Chapitre 407
Chaque fois que Lu Yin perdait connaissance, ce doigt apparaissait dans son esprit pour écraser les cieux. Il voulait le réduire en poussière, et Lu Yin l’avait déjà vu de nombreuses fois. Jamais il n’avait réussi à contenir la colère sans bornes que ce doigt lui inspirait.
À présent, l’illusion de l’Océan de la Mort avait pénétré au plus profond de Lu Yin et en avait fait remonter ce doigt qui, pour la toute première fois, se manifestait hors des limites de son esprit.
Lorsque le doigt vert jade apparut dans le ciel de l’Océan de la Mort, la Voie du Ciel trembla et les neuf zones d’épreuve se mirent à vibrer à l’unisson. On aurait dit qu’une chose d’une terreur absolue approchait.
Tous les directeurs des antennes de l’Académie de Combat Astral ouvrirent les yeux en même temps, tandis qu’un étrange pressentiment naissait en eux. Le ciel lui-même s’effondrait.
À cet instant, Lu Yin avait presque atteint ses limites à force de réciter les Écritures du Mur de Pierre et était sur le point de s’évanouir. Mais avant de sombrer, il ouvrit les yeux et les plissa. Ce doigt vert jade lui était trop familier. Il le fixa tandis qu’il s’abattait. Les cieux grondèrent, et Lu Yin aperçut une scène plus profonde encore que le vide. En fait, elle se situait plus profond que même un trou noir. Qu’était-ce donc ? Et la nature de ce doigt qui s’abattait sur lui lui semblait différente.
Il ne put contenir sa colère en le fixant, mais continua de réciter les Écritures du Mur de Pierre. Pour une raison quelconque, il aurait dû avoir atteint ses limites depuis longtemps, mais il poursuivait sa récitation. Plus étrange encore, Lu Yin n’avait pas l’impression d’être sur le point de s’évanouir. Les Écritures du Mur de Pierre lui permettaient de visualiser clairement les innombrables changements et détails à l’œuvre ; ainsi, il pouvait observer les variations, la nature et la puissance de ce doigt qui écrasait les cieux : c’était une technique de combat.
Ce doigt unique avait transcendé les cieux et écrasé les âges lointains.
L’Océan de la Mort avait à peine réussi à manifester ce doigt, malgré ses lignes de runes sans nombre, mais même sous cette forme incomplète, la Voie du Ciel ne pouvait lui résister. Tous les étudiants furent expulsés de la Voie. En réalité, cela ne concernait pas uniquement la Voie du Ciel : tous les étudiants de chacune des Neuf Zones d’Épreuve moururent et furent expulsés. Comme si aucune créature vivante ne pouvait survivre sous ce doigt.
C’était un doigt qui atteignait les cieux et renfermait une puissance inimaginable. Il ne visait que Lu Yin, qui parvenait à l’observer clairement grâce aux Écritures du Mur de Pierre. À cet instant, il eut même l’impression qu’il pourrait apprendre cette technique de combat.
Le doigt dans le ciel, au-dessus de l’Océan de la Mort, s’abattit. Un instant s’écoula, mais il sembla durer une éternité tandis que la Voie du Ciel continuait de trembler. Juste avant que le doigt ne frappe Lu Yin, il se dissipa : l’Océan de la Mort ne pouvait plus le soutenir. Même s’il ne s’agissait que d’une image fantôme, les runes de toute la Voie du Ciel ne pouvaient la supporter. C’était là une puissance d’un niveau suprême.
À l’instant où le doigt disparut, Lu Yin perdit complètement connaissance. Mais juste avant de sombrer, il libéra le Singe fantôme.
Les changements anormaux dans les Neuf Zones d’Épreuve avaient attiré l’attention de toute l’Académie de Combat Astral. Les neuf directeurs partirent ensemble pour comprendre la situation, car les zones d’épreuve constituaient une ressource vitale pour l’Académie. Ils étaient toutefois condamnés à ne pas pouvoir éclaircir l’affaire.
Dans un lieu inconnu, à une époque inconnue — peut-être dans le futur, dans le passé, ou même plus loin encore dans le long fleuve de l’histoire —, une paire d’yeux élégants s’ouvrit. « Ainsi, cela vient de cette région de l’univers. »
Personne ne connaissait la cause des changements dans la Voie du Ciel, mais certains supposaient qu’ils étaient liés à Lu Yin. Cependant, tous ceux d’Astral-10 tenaient le même discours : Lu Yin avait lui aussi été expulsé de la Voie du Ciel, et son sort était inconnu.
Comme auparavant, un brouillard jaune sombre recouvrait la surface de l’Océan de la Mort. Lu Yin gisait dans son bateau, toujours inconscient. Le singe était assis là, hébété, et faisait de son mieux pour maintenir l’embarcation en état.
Au mieux, sa force pouvait rivaliser avec celle d’un Maître du Royaume, autrement dit, il était du niveau de Kuang Wang, qui ne pouvait pas tenir longtemps dans cet endroit. Heureusement, le bateau était actuellement constitué de l’énergie stellaire de Lu Yin ; sans cela, il se serait désagrégé depuis longtemps. Malgré tout, le singe estimait qu’il ne tiendrait pas plus de quelques jours.
« C’est quoi, cet endroit pourri ? Pas une ombre à l’horizon. Les singes ne sont pas faits pour ramer ! »
« Pourvu qu’aucun esprit guerrier ne se montre, sinon je suis mort. »
« Ce truc, tout à l’heure, c’était bien un doigt, non ? C’était terrifiant. Comment le Septième Frère — non, ce salaud — a-t-il pu y résister ? Quelle sorte de malédiction récitait-il ? »
« On dirait que ce salaud a un tas de secrets, et c’est pour ça qu’il me tient toujours à l’écart. Je lui ai répété tant de fois que nous ne formons qu’un seul corps et que nous ne pouvons pas être séparés, mais il s’obstine à m’exclure. Quel secret peut-il bien avoir ? Est-ce que ça peut vraiment être plus gros que la peau du Progéniteur Wushang ? »
« Hein, on dirait qu’il y a un fantôme ici ! »
…
Le singe continua de bavarder sans arrêt en guidant le bateau sur l’eau. Tant que Lu Yin resta inconscient, il jacassa ainsi sans relâche, répétant sans cesse les mêmes choses. Il transforma à lui seul l’Océan de la Mort, jusque-là sans vie, en salon de thé.
Le bateau s’amincissait à vue d’œil et le singe poussa des lamentations désespérées : « Septième Frère, pourquoi tu ne te réveilles pas ? Je ne tiendrai plus longtemps ! »
« Non ! Un homme ne peut pas dire qu’il ne tient pas le coup ! À propos, je me demande comment va petite sœur Feng Jiu. Elle doit se sentir bien seule… Bah, pas plus que moi. »
« De quoi est fait, au juste, cet Océan de la Mort ? Est-ce que ça se boit ? Je commence à avoir sacrément soif. »
…
Au bout d’un moment, Lu Yin eut l’impression que sa tête allait exploser. Il se réveilla, mais avait la tête qui tournait. Dès qu’il ouvrit les yeux, il aperçut le Singe fantôme devant lui.
Lu Yin fronça les sourcils et asséna une bonne claque au singe.
Le singe s’écrasa contre le bateau avec un grand bruit et l’invectiva : « Espèce de salaud, t’es fou ? Pourquoi tu me frappes ? »
Lu Yin se frotta le front. « Depuis que je t’ai libéré, tu n’arrêtes pas de raconter des conneries. Maintenant, tu m’as donné mal à la tête. »
Le singe se sentit lésé. « Comment tu peux me reprocher ça ? Regarde où on est ! Cet endroit est sans vie, et on n’en voit toujours pas le bout. C’est terrifiant, on dirait même qu’il est hanté. Un esprit guerrier est apparu tout à l’heure pour me faire peur. »
Lu Yin leva les yeux au ciel. « Un pilleur de tombes comme toi a peur des fantômes ? À bien y réfléchir, tu n’en es pas un, toi aussi ? »
« Je suis un puissant singe, pas un fantôme ! Et puis je ne suis pas un pilleur de tombes, mais un archéologue et un chercheur. Un chercheur ! » cria le singe.
Lu Yin n’eut rien à répondre. « Bon, bon, j’ai compris. Un chercheur. » Il inspecta ensuite le petit bateau et constata qu’il n’en restait qu’une mince couche. Dans quelques heures, il aurait disparu, et le singe se serait retrouvé dans une situation délicate.
Lu Yin passa à l’action et renforça rapidement le bateau. Il rappela ensuite le singe et regarda au loin. « Je me demande combien de chemin il nous reste avant d’arriver au bout. »
Sur ces mots, il se remit à guider le bateau plus loin dans l’océan.
Le bateau fendait l’Océan de la Mort tandis que l’image de ce doigt fantomatique et les innombrables changements qu’il avait observés repassaient dans l’esprit de Lu Yin. Sans les Écritures du Mur de Pierre, il n’aurait assurément pas pu voir ces changements. De plus, sans ce doigt, les Écritures du Mur de Pierre l’auraient forcé à s’évanouir bien plus tôt. Contre toute attente, les deux forces s’étaient neutralisées.
Lu Yin avait toujours trouvé les Écritures du Mur de Pierre insondables et estimé qu’elles dissimulaient une histoire ancienne. Ce doigt avait renforcé ses soupçons : il avait transcendé le vide.
Il ne pouvait pas évaluer la véritable puissance d’un vieux monstre dont le niveau de puissance atteignait plusieurs centaines de milliers, mais il avait l’intuition que même ces êtres n’avaient pas pénétré dans le royaume d’où venait ce doigt.
Que ce soit dans ses rêves ou au Belvédère des Étoiles, il avait vu ce doigt s’approcher de lui dans l’intention de l’écraser, mais jamais il ne l’avait nettement distingué. Cette fois, toutefois, il l’avait vu clairement et avait compris qu’il appartenait à une femme et qu’il s’agissait d’une technique de combat terrifiante.
Puisqu’il s’agissait d’une technique de combat, cela signifiait qu’il pouvait l’apprendre. Cette seule pensée illumina le visage de Lu Yin. Il avait observé les diverses transformations de ce doigt et savait qu’il pouvait transcender les cieux. Une telle technique de combat dépassait aisément toutes celles qu’il maîtrisait actuellement. Pour l’heure, sa Paume Cosmique ne suivait plus le rythme de sa force, la puissance de la Griffe de la Bête céleste était trop faible et le Poing de la Nuit et du Jour ne lui convenait pas. Son style d’attaque était devenu trop limité : il ne s’appuyait plus que sur les Couches superposées. S’il affrontait un adversaire puissant capable de parer cette attaque, il serait gravement désavantagé.
Il existait encore des Limiteurs capables de rivaliser avec lui, et certains pourraient même résister à trente couches. Il lui manquait donc toujours un atout majeur.
Ce doigt avait redonné espoir à Lu Yin. Il était certain qu’il surpassait toutes les autres techniques de combat. Cette conviction étrange et inébranlable venait de son intuition.
Il devait l’apprendre !
Mais cela ne servait à rien : il lui avait suffi de regarder ce doigt pour s’évanouir, et il ne pouvait pas contrôler ses rêves. Il n’avait aucun moyen d’apprendre les transformations de ce doigt en rêve.
Il y réfléchit longuement, mais finit par ne trouver qu’une solution : le Belvédère des Étoiles.
La première fois qu’il avait vu ce doigt, c’était en gravissant le Belvédère des Étoiles. Plus important encore, le Belvédère dépendait de sa volonté, et il pouvait même y utiliser des outils de déverrouillage. Il pourrait non seulement lui montrer à nouveau ce doigt, mais aussi lui révéler la forme complète de la Griffe de la Bête céleste : il ferait ainsi d’une pierre deux coups.
Lu Yin décida de demander à gravir de nouveau le Belvédère des Étoiles après avoir quitté l’Océan de la Mort. Il espérait que le Maître des Étoiles le lui permettrait.
« Septième Frère, regarde devant toi ! » poussa soudain le singe.
Lu Yin leva les yeux. Quelque chose de différent se découpait enfin dans le paysage lointain : la silhouette d’une île.
Lu Yin se leva, le cœur battant ; il était enfin arrivé.
Depuis que l’Académie de Combat Astral avait pris le contrôle des zones d’épreuve, peu de gens avaient atteint le bout de l’Océan de la Mort. Mais désormais, il faisait partie de ces rares élus.
À mesure que le bateau s’approchait, Lu Yin distingua mieux l’île. Elle avait l’air tout à fait ordinaire.
En approchant, Lu Yin se montra plus prudent, méfiant de ce qu’il pourrait rencontrer là-bas.
Lorsque le bateau atteignit le rivage, Lu Yin trouva la scène un peu irréelle. Pouvait-il vraiment débarquer si facilement ?
« Septième Frère, dépêche-toi ! Je veux voir ce que renferme la prétendue fin de l’Océan de la Mort ! » s’exclama le singe, tout excité.
Lu Yin posa le pied sur l’île. La plage ressemblait vraiment à de la terre, bien qu’elle fût un peu collante. Il s’accroupit et la toucha pour l’examiner de plus près ; son visage changea aussitôt. C’était du sang : la terre en était imbibée.
Son visage se rembrunit. Il déploya son domaine sur un rayon de cent mètres, puis de mille mètres. Chaque grain de terre était imbibé de sang, sans la moindre parcelle épargnée. Combien de personnes étaient mortes ici ?
« Septième Frère, regarde. Il y a des empreintes, là-bas », signala le singe.
Lu Yin se retourna et vit, non loin de l’endroit où ils avaient accosté, une série d’empreintes qui menaient vers le centre de l’île. « Elles doivent avoir été laissées par l’Arbitre qui est passé ici avant nous. »
« S’il n’y a qu’une seule série, ça veut dire qu’un seul des Dix Arbitres est arrivé jusqu’ici ? » supposa le singe.
Lu Yin n’en était pas sûr. Il s’approcha des empreintes et les examina. « Elles sont petites. Soit cette personne est jeune, soit c’est une fille. »
« Sûrement une fille. Un des Arbitres n’est-il pas déjà venu ici ? » dit le singe.
Lu Yin acquiesça, puis tourna son regard vers les profondeurs de l’île. Un canyon lugubre la traversait. Peut-être ne pénétrerait-il vraiment dans l’île qu’après l’avoir franchi.
Lu Yin n’hésita pas et se dirigea vers le canyon.
À peine y était-il entré qu’un vent glacial balaya les lieux et lui hérissa les cheveux. Il allait parler quand une voix grave et tonitruante retentit soudain : « C’est impossible, c’est impossible ! Sur quoi vous appuyez-vous, vermisseaux, pour me tuer ? Qu’est-ce donc…
« Cinq a changé le ciel. Cinq a été remplacé par six. Depuis, un faux voile recouvre les cieux. Nous ne le tolérerons pas !
« Le ciel a changé. Il a changé. Nous nous révolterons ! Nous massacrerons les cieux et les transformerons en un fleuve de sang ! »
…
Lu Yin se tenait la tête et haletait, les yeux rivés devant lui. Cette voix devait être la volonté d’un vestige antique, transmise avec ce vent glacial. Elle était empreinte d’un profond ressentiment et d’une colère impuissante. On aurait dit qu’elle n’en croyait pas ses oreilles.