Quatrième au classement des combats

Lu Yin tenta de jauger son adversaire d’une pichenette. Même en projetant un peu d’énergie avec sa seule force physique, un Explorateur ordinaire n’aurait pas pu l’ignorer.

Contre toute attente, son attaque frappa le Second Roi Martial de plein fouet, mais celui-ci se contenta de tapoter l’endroit touché et fit de nouveau signe à Lu Yin.

Lu Yin inspira profondément. Il était désormais certain que cet homme était vraiment puissant.

Il rencontrait rarement quelqu’un capable d’ignorer ses attaques. Dans la jeune génération, seuls ceux du classement des Cent Meilleurs en étaient capables. Il ignorait simplement quelle place occupait cet homme.

Sans hésiter, il se couvrit entièrement de force de combat à cinq lignes, qui illumina même le ciel. Il libéra complètement son domaine tandis que l’énergie astrale emplissait ses yeux. Il distinguait des lignes dans le vide : il s’agissait en réalité de runes.

À leur apparition, les pupilles de Lu Yin se contractèrent et il fixa le Second Roi Martial, stupéfait. Les runes qui le représentaient dans les yeux de Lu Yin dépassaient de loin tout ce qu’il avait imaginé ; elles repoussaient même le vide.

La seule énergie astrale ne pouvait pas représenter fidèlement la puissance du Second Roi Martial, et même le niveau de puissance n’y suffirait peut-être pas. En revanche, le nombre de lignes de runes reflétait clairement sa force, qui était extraordinairement formidable.

C’était simple : plus il fallait de runes pour représenter une personne, plus elle était puissante. Et le Second Roi Martial en comptait beaucoup plus que Lu Yin.

Le Second Roi Martial regarda Lu Yin avec intérêt, puis lui fit de nouveau signe.

Lu Yin savait que ce combat s’annonçait mal. Dissimuler son énergie astrale et son niveau de puissance aurait peut-être suffi à tromper les autres, mais il ne pouvait pas être dupe puisqu’il voyait les lignes de runes. Cet homme était bien plus fort que lui, mais il ne pouvait pas battre en retraite : il s’agissait d’un combat par téléportation.

Lu Yin inspira profondément. Son corps disparut, puis réapparut juste devant le Second Roi Martial. Il savait que l’homme ne chercherait pas à esquiver, mais il devait tout de même employer sa plus puissante attaque.

Les yeux du Second Roi Martial s’écarquillèrent soudain, et une excitation intense s’alluma au fond de son regard. Quelle attaque féroce ! Pas mal, pas mal du tout.

Boum !

Des ondes de choc se propagèrent dans toutes les directions, pulvérisant les rochers et déchirant le ciel. Paume de l’Onde de Choc aux Quarante Coups, trente couches.

C’était alors la plus puissante attaque de Lu Yin. Sans rien retenir, il abattit la main sur le corps du Second Roi Martial.

Le Second Roi Martial, qui paraissait si détendu, fut projeté contre le rocher sur lequel il était assis en tailleur quelques instants plus tôt. Ses vêtements se déchirèrent, dévoilant ses muscles puissants. Le coup le plus puissant de Lu Yin l’avait atteint de plein fouet et avait laissé une profonde empreinte.

Les trente couches avaient complètement comprimé le vide et explosèrent l’une après l’autre dans le corps du Second Roi Martial.

Lu Yin bondit en arrière et recula d’une centaine de mètres, puis observa attentivement le Second Roi Martial, encastré dans le rocher. Son attaque avait été puissante, mais elle ne pouvait pas suffire à vaincre cet homme, d’autant que les runes qui le représentaient n’avaient que peu diminué.

Lu Yin supposa que les lignes de runes représentaient non seulement la puissance d’une personne, mais aussi sa vitalité. Si les runes disparaissaient, cela signifiait que la personne n’existait plus. Si son hypothèse était juste, le Second Roi Martial n’avait été que légèrement blessé.

Dans le rocher, le Second Roi Martial ouvrit les yeux et se redressa lentement. Il baissa les yeux sur l’empreinte de paume qui marquait son corps, puis les releva vers Lu Yin. Il se mit à applaudir lentement.

Le regard de Lu Yin se fit glacial : on le prenait de haut.

Le Second Roi Martial se leva lentement et épousseta ses vêtements. Il regarda Lu Yin, puis ses lèvres se retroussèrent soudain. Il pencha le corps en arrière et inspira profondément, au point qu’on aurait dit qu’il cherchait à aspirer tout l’air des environs.

Lu Yin fronça les sourcils et observa attentivement le Second Roi Martial. Était-ce une technique de combat ?

À mesure qu’il inspirait, le corps du Second Roi Martial gonfla visiblement, et l’empreinte de paume disparut. Il ne restait plus la moindre trace de l’attaque de Lu Yin.

Lu Yin le regarda, stupéfait. L’espace autour de lui se déforma, et il fut saisi d’un puissant pressentiment de danger.

Soudain, le Second Roi Martial le fixa et ouvrit la bouche avec férocité en poussant un hurlement assourdissant. Lu Yin sentit le vide autour de lui se briser, puis ne vit plus qu’une vaste étendue blanche. Le Second Roi Martial semblait s’être réincarné en démon tandis que le vide se fracassait. Tout ce que Lu Yin pouvait voir ou entendre se réduisit au néant ; lorsqu’il cligna de nouveau des yeux, il se retrouva à l’entrée de la zone d’épreuve.

Vaincu, Lu Yin baissa les yeux sur ses mains. Il avait été anéanti sans difficulté : le Second Roi Martial était beaucoup trop puissant. Non seulement il avait parfaitement encaissé l’attaque la plus puissante de Lu Yin, mais il l’avait éliminé sur-le-champ. Affronter le Second Roi Martial, c’était comme affronter Wendy Yushan : une fois encore, il s’était retrouvé totalement impuissant.

Cet homme faisait sans aucun doute partie des vingt meilleurs du classement des Cent Meilleurs, et Lu Yin avait même le vague sentiment qu’il surpassait Wendy Yushan.

« Lu Yin : 164 victoires, 109 défaites », annonça soudain le Maître des Épreuves de sa voix âgée, qui résonna dans les environs.

Près de la pierre de téléportation, Michelle resta stupéfaite en entendant l’annonce et regarda Lu Yin. « Tu as perdu ?

Lu Yin ne s’attendait pas à trouver Michelle ici, mais il hocha la tête. « C’est exact.

Michelle n’en revenait pas : rares étaient les membres de la jeune génération capables de vaincre Lu Yin. « Tu es tombé sur un expert du classement des Cent Meilleurs ?

Lu Yin haussa les épaules. « Je n’en suis pas sûr, mais probablement.

« Comment s’appelait-il ? » demanda Michelle.

« C’était un combat par téléportation. Je ne connais que son surnom, pas son vrai nom.

« Et quel était son surnom ? Je le connais peut-être. » Michelle était très curieuse : si Lu Yin avait été vaincu, il avait forcément affronté l’un des meilleurs de la jeune génération.

« Le Second Roi Martial.

Michelle plissa les yeux, puis secoua la tête. « Pas étonnant que tu aies perdu. Ça a dû être une défaite totale.

« Tu sais de qui il s’agit ? » Lu Yin était curieux.

Michelle acquiesça et le regarda avant de répondre d’un ton détaché : « Je te plains : tu es tombé sur Avery, le quatrième du classement des Cent Meilleurs.

Lu Yin en resta bouche bée. Il savait que le Second Roi Martial devait occuper une place très élevée dans le classement, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il soit si bien placé. Le quatrième était promis à devenir l’un des prochains Dix Arbitres. Tant que les dix meilleurs du classement appartiendraient encore à la jeune génération au moment où les Dix Arbitres quitteraient leur poste, ils auraient pratiquement déjà la place en poche.

Être quatrième signifiait aussi que vingt personnes au plus, dans toute la jeune génération de l’univers, pouvaient le vaincre, même en comptant les Dix Arbitres.

« Perdre contre Avery n’a rien d’étonnant. Il a dû te laisser l’attaquer, non ? Tu as réussi à le blesser ? » demanda Michelle, intriguée.

Lu Yin y réfléchit avant de répondre : « Je ne crois pas.

Sa réponse n’avait rien d’inattendu. Tandis que Lu Yin était encore plongé dans sa surprise, Michelle s’avança directement dans le périmètre de la pierre de téléportation. Il avait vraiment eu une malchance incroyable. Non, il valait mieux dire qu’il avait eu une chance inouïe. Il avait déjà pu mesurer la force du top cinq. Avery, hein ? Nous nous reverrons, c’est certain.

Après sa défaite contre Avery, Lu Yin avait perdu tout espoir de gagner une autre pierre de téléportation. Bien sûr, il pouvait continuer les combats par téléportation : il n’avait pas tant de chances de tomber sur un monstre comme Avery. Il aurait sans doute pu remporter encore quelques pierres de téléportation, mais il n’avait plus envie de s’y essayer.

Il se dirigea vers le Maître des Épreuves. « Mentor, j’ai gagné une pierre de téléportation.

Le Maître des Épreuves grommela. « Demande.

Lu Yin sortit de son anneau cosmique le fruit blanc étrange, coupé en deux. « Je voudrais savoir à quoi sert ce fruit.

Le Maître des Épreuves contempla le fruit blanc dans la main de Lu Yin, et son regard sembla s’apaiser. Après un moment, il répondit : « Il regorge de vitalité. Autrefois, quand notre technologie était moins avancée, on s’en servait comme d’un trésor pour soigner les blessures graves. Mais aujourd’hui, les progrès scientifiques nous permettent de traiter les maladies et les blessures bien plus efficacement. À son degré de puissance actuel, ce fruit n’a pas grande valeur et peut tout au plus servir d’ingrédient dans la fabrication de médicaments.

Lu Yin demanda : « Qu’entendez-vous par “pas grande valeur” ? Parce qu’il n’en reste que la moitié ?

« D’abord, il n’a pas poussé assez longtemps. Ensuite, il n’en reste que la moitié. Voilà pourquoi il n’a pas grande valeur.

Lu Yin demanda encore : « Si un fruit aussi riche en vitalité avait poussé longtemps, aurait-il alors de la valeur ?

« Je ne saurais le dire. Certains fruits de vitalité peuvent même ressusciter les morts, mais il faut malheureusement beaucoup trop de temps pour qu’un fruit atteigne ce niveau. À l’heure actuelle, seules les superpuissances en possèdent peut-être ; une personne ordinaire n’en verra jamais.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et il rangea le fruit blanc. « J’ai compris. Merci de m’avoir éclairé, mentor.

Pour les autres, cette moitié de fruit était effectivement inutile, mais elle avait beaucoup de valeur pour Lu Yin. Avec assez d’argent, il pouvait améliorer le fruit jusqu’à faire de la résurrection autre chose qu’un rêve. Ce petit objet équivalait à une seconde vie ! Il avait fait une excellente affaire en l’échangeant contre l’un de ses fruits de renforcement.

Lu Yin se dit qu’il devrait continuer à chercher des trésors naturels quand il en aurait l’occasion.

Mais à la réflexion, cela ne servait à rien puisqu’il n’avait pas d’argent pour l’instant. Il n’avait même pas assez de ressources pour cultiver ; sa priorité était donc de trouver un moyen de gagner de l’argent.

L’Empire du Grand Yu avait étendu son territoire dans toutes les directions au sein de la Grande Trame de Frostwave. Il avait gagné beaucoup de ressources, mais l’effort de guerre en avait aussi englouti une grande quantité. L’Empire venait tout juste de se remettre du déficit budgétaire causé par la précédente guerre contre l’Empire Ross ; il lui était donc momentanément impossible d’en tirer de l’argent.

Lu Yin retourna à la montagne de la zone d’épreuve, car il comptait désormais traverser l’Océan de la Mort et découvrir ce qui se trouvait de l’autre côté.

« Traverser l’Océan de la Mort de la Voie du Ciel et gravir la Plateforme Céleste de la Voie du Purgatoire. » Ce dicton n’était pas né de rien. Puisque Lu Yin était de retour à Astral-10, il devait naturellement tenter les deux épreuves. Sinon, dès qu’il franchirait le Royaume de l’Explorateur, il n’aurait même plus le droit de mettre les pieds dans les zones d’épreuve.

« Frère Lu, tu vas à la Voie du Ciel ? » Coco s’approcha, Zora à ses côtés.

Lu Yin acquiesça. « Je veux voir l’Océan de la Mort.

Coco s’enthousiasma. « Super ! Allons-y ensemble.

Lu Yin fut surpris. « Toi aussi, tu veux y aller ?

Coco hocha la tête. « L’Océan de la Mort n’est pas la Plateforme Céleste, et là-bas, on peut recevoir de l’aide. Sœur Zora et moi voulons y aller toutes les deux.

Lu Yin ne refusa pas. Il pensa à la Mer Cosmique : l’Océan de la Mort pourrait peut-être l’aider à s’habituer aux conditions de cette dernière. Seul, il n’arriverait peut-être pas à grand-chose.

« Puisque vous allez tous à l’Océan de la Mort, pourquoi ne pas vous accompagner ? » Xia Luo arriva, un sourire aux lèvres.

Ils n’étaient que quatre à la montagne de la zone d’épreuve. Lu Yin acquiesça. « D’accord, je vous retrouve tous sur la rive de l’Océan de la Mort.

« D’accord, allons-y ! » Coco s’anima.

Xia Luo regarda Lu Yin s’éloigner en souriant. Il s’assit en tailleur et entra dans la Voie du Ciel.

Depuis que Lu Yin avait gravi la Plateforme Céleste, beaucoup d’étudiants s’étaient dit qu’il se dirigerait ensuite vers l’Océan de la Mort. Vu sa force, il pouvait franchir le Royaume de l’Explorateur à tout moment. Dans ce cas, il lui faudrait l’autorisation de l’académie pour tenter l’épreuve de l’Océan de la Mort. La procédure était plutôt contraignante, et il était donc fort possible qu’il s’y rende bientôt.

À cause de cette supposition, de nombreux étudiants attendaient déjà sur la rive de l’Océan de la Mort.

Leur patience fut récompensée : ils virent enfin Lu Yin apparaître ce jour-là.

L’eau de l’Océan de la Mort était trouble ; tout ce qui y tombait s’enfonçait dans ses profondeurs, et même les oiseaux avaient du mal à le franchir en volant. La rumeur disait qu’à l’autre bout de l’océan se trouvait une île où étaient enterrés les ossements de puissants combattants antiques, ainsi que des héritages. Personne ne pouvait toutefois confirmer ces rumeurs, car même l’Arbitre qui avait traversé l’Océan de la Mort n’avait rien révélé sur ce qui se trouvait de l’autre côté.

Kuang Wang trouvait cela tragique : des neuf zones d’épreuve, l’Océan de la Mort était la plus inutile. Même la Plateforme Céleste avait plus de chances d’offrir un héritage à Dao Bo. À l’Océan de la Mort, Kuang Wang ne pouvait qu’admirer le paysage : il n’y avait rien d’autre à faire.

Kuang Wang en voulait à l’Océan de la Mort depuis tout ce temps. Il avait essayé de le traverser à plusieurs reprises, mais avait échoué à chaque fois.

Cette fois, il comptait tenter la traversée avec Lu Yin.