Deux pépins

Lu Yin continua de fixer Gerlaine d’un regard glacial. « J’ai dit : aide-moi à appliquer cette pommade. »

La jeune fille serra les dents et lâcha lentement : « D’accord, mais tu ferais mieux de t’en souvenir. Un jour, je réglerai mes comptes avec toi. »

Elle prit alors un peu de pommade et lui en enduisit le dos, ce qui lui arracha un soupir de soulagement. Le produit des Entreprises Shamrock était très efficace : ses blessures avaient déjà commencé à cicatriser. Les mains de Gerlaine étaient douces et délicates, et, avec la sensation de fraîcheur procurée par la pommade, Lu Yin éprouva un réel plaisir. Son regard s’adoucit même en se posant sur elle.

Mais cela prit vite fin. Après s’être essuyé les mains, Gerlaine lança : « Hé, lève-toi. Allons chercher la prochaine cible. »

Lu Yin lui renvoya son anneau cosmique. « Ça suffit pour moi, fini les braquages. Continue toute seule. »

« Quoi ? Non, on n’a même pas encore trouvé Eddy. Il faut le braquer ! »

Lu Yin rit et ne lui répondit pas. Ces gens ne l’avaient pas pris pour une menace majeure jusque-là, convaincus que quelques élites suffiraient à le maîtriser. Mais après sa victoire contre sept d’entre eux, il était certain que d’autres embuscades de ce genre l’attendraient. Seul un idiot aurait continué. Après avoir fouillé les cinq anneaux cosmiques, il récupéra deux cubes de cristaux stellaires supplémentaires, puis lui fit signe de la main avant de s’envoler.

« Espèce d’idiote, où sont mon armure et mon arc ? » cria Gerlaine derrière lui.

« Prête-les-moi un moment, je te les rendrai plus tard ! » Sa voix s’éloigna dans le lointain.

Gerlaine tapa du pied, furieuse. Son frère lui avait offert l’arc et l’armure pour qu’elle puisse se défendre ; c’étaient les seuls objets capables de faire trembler son frère. Et voilà que ce vaurien sans vergogne les lui avait dérobés !

……

Dans la capitale, Zhang Dingtian et les autres virent eux aussi les résultats sur le réseau. Bai Xue était sous le choc : tous ces étudiants appartenaient au Royaume du Ciel, et ceux qui osaient participer aux missions comptaient au moins parmi les trois meilleurs de leur établissement. Près de la moitié dirigeaient même leur école, et elle avait pu constater leur puissance de ses propres yeux. Or, Lu Yin venait d’en vaincre sept en un seul combat. Comment avait-il pu devenir si fort après seulement quelques jours d’absence ?

Tandis qu’elle s’interrogeait, Zhang Dingtian regarda vers le sud et esquissa un rare sourire. « Un vieil ami est de retour. »

« Zhou Shan ? » Les yeux de Bai Xue brillèrent.

Ils s’envolèrent rapidement vers le sud, mais s’arrêtèrent à mi-chemin et tournèrent les yeux vers le nord. « Encore un vieil ami. On dirait qu’ils veulent aider la capitale dans ces heures difficiles. »

Bai Xue fut agréablement surprise. « Wu Sheng est là aussi. C’est formidable. »

Zhang Dingtian poussa un profond soupir. « Ils n’auraient pas dû venir. Quatre des Sept Sages et Lu Yin, ça fait quand même cinq contre des dizaines. L’écart est immense. »

Bien loin de là, Lu Yin trouva un village de montagne désert et entoura un bâtiment de pièges de cristal de feu. Il sortit ensuite un cristal stellaire, le broya et absorba l’énergie déferlante grâce à son Art Cosmique.

À l’ouest de Pékin, Eddy et ses compagnons apparurent à leur tour. « Préparez-vous, l’invasion commencera dans trois jours. N’oubliez pas : les autochtones qui défendent la capitale ne sont rien, mais la deuxième vague va bientôt arriver. Les Melders seront limités à la puissance d’une Sentinelle, mais ils ne seront pas faciles à gérer pour autant. »

Tous les étudiants avaient le visage grave. Il était rare qu’une deuxième vague de participants prenne part aux épreuves planétaires de l’Empire du Grand Yu, et cette fois, c’était uniquement à cause d’Astral-10. Un certain nombre de phénomènes, d’ordinaire tenus à l’écart, avaient décidé de rejoindre cette deuxième vague.

De plus en plus d’étudiants approchaient de la capitale depuis toutes les directions. Une douzaine d’étudiants épuisés descendirent au-dessus de la mer de Chine méridionale. « Nous voilà enfin en Chine, et ce type d’Eddy et son équipe complotent pour voler les affaires du criminel. Il faut les arrêter avant qu’ils ne prennent l’avantage. »

D’autres étudiants apparurent également dans l’est et le nord de la Chine, annonçant des temps troublés. À l’aube du troisième jour, Zhang Dingtian observait les alentours depuis le sommet des murailles d’acier de Pékin lorsqu’une série de silhouettes apparut au loin. Au même moment, loin de là, Lu Yin ouvrit enfin les yeux. Trois jours de méditation et cinq cubes de cristaux stellaires avaient purifié son corps de ses impuretés ; il débordait désormais d’énergie et sentait sa puissance augmenter considérablement. Son corps contenait non seulement bien plus d’énergie qu’avant, maintenant qu’il avait atteint le niveau 3 000, sommet du rang de Sentinelle, mais celle-ci était aussi plus condensée.

Même s’il avait dérobé sept cubes de cristaux stellaires en tout, il n’en avait utilisé que cinq jusqu’ici. Il observa avec impatience les deux cubes restants : la tentation était trop forte ! Il fit apparaître son dé et se frotta les mains avec entrain avant de broyer l’équivalent d’un cube. « Bien, voyons si j’ai de la chance. Le Pillage ne vaut pas le coup, je n’obtiendrai jamais rien de bon, mais… »

La surface retrouva rapidement son éclat éblouissant. Lu Yin déglutit nerveusement, puis tendit doucement le doigt pour lancer le dé. Son regard resta fixé sur l’objet en rotation ; ses yeux s’écarquillèrent de plus en plus, jusqu’à ce que le dé s’assombrisse et que ses faces s’effacent. Il avait obtenu un deux.

Il en fut très excité : c’était la première fois qu’il obtenait ce résultat. Il vit un vortex noir se former sous le dé en rotation et comprit aussitôt à quoi il servait. Démontage par trou noir ? Démonter n’importe quoi ? Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ? D’abord perplexe, il jeta un morceau de ferraille au hasard dans le vortex. Il le traversa en un instant, mais, de l’autre côté, il en ressortit un petit morceau de fer pur à la surface lisse et dure, considérablement réduit par rapport à l’objet qu’il y avait lancé.

Il comprit enfin ce que signifiait « Démontage » : toute matière jetée dans ce vortex était décomposée en ses éléments de base. Cela semblait plutôt utile. Après avoir réfléchi un instant, Lu Yin y jeta un anneau cosmique qu’il avait confisqué à un étudiant qui s’était montré un peu trop déraisonnable. De l’autre côté apparut un morceau de métal rouge sombre de la taille d’un ongle, ce qui le réjouit aussitôt : c’était de l’or impérial, un matériau extrêmement précieux, indispensable à la fabrication des anneaux cosmiques. Il jeta immédiatement tous les anneaux qu’il avait volés dans le vortex et obtint un lingot gros comme le pouce. Mais après un instant de réflexion, il le relança dans le vortex. De l’autre côté, un métal d’un or sombre étincelant tomba avec un petit bruit, et ses yeux s’illuminèrent : c’était de l’essence d’or impérial, bien plus précieuse que l’or impérial, utilisée pour fabriquer des anneaux cosmiques de haute qualité aux vastes espaces de stockage. Il la rangea avec précaution et se dit : *Je devrais chercher une décharge pour y récupérer des matériaux.*

Le vortex disparut au bout de cinq minutes, mais Lu Yin savait déjà qu’il pouvait en prolonger la durée avec des cristaux stellaires, comme pour la Chambre d’arrêt du temps. Il eut mal à la tête en comprenant qu’il venait de découvrir une autre façon de gaspiller ses cristaux, qui le laisserait fauché à l’avenir, quels que soient ses revenus. Il marmonna qu’il trouverait bien une solution, puis se leva, s’étira et se fit craquer les articulations. Il regarda en direction de Pékin et s’élança dans le ciel lointain. « Il est temps de rentrer. »

……

La capitale était déjà en ruines lorsque Lu Yin se mit en route pour y retourner. Des millions de survivants observaient le ciel avec effroi tandis que, par intermittence, des ondes de choc retournaient la terre et semaient la destruction. Quand ils apprirent que la coalition d’une dizaine de dizaines d’étudiants menée par Eddy avait lancé son attaque, la bataille avait déjà commencé. Dès les premiers instants, les murailles d’acier furent dévastées.

L’arrogant Hayden, accompagné de deux autres étudiants, dévisageait Bai Xue, qui haletait au milieu des ruines, à l’extérieur de la ville. « Une simple autochtone croit pouvoir nous arrêter ? Tu devrais rester à ta place ! » lança l’un d’eux avec mépris. Pourtant, son regard brûlait du même désir que celui de ses compagnons : elle était tout simplement trop belle. Tous trois dirigeaient leur école et auraient facilement pu venir à bout du Sage de l’Eau, mais son apparence les avait incités à unir leurs forces, tandis que beaucoup d’autres les observaient de loin.

Hayden fronça les sourcils en regardant Bai Xue. « Femme, je vais te donner l’occasion de nous suivre. Je peux t’emmener loin de cette planète pourrie et te faire découvrir le véritable univers. »

« Hayden, tu ne comptes pas la garder pour toi tout seul, quand même ? » protesta aussitôt l’un des étudiants à ses côtés, contrarié par ses paroles. Hayden resta pourtant indifférent. Les académies connaissaient toutes sortes d’alliances et de rivalités, et il était plus fort que les deux autres. Parmi tous ceux qui se trouvaient alors à Pékin, seul Eddy ou Zhang Dingtian pouvait le battre en combat.

Bai Xue serra les poings et expira lentement, tandis que ses cheveux bleus flottaient dans l’air. Le sol se couvrit soudain de glace et la température de toute la région s’effondra, mais les trois étudiants qui lui faisaient face ne s’en inquiétèrent pas. Elle pouvait tout au plus tenir tête à un chef d’école ; affronter trois adversaires à la fois était impossible.

Au loin, Zhou Shan rugit en s’écrasant au sol avec un étudiant. Il lui fallait pourtant mobiliser toutes ses forces pour en venir à bout d’un seul, alors que plus d’une douzaine de silhouettes continuaient de les observer depuis le ciel. Les étudiants savaient que cette guerre ne pouvait se terminer que d’une seule manière : après tout, il ne s’agissait que d’une ville d’autochtones.

« Arrêtez de jouer. On y va », lança avec arrogance l’un des étudiants en tendant une main vers la capitale. Une pression gigantesque écrasa d’innombrables survivants, qui vomirent du sang. Ils ne purent que contempler le ciel, désespérés.