaient pas très éloignés, et Lu Yin voyait clairement la haine et le mépris sur leurs visages.

Mais ils n’eurent bientôt plus le temps de s’occuper de Lu Yin. L’attaque de la Bombe Monétaire avait non seulement tué le Croiseur, mais aussi endommagé le toit du petit vaisseau, qui tremblait sans arrêt. Le toit ne tarda pas à se disloquer et l’appareil ralentit.

Lu Yin n’éprouvait aucune compassion pour eux. Si le Croiseur ne l’avait pas attaqué, il ne s’en serait pas pris à eux. Ces gens étaient prêts à sacrifier les autres pour assurer leur propre sécurité. Même s’ils n’avaient eu aucun différend jusque-là, la mort de leur capitaine ne pouvait les disculper.

Le petit vaisseau prit progressivement du retard. Lu Yin se retourna pour reprendre les commandes tandis que le singe se fondait de nouveau dans son bras.

Soudain, le vaisseau tressaillit et Lu Yin leva les yeux. Quelqu’un se tenait sur son appareil. Il y avait donc plus d’un Croiseur.

L’homme s’agrippait fermement au vaisseau de Lu Yin. La vitesse d’un Croiseur était bien inférieure à celle d’un appareil de classe radiante. Il comptait s’échapper en s’accrochant au vaisseau de Lu Yin.

« Septième Frère, regarde ! La tempête ralentit ! » cria le singe.

Lu Yin se retourna et vit que la tempête faiblissait effectivement. Le petit vaisseau derrière lui était sur le point d’être englouti. Même s’il ne l’avait pas encore été, il ne pourrait pas s’échapper avant que la tempête se dissipe complètement.

Le Croiseur perché sur l’Aurora de Lu Yin abattit sa paume sur le toit avec un grondement, ralentissant le vaisseau.

Lu Yin était furieux. Cet homme voulait même faire de son vaisseau un sacrifice pour permettre à leur petit appareil de gagner du temps et de s’enfuir.

« Septième Frère, tue-le ! » Le singe était furieux, lui aussi.

Lu Yin posa la paume sur le toit du vaisseau. Une lueur dorée sombre en jaillit. Il y ajouta sa force de combat et libéra les Trente Couches dans un grondement. Le vaisseau de classe radiante était assez robuste pour résister aux attaques du Croiseur, mais les Trente Couches de Lu Yin traversèrent le métal et leur puissante vibration frappa le Croiseur de plein fouet.

Le Croiseur sentit une force gigantesque l’envahir et faillit ne pas y résister. Ses organes internes furent violemment secoués. Il fixa le vaisseau avec stupeur : un Limiteur avait réussi à blesser un Croiseur. Il n’y avait pas beaucoup de gens capables d’un tel exploit dans tout l’univers. Puisqu’il avait déjà provoqué un adversaire pareil, il devait aller jusqu’au bout et s’assurer que celui qui se trouvait dans ce vaisseau ne survivrait pas.

À travers le toit de l’Aurora, Lu Yin et le Croiseur échangèrent des coups. Finalement, le toit ne résista pas à la puissance de ces attaques dignes de Croiseurs, et une fissure apparut.

« Septième Frère, arrête de te battre ! Le vaisseau ne tiendra plus longtemps ! » le prévint le singe.

Lu Yin se sentit impuissant : cet adversaire n’était pas facile à éliminer. Après tout, c’était un Croiseur dont le niveau de puissance dépassait les 50 000.

Leurs échanges ralentirent considérablement le vaisseau. Il finit par se retrouver à la hauteur du petit appareil, puis prit peu à peu du retard.

Les occupants du petit vaisseau se détendirent. Si le vaisseau de Lu Yin était englouti, cela leur ferait gagner un peu de temps, peut-être assez pour leur permettre de fuir.

Le Croiseur haletait. D’un bond, il atterrit sur le toit du petit vaisseau. Il regarda Lu Yin d’un air grave, mêlé de peur et d’inquiétude.

Un Limiteur capable d’affronter un Croiseur. Il ne connaissait que quelques noms de personnes capables d’un tel exploit dans tout l’univers. Même si cet homme n’était pas l’une d’elles, il deviendrait un personnage influent, pas un inconnu sans importance. Puisqu’il avait provoqué un tel adversaire, il fallait tuer ce Limiteur. Sinon, il n’en finirait jamais avec les ennuis à l’avenir.

Tout était arrivé si vite que Lu Yin n’avait même pas eu l’occasion de menacer son adversaire en invoquant ses nombreux titres et son statut élevé. Mais, dans de telles circonstances, ces menaces n’auraient eu aucun poids : c’était une question de survie. Même si les Dix Arbitres se vengeaient pour lui, ce serait plus tard. Dans cette situation, le statut de Lu Yin ne pouvait pas le sauver.

La fissure sur le toit du vaisseau de Lu Yin s’élargit encore, et l’appareil ralentit d’un cran.

« On est foutus ! On va se faire engloutir ! C’est la fin ! Mon clan du Phénix de Glace Céleste, mon harem ! » gémit le singe.

Lu Yin serra les poings et fixa la tempête qui fonçait sur eux. Puis il grinça des dents et se tourna vers le petit vaisseau. D’un seul coup de poing, il pulvérisa le toit de son appareil et, profitant de son élan, utilisa Éclair pour rejoindre le petit vaisseau à une vitesse extrême. Il frappa alors de la paume.

Les occupants du petit vaisseau n’y prêtèrent aucune attention : ils avaient un Croiseur avec eux.

Le Croiseur observa l’attaque de Lu Yin et n’osa pas la prendre à la légère. Il frappa de toutes ses forces.

D’ordinaire, Lu Yin aurait eu du mal à vaincre un tel adversaire, tant l’écart entre leurs niveaux de puissance était grand. Mais, à cet instant, quelque chose apparut dans sa paume : la peau du Progéniteur Wushang.

En la voyant, l’esprit du Croiseur fut violemment bouleversé et il s’évanouit aussitôt, sans opposer la moindre résistance. Telle était la puissance du Progéniteur Wushang.

Lu Yin n’avait jamais eu l’intention de l’entraîner dans une attaque suicidaire. Il voulait plutôt se servir de ce petit vaisseau pour s’échapper. D’un coup de pied négligent, il envoya le Croiseur dans la tempête, puis regarda celle-ci engloutir son vaisseau et le Croiseur. Il haletait tandis que la tempête rétrécissait légèrement. Il crut qu’il pourrait vraiment s’en sortir.

Mais tout ne se passe pas toujours comme prévu. L’attaque de la Bombe Monétaire avait trop endommagé le petit vaisseau : son toit était entièrement détruit. Le petit appareil et Lu Yin furent à leur tour engloutis par la tempête. L’instant d’après, l’univers retomba dans le silence, et la tempête disparut sans laisser de trace.

Quelques jours plus tard, à Astral-8, Feng Shang regarda d’un air absent les nouvelles de la Zone de Flux Tempest et apprit qu’une tempête était apparue sur cette route. Il tenta immédiatement d’appeler Lu Yin, car la tempête était apparue peu après que celui-ci l’avait appelé.

Mais il ne parvint pas à joindre Lu Yin.