Chapitre 403
Soudain, un autre cri retentit. Tous se retournèrent et virent une petite embarcation se briser. Quelques élèves étaient complètement dominés par un esprit de guerre et ne parvenaient pratiquement pas à riposter.
Kuang Wang changea d’expression. « Il est aussi puissant qu’un Maître du Royaume ! Cet esprit de guerre est né d’un ancien Maître du Royaume. »
Lu Yin tendit la main vers l’esprit de guerre et lança une attaque. « Paume Tranche-Espace. »
Sa Paume Tranche-Espace forma une balle d’air comprimé qui fila à la surface de l’Océan de la Mort avant de frapper l’esprit de plein fouet. Celui-ci se retourna au dernier instant et tendit les deux mains pour s’opposer au projectile d’air sous pression de la Paume Tranche-Espace. Mais, au même moment, son corps s’effondra et il disparut de l’Océan de la Mort.
Une seule Paume Tranche-Espace de Lu Yin avait suffi à éliminer sans effort un élève de niveau Maître du Royaume, ce qui intimida légèrement Feng Shang et Kuang Wang. Comment ce type était-il devenu aussi puissant ?
Lu Yin abaissa la main. Il n’avait pas vraiment envie d’aider qui que ce soit en dehors de son groupe, mais dès qu’un esprit de guerre apparaissait, il continuait d’attaquer tous ceux qui se trouvaient à proximité jusqu’à être vaincu ou jusqu’à ce que tous les autres soient éliminés. Puisqu’il finirait par devoir intervenir, autant le faire sans attendre.
« Merci de nous avoir aidés, chef Lu. »
« Merci… »
…
Au loin, de nombreux élèves lui témoignèrent leur gratitude.
Feng Shang regarda Lu Yin avec étonnement. « Frère Lu, ta puissance dépasse depuis longtemps ce que les élèves de l’Académie de Combat Astral peuvent supporter. On raconte que les trente couches égalent le record de l’un des Dix Arbitres. C’est impressionnant. »
« Quel monstre », marmonna Kuang Wang.
Lu Yin sourit et secoua la tête. « Les records laissés par les Dix Arbitres ne sont que de simples légendes, et personne ne connaît la vérité. Alors, frère Feng, inutile d’y accorder trop d’importance. »
Feng Shang soupira et regarda au loin, dans les profondeurs de l’Océan de la Mort. « Les Dix Arbitres sont la référence pour la jeune génération, mais aussi la norme pour l’univers. Tout le monde veut les surpasser, mais personne n’y est parvenu. Les trente couches, c’est le record qu’un des Dix Arbitres a établi à l’époque. » Il se tourna alors vers Lu Yin, l’air grave. « Si tu arrives à faire mieux, frère Lu, tu entreras sans aucun doute dans l’histoire. »
« Ce ne serait peut-être pas une bonne chose », commenta Lu Yin sans grand enthousiasme.
Feng Shang continua de le fixer avec sérieux, mais n’ajouta rien.
De l’autre côté, Xia Luo regarda Lu Yin sans prendre la parole non plus. Un étrange sourire semblait toutefois flotter sur ses lèvres.
Une demi-journée passa, et Zora avait le teint livide. De toute évidence, elle ne tiendrait pas plus longtemps. Lu Yin déclara : « Coco, prends le relais de Zora. »
« D’accord », répondit Coco. Elle s’empressa de façonner une embarcation avec son énergie astrale.
Zora s’excusa. « Je suis désolée. Je ne pensais pas être incapable de tenir même deux jours. »
Lu Yin secoua la tête. « Plus on s’enfonce dans l’océan, plus il épuise vite notre énergie astrale. Ne t’en veux pas. N’importe qui aurait été dans le même cas. »
Feng Shang acquiesça. « C’est vrai. Les petites embarcations derrière nous ont déjà changé de pilote plusieurs fois. Tu t’en es plutôt bien sortie pour tenir aussi longtemps. »
« Dans la moyenne », dit Kuang Wang avec désinvolture.
Coco fronça les sourcils et fixa Kuang Wang. « Sœur Zora n’est pas “dans la moyenne” ! Elle fait partie des meilleures de l’Académie de Combat Astral. »
Kuang Wang ricana. Il ne cherchait pas à se moquer de Zora ; c’était simplement sa réaction naturelle. Malheureusement, son mépris irrita Coco, qui perdait rarement son calme. Dès que cela concernait Zora, elle prenait les choses au sérieux, et elle avait eu l’impression que Kuang Wang la rabaissait. Furieuse, Coco fit apparaître sa seringue et le fixa droit dans les yeux.
Kuang Wang et Feng Shang restèrent bouche bée. « C’est quoi, ce truc ? »
Coco fixa Kuang Wang. « Je veux te piquer. »
« Quelle blague ! Je ne suis même pas malade ! » couina Kuang Wang. Même lui trouvait effrayant de voir une seringue aussi énorme, alors que Coco était bien moins puissante que lui. Un étrange frisson flottait dans l’air.
Coco renifla. « Tu as mauvaise haleine. »
Kuang Wang resta sans voix.
Zora esquissa un sourire forcé. « Ça suffit, Coco. Le senior ne voulait pas te vexer. Range ton don inné. »
Coco ravala ce qu’elle avait envie de dire et lança un dernier regard à Kuang Wang. La seringue disparut.
Kuang Wang lâcha à contrecœur : « Frère Lu, ton académie est assez spéciale. On y trouve toutes sortes de dons innés. »
Feng Shang était tout aussi stupéfait. « Une seringue aussi grosse est plus intimidante que n’importe quelle arme. »
Chaque fois que Lu Yin voyait cette seringue, il ressentait la même peur. « C’est le don inné de Coco. Elle est née à la Salle de Windrift et se débrouille plutôt bien en premiers secours. L’un de vous veut essayer ? »
« Non merci. »
« Non merci. »
Ils répondirent tous deux aussitôt, en même temps.
Coco n’avait pas autant de talent au combat que Zora, mais son énergie astrale n’était pas tellement inférieure à la sienne. Malgré tout, elle ne tint qu’une journée. Plus ils avançaient, plus les choses se compliquaient. Après Coco, ce fut au tour de Xia Luo.
Feng Shang et Kuang Wang estimaient que Xia Luo tiendrait tout au plus une journée, ce qui était déjà une estimation généreuse. À leur position actuelle, Coco n’aurait même pas tenu une demi-journée. Lu Yin avait davantage confiance en Xia Luo : il l’avait observé attentivement et avait remarqué que ses lignes de runes étaient au moins aussi nombreuses que celles de Kuang Wang et de Feng Shang. Cela signifiait qu’en matière de puissance, Xia Luo avait le niveau d’un chef d’académie. Il n’avait cessé de progresser et son rythme était impressionnant. Lors du Tournoi de Combat Astral, il avait eu la puissance d’un Maître de zone ; à présent, il était au niveau d’un Maître du Royaume. Ce n’était pas une progression anodine.
Bien sûr, mesurer la puissance d’une personne au nombre de ses lignes de runes n’était pas parfaitement fiable. Par exemple, sur la Plateforme Céleste, lorsque Lu Yin avait activé son domaine et sa force de combat, ses lignes de runes s’étaient multipliées. Le nombre de runes composant une personne n’était pas fixe ; c’était vrai pour Xia Luo, Feng Shang et Kuang Wang aussi.
On pouvait seulement dire que, si l’on faisait abstraction des techniques de combat et des dons innés, tous trois avaient à peu près la même puissance. Mais dès qu’on prenait en compte les facteurs extérieurs, il devenait impossible de savoir lequel était le plus faible ou le plus fort.
Xia Luo dirigeait l’embarcation. Il ne restait plus que trois bateaux à les suivre. L’un transportait le groupe de Wu Da, du journal à scandales ; Lu Yin ne reconnaissait pas les deux autres.
« Ils ne s’en sortent pas mal s’ils ont réussi à nous suivre jusque-là. » Lu Yin jeta un coup d’œil derrière lui.
Feng Shang se retourna également. « L’un vient du journal à scandales, un autre des Entreprises Shamrock. Le dernier est inconnu. »
Kuang Wang regarda à son tour derrière eux. « Ce sont les chasseurs d’esprits. »
Ces mots retinrent l’attention de Lu Yin : des équipes de chasseurs d’esprits avaient toujours existé dans les zones d’épreuve. Elles étaient en grande partie composées de membres des grandes puissances, mais ne s’intéressaient pas aux terrains d’entraînement. Elles se consacraient plutôt à la chasse aux esprits de guerre.
« Qu’est-ce qu’ils cherchent ? » demanda Coco.
Kuang Wang répondit : « Chasser les esprits de guerre, mais personne ne sait pourquoi. Avant que j’entre à l’Académie de Combat Astral, l’ancêtre de la Salle de Grade Divin m’a dit que si je n’arrivais pas à briguer le poste de chef d’académie, je devrais former une équipe de chasseurs d’esprits. »
« Il ne t’a pas dit pourquoi il fallait chasser les esprits de guerre ? » demanda Lu Yin.
Kuang Wang secoua la tête. « J’ai entendu dire que c’était lié à l’héritage de la zone d’épreuve, mais malgré toutes ces années, je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui en aurait obtenu un en chassant des esprits de guerre. Tout au plus, les chasseurs peuvent découvrir les techniques de combat d’anciens puissants. Les zones d’épreuve regorgent d’héritages, et on peut en trouver en se promenant. En toute logique, il ne devrait donc pas être nécessaire de traquer spécialement les esprits de guerre. »
« Ça doit être lié au phénomène lui-même. La formation des esprits de guerre implique le plus grand héritage de la zone d’épreuve. Tout le monde veut l’obtenir, alors y consacrer des efforts n’est pas une perte de temps », dit Feng Shang.
Lu Yin observa l’équipe de chasseurs d’esprits. Ils ignoraient pourquoi ils agissaient ainsi, mais lui le savait. Ils chassaient les esprits de guerre pour mieux percevoir la Technologie des Runes qui avait servi à créer les zones d’épreuve. Ils cherchaient à obtenir l’héritage de la Technologie des Runes par cette méthode. Mais elle n’était guère efficace. Mieux valait directement gravir la Plateforme Céleste. Bien sûr, même les chefs des élèves en étaient incapables ; inutile, donc, de parler des chasseurs d’esprits. C’était une méthode rigide, mais aussi la seule.
Ces ancêtres des grandes puissances avaient ordonné à leurs membres de former des équipes de chasseurs d’esprits. Cela signifiait-il qu’ils connaissaient eux aussi l’existence de la Civilisation de la Technologie des Runes ?
Un jour passa, mais la rive de l’Océan de la Mort restait invisible. Pourtant, Xia Luo semblait toujours en pleine forme, comme si les effets corrosifs de l’océan ne l’avaient pas touché.
Feng Shang et Kuang Wang échangèrent des regards stupéfaits. Ils venaient de discuter pour savoir qui prendrait le relais de Xia Luo, mais ils comprenaient à présent qu’il n’avait besoin de personne. C’était assez étrange. Sa puissance dépassait sans aucun doute celle des autres élèves.
Ils n’avaient pas prêté grande attention à Xia Luo : il n’était pas rare que quelques élèves du Tournoi de Combat Astral rivalisent avec des Maîtres de zone. Mais ils devaient maintenant revoir leur jugement, car un Maître de zone ordinaire n’aurait pas pu tenir ainsi.
Il ne restait plus que deux bateaux derrière le groupe de Lu Yin. L’un appartenait aux Entreprises Shamrock, l’autre aux chasseurs d’esprits. Le groupe de Wu Da avait disparu.
« Ça commence », prévint Kuang Wang d’un ton grave.
Tous le regardèrent.
« Les illusions vont bientôt apparaître », prévint-il.
Coco eut peur et se colla à Zora.
Les yeux de Lu Yin brillèrent, et il se mit à réciter silencieusement les Écritures du Mur de Pierre. Depuis longtemps, il avait pris l’habitude de les réciter chaque fois qu’il se trouvait face à une situation imprévisible : ces étranges écritures produisaient souvent des effets mystérieux.
Une onde traversa le vide, et Lu Yin ainsi que les autres regardèrent derrière eux. Le bateau des chasseurs d’esprits disparut peu à peu ; un esprit de guerre venait d’apparaître à côté d’eux.
Leur équipe n’était certainement pas faible : l’un d’eux avait au moins la puissance d’un Maître de zone. Pourtant, ils avaient du mal à se défendre contre l’esprit de guerre, qui avait la puissance d’un Maître du Royaume.
Dans cette partie de l’Océan de la Mort, il était assez courant de rencontrer des esprits de guerre aussi puissants.
Le bateau des Entreprises Shamrock était le plus proche de l’esprit de guerre. Impuissants, Lu Yin et les autres le regardèrent les attaquer. Tu Bo fut le premier à frapper l’esprit, mais son attaque le traversa avant de se dissiper dans le néant.
« C’est une illusion ! » s’écria Kuang Wang d’une voix grave.
Tous, stupéfaits, regardèrent de nouveau derrière eux. Le bateau des chasseurs d’esprits était intact, mais les autres élèves fixaient le groupe de Lu Yin avec des expressions étranges. De l’autre côté, le bateau des Entreprises Shamrock ne présentait pas non plus la moindre anomalie.
Lu Yin fronça les sourcils. Si ce n’était qu’une illusion, cela signifiait-il que les Écritures du Mur de Pierre ne servaient à rien non plus ?
« Dans cette illusion, si Tu Bo n’avait pas attaqué, que se serait-il passé ? » demanda Xia Luo.
Kuang Wang plissa les yeux. « L’un de nous serait mort. »
Coco devint livide.
Lu Yin haussa les sourcils. « Une attaque déviée ? »
Kuang Wang répondit : « Je ne sais pas. Je suis allé plusieurs fois dans l’Océan de la Mort et j’ai déjà rencontré une situation pareille. L’illusion semblait s’en prendre à Tu Bo, mais elle attaquait en réalité l’un de nous. Si quelqu’un est frappé par l’illusion, sa force spirituelle est entièrement détruite et il meurt. »
Zora prit Coco dans ses bras, car les filles avaient plus tendance à se sentir mal à l’aise dans ce genre de situation étrange. Puis, sans même s’en rendre compte, Zora regarda au loin, par-delà l’Océan de la Mort, espérant apercevoir l’autre rive. À l’instant où elle tourna la tête, une paire d’yeux injectés de sang apparut juste à côté d’elle et la fixa intensément.
Du sang frais coula des yeux et tomba sur la main de Zora. Il était froid, et tout son corps se figea. Ses pupilles se rétrécirent jusqu’à devenir minuscules et elle poussa un cri de terreur.
Lu Yin et les autres regardèrent dans sa direction, mais ne virent rien.
Coco sursauta elle aussi et serra instinctivement Zora dans ses bras. « Sœur Zora, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Tous les autres regardèrent également Zora.
Zora était toujours paniquée ; ses pupilles vacillaient tandis qu’elle haletait péniblement. Son visage pâle avait perdu toute couleur. « J’ai… j’ai vu une paire d’yeux ensanglantés. »
Kuang Wang répondit : « C’était une illusion. Rappelle-toi : tu dois te défendre contre toute attaque illusoire. Si tu restes figée, la mort t’attend. »
Lu Yin fronça les sourcils. La situation était préoccupante. N’y avait-il aucun moyen de sentir les illusions avant qu’elles n’apparaissent ?
Il eut soudain une idée. Son énergie astrale afflua dans ses deux yeux tandis qu’il scrutait l’Océan de la Mort. Celui-ci se transforma alors en d’innombrables lignes de runes, dont beaucoup convergeaient peu à peu derrière Coco.