Traverser l’océan de la mort de la Voie du Ciel

À l’apparition de Lu Yin, de nombreux étudiants s’enthousiasmèrent. Ils pouvaient former des équipes pour traverser l’Océan de la Mort, et beaucoup voulaient rester près de lui afin d’atteindre l’île légendaire.

Debout sur la rive de l’Océan de la Mort, Lu Yin fixa l’horizon. L’eau et le ciel se confondaient dans une vaste étendue jaune sombre. La scène évoquait étrangement les Sources Jaunes, où les vivants étaient ensevelis ; elle était glaçante.

Y avait-il vraiment un héritage de l’autre côté de l’Océan de la Mort ?

L’Arbitre qui avait gravi la Plateforme Céleste était-il le même que celui qui avait traversé l’Océan de la Mort ? Ou bien plusieurs d’entre eux avaient-ils réussi ? Toutes ces questions piquaient la curiosité de Lu Yin.

« Frère Lu, cela fait longtemps. » Kuang Wang s’approcha en écartant d’un geste désinvolte les étudiants qui tentaient de discuter avec Lu Yin. Il se comportait en véritable tyran.

Lu Yin se tourna vers Kuang Wang et sourit. « Cela fait longtemps. À chacune de nos rencontres, vous semblez plus raffiné, senior. »

Kuang Wang sourit à son tour. « Tout le monde veut traverser l’Océan de la Mort avec toi, mais ils n’en sont pas dignes. »

Lu Yin ne contesta pas ses paroles. Il n’était pas mauvais, mais il n’était pas non plus du genre à chercher à plaire à tout le monde. Emmener une personne de plus pouvait mettre tout le groupe en danger ; inutile de prendre ce risque sans raison. À part Coco et les autres d’Astral-10, quiconque voulait faire équipe avec Lu Yin devait avoir les capacités nécessaires, comme Kuang Wang, qui se tenait justement devant lui. Sa présence indiquait clairement qu’il voulait traverser l’Océan de la Mort avec eux.

« Frère Lu, je vais aller droit au but. Je souhaite traverser l’Océan de la Mort avec vous. Vous pouvez poser vos conditions. » Kuang Wang ne mâchait pas ses mots.

Lu Yin fut tenté et observa attentivement Kuang Wang, qui devait être riche. Il réfléchit un instant, puis répondit : « J’ai entendu dire que vous veniez de la Salle de Grade Divin, dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, senior. »

« C’est exact. » Kuang Wang était fier de ses origines.

Lu Yin continua de le regarder. « La Salle de Grade Divin est-elle très riche ? »

Kuang Wang resta interdit et dévisagea Lu Yin, abasourdi. Il n’aurait jamais imaginé que Lu Yin lui poserait une telle question.

Voyant l’intérêt sincère de Lu Yin pour sa réponse, Kuang Wang répliqua d’une voix rauque : « Elle doit être plutôt riche. Je n’en suis pas sûr. »

« Très bien », acquiesça Lu Yin. Puis il claqua des doigts de la main droite dans le vide, tout en frottant trois doigts l’un contre l’autre. À chaque claquement, il les frottait comme l’avait fait le Vieux Cai. Une manière très élégante, noble et mystérieuse de réclamer de l’argent.

Kuang Wang fixa Lu Yin, dans l’attente de sa réponse. Mais Lu Yin ne disait plus rien. Il entendit un étrange bruit de tapotement dans le vide frémissant, puis baissa les yeux vers la main de Lu Yin. Les lèvres raides, il demanda : « Frère Lu, combien voulez-vous ? »

Lu Yin esquissa un sourire. Cette méthode était bel et bien à la fois évidente et élégante, stylée et distinguée. « Cela dépend de la valeur que vous y accordez, senior. »

Kuang Wang hocha la tête et contempla Lu Yin d’un air absent. « Très bien. Je vous transférerai l’argent quand nous serons sortis. »

Ravi, Lu Yin communiqua son numéro de compte à la Banque Mavis : il allait de nouveau avoir de l’argent. Certes, pas beaucoup, mais c’était toujours mieux que rien.

Kuang Wang, lui, éprouvait des sentiments mitigés. Il ne s’était pas attendu à ce que l’étudiant le plus fort de l’Académie de Combat Astral soit comme ça. Demander de l’argent, n’était-ce pas un peu mesquin ? Un expert ne devait-il pas avoir l’allure qui convenait à son rang ? À la vue de l’expression réjouie de Lu Yin, Kuang Wang dut se détourner. Il s’était peut-être fait une fausse idée de ce à quoi ressemblaient les vrais experts.

Peu après, Xia Luo arriva, bientôt suivi de Coco et de Zora.

« Senior, comment avez-vous essayé de traverser l’océan, la dernière fois ? » demanda Lu Yin.

Kuang Wang répondit : « L’Océan de la Mort possède une propriété particulière : il dissout progressivement l’énergie stellaire et les êtres vivants, mais à une vitesse encore plus grande pour ces derniers. On ne peut donc se servir de l’énergie stellaire que pour former un bateau. Le plus difficile, c’est de savoir si elle tiendra jusqu’au bout. Il y a aussi des illusions. »

« Des illusions ? » Lu Yin et les autres, Xia Luo compris, furent pris au dépourvu. Aucun d’entre eux n’avait jamais tenté de traverser l’Océan de la Mort.

Kuang Wang expliqua : « Les illusions sont le pire. On sait parfaitement qu’elles ne sont pas réelles, mais on finit quand même par y croire. Pire encore, elles peuvent détruire la force spirituelle d’une personne. »

Lu Yin et Xia Luo échangèrent un regard. Dès qu’il était question de force spirituelle, ils ne pouvaient rien garantir. Avec leur puissance actuelle, ils ne maîtrisaient encore aucune technique capable de les protéger contre les attaques spirituelles. Quand Lu Yin récitait les Écritures du Mur de Pierre, il bénéficiait d’une défense imperceptible contre ces attaques, et Liu Shaoqiu en avait acquis une grâce à l’apprentissage des Treize Épées. Nombre de techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour comportaient des attaques spirituelles, mais elles étaient toutes passives.

À vrai dire, ils n’étaient pas encore assez puissants pour s’initier à de telles techniques de combat.

Lu Yin ignorait si sa défense actuelle contre les attaques spirituelles résisterait aux illusions. Il ne pouvait qu’espérer qu’elles ne seraient pas plus puissantes que la lance fantôme dans le corps du mille-pattes.

Lu Yin estimait qu’il ne fallait pas prendre à la légère tout ce qui touchait à la force spirituelle.

À cet instant, une autre silhouette arriva en volant. C’était Feng Shang.

« Bonjour à tous. Puis-je me joindre à vous pour traverser l’Océan de la Mort ? » Feng Shang était venu de son propre chef.

Tous se tournèrent vers Lu Yin.

Lu Yin regarda Kuang Wang.

Coco et Zora étaient perplexes. Que signifiait ce regard ? Kuang Wang avait-il le pouvoir de décider ?

Kuang Wang étira les lèvres, ayant compris ce que Lu Yin voulait dire. Il s’empressa d’entraîner Feng Shang à l’écart et lui murmura quelques mots.

Après avoir entendu ce que Kuang Wang avait à lui dire, Feng Shang regarda Lu Yin avec stupeur.

Lu Yin prit un air détaché. Un homme de bien qui aimait l’argent devait l’acquérir par des moyens honnêtes. S’il faisait l’effort, il méritait sa juste récompense. Après tout, il n’allait pas les faire traverser gratuitement : il n’était pas leur gardien.

Peu après, Kuang Wang et Feng Shang revinrent. Feng Shang hocha la tête en direction de Lu Yin, l’air toujours surpris. « On y va ? »

Lu Yin acquiesça. « Nous allons former le bateau avec l’énergie stellaire et nous relayer pour le maintenir. Zora, tu peux commencer. »

Zora acquiesça. Son énergie stellaire jaillit et forma un petit bateau qui flotta sur l’Océan de la Mort.

« Senior Kuang Wang, pourquoi ne pouvons-nous pas voler jusqu’à l’autre rive ? » demanda Coco.

Kuang Wang répondit : « Plus on s’enfonce dans l’océan, plus la force qui nous entrave est puissante. On ne peut donc que naviguer. »

Coco grogna, puis se tourna vers Zora avec inquiétude. « Sœur Zora, tu vas tenir le coup ? » Les autres regardèrent eux aussi Zora.

Leur puissance était différente, tout comme celle de leur énergie stellaire. Le rythme auquel l’Océan de la Mort dissolvait cette énergie variait donc naturellement d’une personne à l’autre.

Zora examina attentivement son énergie stellaire, puis son visage se décomposa. « Trois jours, tout au plus. »

« Très bien, nous prendrons la relève au bout de trois jours », dit Lu Yin. Ils montèrent à bord du petit bateau et s’enfoncèrent dans l’Océan de la Mort.

De nombreux étudiants les observaient depuis la rive. Plusieurs décidèrent bientôt de former des équipes et de suivre Lu Yin.

Wu Da était parmi eux. Après avoir couvert le Tournoi de Combat Astral et le Tournoi des Plus Forts, son journal avait connu un grand succès. Même s’il se faisait encore poursuivre de temps à autre, les financements extérieurs affluaient désormais. De plus, plusieurs étudiants avaient rejoint le journal et étaient devenus ses subordonnés. Ils étaient maintenant plus d’une dizaine à avoir décidé de faire équipe pour tenter de traverser l’Océan de la Mort.

Outre le groupe de Wu Da, quelques autres équipes s’étaient formées. Elles estimaient peut-être qu’en suivant Lu Yin, elles auraient davantage de chances d’atteindre l’autre rive de l’Océan de la Mort.

Le petit groupe de Lu Yin resta silencieux à bord de son bateau d’énergie stellaire.

Lu Yin effleura l’eau du bout du doigt, de l’énergie stellaire à la pointe. Il fronça les sourcils : ce qu’on lui avait dit était faux. L’eau ne dissolvait pas son énergie stellaire. Il serait plus juste de la comparer à la Plateforme Céleste, qui rejetait l’énergie stellaire des environs.

Lu Yin concentra son énergie stellaire dans ses yeux et scruta les eaux au loin. Des lignes de runes couvraient tout l’Océan de la Mort, tandis que celles qui représentaient l’énergie stellaire de Zora ne formaient que le petit bateau, esquif ballotté par une mer déchaînée qui pouvait se briser à tout instant. Plus ils s’enfonçaient, plus Lu Yin voyait de lignes de runes. Il ne parvenait même pas à en évaluer le nombre, tant elles dépassaient largement celles qui représentaient Avery.

Voilà les véritables couleurs de l’Océan de la Mort. Il promena de nouveau son regard autour de lui : à cet instant, toute la zone d’épreuve était constituée de lignes de runes, et il comprit qu’elle n’avait pas été créée naturellement. Leur quantité était telle qu’il en avait le vertige.

Les lignes de runes produites par un environnement naturel ne pouvaient pas être aussi nombreuses.

Le Singe fantôme avait dit qu’à l’apogée de la Civilisation de la Technologie des Runes, ses techniques de combat étaient très obscures, car ses membres effaçaient directement les lignes de runes de leurs adversaires. Ils effaçaient ainsi un élément fondamental. Si Lu Yin voulait faire disparaître l’Océan de la Mort, il lui suffisait d’effacer directement ses lignes de runes.

Mais Lu Yin ignorait comment effacer les lignes de runes des autres, car il ne savait pas comment manier cette force.

Il chassa l’énergie stellaire de ses yeux, et tout redevint normal.

Le petit bateau fendait tranquillement les eaux vers le cœur de l’Océan de la Mort, suivi de plus d’une dizaine d’autres embarcations.

Après une journée de navigation, alors qu’ils faisaient une pause, Coco s’écria soudain : « Ah ! Si on meurt dans l’Océan de la Mort, on réapparaît ici quand on retourne dans la Voie du Ciel ? »

Surpris par son exclamation, Kuang Wang leva les yeux au ciel. « Non, l’Océan de la Mort est unique. Si tu meurs ici, quand tu retourneras dans la Voie du Ciel, tu réapparaîtras simplement sur la côte. »

« Tant mieux. » Coco se rassura en se tapotant la poitrine.

Lu Yin regarda Zora, dont le visage pâle était décomposé. Il concentra de l’énergie stellaire dans ses yeux et l’observa de nouveau. L’énergie stellaire de Zora ne tiendrait tout au plus qu’une demi-journée de plus.

Une journée et demie ? C’était moins de la moitié de ce qu’elle avait prévu. La force avec laquelle l’Océan de la Mort rejetait l’énergie stellaire avait donc doublé depuis la côte.

Lu Yin se retourna et constata qu’aucun bateau ne traînait derrière. Tous les suivaient encore.

« Attention ! » lança Feng Shang en déployant son domaine vert. Il leva la main et frappa sur sa gauche. Tous regardèrent dans cette direction et virent un esprit guerrier qui les attaquait à coups de lance.

La paume de Feng Shang heurta la lance de l’esprit guerrier, et le bateau tangua. La lance se brisa. Les yeux de Feng Shang brillèrent tandis qu’un tourbillon d’air se formait autour de sa paume. « Frappe Cyclonique. »

Un cri retentit. Le vide se brisa en même temps que l’esprit guerrier, tué sur le coup par la Frappe Cyclonique.

Zora se détendit, mais Coco s’écria, alarmée : « Il y a des esprits guerriers, ici ? »

Kuang Wang hocha gravement la tête. « C’est exact. »

« Pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit plus tôt ? » Zora avait le visage fermé.

Kuang Wang répondit, penaud : « J’ai oublié. »

Ils en restèrent sans voix.

« Si un esprit guerrier apparaît, c’est que celui qui l’a engendré a un jour traversé l’Océan de la Mort. Restez sur vos gardes ; si la chance nous abandonne, nous pourrions même rencontrer les esprits guerriers des Dix Arbitres », dit Feng Shang en se léchant les lèvres.

Coco prit peur. « Senior, ne cherchez pas à nous effrayer. »

Feng Shang lui adressa un sourire crispé. « Je ne cherche pas à vous effrayer. C’est juste que personne ne sait comment se forment les esprits guerriers. Vous pourriez en engendrer un dès la seconde prochaine. Vous vous souvenez du Tournoi de Combat Astral ? En plein combat entre Frère Lu et Liu Shaoqiu, leurs esprits guerriers sont soudain apparus avant de s’échapper. »

Lu Yin se remémora la scène : des esprits guerriers étaient effectivement apparus pendant son combat contre Liu Shaoqiu.

« Hé hé, j’ai entendu dire que plusieurs étudiants étaient déjà morts sous les Treize Épées, qui seraient l’esprit guerrier de Liu Shaoqiu. Je me demande qui aura la malchance de tomber sur celui de Frère Lu. » Kuang Wang se réjouissait du malheur des autres.

Feng Shang lui jeta un regard. « Peu importe qui ce sera, il n’aura aucune chance, même si c’est toi. »

Kuang Wang pinça les lèvres. Feng Shang avait raison. Vu la puissance que Lu Yin avait montrée au Tournoi de Combat Astral, son esprit guerrier pouvait facilement les écraser.

« Si nous rencontrons les esprits guerriers des Dix Arbitres, ce voyage n’aura pas été vain », dit Xia Luo, un peu excité.

Les lèvres de Lu Yin se retroussèrent et il contempla l’Océan de la Mort. Il espérait tomber sur les esprits guerriers des Dix Arbitres afin de jauger leur puissance à l’époque où ils étaient Limiteurs. Il ne croyait pas que l’écart entre eux et lui, en ce temps-là, fût si grand.