De cinq à six

Le singe s’écria : « Septième Frère, tu as entendu ça ? »

Lu Yin n’eut même pas le temps de répondre. Il quitta rapidement le canyon. À peine dehors, il découvrit des cadavres éparpillés partout, réduits à l’état de simples ossements blanchis. Des lambeaux de bannières flottaient également dans les environs.

L’arrivée de Lu Yin ne produisit qu’un léger couinement, mais ce bruit infime suffit à réduire en poussière tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix kilomètres. Comme dans le corps du mille-pattes, rien n’avait pu résister aux ravages du temps au fil des éons, à l’exception des piques plantées dans le sol.

Lu Yin contempla avec stupeur le spectacle qui s’offrait à lui : l’île entière était jonchée de cadavres. Combien de personnes étaient mortes ici ? Au moins cent mille, sans aucun doute.

Des explosions retentirent dans le ciel, tandis que d’innombrables voix grondaient : « Je ne peux plus attendre. Les générations futures sont sans espoir ; comment pourrais-je accepter d’attendre ? »

« Je suis six, tous les cinq doivent être tués. »

« Le ciel a changé, le ciel a changé. Désormais, ce ciel sera six. »

…

Lu Yin s’accroupit et encaissa de force le vacarme des voix qui hurlaient les unes après les autres. Du sang s’écoula de ses yeux, de ses oreilles et de son nez, gouttant sur l’île.

Le Singe fantôme avait cessé de parler ; il s’était probablement évanoui.

Lu Yin haletait. Il ouvrit la bouche pour tenter d’atténuer l’intensité des voix, mais ses efforts furent vains. Sans hésiter, il se rompit même les tympans, mais les voix semblaient se transmettre directement dans son cerveau, le laissant désemparé. Ces sons n’étaient certes pas des attaques, mais la puissance qu’ils contenaient suffisait à blesser sa force spirituelle, bien qu’ils remontassent à l’Antiquité. Il n’osait même pas imaginer la force de ces puissants anciens.

Lu Yin ne pouvait plus supporter ces voix ; son corps se mit à trembler. Il avait vraiment atteint ses limites. Non ! Son regard se raffermit, et il s’élança. Même s’il devait mourir, il voulait découvrir les secrets que recelait le cœur de l’île.

À mesure qu’il avançait, les objets anciens qu’il croisait tombaient en poussière. C’était une zone d’épreuve, mais la vie qui s’y déroulait ressemblait à la réalité.

Lu Yin atteignit rapidement le cœur de l’île, qui n’était pas très grande. Lorsqu’il arriva à son point le plus reculé, ses pupilles se contractèrent : cinq piques clouaient au sol un cadavre desséché. La scène était exactement la même que celle qu’il avait vue dans le corps du mille-pattes.

Qu’est-ce que c’est ? Une sorte de rituel sacrificiel ?

Lu Yin ne comprenait pas ce qu’il avait sous les yeux, mais avant qu’il ait pu examiner la scène de plus près, une voix féroce résonna dans son cerveau. Le vacarme des voix innombrables le fit cracher encore plus de sang, puis son corps disparut de l’île.

Non loin de l’endroit où Lu Yin avait disparu de la zone d’épreuve, on distinguait nettement une autre série d’empreintes. Elles étaient identiques à celles de la plage et, même si elles menaient au même endroit, l’issue restait inconnue.

Au sommet de la montagne de la zone d’épreuve d’Astral-10, Lu Yin ouvrit soudain les yeux. Une douleur fulgurante lui transperça aussitôt la tête. Par réflexe, il la prit entre ses mains et manqua de tomber.

Coco, Xia Luo et les autres se trouvaient à proximité. Dès qu’ils le virent ouvrir les yeux, ils se précipitèrent vers lui.

« Frère Lu, ça va ? » demanda Coco.

Les quelques étudiants rassemblés autour de lui le dévisagèrent.

Lu Yin prit plusieurs profondes inspirations et baissa les yeux vers le sol. Il reprit peu à peu ses esprits, puis agita les mains. « Ça va. Laissez-moi juste me reposer un peu. »

« D’accord », répondit Coco. Les étudiants quittèrent alors la montagne de la zone d’épreuve pour attendre Lu Yin dehors. Ils brûlaient de savoir ce qui se trouvait dans les confins de l’Océan de la Mort. Ils étaient également certains que Lu Yin était lié aux récents changements anormaux de la Voie du Ciel, puisqu’il était le seul à ne pas avoir été expulsé à ce moment-là.

Lu Yin passa une journée entière à se reposer sur la montagne de la zone d’épreuve avant de la quitter. Il était au plus bas. Le Maître des Épreuves lui jeta un coup d’œil. « Petit garnement, tu as atteint le bout de l’Océan de la Mort ? »

Lu Yin hocha la tête, puis regarda le vieil homme. « Maître, vous savez quelque chose ? »

Le Maître des Épreuves secoua la tête. « Non. »

Lu Yin ne le crut pas, mais il ne posa pas d’autres questions : Coco et les autres venaient d’arriver.

« Frère Lu, tu as vraiment atteint le bout de l’Océan de la Mort ? » demanda Coco avec empressement. Xia Luo, Zora et Michelle étaient là. Darkvoid, Meng Yue et les autres avaient eux aussi accouru ; tous le fixaient.

Lu Yin prit une profonde inspiration. « Oui. »

Ils furent stupéfaits. Même s’ils avaient deviné la vérité, ils n’avaient pas osé y croire sans confirmation. Et malgré la réponse de Lu Yin, ils avaient encore du mal à y croire.

« Qu’y a-t-il au bout ? Les légendes disent-elles vrai ? Y a-t-il une île couverte des cadavres de puissants, avec un héritage ancien ? » demanda Meng Yue avec anxiété.

Lu Yin esquissa un sourire forcé. « S’il y avait un héritage ancien là-bas, je ne serais pas dans cet état. » Il promena son regard sur la foule, puis ajouta quelques précisions : « Il y a bien une île au bout de l’Océan de la Mort. Elle est effectivement jonchée des cadavres de puissants, mais à part ça, il n’y a rien. »

De toute évidence, le groupe ne le crut pas.

« Menteur. Il y a un héritage au bout de l’Océan de la Mort ! C’est confirmé depuis longtemps ! » Coco ne mâchait pas ses mots.

Lu Yin secoua la tête. « Je ne mens pas, et je n’ai aucune raison de vous mentir. Peut-être que d’autres ont reçu une sorte d’héritage, mais pas moi. »

La foule poussa un soupir. Qu’ils le crussent ou non, ils ne pourraient rien tirer de plus de Lu Yin.

Xia Luo demanda : « As-tu vu des signes indiquant que quelqu’un d’autre que toi avait atteint l’île ? »

Lu Yin hocha la tête. « Oui. Les traces étaient assez nettes et ne semblaient pas remonter à très longtemps. »

« Ça doit être l’Arbitre dont parlent les rumeurs », dit Xia Luo avant de s’éloigner, sans montrer le moindre intérêt pour l’héritage.

Les autres s’en allèrent également, laissant Lu Yin se reposer.

Lu Yin ignorait s’ils le croyaient ou non, mais il n’y avait effectivement aucun héritage sur l’île. Quoi qu’il en soit, en rapprochant ce qu’il avait vu là-bas de ce qu’il avait découvert dans le corps du mille-pattes, il ne pouvait qu’en conclure que les piques provenaient d’une certaine puissance. Et puis, il y avait ces voix assourdissantes… Cinq ? Six ? Changer le ciel ? Rebelle ? Faux ? Massacre ?

Ces mots résonnèrent longtemps dans l’esprit de Lu Yin, mais il ne comprenait pas ce qu’ils signifiaient.

Le Maître des Épreuves le savait peut-être, mais le vieil homme n’avait pas l’intention de le lui révéler.

Durant les quelque dix jours qu’il avait passés à naviguer sur l’Océan de la Mort, la plus grande récompense de Lu Yin avait sans doute été l’occasion d’observer ce doigt et d’en examiner les détails. Oui, le Belvédère des Étoiles.

Après avoir passé une journée de plus à se reposer sur la montagne de la zone d’épreuve, Lu Yin se sentit prêt à se rendre au Belvédère des Étoiles. Il s’y précipita, impatient.

L’Académie de Combat Astral comptait dix antennes, mais elles avaient toutes un point commun : chacune possédait son propre Belvédère des Étoiles. Beaucoup estimaient que c’était là l’atout le plus important des dix académies de combat, bien plus que leurs zones d’épreuve.

Lu Yin ne comprenait pas pourquoi on disait cela, mais il commençait maintenant à le saisir. C’était parce qu’on pouvait contempler le passé depuis le Belvédère des Étoiles.

Il pouvait même utiliser son outil de déverrouillage pour en percevoir les détails plus clairement, ce qui rendait l’expérience encore plus immersive. Les capacités du Belvédère des Étoiles surpassaient de loin celles des zones d’épreuve.

« L’étudiant Lu Yin demande l’autorisation de monter au Belvédère des Étoiles », déclara Lu Yin d’une voix claire, depuis le pied du belvédère.

Le Maître des Étoiles ouvrit les yeux. « En principe, chacun n’a droit qu’à une seule ascension du Belvédère des Étoiles. Je t’ai déjà accordé deux visites ; il n’y en aura pas d’autre. »

Lu Yin répondit à voix haute : « Maître, vous avez dit que la scène au sommet du Belvédère des Étoiles ne changeait pas et que chacun y voyait la même image, raison pour laquelle les étudiants n’ont pas le droit d’y retourner. Mais je suis convaincu qu’on peut y découvrir davantage, même si la scène reste la même. Je vous en prie, accordez-moi une nouvelle chance. »

Le Maître des Étoiles répondit calmement : « Petit, tu penses que l’académie devrait faire une exception pour toi ? »

Lu Yin resta sans voix. « Je n’oserais pas. »

Le Maître des Étoiles le regarda. « Depuis l’Antiquité, les puissants dotés de talents innés uniques n’ont jamais manqué. À Astral-10, nombreux sont ceux qui ont accompli autant que toi aujourd’hui. Même les Dix Arbitres, à l’époque où ils étudiaient à l’académie, se sont vu refuser par moi le droit de remonter au Belvédère des Étoiles. Tu peux partir. »

Lu Yin ne put qu’obtempérer : même les Dix Arbitres n’avaient pas obtenu gain de cause. « Maître, pourriez-vous accorder une chance à votre étudiant ? Les Dix Arbitres sont les Dix Arbitres, et ils n’étaient pas étudiants à Astral-10. J’ai consacré mon temps et mes efforts à l’académie, et j’ai aussi versé mon sang pour elle. »

Le Maître des Étoiles se contenta de répondre : « Va-t’en. »

Lu Yin soupira. Ce vieil homme était d’une obstination exceptionnelle.

« Si je veux monter aux Belvédères des Étoiles des autres académies, est-ce que vous m’en empêcherez ? » demanda soudain Lu Yin, qui venait d’avoir une idée.

Le Maître des Étoiles répondit : « Je n’ai rien à voir avec les Belvédères des Étoiles des autres académies, mais je dois te prévenir : aucune académie ne laissera ses étudiants y monter une deuxième fois. »

« Cela signifie qu’un étudiant peut monter aux autres belvédères, mais pas deux fois au même, comme à Astral-10 », précisa Lu Yin avec espoir.

Le Maître des Étoiles ne répondit pas.

Lu Yin comprit. Il y avait dix académies, donc neuf autres Belvédères des Étoiles. Il pouvait ainsi remonter neuf fois pour étudier ce doigt, mais il n’avait aussi que neuf chances.

Lu Yin s’inclina respectueusement devant le Maître des Étoiles, puis quitta le Belvédère des Étoiles.

Il avait hâte d’observer ce doigt depuis les Belvédères des Étoiles des autres académies. Il manquait cruellement de techniques de combat puissantes à garder en réserve.

Avant qu’il ait pu quitter Astral-10, Vieux Cai le convoqua. Lu Yin apprit qu’Astral-10 prévoyait bientôt de recruter des étudiants dans l’Innerverse. Vieux Cai voulait savoir quand Lu Yin comptait rentrer. Après tout, il était la figure de proue d’Astral-10.

Lu Yin calcula le temps qu’il lui faudrait, puis secoua la tête. « Je n’ai pas de projet précis de retour dans un avenir proche. Le Festin de la Nuit et du Jour va bientôt commencer, et j’ai reçu une invitation. »

Vieux Cai fut stupéfait. « Le Festin de la Nuit et du Jour ? »

Lu Yin hocha la tête.

Vieux Cai eut l’air étrange, puis son expression se fit encore plus bizarre. Il marmonna pour lui-même : « Puisque tu as accepté leur invitation, tu ne peux pas la décliner. Très bien, nous n’aurons pas besoin de toi pour le recrutement d’Astral-10. »

« Merci, Vieux Cai », dit Lu Yin avant de se détourner pour partir.

Vieux Cai l’interpella soudain : « Au fait, le Festin de la Nuit et du Jour est un événement très prestigieux, alors fais profil bas, petit. »

Lu Yin se sentit gêné, mais accepta tout de même le conseil. « Bien sûr. J’ai toujours su rester discret. »

La bouche de Vieux Cai tressaillit. Il n’avait jamais vu ce garnement faire preuve de discrétion. « Si quelqu’un te parle d’Astral-10, dis que tu ne connais pas bien cet endroit. »

Lu Yin cligna des yeux. « Mais je viens d’Astral-10. »

« Dis simplement que tu ne connais pas bien cet endroit. C’est pour ton bien. »

Lu Yin plissa les yeux. Ce vieux filou avait forcément un problème. L’atmosphère était devenue bizarre dès qu’il avait mentionné le Festin de la Nuit et du Jour. Se pourrait-il que ce type ait volé quelque chose au Clan de la Nuit et du Jour !?

Vieux Cai se sentit mal à l’aise sous le regard de Lu Yin. « Bon, il est temps que tu files là où tu dois aller. Je dois encore fabriquer des Bombes d’Argent et je n’ai pas de temps à perdre avec toi. Au fait, ne te sers sous aucun prétexte d’une Bombe d’Argent sur le territoire du Clan de la Nuit et du Jour. Tu m’entends ? Sous aucun prétexte ! »

Lu Yin était désormais certain que ce vieux schnock s’était attiré des ennuis avec quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour. C’était une preuve accablante, et il espérait simplement ne pas se retrouver mêlé à cette affaire !

Il n’espérait plus rien tirer de Vieux Cai et alla aussitôt trouver le Maître des Sables pour obtenir des explications. Mais le Maître des Sables refusa de répondre, et ses paroles ressemblaient même à celles de Vieux Cai. « Fais profil bas au sein du Clan de la Nuit et du Jour. Retiens bien ceci : il faut rester discret. »

« Mais, maître, vous avez dit que nous devions agir avec audace, car c’est la clé pour augmenter notre force de combat », répondit Lu Yin avec sérieux.

Le Maître des Sables leva les yeux au ciel. « Ça dépend aussi du moment. Bref, c’est pour ton bien. Fais ce que t’a dit ce vieux schnock. Il ne te fera pas de mal. »

« Alors, dites-moi ce qui s’est passé. »

« Tu n’as pas besoin de savoir ce qui est arrivé à notre génération. Retiens bien ceci : ne te sers jamais, au grand jamais, d’une Bombe d’Argent ! »

« Je… »

« Bon, ça suffit. File, maintenant. »

Le Maître des Sables chassa Lu Yin, mais celui-ci refusa de renoncer, surtout parce que l’attitude de Vieux Cai était beaucoup trop louche. Lu Yin ne se laisserait pas entraîner sans raison dans les problèmes de quelqu’un d’autre, d’autant que le Clan de la Nuit et du Jour était impliqué. Même s’il bénéficiait de la protection du Roi des Pirates Highsage Leon, celui-ci ne le vengerait que s’il mourait — et Lu Yin ne pouvait pas ressusciter.