Crise dans l’océan de la mort

Lu Yin bougea brusquement et lança une attaque derrière Coco. Son coup transperça le vide et se dispersa en heurtant l’Océan de la Mort, sans provoquer la moindre vague.

Kuang Wang le regarda, stupéfait. « Tu as vu une illusion ?

Lu Yin ne savait pas comment l’expliquer : il n’avait pas vraiment vu d’illusion. Il avait plutôt senti l’énergie s’accumuler juste avant qu’une illusion ne se manifeste, et c’était cela qu’il venait de détruire. « Je peux sentir les illusions apparaître.

— Impossible. Personne n’a jamais pu sentir les illusions avant qu’elles apparaissent. Kuang Wang rejeta aussitôt son affirmation. Peut-être as-tu vu ce que l’illusion voulait te montrer.

Les autres partagèrent l’avis de Kuang Wang.

Lu Yin ne pouvait pas s’expliquer. L’origine de l’Océan de la Mort ressemblait à celle de la Plateforme Céleste, et ses yeux avaient changé après qu’il l’eut gravie. Depuis longtemps, il voyait les lignes de runes qui composaient l’Océan de la Mort ; elles n’avaient assurément rien d’illusoire. Mais il n’avait aucun moyen d’expliquer tout cela à Kuang Wang.

« Inutile de t’en préoccuper. Quoi qu’il en soit, ne t’inquiète pas. Je peux m’occuper des illusions à l’avance ; concentre-toi simplement sur la traversée de l’Océan de la Mort. » Lu Yin ne démordait pas de son affirmation.

Kuang Wang sembla vouloir répliquer, mais Xia Luo l’interrompit. « Que Lu Yin ait raison ou non, ça ne change rien. Écoutons-le et attaquons dès qu’une illusion se manifeste.

Kuang Wang acquiesça : Xia Luo avait proposé un plan sensé. « Très bien. N’oubliez pas : attaquez dès que vous voyez une illusion.

Zora paniquait toujours, même si Coco essayait de la réconforter. Kuang Wang et Feng Shang avaient eux aussi l’air mal à l’aise.

Seul Xia Luo restait calme ; il semblait croire Lu Yin.

« Septième Frère, cet endroit est hanté, dit le singe. Il n’avait pas parlé depuis un moment et ne supportait plus le silence.

Lu Yin regarda autour de lui et lança une nouvelle attaque, dispersant encore quelques lignes de runes en train de converger. Cette fois, elles étaient apparues à côté de Kuang Wang. Pendant une seconde, celui-ci crut même que Lu Yin l’attaquait et faillit riposter.

Pour l’instant, tout allait bien de leur côté, mais les bateaux des Entreprises Shamrock et des chasseurs d’esprits venaient d’entrer dans la zone des illusions.

Lu Yin se retourna et plissa les yeux. Le bateau des chasseurs d’esprits était alors enveloppé par les lignes de runes ; il ne distinguait même plus les personnes à bord, signe qu’un désastre les avait frappés.

De fait, le bateau des chasseurs d’esprits chavira rapidement.

Il ne resta alors derrière l’équipe de Lu Yin que celle des Entreprises Shamrock.

Peu après, les étudiants des Entreprises Shamrock disparurent à leur tour de l’Océan de la Mort.

Il ne resta finalement qu’un seul bateau.

Leur embarcation s’enfonça dans l’Océan de la Mort et, bientôt, deux jours de plus passèrent. Xia Luo finit par ne plus tenir ; Kuang Wang prit sa place. Comparé à Feng Shang, Kuang Wang ne pouvait pas déployer autant de puissance dans l’Océan de la Mort.

Ils naviguaient depuis environ cinq jours au total, à une vitesse moyenne. Ils avaient parcouru une distance considérable, mais la fin n’était toujours pas en vue.

L’eau devenait plus trouble, et plonger le regard dans l’océan donnait l’impression de se faire engloutir.

Lu Yin maintenait l’énergie stellaire dans ses yeux et surveillait attentivement les environs, intervenant de temps à autre.

Kuang Wang et Feng Shang étaient désormais certains que Lu Yin pouvait réellement sentir les illusions se former. Cela laissait Kuang Wang perplexe : même Starsibyl n’en était pas capable, et l’exploit de Lu Yin bouleversait sa vision du monde. Il faillit lui poser la question à plusieurs reprises, mais parvint à se retenir.

« Frère Xia, tu as l’air épuisé. Tu veux que Coco te fasse une piqûre ? » demanda-t-elle, inquiète.

Xia Luo secoua la tête en souriant. « Ce n’est pas nécessaire, Coco.

Même Xia Luo, d’ordinaire si calme, n’osait pas laisser Coco le piquer avec sa seringue. Coco, qui n’avait toujours pas pu tester sa méthode de soin sur qui que ce soit à l’Académie de Combat Astral, en était assez contrariée.

Zora n’en put plus. « Coco vient de la Salle de Windrift. Même si sa seringue est plutôt grosse, elle ne te transpercera pas le corps. Elle agit sur les méridiens pour soigner les blessures et accélérer la guérison. C’est un don inné réputé pour ses propriétés curatives à la Salle de Windrift.

Coco hocha aussitôt la tête, puis regarda Xia Luo avec espoir.

Feng Shang n’en put plus non plus. « En fait, tes explications rendent les choses encore plus terrifiantes.

Zora avait déjà plaidé la cause de Coco de son mieux.

La petite fille adorable se tut ; cela faisait très, très longtemps qu’elle n’avait soigné personne.

« Attention, il y a quelque chose d’anormal devant nous », lança soudain Lu Yin en fixant le lointain. Depuis le début de leur traversée de l’Océan de la Mort, c’était la première fois qu’il affichait une telle expression.

Feng Shang et les autres regardèrent dans la direction qu’il fixait. À leur grande stupeur, une silhouette marchait à la surface de l’Océan de la Mort, droit vers eux.

Coco poussa un cri de terreur en fixant la silhouette au loin, tandis que le visage de Zora devenait livide, comme si elle avait vu un fantôme. C’était l’Océan de la Mort, et pourtant quelqu’un marchait dessus.

Lu Yin se leva. « Ça doit être un esprit guerrier, mais pas un esprit ordinaire.

— C’est peut-être une illusion, fit remarquer Kuang Wang.

Lu Yin ne pouvait pas savoir de quoi il s’agissait : la silhouette était apparue au loin et ne s’était pas matérialisée dans son champ de vision. Dès qu’il l’avait aperçue, elle avait déjà une forme solide. Ses lignes de runes étaient apparues avant qu’il ne la remarque ; il ne pouvait donc pas en déterminer l’origine.

« À votre avis, comment les illusions se forment-elles ? Comme les esprits guerriers ? Sont-elles engendrées par d’anciens étudiants venus ici ? » demanda Xia Luo en observant la silhouette qui approchait.

« Peut-être », répondit Kuang Wang sans en être certain.

« Si c’est le cas, l’illusion possède la force de combat d’un ancien visiteur des zones d’épreuve, ainsi qu’une attaque de force spirituelle ? » poursuivit Xia Luo.

Ses paroles les firent frissonner : ils étaient déjà très loin dans l’Océan de la Mort. Ceux qui arrivaient jusqu’ici avaient presque tous été des chefs d’académie, ce qui signifiait qu’ils avaient au moins la puissance d’un Maître du Royaume. Un puissant Maître du Royaume doté d’une attaque de force spirituelle… Ils tournèrent instinctivement les yeux vers Lu Yin. C’était exactement ce que représentait la Troisième Épée de Liu Shaoqiu.

Lu Yin avait lui aussi envisagé cette possibilité. « Soyez prudents. À partir de maintenant, quoi que nous rencontrions, esprit guerrier ou illusion, considérez que nous affrontons la puissance de la Troisième Épée de Liu Shaoqiu.

— Comment pourrait-on affronter ça ? Autant mourir tout de suite ! » Kuang Wang en resta sans voix. À part Lu Yin, personne ne pouvait tenir tête à la Troisième Épée de Liu Shaoqiu.

La silhouette s’approcha lentement, et ils finirent par distinguer un esprit guerrier.

Il attaqua soudain tout le groupe. Son doigt tressaillit, et le vide se fendit pour former une lame acérée qui s’abattit sur eux.

Feng Shang sentit ses membres s’engourdir. « Un don inné lié à l’espace… Attention !

Lu Yin agita la main et déchira le vide, séparant horizontalement l’espace devant lui avant de l’opposer à la faille spatiale de l’attaque de l’esprit guerrier. Une fissure en forme de croix apparut au-dessus du bateau d’énergie stellaire, tandis qu’une pression énorme s’abattait sur ses occupants.

« Tenez bon ! » cria Lu Yin. Il bondit et utilisa Éclair pour foncer sur l’esprit guerrier à une vitesse fulgurante. Puis il leva la main et frappa.

Cet esprit guerrier possédait le rare don inné de l’espace. Sa nature exacte restait inconnue, mais tout don inné lié à l’espace était forcément pénible à affronter, comme les explosions spatiales de Darkvoid, qui avaient même vaincu le don inné du lotus rouge de Michelle. Lu Yin devait se dépêcher d’éliminer cet esprit guerrier.

L’esprit guerrier était dépourvu de pensées et ignorait jusqu’à la notion de retraite. Voyant Lu Yin l’attaquer, il agita de nouveau les mains ; les multiples couches du vide devant lui se brisèrent, créant un champ de force semblable à une chaîne de montagnes. Lu Yin pivota pour l’éviter, puis réapparut derrière l’esprit guerrier grâce à Éclair. Il abattit alors sa paume ouverte.

Soudain, Lu Yin sentit le danger le menacer et utilisa aussitôt le Pas Secret pour modifier sa trajectoire. Une longue lance transperça le vide et frappa l’endroit où il se trouvait un instant plus tôt. Un autre esprit guerrier était apparu juste derrière lui.

Lu Yin avait activé simultanément son domaine et l’Art Cosmique. Maintenant qu’il pouvait améliorer sa vision, il n’avait plus besoin d’utiliser le troisième œil de l’Empereur Géant pour exécuter le Pas Secret, ce qui était extrêmement heureux. Sinon, cette lance l’aurait frappé.

Il y avait donc deux esprits guerriers… Non. Le regard de Lu Yin glissa au-delà des deux esprits guerriers et se porta sur Feng Shang et les autres. Des esprits guerriers avaient également surgi dans le bateau. Coco et Zora étaient déjà mortes, sans la moindre blessure apparente. Elles avaient péri comme ces personnes à l’intérieur du corps du mille-pattes : leur force spirituelle s’était éteinte. Ces silhouettes étaient des esprits guerriers, mais aussi des illusions.

Lu Yin serra les poings et utilisa le Pas Secret pour s’approcher des deux esprits guerriers les plus proches. Le vide devant lui s’éplucha de nouveau, couche après couche. Le don inné de l’espace était difficile à affronter. Pourtant, il ne suffisait pas à arrêter Lu Yin lorsqu’il utilisait le Pas Secret. La pointe de la lance jaillit de nouveau vers lui, mais cette fois, Lu Yin n’esquiva pas. Tant qu’il ne se faisait pas surprendre, ces deux esprits guerriers ne pouvaient pas le menacer.

Lu Yin se débarrassa rapidement des deux esprits guerriers. Après tout, ce n’étaient que des Limiteurs, et les Limiteurs ne pouvaient plus être ses adversaires.

Feng Shang et Xia Luo affrontaient chacun un esprit guerrier, et Feng Shang s’en sortait bien. Xia Luo, manifestement moins fort que les autres, parvenait tout de même à tenir bon de justesse. Pendant ce temps, Kuang Wang s’efforçait de garder le contrôle du bateau.

Une fois les deux esprits guerriers devant lui éliminés, l’issue du combat à bord ne faisait plus aucun doute. Lu Yin élimina rapidement les autres esprits guerriers à leur tour.

Kuang Wang se détendit. « Quatre sont apparus d’un coup, et chacun avait la puissance d’un Maître du Royaume. C’est d’une cruauté sans nom.

Sur le bateau, les corps de Zora et de Coco avaient déjà disparu. Lorsqu’elles réintégreraient la Voie du Ciel, elles réapparaîtraient sur la côte.

« Quel dommage. Nous ne devons pourtant pas être très loin de l’autre rive », soupira Xia Luo, dépité.

« Plus on s’approche, plus le danger augmente. Je suis convaincu que ce n’était pas la pire crise et que d’autres nous attendent plus loin », répondit Kuang Wang.

Lu Yin était d’accord. Si traverser l’océan présentait seulement ce niveau de difficulté, cela n’aurait pas empêché les monstres de l’Académie de Combat Astral de le franchir au fil des ans. L’Océan de la Mort n’aurait pas acquis une telle réputation si le danger s’était limité à ces esprits guerriers ; il devait y en avoir de plus puissants plus loin.

De l’autre côté de l’océan, Wu Da s’empressa de consigner ce qui s’était passé dans l’Océan de la Mort, non seulement sa propre expérience, mais aussi celle de Lu Yin et des autres.

Avant que le tabloïd de Wu Da ne paraisse, tout ce qui concernait la traversée de l’Océan de la Mort était resté très mystérieux, et les nouvelles n’avaient circulé qu’entre amis, de bouche à oreille. Mais désormais, son tabloïd allait lever le voile sur les secrets de l’Océan de la Mort.

« Ce n’est pas assez, toujours pas ! Nous ne savons rien de ce qui se trouve dans les régions plus profondes. Ces informations ne suffiront pas à attirer l’attention des étudiants les plus puissants. » Wu Da était contrarié.

Alors qu’il se tenait sur la côte de l’Océan de la Mort, il aperçut soudain Coco et Zora. Ses yeux s’illuminèrent et il se précipita vers elles. « Bonjour, camarades. Je m’appelle Wu Da.

Les deux filles avaient enduré les maux de tête provoqués par leur mort et réintégré de force la Voie du Ciel. Elles étaient apparues sur la côte, comme Kuang Wang l’avait dit.

Coco regarda Wu Da avec curiosité.

Zora s’interposa pour l’empêcher d’approcher Coco. « Tu es le fondateur du tabloïd, Wu Da. Nous avons entendu parler de toi. Qu’est-ce que tu nous veux ?

Wu Da se frotta les mains, embarrassé. « Eh bien… jusqu’où avez-vous réussi à traverser l’Océan de la Mort avant de mourir ? » Après avoir parlé, il vit le visage de Zora s’assombrir et Coco prendre un air gêné. Il comprit aussitôt qu’il avait commis un impair. Il rectifia immédiatement : « Non, je voulais vous demander jusqu’où vous étiez allées et ce que vous aviez vu. Rassurez-vous, je ne vous demanderai pas ces informations gratuitement. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l’avenir, vous pourrez toujours venir me voir.

Zora répondit calmement : « Je suis désolée, mais nous avons suivi le chef des étudiants de notre académie. À moins qu’il ne donne son accord, nous ne pouvons rien révéler sur ce qui s’est passé là-bas.

Wu Da se lécha les lèvres. « Tu parles de Lu Yin, pas vrai ? Je le connais très bien. Rassure-toi, il ne verra aucun inconvénient à ce que tu me parles.

Zora ne le crut pas.

Wu Da poursuivit : « Lu Yin est l’étudiant le plus fort de l’Académie de Combat Astral, et il peut me ruiner si je vous mens. Dites-moi tout, et vous serez désormais les petites sœurs de Wu Da… Non, ses grandes sœurs !

Zora fronça les sourcils : cet homme n’avait vraiment honte de rien.